那些從石縫裏長出的草，根不深，葉也談不上茂盛。更何況這個季節，它們都已經幹枯，隨時可能掉在地上，變成泥土。所以，我必須盡量多地將它們抓在手裏，讓枯草擰成一根繩，才能承受我向上攀爬。
我是從地下鑽出來的。我沒有留心腳下，掉進了一個洞裏。向下墜的時候，我驚悚的叫聲回**在四周，直到我落在泥淖裏。所幸，那泥潭不深，沒有徹底淹沒我。恐懼讓我下意識地扒拉開泥濘，尋找岸。不知距離的亮光，初看隻有指尖那麽大小，我迎著它奔去，它卻突然消失了。我以為這隻不過是一個幻覺，它卻再次亮起。即使它隻是忽明忽滅的亮點，我也要朝它奔去。當我發現它漸漸變得像個鑲嵌在夜空的星星，我第二次發出了尖叫，啊——這叫聲裏是我絕處逢生的喜悅。
後來我才知道，我墜落的距離相當於是從山峰到山腳。那山就是黑角崖。當我在洞裏時，那忽明忽暗的亮光，是閃電。此刻，它正將夜空撕了個七零八落，仿佛要扔下幾片烏雲下來。後退回山洞裏是不可能的。我的左麵是奔湧的江水，右麵是荊棘叢生的密林。隻有前麵，是聳入雲天的黑角崖。
“黑角崖上的草，是救命草；黑角崖的石頭，是通天的台階，你要踩實。別怕山高，別向下看，離天越近，離蟲圓越近。隻有到了蟲圓，你才算回到了家。”
我當然不會忘記黑角崖的雨。那基本不能稱之為雨，而是天上倒下的水。它們在閃電下像是明亮的布，想要裹住我冰冷的身體。我向上攀爬，像一個溺水者一點點露出水麵。全身的器官，似乎隻有嘴還活著，還能不斷地向外吐氣，一次次吹開想要灌進我嘴裏的雨水。至於手和腳，它們已經變成了兩副隻會向上彎曲的機器部件。閃電亮起時，雙眼會短暫失明，我索性緊緊閉上了眼睛，摸索著向上爬。這漫長的過程，足以讓我回想自己並不漫長的一生。
我仿佛覺得，剛出生沒幾年就老了。我在十二道岩的那些日子，其實是虛度。但到了現在我才明白，其實我的一生都在虛度。即便從滇池邊到猛獁鎮，也是一種糨糊般的虛幻。那時我躺在南壩附近的小旅館裏，問自己，我真的是一個被父母轉手送人的孩子？當我這樣想時，我便安慰自己，那個存在於我記憶深處的父親是我虛構的。
然而，猛獁鎮的這些人，卻根本不關心我在十二道岩的生活。他們隻想激活我爺爺在我腦海裏的印象，來拚湊一條去蟲圓的路。
“我的腦袋裏真的沒有這條路，”我反複對他們說。
“那你怎麽來到猛獁鎮的？”他們問。
“就像下棋，我走這一步，隻能想起下一步，至於其他的，我知道的並不比你們多。”
阿桂他們離開了。屋裏隻留下我和九奶奶。我依然跪在地上。
“起來吧，”她說，“他們走了，你可以先留在我這裏。”
我站了起來。盡管我沒有感覺到身子的重力朝雙腿壓去——如果稍有壓力，我的雙腿會猝然崩斷。我輕輕站了起來，在距離她不足一米的地方。
“你想不想看看我現在的樣子？”她說，“這裏的其他人，其實都隻是聽說過我的樣子。”
她已經朝我轉過了身。
“我怎樣都可以，”我說，“如果需要，我可以幫你幹點活。”
她掀開蓋頭時，寬邊的袖筒朝下滑去，露出兩隻菜綠色的玉鐲子。當她將雙手放在盤坐的雙腿間時，那兩隻鐲子又相互碰撞了一下，發出透亮的聲音。我的注意力從鐲子的響聲轉移到她的臉上，不由得朝後退了半步。若非她朝我露出了笑臉，我一定會轉身而逃。
“是的，”她說，“這就是我。阿尼卡的人都傳說我貌美如仙，猛獁鎮的人也這樣說，但願我的樣子沒有嚇壞你。”
九奶奶發出少女之聲。她脖子以上部位，全燒焦了。整張臉，其實就是一塊燒焦過後的木炭。唯一不同的是，黑色的麵龐下露出了白色的牙齒和若隱若現的紅舌頭。她的頭發當然也未能幸免，光禿禿的，似乎還留有灰燼，像是發生過火災的山頭。
“你是怎樣來到這裏的？九奶奶。”
“我從火裏來，乘著熊熊大火。”她又笑了起來，咧出嘴，讓白牙露出得更多了一些，“那你呢？”
“我當時隻感覺到全身一陣麻，瞬間收縮，像有一萬隻手將我按住，將我碾成粉末，讓我隨風而去。”
“我無法體會你說的那種感覺。疼嗎？”
“來不及疼，”我說，“你當時一定很疼吧？”
“像有一萬隻手要將我撕裂，但不是瞬間，而是籠罩住後，一絲一縷地撕扯，每一絲一縷的疼痛加起來，就是千絲萬縷。”
“我確實無法想象，”我說，“但如此說來，我應該算是幸運的了。”
“誰也無法想象別人的疼痛，”她說，“猛獁鎮沒人會像你這樣想，他們都將自己當成那個最痛的人。”
“其實我很同情你們。”
我說的是心裏話。這裏的每一個人，就像生活在石頭上的枯草，沒有水分，沒有土壤，在烈日下奄奄一息。他們隻有等待。
“都是罪有應得，”她說，“沒有誰是無辜的。隻是很多人忘記了自己曾經幹過的惡事。”
“你也是？”
“誰不是？你仔細想想。”
我沉默了。
“猛獁鎮，不是沒有它的存在意義的。”她又說，“別人拚命尋找出路，去蟲圓，去洛古達那，我從來不想。我就願意待在這裏。即使有一天，他們都離開這裏，我仍然會守在這裏。”
“難道你有更深的罪？”
“罪不在深淺，而是承不承認。”
“你的臉是怎麽回事？”
“被人燒的。”她說，“如果你想聽，我可以告訴你。”
“隨便，”我說，“反正我現在也閑著。外麵還在下雪嗎？”
“別指望雪會停下。它就像我們的罪，永遠不會消融。我帶你去外麵走走。”
她重新蓋上蓋頭，下了床，走出了屋子，步態輕盈地走向茫茫雪地。風打著旋兒，將淩空飄灑的雪花接住，揉捏，變幻成各種形狀，然後再狠狠砸在地上。我出神地盯著雪燈籠、雪陀螺、雪豹、雪球……看著它們在風中由雪花變成某種我能夠認識的東西，再摔碎到地上，四散開去。
“風怒了，”九奶奶說，“它以這樣的方式警告我們，時刻不能忘記我們的錯。風可以將雪做成雪人，也可以吹走我們。”
“有人被風吹走嗎？”
“有，但是，第七天風又將他刮了回來。”九奶奶咯咯笑著，“他在空中旋轉著，遲遲不能落地。風從他張開的嘴裏灌進去，發出哨聲，他變得像個空瓶子。”
我們說話的時候，又有幾個雪燈籠砸在地上，破碎了。那樣子，像是湍急的河水遇上了石頭，雪沫騰空而起，瞬間擋住了視線。然而，這視線，擋不擋其實都一樣，遠方永遠是白茫茫一片。這就是猛獁鎮，和我經過的其他地方都不一樣。眼前的一望無垠，讓人絕望。這使我更加清楚，如果找不到那個可以給我一碗水喝的老人，我是不可能走到蟲圓的。
“怎麽我感覺這裏和剛才看到的不一樣了？”我問。
“猛獁鎮每天都在變化，”九奶奶說，“風是魔鬼，它驅使著雨和雪這兩個小鬼，隨意改變著這裏的樣子。說了你不信，有天早上，我被河水驚醒了。”
我看了看四周，剛才還立在不遠處的一個雪堆，不見了，像是已被連根拔起。風怒吼著，兩個雪團在兩股風力的驅使下，碰撞，碎開，又被捏成團，又碰撞，最終合二為一，狠狠砸在雪地上。
“我真的見到了河流，從猛獁鎮穿過，轟隆轟隆，”九奶奶慢騰騰地朝前走著，像是在自說自話，“這是從來沒有過的事情，連我都被嚇壞了。魚兒在水裏翻滾，卻沒人敢下去捉幾條上來。人們站在河邊，雙腿打戰，最後全都跪了下去。”
“他們哪去了？”我問。
我剛來猛獁鎮時看到的低矮的房子不見了，道路也不見了，或者說，道路已被風雪擴展得超出了我的視線。
“他們在雪下麵，”她說，“隻有等風吹走了雪，房子才能露出來。看這個天氣，大風估計還有幾天才會來。”
“還有比這更大的風？”
“當然有，”她說，“我們每天都在求風更大一點，好吹走積壓在房子上的雪，好讓我們能夠透上一口氣。噢，對了，今天是祈風日，到時候你可以看看的。”
我感覺身上很冷，風從骨縫裏吹過，發出嗚咽之聲。冰像鎧甲已經將我的身子包裹。可以想象，我那脆弱的皮膚，早已和煮熟的土豆皮沒有區別。為了照顧我那薄如蟬翼凍熟了的皮膚，我必須走得小心翼翼。但即使這樣，我還是擔心，時間久了，會磨破我的皮，風會吹散我的骨架，讓我四散開去。
“我不想再走了，九奶奶。”我說。
“放心，死不了，”她突然哈哈大笑，“死不了，你懂嗎？你當然不懂。但死真的不算什麽。你想回，就回吧，你和你爺爺一樣，也沒什麽耐心。”
“你認識我爺爺？”我幾乎是驚叫起來。
“當然認識，”她笑著說，“誰不認識他呢？誰都知道，他是阿尼卡有史以來最好的魔帕。”
“就是給靈魂引路的人？”
她瞪了我一眼，兀自朝前走去。走著走著，突然在雪地裏轉起身來。她的嘴裏發出一種類似野獸的嘶吼，身體的動作是捕食、撕扯、蹦跳、打滾，我恍然覺得她的動作像一頭柔中帶剛的母豹子。雪落在她身上，又被抖落，而她腳下的方寸之間，仿佛變成了山野叢林，她發出嘶吼，那聲音淒厲如風，又堅硬如刀，聽得我毛發直豎。
“我跳的是豹子舞，”回到九奶奶的住處時，她頭上的汗水已結成了冰，碰撞出丁零聲，“原本跳這個舞，是要配上你爺爺的誦詞，它真正的名字叫豹吟，除了我，沒人能跳。”
她開始在屋裏翻找，找了半天，遞過來一個用彩色絲線纏起來的竹筒。我看了看，並不明白是何物，又還給了她。隻見她右手輕輕一擰，擰下小蓋兒，一提拉，從竹筒裏拉出來三片銅片。
“這是口弦，”她說，“你爺爺送我的。”
盡管這屋已經被雪覆蓋，但還是有風吹動著口弦，像幾隻正欲起飛的翅膀。九奶奶退到了床邊，脫了鞋坐上床，開始吹口弦。那是一種很奇怪的聲音，似火，像冰，柔如絲，堅如鐵。那聲音柔時如柳拂過河邊，硬時如箭刺穿胸膛，低處如泣如訴，高處穿雲裂石。
那三片薄薄的銅片。在九奶奶的嘴裏，那口弦已經不是三片銅，而是三隻兔子，三匹野馬，三場綿綿細雨，三個太陽……口弦聲停，如夢初醒，風從雪縫裏射進來，發出嗚咽之聲。
“如果按阿尼卡人的算法，我已經有七十年沒有吹口弦了。”九奶奶說，“我以為我忘記了那些曲子，沒想到它們一直在我心裏，在我嘴邊，在我手指尖。”
“要是還能看到我爺爺就好了。”我如癡人說夢。
“你們最後所去的地方，是不同的。他是能到達洛古拉達的，而如果我猜得不錯的話，你最多隻能到猛獁鎮。更何況，你現在還沒有得到允許住這裏。”
“我可不想一直住在這個生不如死的地方。”我說。
“生不如死？”她笑了起來，“啥是生，啥是死？你其實啥都不知道。既然如此，那我就給你講一件事吧。”