次日，皇帝衛景辰於太極殿朝會之上，召見鴻臚寺卿荀越，並共議淮北中原諸軍事。
“……並州牧孟琅書自言德望尚淺，不敢受司空之職，僅為方便召集殘兵之故，領都督並、冀、幽三州諸軍事。此外，並州牧擇州郡典冊的緊要之處重新抄錄，又作戰事見聞手劄以為江左諸將之鑒。”
太極殿正殿之中，荀越執著笏板，將並州諸事一一上奏於衛景辰，末了，又道：“此即臣北上並州所見諸事，還請陛下定奪。”
禦座之上，衛景辰微微頷首，一時對荀越所提之“定奪”一事不知可否：“荀卿為國涉險、清忠屢正，朕自當體恤。今賜米百石、布二十匹。”
“臣謝陛下恩典。”荀越再拜稱謝，又道，“臣鬥膽請問陛下，那些並州典冊，當作何處理？”
衛景辰好似這才想到了此事一般，以一副恍然大悟似的語調讚許道：“典冊所載乃州郡家國要務，見聞手劄想必亦是對日後北擊索虜大有裨益，不妨收入台城天章閣妥善保存，以便日後取用。”
荀越心知衛景辰這是無心再議此事，便也唯有叩謝而退：“陛下聖明。”
衛景辰見得他退回群臣之中，目光如往常一般居高臨下地在文武百官之間逡巡了一番，末了卻不知是在哪一處略微頓了一瞬：“眾卿還有何事須奏？”
謝長纓原本隻是如他人一般垂首立於門下省諸官之中，此刻卻隱隱地從衛景辰的言語之間讀出了些許異樣，暗自微抬眼眸，循著他已轉瞬移開的目光看去。
禦史台。
“陛下，”那一列禦史台屬官之中，果真立時便有一名鞶囊墨綬的官員趨步出列，執笏奏事道，“臣禦史台法曹侍禦史劉胤，彈劾左民尚書郎淳於忠受賄使役、貽誤軍機。”
禦史中丞北宮仲華原本立於禦史台諸官之首，此刻卻是不著痕跡地向側後方劉胤所在之處淡淡地瞥了一眼。
衛景辰此刻微含訝異的聲音也在禦座之上響起：“茲事體大，侍禦史可有證據？”
“經禦史台法曹調查，此事屬實，人證物證亦是具足。”劉胤這樣說著，向一旁侍立的通事舍人遞上奏章，“陛下請明鑒。”
通事舍人趨步向衛景辰奉上那厚厚的一疊奏章，而衛景辰細細看過後再開口時，果真是語調慍怒：“時值危難之際，竟有此等荒唐之事。淳於忠行事荒疏，所誤者乃是江左的北伐行軍之計，此事既已證據確鑿，便按大寧律法處置便是。”
聽得這般處置，北宮仲華當即跨步出列，錚錚然朗聲道：“陛下稍待。”
謝長纓也與四下裏的許多官員一般，偷眼瞧著這似有隱隱針鋒相對之意的禦史台二人。而她心下卻已憑著方才衛景辰若有似無的目光與北宮仲華的小動作，暗暗地猜到了些什麽。
事實上，北宮仲華統領禦史台，卻未能與劉胤商討協調此案的罪名甄別，便已是最為明顯的破綻了——劉胤此次多半是受皇帝示意，專程在此時揭出淳於忠收受賄賂貽誤漕運的案子，繼而能令朝廷順理成章地推延北伐之事。
謝長纓心下思慮已定，亦知這是探查江左群臣態度的好時機，便索性暫且冷眼旁觀起了殿中的動向。
衛景辰亦是微微凝眉，隻是語調又恢複了以往的平緩與中正：“卿有何見解？侍禦史為卿之屬官，卻為何與卿見解相悖？”
北宮仲華振袖躬身、徐徐行禮，他雖已到了中年，卻仍舊不減容儀之間的俊爽風神：“淳於忠一事，臣雖有耳聞，卻不曾想竟是法曹越過了臣的意見暗自督辦，僅此越權一事，侍禦史便辦得不妥。”
衛景辰淡淡地笑了起來：“卿多慮了，實是前幾日朕憂心北伐軍糧的籌備，故而命侍禦史前去一探。隻是不曾想，侍禦史約摸是太過心急了些，竟未能及時知會於卿。”
“陛下自是一片好意，但令此等大事出現紕漏，隻怕侍禦史劉胤也難辭其咎。”北宮仲華複又恭謹一禮，道，“臣昨日剛剛經手了各曹侍禦史呈上的卷宗，以此觀之，卻似乎並不能就此論定淳於忠的罪名。據各地外都督曹侍禦史所呈卷宗，淳於忠督運糧草不過一月，所經之處皆是辦妥事務後便即刻啟程折返，並未有稽留延誤。何況近年來江南租調徭役，往往因水道曲折旱汛不定而皆有稽留，並非獨他一人。此外，淳於忠雖疑似受沿途使役賄賂，但僅此一條，並不致死罪。陛下若不信臣之證詞，也自可往禦史台調來卷宗一觀。還望陛下明察，世間凡捶楚之下，無求不得之證據，囚人畏痛，自會粉飾言辭以為應答。如今法曹對百官執法，卻不能核驗實情，幾令淳於忠蒙冤於聖明之世，皆因劉胤等人不勝其任。”
這番陳詞雖仍舊摘去了衛景辰的責任，卻仍舊可算是直白鋒利。謝長纓不覺暗暗地又瞥了北宮仲華一眼——聽聞此人出身江左寒族，皆因衛景辰曆來寵幸其妹北宮端華，方才一步步謀得了如今的高位。今日看來，倒也並非無才無德之輩，難怪得帝王倚重。
衛景辰聽罷，神色也依舊是平和，言語之間亦是不辨情緒的從容：“卿所言極是，是朕心中急切一時偏聽，今當暫且收押法曹侍禦史劉胤，禦史台之內的卷宗，朕也會另遣人核驗，查明真相。但淳於忠督辦不力、收受賄賂之罪，也一並要治。”
劉胤驀地一抬頭，眼中分明含著幾分不可置信。隻是在觸到衛景辰麵上稍縱即逝的莫測冷笑後，一時便也恐言多必失，唯有垂首隨殿中的郎將退去了。
北宮仲華亦是稽首叩謝，退回列中：“陛下聖明。”
而後，一名瑰姿甚偉的中年將領出列奏道：“陛下，臣武衛將軍荀嶠，有一事不明。”
謝長纓複又暗暗地瞥了他一眼，從那人的形容之間品出了幾分幹練——聽聞此人是鴻臚寺卿荀越的族侄，不知他此番上奏之事，又是否會與鴻臚寺帶回來的那些消息有關呢？
衛景辰的目光緩緩地落在荀嶠的身上：“荀卿但說無妨。”
荀嶠正色道：“淳於忠一案雖有待詳查，但揚州各地駐軍的糧草漕運依舊耽擱不得。此外，月初時陛下雖著手備戰，卻未召集調動揚州諸軍，如今還請陛下為臣等明示今後安排。”
衛景辰道：“軍糧漕運因淳於忠一案貽誤不少，揚州各地駐軍也未及調度，故而北上用兵之事，或許尚需暫緩，待諸事準備妥當後再作規劃。此後的各軍漕運，仍舊依戍守舊例來辦便是。”
荀嶠垂眸沉思之間還不及答話，便又有一名器宇軒昂的中年人自一班文臣中趨步而出，執笏奏道：“臣尚書右仆射趙雍，竊以為此事不妥。”
謝長纓倒是被此人略顯突兀的行徑與頗有不同的身份引得將目光瞥了過去——趙氏這一支似乎亦是荊州高門，卻不知他在此等敏感之時，又會如何決斷呢？
衛景辰卻也並不責備，隻問道：“趙卿有何見解？”
趙雍的一番奏對卻是比此前所有臣子更為露骨：“陛下明鑒，如今中原諸胡匪類各自攻伐、庶民百姓皆望王師，正是亂中取勝之時。更何況，淳於忠督辦漕運不過一月，其間損失未嚐不可亡羊補牢，並州之地如今亦尚有孟府君為應。若待到戎羌坐大兼並諸州，屆時他們一旦揮師南下，隻怕情勢反於江左不利。”
衛景辰不置可否，目光再次不緊不慢地掃視過了殿中眾臣：“趙卿既出此言，心下可是有了足以勝任的人選？如今大寧初立於江左，正是百廢待興之際。北上用兵之事，朕不敢獨自妄斷，還請諸卿暢言。”
這一句“諸卿暢言”著實令謝長纓心下冷笑了一番：不必多想便知，這殿中人定是要為此而各執一詞，屆時袖手旁觀的陛下隻需模棱兩可地打幾句圓場，便又拖延了過去。
隻是江左眾臣拖得了，並州又如何能陪著他們拖下去？看來今日勢必仍需為此一爭。
在她徑自思索之時，文武眾臣中便又有一幹南渡而來的北方士族眾人執笏出列，一一陳詞：
“臣以為趙仆射此言在理，近來皆有傳言與斥候消息表明，偽帝薑和在晉陽為藉車所傷。薑和諸子多有爭權之心，若能在此予以重兵壓迫，勢必能令其國中紛亂。”
“陛下明察，經前代越國孫氏一族數代經營後，揚州一帶已有田畝萬頃，又兼江左溫暖多雨，多年來糧食收成皆是可觀，此前並、司初亂時，亦是倚仗江南調糧方得保全。”
“臣亦覺北伐勢在必行。大寧為天下正朔所在，自當克定中原複於本位。況如今雍、秦二州並西域涼州仍有朝廷命官守衛，並州亦有晉陽尚存，若不能揮師北上驅逐索虜，怕也要寒了誌士之心，使民心不定啊……”
……
然而，相較於屬意北伐的中原舊士族，朝堂之上更多的卻仍舊是“謹慎行事”的保守論調。
當先提出質疑的便是北宮仲華：“臣以為此事或許有待商榷。大寧於江左初立，北伐中原雖是勢在必行，然如今巴蜀為氐羌所據，交廣有南蠻生亂，後方實為不安。此刻若貿然出兵，未可知是否有腹背受敵之危。”
其後，尚書令顧榮亦是簡略應道：“茲事體大，老臣以為若後方不安、接應不力，短期內或許的確不宜貿然調動重兵。”
謝長纓淡淡地牽了牽嘴角：果然是老臣，這一番話可算是不曾得罪任何一方。
她複又將眸光一側，打算看一看自朝會開始起便冷眼旁觀至今的慕容臨，卻在一瞬間正巧瞥見了對方投來的探究似的目光。那眉眼狹長微挑，眸中蘊藉著慵懶從容的光，卻好似在目光交匯的一瞬便能洞明萬事。謝長纓心下一驚，隻作是無意一般避了過去。
此二人的擔憂與質疑雖可算是有理有據，然而得了兩位重臣表態，一幹觀念保守的官員便也紛紛減去了許多顧忌，次第出列上奏。
“臣附議。江左之地雖有越國數代經營，揚州南部卻依舊是崎嶇無人，便是在越地，亦有諸多無從開墾之地。如今巴蜀天府又為賊人所占，若要持續供養大軍，僅憑三吳與荊州，隻怕未必能有盈餘。”
“臣亦覺不可揠苗助長。如今天下喪亂江左初定，荊、揚二州皆有避難的子民尚未能安居，立秋時廬陵郡又發了大水，年成也不甚樂觀。諸位雖報國心切，也當體恤一二。”
……
謝長纓側耳聽著各方朝臣的辯論，心下亦是在重新審視著如今南方的境遇：倉部、度支、左民等諸曹尚書郎大多持保守態度，其緣由也正在於他們所給出的江左錢糧與兵戶現狀——這比先前所估測的仍要窘迫一些。再考慮到交廣的南蠻與荊州的王肅……為安定計，眼下朝廷所能夠發動的，至多也唯有短期的小範圍作戰。
此中唯一的優勢隻在於，中原尚在混戰，而河西與並州或可與江左策應出兵，縱不能一舉收複失地，亦可削弱中原戎羌匪類的實力。她若要為並州一爭，其關鍵便當在此處。
她正在思索之間，便又聽得一人出列上奏道：“陛下，臣吏部侍郎張鳴，竊以為方才幾位同僚所言的北方朝廷命官，並非十分可信。晉陽與庫莫奚段氏部結盟的消息如今已是甚囂塵上，雍、秦、涼三州在洛都陷於敵手時，又可曾有過半點發兵支援之象？如今征伐於中原的，可並不僅僅是那些胡人。”
謝長纓驀地蹙起了眉頭。
她不著痕跡地側目一瞥，見北宮仲華與顧榮的神色也似乎隱有不悅，便從容地執笏出列，當先朗然道：“臣通直散騎侍郎、前任並州平北參軍謝明微，有一事不明。”