在所有生物中，人的表情是最豐富的，也是最複雜的。每個人都有一副獨特而不容混淆的臉相，即使雙胞胎也不例外。人們相見時，給人印象最深的就是臉。臉大致能反映出年齡、性別、種族烙印，而且表情也可以流露出該人當時的情緒變化狀況。
在高明的觀察者看來，每個人的臉上都掛著一張反映自己生理和精神狀況的“海報”。狄德羅在他的《繪畫論》一書中說過“一個人……他心靈的每一個活動都表現在他的臉上，刻畫得很清晰，很明顯。”
當人們與他人交往時，無論是否麵對麵，都會下意識地表達各自的情緒，與此同時也注視著對方做出的各種表情，正是這種過程，使人們的社會交往變得複雜而又細膩、深刻。
1912年諾貝爾獎獲得者、法國生理學家科瑞爾在《人，神秘莫測者》一書中論述道“我們會見到許多陌生的麵孔，這些麵孔反映出了人們的心理狀態，而且隨著年齡的增長，反映得將越來越清楚。臉就像一台展示我們人的感情、欲望、希冀等一切內心活動的顯示器。”
如下這些“臉語”是比較容易讀懂的：蹙眉皺額表示關懷、專注、不滿、憤怒或受到挫折等情緒；雙眉上揚、雙目張大，可能是表現驚奇、驚訝的神情；皺鼻，一般表示不高興、遇到麻煩、不滿等等。
愉快的表情在日常生活中很常見，有如下特點。
(1)嘴角拉向後方。
(2)麵頰往上展。
(3)眉毛平舒，眼睛變小。
不愉快的表情的特點如下：
(1)嘴角下垂。
(2)麵頰往下拉，變得細長。
(3)眉毛深鎖，皺成倒“八”字。
此外，眉、鼻、嘴的不同動作也會表現出人的性格特征。人們一般可以從麵部發生的不同表情和動態中，窺探到對方的性格特征和真實意圖的大致麵目。
眉——有心理學家研究，眉毛可有20多種動態，分別表示不同感情。漢語中常用詞語有：柳眉倒豎(發怒),橫眉冷對(輕蔑、敵意),擠眉弄眼(戲謔),低眉順眼(順從)。宋代詞人周邦彥有一句詞：“一段傷春，都在眉間。”這是因為一個人眉間的肌肉皺紋較為典型地體現出他的焦慮和憂鬱，而一旦眉間放開、舒展，則是心情變得輕鬆、明朗的標誌。
鼻——鼻子的表情動作較少，而含義也較為明確。人在厭惡時聳起鼻子，輕蔑時嗤之以鼻，憤怒時鼻孔張大，緊張時鼻腔收縮，屏息斂氣。
嘴——嘴部的表情主要體現在口形變化上。傷心時嘴角容易下撇，歡快時嘴角會提升，委屈時通常撅起嘴巴，驚訝時伴有張口結舌的動作，忍耐痛苦時常常是緊咬下唇。所以，嘴唇的曲線能敏感而自然地暴露人的內心活動。
當一個人正在工作時，忽然沉默下來，而且，很明顯地露出不愉快的表情，那麽這種人在危機中，極難承受得起精神上的負荷。他屬於欲求不滿而又缺乏耐性的人，對於事態的發展無法應付自如；在實際生活方麵，他根本就缺乏堅強的性格；如果是在逆境的情況下，他就會立刻表現出軟弱的本性。
這是一種失衡的表情，由於內心的衝突，使他的麵部表情失去原有的平衡。對於一般人而言，佯裝出一種與感情不符的表情，是一件非常不容易的事情，因為內心的活動會造成他臉部肌肉發生連鎖反應，表情的變化隨之產生了。
如果某個職員不滿公司主管的言行，卻隻能敢怒不敢言，隻好裝出一副毫無表情的樣子。而事實上，不管這人如何壓抑那股憤怒的感情，內心的不滿依然很強烈，如果仔細觀察他的麵孔，你會發現他的臉是僵直的麵孔。
還有兩種可能造成毫無表情的情形。一種是漠不關心，另一種是根本沒有放進心裏去。當然，這也可能意味著他對人非常關心，卻不願讓人輕易地看出來。
憤怒、憎恨、悲哀等感情能夠從麵部表現出來，很容易成為阻礙正常社會活動的因素，所以人們都竭力設法壓抑這種負麵的感情，而盡量表露出喜歡或笑容滿麵的正麵表情。在現實生活中，人們總是喜歡正麵角色，而討厭反麵角色，就是這個原因。
在現實生活中，最能體現這種現象的例子莫過於夫妻之間的爭吵。當彼此間的不調和達到很激昂的情況時，不快樂的表情反而會逐漸消失，結果呈露出愉快的笑臉，態度也顯得謙恭而親切。
如果彼此間常常會陷入強烈的敵意和反感之中，在對方的麵前表現這種敵意和反感的話，不但會給對方帶來不愉悅，對家庭、社會都有不良的影響，所以，在這種心態的支配下，人們產生了言不由衷的表情。這是一種無奈的方式。
人的喜怒哀樂是通過臉部的活動來表達的。很少有人注意過人左右臉的變化並不是對稱的，表情先是由左臉開始的。
一位美國學者沃爾夫對人的麵部表情做了深入的研究後，在論文中指出，人的臉部在表達情緒時，左邊要比右邊變化來得強烈。
論文發表後，美國賓夕法尼亞大學心理係三位心理學家隨即找了86個不同性格的人，進行了一係列實驗，結果證實了沃爾夫的論斷：人麵部表情左右不對稱，表情變化是通常先由左臉開始的。這是由於左臉是由大腦右半球所控製的緣故。大腦右半球通常和外界有著直接的聯係，不必通過言語作為媒介(言語是由左半球控製的),因而左臉的表情要比右臉來得快、來得強一些。
這就是說，人的大腦分為兩半球，發自內心的感情通常由右腦控製，卻具體反映在左臉上；而左腦則專司理智性感情(即經過克製和偽裝的感情),然後反映在右臉上。因此左臉的表情多為真的，右臉的表情有可能是假的。若想知道對方的真實感情，必須強迫自己去觀察對方的左臉。
從對方表情上，能夠一眼洞察別人的內心動機，春秋時期的淳於髡是個中高手。
梁惠王雄心勃勃，廣召天下高人名士。有人多次向梁惠王推薦淳於髡，因此，梁惠王連連召見他，每一次都屏退左右與他傾心密談。但前兩次淳於髡都沉默不語，弄得梁惠王很難堪。事後梁惠王責問推薦人：“你說淳於髡有管仲、晏嬰的才能，哪裏是這樣，要不就是我在他眼裏是一個不足與言的人。”
推薦人以此言問淳於髡，他笑笑回答道：“確實如此，我也很想與梁惠王傾心交談。但第一次，梁王臉上有驅馳之色，表明他正想著驅馳奔跑一類的娛樂之事，所以我就沒說話。第二次，我見他臉上有享樂之色，是想著聲色一類的娛樂之事，所以我也就沒有說話。"
那人將此話告訴梁惠王，梁惠王一回憶，果然如淳於髡所言，他非常歎服淳於髡的識人之能。