皇帝衛景辰的目光便也遙遙地從禦座之上掃了過來，攜著隱隱的威嚴：“謝卿但說無妨。”
謝長纓已然察覺到四下裏各懷心思的目光已次第落在了自己身上，她卻也是不甚在意，隻是略作思忖，又回憶過蘇敬則在手稿中提及的些微思路後，便朗聲諫道：“臣自並州而來，對於晉陽等地的情勢尚有些許淺薄的認知。若陛下與諸公當真有意商討北上用兵之事，何妨聽臣一言？”
殿中眾臣一時默然，於寂靜之中各懷一番迥異的心思。
直至衛景辰再次出言應允，謝長纓方才又道：“陛下明鑒。並州之頹勢，當可追溯至永定元年冬季的廣武之圍，彼時大寧近十萬的兵力皆消磨於洛都諸王的紛爭之中，加之時任並州牧東瀛公誤判戰局貽誤時機，致使廣武城陷、定北軍主力喪失大半。此後索虜越過雲中晉陽直取平陽，更令並州民心潰散，百姓震恐逃亡。臣初至晉陽時，並州西境幾近陷落，晉陽城中荊棘蔽地幾無人煙，我等州府屬官竭力收攏軍民，最終城中也不過萬餘人，倉帑更是遭逃亡官員與胡人流寇數次劫掠。此後天下喪亂，晉陽更無處補給糧草財帛，能夠困守至今，已可算是上天垂憐。”
謝長纓言及此處時不鹹不淡地側著一瞥，看向先前那名官員的眸光中亦含著些許譏誚與寒涼。她暗自回憶了一番此人的名姓職官，便又以和善的語氣不緊不慢地開口：“至於張侍郎所言之‘不可信’，亦實屬不了解北方諸胡局勢。庫莫奚一族分居於幽、平二州，其中數個部落早在前朝時便已遷徙至遼西，如今其言行觀念更是早與華夏臣民無異，段氏便是其中之一。”
張鳴不覺皺眉應道：“以如今中原局勢觀之，夷狄戎羌之輩，如何能夠盡信？況且若謝侍郎所言不虛，則晉陽孤懸於外久戰兵疲，隻怕不堪與王師合兵。而雍、秦等西北諸州態度更是曖昧，北上用兵之事，恐怕是徒然勞民傷財。”
謝長纓眸光一凜，正欲出言反駁時，便已又有一人大步出列，執笏向衛景辰行禮，語聲錚然如落玉：“臣光祿寺謁者仆射顧宸晏，以為張侍郎此言不妥。”
不曾想此刻竟有直言之人，且聽來似也是出身於吳郡顧氏，謝長纓不由得暗暗地瞥了一眼顧榮，見他神色之中似有無奈，心下便也有了幾分定奪——看起來這位謁者仆射，倒像是臨時起意的“仗義執言”。
她複又看向了那人，隻見此人似也不過二十餘歲，生得正是俊眼修眉、風儀英爽，行止之間自有一派熠然如玉山瓊琚的端方，而那雙眉眼亦是挑著略顯凜然的弧度，眸光清朗皓然，如澹澹的海潮與長空間閑然躍出的一輪明月。
得了衛景辰的應允後，顧宸晏便轉而看向張鳴，言語間依舊不減先前的氣勢：“張侍郎方才所言，無外乎一句‘非我族類其心必異’，殊不知如今禍亂中原為虎作倀的漢人亦不在少數。段氏自我朝立國以來，族人便多出仕為大寧臣子，與遼東的庫莫奚諸部更是頗有分別。如今張侍郎究竟是有何鐵證，便敢言之鑿鑿地指責段氏與晉陽懷有貳心？聖人有言，‘得其心，斯得其民；得其民，斯得天下矣’，敢問張侍郎如此信口雌黃挑唆行事，便不怕來日裏令中原誌士與西北諸州寒心麽？”
他這一番話言辭犀利鋒芒尤甚，話音未落時，那一邊張鳴的臉色已然變了數次。而謝長纓偷眼去看顧榮時，亦見他神色雖似乎更複雜了幾分，卻也並未立即出言製止。
“陛下明鑒，臣世代居於吳郡，自不曾仔細了解過北疆之事，如今也不過是權且提出一點質疑，並非全盤否定北方諸州郡的抗敵之功。”張鳴的麵色在幾度變幻後，終於仍舊是強壓下了憤懣淡淡開口，在向衛景辰行過一禮後，複又看向了顧宸晏，“顧長寧，你我私怨，不必報於此處。”
“私怨？”顧宸晏聽得此言，頗為不屑地一挑眉，神色之間更添凜然，他亦是向著衛景辰莊重稽首，道，“陛下，臣為諸謁者長官，掌受詔勞問、出使撫慰、持節察授，並可受理冤案，此前與張侍郎唯一一次交集，不過是吳郡庶人田產為張氏所侵，彼時臣因公務身在姑蘇，便權且受理此案，如何便算得上是‘私怨’？”
“夠了，今日朝會是為議定中原諸事，張卿若覺這舊案有異，不妨擇日再去與禦史台交涉。”衛景辰微微頷首，亦是微帶涼意地瞥了張鳴一眼，又道，“隻是張卿所言亦並非皆是誑語，晉陽久戰兵疲，而大寧如今亦無巴蜀之地為糧草依憑，出兵之事，尚需謹慎論斷。此外，方才謝卿所言僅為並州境況，卻不知西北諸州又為何作壁上觀？”
顧宸晏與張鳴一時皆是噤聲退入群臣之中。
“此事……”謝長纓暗暗地蹙了蹙眉，回憶了一番今年春夏時有關西北之地的消息，片刻後行禮道，“回稟陛下，西北諸州之事，臣也唯有從各方軍報中窺見一二。”
“但說無妨。”
“去歲秋冬時關中便有饑疫，今年暮春時，西羌大單於乞伏傉寒乘虛偷襲高車王庭未果，亦是轉而攻伐隴西之地。”謝長纓言及此處，略微頓了片刻，又道，“不過，臣那時正有一位同僚調任雍州，據他四月末時的回信看來，雍州一帶雖有外敵窺伺，卻仍舊比別處安定許多。”
此時五兵尚書朱明允亦出列奏道：“陛下，關於西北軍事，臣亦另有消息。約摸在東海孝獻王病故時，涼州蠻夷若羅拔能起兵生亂斬殺涼州州府諸官，雍州牧秦江城遣族人秦鏡西行平叛，一月而定。再加之秦州諸官逃散，如今秦、涼二州與雍州西土，實則皆在秦氏一族控禦之中。”
不曾想會在此時此地聽見秦鏡的消息，謝長纓便也不著痕跡地挑了挑眉。
衛景辰微微頷首，卻也並不多言。
謝長纓一時拿不定衛景辰的態度，便也不敢貿然開口。此刻北宮仲華卻是斟酌著上前一步，執笏行禮道：“陛下，臣以為晉陽與西北固然可作策應，卻也未必急於一時。如謝侍郎所言，無論晉陽或是雍州，皆有久戰兵疲之象，若貿然陳兵中原，勝算隻怕不大，而一旦交戰不利，三地後方必生內亂。”
聽過先前那些就事論事的陳詞後，謝長纓心下的判斷也大致與北宮仲華相同——且不論陛下這隱隱的偏安心思，眼下南方內憂甚重，確並非動兵的好時機，至少也當先行穩住荊州局勢，再設法說服他。
她略作一番思忖後，心知秣陵朝堂的態度唯有徐徐圖之，而晉陽既有段氏為盟，城中局勢想必也不致於猝然崩盤，便也唯有就勢道：“臣以為北宮禦史所憂之事亦是不無道理。隻是……”
謝長纓言及此處，卻又是略微頓了頓——接下來的話，由她口中說出，隻怕不甚合適。
然而也正是在此時，一旁門下省官員中旁觀至今的慕容臨終於也是執笏出列，好似全然洞察了謝長纓的猶疑一般，從容上奏道：“依臣之愚見，若陛下仍舊誌在光複中原，縱不能畢其功於一役，或許也需要遣使撫恤北地誌士，令他們免受四方流言蜚語的困擾。”
他這番話一出，先前那些保守的官員自是紛紛頷首，而觀念激進的幾人察言觀色過後，亦知此時已非爭論良機，便也將一幹說辭暫且按下不表。謝長纓得以免去一番被彈劾僭越的口舌之爭，也自然樂得附和。
衛景辰見得眾臣皆無異議，便也頷首：“此為自然。今日朝會後，中書省當擬詔令，加雍州牧秦江城為雍、秦、涼三州牧，封為西平郡公，加其族人秦鏡為護羌校尉。另加並州牧孟琅書為平北大將軍，封晉陽侯，晉遼西郡公段階為遼西王。太常寺亦當擇日遣使冊拜。”
中書省與太常寺諸官自是稽首領命。
而身為吏部侍郎的張鳴再一次出列奏道：“陛下，據吏部昨日所得地方奏報，湘州牧王肅依舊滯留於豫州汝南郡。我等不敢擅作決斷，還請陛下定奪。”
衛景辰默然片刻，方才不辨喜怒道：“……如往常一般責令催促便是。此外，朝中官職多有空缺，先前交與吏部的擢拔名錄也當盡快落實。”
“是。”
“此外，調朕之六弟譙王移鎮江州，以禦史中丞北宮仲華都督青、徐二州諸軍事。”
“……是。”
謝長纓不覺輕輕抬了抬眼，卻也終究覷不見此刻衛景辰的神色，隻覺這一句中的“責令催促”與“擢拔官員”背後，難說會埋著怎樣的意外。而宗室的譙王與北宮仲華……想來應皆是衛景辰用於牽製琅琊王氏的親信勢力。
此後朝會之上再無波瀾，在處理過一幹冗雜瑣事後，太極殿中的一幹太樂博士與清商署丞奏響鍾鼓雅樂，而通事舍人趨步引著眾臣次第退出大殿。
直至走下了太極殿的丹壁玉階，謝長纓方才得以長長地舒了一口氣。她避過三三兩兩結伴出宮的江左朝臣，孤身一人自西側禦道徐徐往太陽門而去，一麵走著一麵忖度起了接下來的對策。
淳於忠一事分明便是衛景辰自導自演的事故，他自是坐穩了皇位便不願再生枝節，但謝長纓卻不可就此拋下並州的種種過往，在這秣陵城中醉生夢死——何況，若是得了朝廷的冷遇，她也沒有這醉生夢死的資本。
至於朝中那些尚有幾分北伐之意的官員……
謝長纓蹙了蹙眉，直覺那趙雍在陳詞中似乎並未能洞察局勢，與大多主戰官員一樣並不算可信。如此一來，能夠設法去爭取的高門權臣似乎便隻有……慕容臨？
“謝公子稍待。”
身後忽有人聲響起，謝長纓收斂思緒，也立時便憑著這聲線認出了來人——顧宸晏。
她循聲回首，正見顧宸晏衣袖生風地走下太極殿的長階，而明麗的朝陽潑灑著豔烈的金紅輝光，濃鬱地鍍在他的襟袖之間。
謝長纓遙遙地向著他一揖，尚在思索著如何稱呼、如何寒暄時，顧宸晏已然走上前來，落落大方地作揖回禮，道：“在下吳郡顧宸晏，萬幾宸翰之宸，海晏河清之晏。若謝公子不棄，稱在下表字‘長寧’便可。”
謝長纓便也淡淡地笑了笑：“在下謝明微，表字知玄。方才朝會之上，長寧的陳詞果真慷慨淋漓。”
“不敢當，我也隻是看不過去罷了。既然爺爺與慕容先生不願貿然發聲，那便由我來。”顧宸晏便也如四下裏結伴而去的官員一般，與她一並向太陽門走去，“隻是回府後，恐怕又少不得要被爺爺耳提麵命一番。”
謝長纓微一挑眉：“原來長寧也曾是南泠書院的學子。”
“慚愧。我聞知玄自並州而來，想來應是識得我那位同窗。”
謝長纓不覺笑了起來，神色了然：“蘇崇之？”
“正是。”顧宸晏反倒是有些意外地笑了笑，“故而此行也是想冒昧一問，崇之因何而滯留於荊州？”
“此事卻是有些複雜。”謝長纓略作思忖，繼而抬手做了一個“請”的手勢，“長寧若不嫌棄，不妨與我邊走邊談。”