正統元年正月十五。
奉太皇太後傳召，在錦衣衛的專程護送下，朱祁銘隨父入宮。
閉門修文習武練兵一年，他個子長高了一頭，身上漸有書卷氣。
一年來，朱祁銘漸漸適應了呂希的教學節奏。呂希雖為嚴師，卻並不嚴厲，至少。朱祁銘的手心未挨過尺打，那種先入為主的恐懼感早已消失殆盡。
一切都在漸漸步入正軌，年少躁動的心也在嚐試安放一片寧靜的心境。
隻有在走出越王府的那一刻，他才會對大千世界重新生出幾分好奇。
不過，紫禁城可不是他樂意前往的地方。雙腳已踏上了奉天殿前的丹墀，扭頭四顧，，一切都顯得那麽的了無意趣。
烏雲密布的天空，灰蒙蒙的紫禁城給人以沉沉的壓抑感。
奉天殿內，一應侍從全被屏退，隻有太皇太後、皇上並坐於禦台之上。二人的臉色均十分凝重。
朱祁銘隨父行完禮後，皇帝朱祁鎮勉強給了堂弟一個一閃即逝的笑容，而太皇太後則投來溫和的一瞥，本想招呼自己的孫兒一聲，但最終還是目光一滯，緩緩垂下頭。
一切都表明，此刻無人有心情話家長，道裏短。殿中的氣氛凝重得幾乎令人窒息。
片刻後，衛王匆匆入內，臉上亦如被霜染。一眼望見朱祁銘，，當下麵色略緩，經過侄子身邊時，忍不住用手碰了他一下，旋即麵朝禦台，躬身行禮。
“太皇太後、皇帝陛下，瓦剌縱兵越境劫掠的警訊頻頻傳來，百官隻是一味指責邊將懈怠失職，卻對回擊瓦剌挑釁一事三緘其口。臣以為，此風不可長！”衛王朗聲道。
朱祁鎮抿著嘴，眼中不經意地露出些許恍然之色。“我大明深受韃靼劫掠之苦，而今瓦剌大舉攻伐韃靼，百官以為，大明應樂見其成，至於瓦剌約束部屬不力一事，此為末節。”
“臣鬥膽問陛下，百官人不在瓦剌大營，亦未曾身臨邊境，如何得知瓦剌是約束部屬不力，而非有意滋擾試探呢？”衛王姿容恭順，但不瞬的雙眸透著堅毅。
朱祁鎮一震
。太皇太後則抬起頭，舉目望向門外，若有所思。
大殿陷入死一般的沉寂之中，朱祁銘覺得自己的鼻息清晰可聞。
邊關的烽火狼煙仿佛映在眼前，就在這一刻，他有短暫的錯覺：王府中的安逸日子已然漸行漸遠。
太皇太後用慈祥的目光望著神情恍惚的朱祁鎮，輕輕搖搖頭，旋即扭頭望向朱祁銘，雙目一亮，卻欲言又止。
沉吟良久，太皇太後幽然道：“此一時，彼一時。而今是瓦剌有求於大明，而非大明有求於瓦剌，難道瓦剌吃定了大明隻會出於舊怨而對韃靼落井下石，卻全然不擔心我大明與韃靼化敵為友嗎？瓦剌使臣在京中，韃靼使臣亦在京中，韃靼使臣不是在四處遊說我大明出兵相助嗎？那便即刻命衛王高調見韃靼使臣，聲勢愈大愈好，讓瓦剌使臣坐臥不寧！”
“而後命越王密見瓦剌使臣，逼其作出承諾，約束部屬，永不犯明！”
朱祁鎮臉上的神色漸漸寬緩下來，瞟一眼朱祁銘，似乎突然間想到了什麽。“祁銘，下去吧，皇太後在鹹熙宮等你。”
......
頭一次旁聽大殿議政，心中對那樣的風雲際會分明有些神往，隻是皇祖母似乎還不想給他這樣的機會。
唉，這片天地終究不屬於自己！
帶著一絲不舍，匆匆出了奉天殿，隻見毛貴、王青二人笑嘻嘻迎上前來。
“殿下萬安！”待走得近了，毛貴道：“皇太後命小的前來迎候殿下，殿下可還記得小的？”
朱祁銘隻覺得二人麵善，凝神一想，方想到一年前，二人曾隨紅蓼到過越王府。
“一年前見過二位公公，近來可好？”腳下步子一快，將二人甩在了身後。
毛貴、王青屁顛屁顛地追了上來，毛貴搶先道：“殿下還記得小的！小的如何敢承受‘公公’的稱呼？殿下若不嫌小的愚笨，就叫小的‘小貴子’吧。”
都快二十的人了，什麽子不子的，切！
心裏這麽想，嘴上卻悄悄改了稱呼，“你們在鹹熙宮做事，隻要勤勉，不出三年，
回到司禮監做個長隨、典簿的應該不是難事。”
一句話說得二人心花怒放。“承殿下吉言！還請殿下日後在皇太後跟前多多美言。”
朱祁銘暗道：我都要在皇太後跟前混個臉熟，哪說得上什麽話？
嘴上卻道：“好說。”
來到鹹熙宮門前，朱祁銘整理了一下衣衫，心中有些惴惴。
不久前，母妃代他赴福安宮謝了恩，而鹹熙宮的那份恩，還得他自己來謝。有趣的是，今早太後傳出話來：“想見祁銘。”
鹹熙宮內，太後緩緩起身，柔和的目光定在朱祁銘臉上，親和的淺笑中含著幾分期待，善意如春風般撲麵而來。
“祁銘免禮。”
這裏的“免禮”是指免大禮，而非常禮，可是皇太後話音未落，朱祁銘已跪伏於地，“臣侄恭請皇太後聖安！蒙皇太後數番厚賞，祁銘謝恩來遲，請皇太後恕罪。”
太後上前親手扶起朱祁銘，牽著他的手來到座前，近對著入座。
“一家人，謝來謝去便見外了。那些物什談不上貴重，不過是些小玩意罷了。”
朱祁銘起身拱手道：“祁銘還小，不知物貴，隻是這裏麵的情分比山還重，每每見到它們，祁銘便知道，這世上除了父母之外，還有太皇太後、皇太後時時記掛著祁銘。”
太後嘴角微微一動，雙目發亮，看似流露出了一分掩藏不住的感動。
“坐，快坐。”待朱祁銘落座後，她溫言道：“你讀書之餘，琴棋書畫也是要習的，哀家這裏恰好有張寶琴，為寧王親手所製，號‘飛瀑連珠’，甚是稀罕。”轉對一旁的梅子道：“快去取來，讓祁銘看看。”
飛瀑連珠？這可是連父王都久求而不得的寶琴啊！
朱祁銘聞言暗喜：看來到鹹熙宮做客並不可怕，相反還好處多多！
梅子卻似腮上掛了秤砣一般，一張臉直往下沉。
見了這番情景，朱祁銘的心也隨之下沉。說好的飛瀑連珠恐怕會琴如其名，像飛瀑一樣墜入深潭，轉眼就無影無蹤了。
（本章完）