幾年不見, 衛寂跟這位驕縱太子的感情似乎又深厚了一些。

太子鬧脾氣時，衛寂也不像兩年前那樣害怕，反而給了他一隻草編的螞蚱。

看衛寂熟練的樣子, 想必他這些年經常這樣哄太子, 對方雖看起來仍舊不高興，但也沒再說什麽，拿著螞蚱坐回到自己的位子。

許懷秉看到這幕, 並無太大的感覺。

隔日衛寂與太子之間的氣氛更為古怪。

聽到太子問詢衛寂是否發燒, 聞不得周圍的氣味時，許懷秉眉心動了一下, 隱約覺得不對。

直到下午在一家有些年頭的老書局再遇見衛寂, 看到他手中拿著有關分化一類的書，許懷秉這才想起五年前曾在他身上聞到過一縷特殊的幽香。

見衛寂看到他怔在原地，眼睫無措地上下斂動。

許懷秉忽然覺得衛寂不是一株梨樹，而是一種有著小小爪子與牙齒的皮毛動物。

衛寂是敏感膽怯的, 當年他隱約察覺到許懷秉並非一個可交之人，便立刻收回爪子, 將自己縮進洞中。

如今也是, 特意繞那麽遠的路來這裏買書，大概是為了避開旁人, 不想他人嘲笑他這個年紀還癡心妄想做分化的夢。

那一刻，許懷秉生出一種憐惜之情。

這是一種很陌生的情愫，在之前的頭十幾年裏從未有過。

以前他院中有一個叫月娘的家仆，她年長許懷秉十歲，可以說是從小看著他長大的。

月娘對他很好, 他分化成陽乾發熱的那三日, 月娘不眠不休的在他身邊照顧。

後來有一年月娘的兒子生了重病, 需要用上好的人參吊命，她便跪在他麵前求他。

看著她滿臉是淚的悲傷模樣，許懷秉內心生不出一絲波動。

旁人的喜怒哀傷，他無法代入，反而覺得吵鬧，更別說憐憫了。

最後他還是把人參給了月娘，然後請了最好的大夫為她兒子看病，因為此事於他來說不過是舉手之勞。

可此刻他對衛寂卻生出惻隱之心。

那情緒來的很強烈，許懷秉都覺得困惑。

後來回到家中想了很久，他才恍惚過來，與衛寂分別的這些年自己竟是想念他的，不然兩年前不會在京中多逗留，也不會無意識頻頻路過侯府門前，更不會知道這間偏遠的老書局。

他是想見衛寂的，也對衛寂有著一種自己都不理解的心軟與憐愛。

大概是他太安靜，不爭不搶，遇到危險便會將自己藏起來。

他這副沒有安全感的模樣，讓許懷秉忍不住想為他撐起一片天地，讓他舒適地待在裏麵。

所以那日他向衛寂透露出求娶的意思，但受到驚嚇的衛寂拒絕了。

許懷秉沒有失落，他也不急於衛寂應下此事，隻是將自己能為衛寂做的擺在他麵前，然後由衛寂自己挑選。

因為他隻是想衛寂過得舒展而自在，並不是一定要衛寂明白自己的心意。

所以對虞姑姑這番話，許懷秉不置可否，隻是讓她好好照顧衛寂。

虞姑姑欲言又止，她看不透許懷秉心裏究竟是如何想的。

這等事隻她一人著急也沒用，最後隻得無奈地說，“您放心，我會照顧好小公子的。”

許懷秉不再多言，轉身離開竹舍。

穿行那片竹林時，遇到疾步而來的薑簷，許懷秉停下了腳步。

薑簷身後還跟著昨日他派來的管事嬤嬤，不必問，肯定是她從後門把薑簷放進來的。

事實也確實如此，薑簷不想從正門進來，怕許太傅又要給他上課，今日在東宮聽他念叨了一上午了，下了課薑簷不想再見太傅。

派管事嬤嬤來，一是為了盯著許懷秉，二是方便走後門。

走後門遇到正主，薑簷此等厚臉皮自然不會尷尬，反而昂著下巴，趾高氣揚地闊步走過來。

看到他來，許懷秉也不錯愕，從容地行了一禮，“殿下。”

薑簷走過來，斜睨了一眼許懷秉，端足了架子才道：“孤來隨便看看，你就莫要跟太傅說了。太傅年歲已大，孤來了，他還要過來行禮。”

他口上說的體恤，實際是怕許太傅過來念叨。

許懷秉頷首，“臣明白。”

薑簷心裏不滿他一大早來衛寂這裏獻殷勤，忍不住說，“阿寂現在身體不便，你沒事就不要過來打擾他休息。”

他故意這樣叫衛寂，以顯示他跟衛寂關係親厚。

許懷秉沒答這話，開口道：“衛遲剛服過藥，怕是一會兒要睡了，殿下進去時還望腳步輕一些。”

薑簷氣得雙眼鼓脹，他倒不是因為許懷秉提醒他腳步要輕一點生氣，而是因為許懷秉那句‘衛遲’。

這很明顯是在叫衛寂，但為什麽要叫他衛遲，薑簷從未聽過衛寂還有其他小名。

狠狠瞪了一眼許懷秉，薑簷甩下他，大步朝著竹舍走去。

看薑簷如此生氣，許懷秉心中沒有半分愉悅，他想惹這位太子殿下生氣有千百種辦法，但隻覺得這是三歲孩童才會做的事。

他是喜歡衛寂的，卻也沒有想過從誰手中將衛寂搶過來。

他隻是想照顧衛寂，想衛寂能走出洞穴，想看他露出柔軟皮毛的模樣，更想他在春日靜靜盛開。

他若芳香，他才覺得高興。

-

衛寂剛喝過藥確實有些困乏，但又想看許懷秉送來的書，趴在床頭打著瞌睡看。

忽地一個激靈，衛寂似有所感地抬頭，朝門外看去。

這個時候嗅覺最是敏銳，不等薑簷進來，衛寂便聞到他身上的氣息。

房門被人打開，但進來的卻不是薑簷，而是東宮那位管事嬤嬤，她讓人將屏風又抬回原處。

衛寂傻愣愣地看她們折騰，剛開始還沒明白怎麽回事，等看到屏風後麵那道高挑修長的身影，他才反應過來。

許懷秉來，屏風就得放遠一點，薑簷來則是盡可能離床近一些。

衛寂想笑，他還不知道薑簷為什麽非要跟他隔一道屏風，他分化的時候薑簷都沒這麽守禮，如今卻知道避嫌了。

但隨即想到，他倆如今的關係不比從前，衛寂眸裏的笑散了。

等所有人都出去，薑簷立在屏風後還是不說話，手指卻焦躁地直敲木板。

聽著越響越急的咚咚聲，衛寂漸漸放下手中的書，不免染了幾分緊張。

好半晌薑簷終於開口，“他為什麽要叫你衛遲？”

會這麽叫的隻有許懷秉，聽出薑簷話中的強烈不滿，衛寂磕巴著解釋，“‘遲’是臣的母親給臣起的小名。”

薑簷睜大眼睛，像是不敢置信衛寂會這麽對他，“你從來都沒跟我說過，他竟知道？”

衛寂頭皮一麻，慌忙說，“這不是臣告訴他的，是他不小心看到臣母親留給臣的書信。”

不解釋還好，這一解釋，頓時讓薑簷灌了一大口陳年老醋，酸得他臉都扭曲。

薑簷將腦袋探過來，痛心疾首地說，“他還能不小心看到你母親給你寫的信？我上次去你家，床頭箱櫃都翻過了，都沒有不小心看到。”

衛寂給他這清奇的指責弄得一愣。

啞聲片刻，衛寂小聲說，“信也在櫃裏，隻是在最裏麵，殿下可能沒有看到。”

薑簷氣炸了，“你還跟我說你和他不相熟，在最裏麵他都能看見，這是不熟麽？”

見此事快要掰扯不清了，衛寂隻好老實地交代了，“是他作畫要調顏料，臣外祖父留下一個手劄，裏麵正好有調色的法子，臣拿給他看的時候，手劄裏夾了那封信。”

薑簷眼睛顫了顫，然後狠狠道：“所以你手指頭那道傷口，是給他調色留下來的？”

衛寂：……

他實在沒想到薑簷竟還記得他手上那道小傷疤，還將兩件事串聯到一起，當時他隻是隨意一提，卻被薑簷記到今日。

衛寂一時不知該說什麽好，因為那道疤確實是為給《河山圖》調色，研磨礦石時不小心劃傷的。

見衛寂不說話，薑簷氣極怒道：“你對我一點都不好。”

此話說得有點不講良心，衛寂隻跟許懷秉相處不到半年，他倆待在一起時大多是他看書，許懷秉品茶，或者彈琴。

跟薑簷則認識了四年，這四年他對家中的弟弟妹妹都沒那麽耐心地哄著。

說完大概也是覺得自己這話有點無理取鬧，薑簷補了一句，“你騙了我很多事，你對我一點都不好。”

衛寂歎了一口氣，“臣沒有騙你，臣與他並非殿下想的那樣。”

薑簷生氣無非是吃醋，覺得他可能喜歡許懷秉。

但這怎麽可能？

他那時還小，情竅開得又晚，壓根對許懷秉沒有那樣的想法，隻是曾將許懷秉當做朋友。

薑簷這樣發脾氣，無非心裏還放不下他，衛寂垂下眼睛，聲音輕而緩慢，“臣那日對殿下說的話，都是臣心中所想。”

薑簷的身子頓時僵住。

衛寂說的‘那日’是指在寢殿那天，他對他說自己絕無愛慕，隻有情誼的那番話。

薑簷一下子泄了氣，大聲說，“我知道，我都知道。”

他抿著唇，靜了半晌才說，“我已經跟我父皇說了，過了這個年我就幫著處理政務，行太子監國之任。”

他知道許多人覺得他這個太子不合格，便是衛宗建也是這麽想的，要不然衛宗建也不會如此防著他跟衛寂在一起。

越是這樣，他就越要做這天下最好的太子，配這天下最好的人。