劉漢香一躺倒，馮家的天就塌了。
……那唾沫像海一樣，淹人哪！
於是，馮家那四個蛋兒，慌慌張張的，坐上火車，奔他們的大哥去了。
走的時候，老姑夫吩咐說，見了麵，你們就問他，還要家不要了？他要是耍性子，你們就跪他！……還說，帶上繩，捆也要把他狗日的捆回來！
蛋兒們是第一次出遠門，下了火車，那眼就不夠使了，車站上熙熙攘攘的，有很多顏色，尤其是飯館裏那香味，勾魂哪！於是，你說往東，我說往西，誰也沒來過這麽大的城市，就迷迷瞪瞪地四下闖，走了一個電杆又一個電杆，走了一頭的汗，卻又迷了方向……就說，老天，地方這麽大，上哪兒找去呢？
老五說：“信封呢？信封上有地址，問吧。”
就這樣，東摸西摸的，問來問去，等找到軍區大門口的時候，已是午後了。四個後生，怯怯地湊在門旁，私語了一陣，剛壯好膽子要進，可哨兵卻不讓進，哨兵小旗一揮，說：“站住！”老五就帶著哭腔說：“找俺哥呢。俺來找俺哥呢。”哨兵很嚴肅地問：“你哥，你哥叫什麽？”老五吸溜了一下鼻子，說：“鋼蛋——”話沒說完，老二在後邊捅了他一下，他就忙改口說，“馮家昌。俺哥叫馮家昌，他……”哨兵聽了，說：“馮家昌？”兄弟四個一齊說：“馮家昌。”於是，哨兵就說：“站一邊等著吧。”說完，就扭身進那小亭子裏去了。老五悄聲說：“乖乖，那裏邊有電鈕，他一按，裏頭就知道了！”
四兄弟站在門旁，偷眼再看，那大門很“政府”啊。
於是就等。等啊等，等了大約有一頓飯的工夫，直等得喉嚨裏冒煙的時候，才看見有一個軍人從裏邊走出來了……遠遠望去，那操場真叫大呀，院子真叫深哪，門是一進一進的，路也真叫長啊。那軍人，胳膊一甩一甩地走著，看著不大像是哥。待走得再近些，他們才看清，那是哥，那就是哥咧！哥從來沒有像現在這樣威風過，哥昂首挺胸，一鋼一鋼地走著，這可是“四個兜”的哥呀。哥的肩膀上還有星呢，一顆、兩顆、三顆，嘖嘖，那可是一杠三星啊！當哥走到大門口的時候，哨兵雙腳一並，忽地就“立正”了，哨兵“啪”一下給哥敬了個禮，哥也隻是晃了一下手……誰也想不到，哥一出麵就把他們給鎮了，那已經不是哥了，那是官。
哥站在大門口，看著他們弟兄四個，哥的眼很“官”……哥一準是看見了他們束在腰裏的繩，可那繩這會兒卻軟塌塌的，隻剩下寒磣了。見了麵他們才知道，其實，他們一直是怵著大哥的。他們怕他，從小就怕。哥的眼在他們身上“官”了一番，看了這個，又看那個，而後緩緩地吐出了三個字：“——先吃飯。”
在這裏，哥一句話就把他們俘虜了。哥這一句話壓住了他們心裏的千言萬語！本是十萬火急，本是興師問罪……可真到了見麵的時候，這四個蛋兒，卻一個個蔫雞樣的，隻好跟著走了。
這頓飯吃得很悶。早已過了午了，哥二話不說，把他們領到了軍區外邊的一個飯館裏。那是一個很幹淨的飯館，有桌有椅，那椅還是帶靠背的，坐的時候，屁股底下一軟……哥點了四個菜，八碗大米飯。那菜油汪汪的，有雞有肉……那個香啊，直衝鼻子！這時候，弟兄四個，餓是早就餓了，可一個個臉上愁慘慘的，誰也不拿筷子，也不說話。隻有那老五，老五也僅隻是打了個噴嚏、吸溜了一下鼻子……哥看了看他們，伸手一指，說：“吃吧。”這當兒，老二看了哥一眼，覺得該說點什麽了。來前，爹是有話的，再說，家裏那麽一個情況，不說行嗎？！於是，老二鼓足了勇氣，說：“哥，家裏……”可是，哥卻不給他說話的機會，哥目光一凜，說：“先吃！”接著，哥語氣緩了一下，又說：“吃吧，都餓了，吃了再說。”
——就吃。一個個悶著頭吃。桌上，隻見筷子飛動，你一叼，我一叼，那大肉塊子肥肥的，汪著油水，出溜出溜，挺滑；那米攪了肉菜，吃得滿嘴流油……弟兄四個，從來沒吃過大米飯，就覺得很香，香得醃人，那香先先地就把腸胃給收買了！吃著吃著，老五快快地扒光了一碗，四下看了看，說：“哥，有饃嗎？”哥瞥了老五一眼，朝著服務員說：“再來四碗米飯。”這時候，老四突然下淚了，老四低低地勾著頭，用淚水拌著米飯，一小口一小口地吃著，老四覺得自己很無恥。
……那個時刻終於來到了。
飯後，已是半下午了，哥把他們帶到了軍區的一個招待所裏。進了那個招待所的門，就有一個軍人上前熱情地說：“馮參謀，你怎麽來了？”哥就說：“有房間嗎，給開一個，我弟弟來了。”那人說：“馮參謀來了，還能沒有？”立時就朝裏吩咐說：“開一個單間。”於是就開了一個房間……進了屋，哥把門“啪”地一關，接著又快步走到窗前，一一拉上了窗簾。而後，他坐在**，雙手抱著膀子，直直地望著他的四個兄弟：
“——說吧。”
四個蛋兒，真到了開口的時候，竟有些難以張嘴。就那麽悶了一會兒，他們還是說了：說了家裏的狀況，說了這些年“嫂子”做下的一切一切……你一嘴，我一嘴，訴說那日子的艱辛。說著說著，他們全都哭了，淚如雨下！弟們說，哥呀，人心都是肉長的，也不是螞蚱泥摔的，也不是兔子屎辮的，人得有良心哪！家裏可是全憑“嫂子”呢，那“嫂子”是一百層的好嫂子，論長相，論人品，論性情，論能力，方圓百裏也是難找的呀！
…………
哥坐在那裏，隻默默地聽著，一句話也不說。而後他就開始抽煙，他從兜裏掏出煙來，默默地點上，默默地吸著，一支接一支，一支接一支……哥的臉罩在一片煙霧裏，什麽也看不出來。幾年不見，哥顯得很陌生。
老二說：“哥，你說句話吧。”
老三說：“哥呀，一村都是唾沫呀！”
老四說：“哥呀，嫂子好人哪。咱咋能這樣呢？”
老五說：“哥，你是出來了，俺可咋辦呢？”
哥已吸到第十九支煙了，可他還是不說話。哥沉沉穩穩地坐在那裏，臉不陰也不晴，就像是廟裏的泥胎一樣，一字不吐……哥真是坐得住啊！
說也說了，哭也哭了，求也求了，怎麽辦呢？——於是，按爹的吩咐，跪吧。他們就跪下了。
老二、老三、老四、老五，齊刷刷地跪在了哥的麵前……老二強些，老二直杠杠地說：“哥，你請個假吧。家裏都亂成麻了，爹都快急瘋了！無論如何你得回去一趟。是長是圓，得有個交代！”
這時候，哥的身子動了一下，哥終於站起來了。哥站起身來，直直地從他們身邊走了過去，進了那個有水池的“耳房”，而後是一片“嘩、嘩”的水聲……片刻，哥緊著褲帶從裏邊走出來，哥站在他們身後，悶悶地說：“起來吧，吃飯。”接著，哥又說：“吃了飯再說。”說完，哥扭頭就走。
四個蛋兒，一下子就傻了。他們就那麽愣愣地在地上跪著，你看我，我看你，不知道是起來好，還是繼續跪……
不料，哥走了幾步，卻又退回來了。他重新走進了那個“耳房”，又是一片水聲，接著，哥手裏托著一條擰幹了的濕毛巾走出來。哥來到了他們跟前，蹲下身子，挨個擦去了他們臉上的淚痕……最後，他拍了拍老五，幹幹脆脆地說：“走。”
不知為什麽，四個蛋兒，就這麽軟兒巴嘰地站起身來，乖乖地跟著走。
——就接著吃。
晚飯吃的是燴麵，羊肉燴麵，一人一大碗，熱騰騰的，肉也多多，一層的辣子紅油……連著吃了這麽兩頓，吃得肚子裏滿滿脹脹的，連眼都醉了！而後，趁著夜色，哥把他們四個帶到了軍區的大操場上。這時候，操場上空空****的，沒有一個人。月光下，就踩著影子走，來到了盡北邊的一棵大楊樹下。在那棵大楊樹的陰影裏，哥就地坐下了。哥坐在那裏，雙腿一盤，腰挺得就像是豎起來的案板，而後，哥沉著臉說：“腳上有鐵了？”
四個蛋兒，勾勾頭，揚揚臉，你看我，我看你，就說：“……有鐵了。”
哥說：“臉呢？”
這麽問，四個蛋兒都愣了……臉？！
哥就說：“我出外這麽多年，苦辣酸甜，也就不說了。有兩條經驗，現在告訴你們。出外行走，一是‘磨臉’，二是‘獻心’。先別瞪眼，聽我把話說完……”接下去，哥開始給他們上課了，哥說：“臉要‘磨’出來，心要‘獻’出去，並非一日之功。要發狠，窮人家的孩子，不發狠不行。我所說的發狠，是要你們‘狠’自己，並不是要你們‘狠’別人。我可以說，這麽多年，我的臉已經‘磨’出來了。現在，你們誰上來試試？”
四個蛋兒，都傻傻地看著他，心裏說，哥這是幹啥呢？
哥平心靜氣地說：“連這點勇氣都沒有，你們還能幹啥？上來，上來扇我——”
四個蛋兒仍然呆怔怔地站著，不知道該如何是好……
哥說：“看你們這點出息！有膽量的，就站出來，扇我。”
老二倔，老二不服。於是，老二梗著脖子走上前來，硬硬地說：“哥，我這是替爹教訓你呢。爹說了……”
哥直直地看著他：“說得好。”
老二遲疑了片刻，而後一閉眼，左右開弓，“啪、啪、啪、啪”一連扇了哥四個大耳刮子……老二心裏有氣，自然下手也重。
可是，哥仍是挺挺地坐在那裏，腰直杠杠的，雙腿大盤，紋絲不動。哥說：“老二行，老二還行。老三，你呢？”
老三很警惕，老三慢吞吞地說：“哥，是你讓打的。”
哥說：“不錯。是我讓打的。打吧，你是替爹行孝。”
“啪、啪、啪、啪——啪、啪、啪、啪！”老三找到了理由，也就敢下手了，他一連扇了八個耳光，打得手都麻了。
哥說：“老三也行。老四，你呢？”
老四站在那裏，嘴裏嚅嚅的，好半天說不出話來……終於，他哭著說：“哥呀，你還是回去一趟吧。求你了。”
哥望著老四，好一會兒才說：“老四，我就擔心你呀。這樣吧，你如果下不了手，你就吐我。吐吧，你們不是說了，一村都是唾沫！”
老四滿臉都是淚，戚戚艾艾地說：“哥呀，非要這樣嗎？”
哥就撇下了老四，看著老五，說：“老五，該你了。”
老五狡猾，老五就看著哥，說：“哥，真要我打呀？”
哥笑了，哥微微一笑，說：“我們老五是個大才。老五，我明白你的意思，你手小，力氣也小……這樣吧，你脫了鞋，用鞋底子扇。”
老五說：“哥，我不是這意思。”
哥說：“聽話，我知道，老五最聽話。”
於是，老五一鞋底下去，哥臉上就出血了……那鞋底是“嫂子”用麻線納的，很硬。況且，老五貪玩，整天在莊稼棵兒裏跑來跑去的，鞋底子上紮的有蒺藜刺兒，那小刺兒在鞋底上紮了多日了，就藏在鞋底的縫隙裏。
老五不由得“呀”了一聲。
哥從兜裏掏出一個手絹，那手絹疊得方方正正的。哥拿著手絹在臉上擦了一下，感慨地說：“咱們弟兄五個，將來，老五是最精彩的呀。”
哥又說：“我告訴你們，這不叫血，這叫臉鏽。臉磨得多了，就有了鏽了。出門在外，臉上得有鏽。現在你們都坐下，聽我說。”
弟兄四個，一個個老老實實地坐下了。
哥墨著臉，很嚴肅地說：“今天，你們已經替爹行孝了……我坦白地告訴你們，我的臉已經‘磨’出來了，我不要臉了。出外這些年，心都獻了，我還要臉幹什麽。臉這東西，也就是個麵子。我問你們，爹是個很要臉的人，他在村裏那麽多年，有過麵子嗎？我還要告訴你們，我之所以這樣，是有原因的。娘死的時候，對我是有交代的。娘臨死之前，把你們托付給了我，對咱馮家，我是負有責任的。我的責任就是，把你們一個一個全都拉巴出來。無論多麽難，無論是上天入地，我都要把你們拽出來……現在，我問你們，有不願出來的沒有？有誰不願意出來？”
四個蛋兒，心怦怦地跳著，沒有一個人吭聲……隻有老四，鼻子哼了一下，似乎是想說一點什麽，可他沒有說。
哥說：“告訴你們，我不會回去了。不久的將來，你們也會離開那裏，一個個成為城裏人，這是我的當務之急，也是咱們馮家的大事。其他的，就顧不了那麽多了。當然，對她，咱們是欠了債的。我知道，欠債總是要還的，那就慢慢還吧……無論還多久，無論還多少年，都要還，等你們全都出來了，全都站住了，站穩了，咱們一塊還。”最後，哥又說：“你們回去之後，給我捎句話。你們告訴她，讓她放我們馮家一馬。馮家將會記住她的大恩大德，一生一世都不會忘記……當然，你們還可以告訴她，如果，她非要我脫了這身軍裝，要我回去種地，那，我就回去。我等她一句話——不過，那樣的話，咱就不欠她什麽了，從此之後，也就恩斷義絕了！”
操場上靜靜的，月光晦晦的，人陷在一片蒙昧之中。四個蛋兒，突然覺得身上冷了，骨子裏寒寒的……
這時候，老四大喊一聲，老四淚漣漣地說：“哥呀，咱……”
哥立時就把他的話頭截住了。哥果決地說：“不要再說了。什麽也不要說了。我什麽都知道。那罵名，我一人擔著。我這是為了咱們馮家……”
當天夜裏，哥重又把他們送上了北去的火車。在“道理”上，哥終於把他們說服了。可是，在去車站的路上，他們全都默默的，一句話也不說，已經是無話可說了。
要回去了，可他們心裏都怯怯的。甚至都有點不想（ 也不敢 ）回去了。他們害怕那一村街的唾沫，是真害怕呀……他們很想給哥說一句，說他們不走了。可是，誰也開不了這個口。他們也曾偷眼去看哥，他們發現，哥說話的聲音雖然不高，可一句一句，很“官”，動不動就“你們”了。出來這麽多年，哥的心磨硬了，哥的心是真硬啊！
路上的街燈亮了，那街燈是橘色的，是那種很暖人也很誘人的橘色。放眼望去，那一條條大街就像是一條條縱橫交錯的金色河流，那是很容易讓人迷失的河流……在燈光裏，那些城裏人一個個金燦燦的，女人們也都色色的。老五突然說：“看那燈，淨燈！一盞一盞一盞一盞……咦，城裏沒有星星？！”
在站台上，哥再一次囑咐說：要堅強。沉住氣，別怕唾沫。
老五說：哥呀，你可要把我們“日弄”出來呀！
一直等弟弟們上了火車後，馮家昌眼裏才湧出了淚水。他心痛啊，沒有人知道他的心有多痛！……隻有他自己清楚，從此以後，他再也回不去了！