這一場雨時停時續，及至攻城第十九日的中夜也仍是如此。此時驟雨暫歇，濃雲依舊堆疊著垂在屋簷之上，無月的春夜裏，唯有遠處城頭的炬火在震天的激戰聲中次第燃起，將半麵夜空都映照得殷紅。而城內的巷道之中，民兵們亦是乘著此時天色稍霽收起了油棚紙傘，忙不迭地以磚石柴摶壘高了雉堞與蒺藜，沉默地加固著晉陽城中的最後一道防線。
是時紅雲翻墨、夜風驟起，拂動殘破的簾櫳輕輕作響，更遠處颯颯亂舞的樹木糅雜在夜色裏，忽晦忽明、看不真切，恍然便如張牙舞爪的鬼魅魍魎，而那錯綜幽長的街巷深處又時不時有人趨步來去，在雨後的石板路上留下跫跫的清脆足音。在此幫襯的從事史於勞作的間隙裏循聲一回首，便借著兩側高牆上的炬火，遙遙望見了一行挑燈而來的同僚。
紙燈罩中透出的燭光也染著淡淡的血紅，悠悠照見當先那人頎長玉立的身形，而玄色的衣袂被夜風一卷，便似一縷黑雲招展流動。
“府君。”從事史已然認出了來人，俱是恭敬地回身長揖。
孟琅書今日雖隻著尋常戎裝，舉止之間卻仍舊不失以往的風流颯然，疲累的眉目之間亦不減翩翩名士的如畫氣韻，眸光流轉之間，仿佛那遙遠的明月與春風皆能盡攬在懷。他原本正抬眸眺望著遠處城頭耀目的戰火，此刻聽得幾人出聲，便也收回目光向他們笑了笑，趨步走上前來：“不必拘禮，這一處所需的風箱與水甕，本官已著人一同帶到，可還有什麽難處？”
那從事史拱手道：“有勞府君費心，此處也已布防完畢，縱然是此時，也隨時能夠迎戰——當然，若有機會，仍舊能夠再行完善。”
“諸位今日都辛苦了。”孟琅書頷首，轉而側身向身後隨行的一行人打了個手勢，待那些人拱手稱是推開巷道一側的木門時，方才重又向他們笑道，“本官命州府中的賦閑之人向各處送了些幹糧清水，此刻夜色已深，不妨就近小憩一番。”
一幹民兵與從事史皆是難免受寵若驚，齊齊稱謝道：“多謝府君。”
眾人先後步入這巷道旁的小院中，巷道兩側的幾處院落早已預先空置出來，用於城中兵士休息。這一處院落雖稍顯逼仄，布置得卻是頗為齊整，此刻掌了燈後，便也為晉陽城幽寂的春夜平添了幾分溫暖之意。待一眾民兵坐定後，州府的屬官便也自推入院落的小車中取了食物四下分發。
這些民兵與官吏大多世代皆是晉陽城中之人，如今又在這風雨飄搖之時難得地得了閑暇，一來二去之間便漸漸地攀談起來，小屋內外竟也充盈著幾許久違的歡聲笑語。孟琅書微笑著向屋內的從事史叮囑過幾句後，便借口已用過了晚膳，信步往院中而去。
此刻雲停風止，天幕紅得好似已要滴出血來，遠處城牆之上的戰事依舊焦灼，而自城牆下望，便可見城內街巷中燈火散落如星，在濃稠的夜色之中飄搖欲墜。
孟琅書踱至小院西側時，便有些意外地望見那運糧的小車上下，有數人或是倚靠或是側臥，各自沉默地遙望著東方的天際，卻是幾名段元禎留下的年輕士兵，今夜也隨他運送糧草來到此處。似是察覺到了漸近的腳步聲，幾人皆是難免警惕地盯了過來，又在認出他的一瞬笑著搖了搖頭。
孟琅書便也駐足回以微笑：“諸位不回屋內坐坐？”
為首之人正是白日裏代段氏部曲表態的裨將，他笑著為他挪出了一個空位，反問道：“那麽，府君又為何也要來院中散心？”
“他們難得放鬆，我若在場，難免令人束手束腳。”孟琅書便也不見外地上前倚在了小車旁，微微抬起頭來，仰視著濃雲翻滾的天幕，“諸位若不介意，我便也在此小憩片刻。”
裨將微微側目看了看他，笑道：“聽聞府君工於詩文樂理，莫不是來此尋找靈感了？”
“將軍說笑，自調任並州牧後，我已許久不曾吟風弄月了。”孟琅書徑自輕笑一聲，目光並未從那血色的濃雲之間移開，“當然，送別左賢王的那一日除外。”
另一名年輕士兵也看了過來，自小車上取出一支胡笳，爽快的言語之間不乏期盼：“其實相較於左賢王殿下喜歡的這些詩啊詞啊，我們這種粗人，還是更喜歡府君那夜的胡笳——啊，失禮了，末將的意思是，那很像遼西故鄉的樂曲。”
“那曲子太過淒切，此刻對月聽笳，豈不是平添了傷感？”裨將有些好笑地橫了他一眼，這些段氏部的士兵皆不知飛狐陘中生了變故，心下自然殘存著幾分互相調笑的達觀，隻是抬眼對上城牆上如火如荼的戰事時，他也難免長歎一聲。
孟琅書接過了那支胡笳，亦是笑道：“悲切的曲調的確不適於今日，諸位若不嫌棄，不妨聽一聽洛都盛世之年的故曲。”
幾名士兵自然是來了興致，齊聲道：“好！”
孟琅書笑了笑，倚靠著小車微微闔眼，將胡笳抵在了唇畔，清洌的樂聲一瞬傾瀉而出。不同於此前的淒清幽邃，這一支曲子聽來卻是華麗而厚重的，如千瓣的牡丹正緩緩舒展，於柔靡中綻開金絲細蕊，送入香風。它令人想起洛水畔綿延十裏的盛筵，想起花鳥紋銀雕籠裏熏著的優雅檀香，想起朱廊畫壁間迤邐曳開的金翠裙擺，步伐一轉時便可望見佳人粉麵含春的容顏。
幾人不約而同地喝彩起來，連屋內談天的民兵也向此處好奇地探了探頭。
一曲終了，孟琅書施施然收了胡笳，展眼笑道：“此曲華美，也不知南渡的樂師們可曾帶去秣陵。”
那名裨將大約也隨著段元禎學過不少中原百家之學，歎道：“可惜了，雖是春夜，卻無花無月，難配此曲。”
“洛都已不是那時的洛都，那麽有無明月相照，大約也並無分別。”孟琅書輕輕地搖了搖頭，將胡笳交換給那名士兵，轉而卻又笑道，“不知這一曲，諸位可還聽得盡興？”
屋內屋外的士兵們皆是笑道：“甚好！”
而屋內的從事史也在此刻及時地出現：“這裏的幹糧還沒分完，後廚裏還有一壇米酒。你們幾位忙了這麽多日，不如同來一飲？”
裨將便也順水推舟地向下屬的幾名士兵擺了擺手：“你們幾個也別扭捏了，去吧。我與府君談些事情，一會兒便到。”
“是。”
待那幾名年輕的士兵快步走入小屋後，裨將方才輕歎一聲：“年輕真是好啊……府君，其實晉陽這幾日的局勢，是越發不樂觀了吧？”
孟琅書默然片刻，輕聲苦笑：“不錯，自去年昭國叛軍兵圍晉陽以來，此地唯有堅壁清野與之抗衡，倉廩中的存糧自然撐不了許多年。何況，這幾日天降暴雨，而薑昀偏又領軍在雨停時以火攻城門……晉陽城牆縱然堅固，也撐不住這極冷極熱的考驗。”
裨將反倒是略顯訝異，繼而又搖了搖頭：“府君赤誠，可惜這時局，終歸是要辜負一些赤誠之人的。”
“是啊……那高天孤月太過遙遠，縱然不曾被陰雲遮蔽，也照不見螻蟻的生死。”孟琅書微笑著側目看向了裨將，他卓朗俊逸的麵容上是掩不住的疲累與蒼白，眸子卻依舊是濯濯的清澈，“我已盡力，也從未奢望過當真能夠平安走出這晉陽城。隻是諸位……若有生路，便不必枉死。”
裨將不覺蹙起了眉頭，正待再說些什麽時，震耳欲聾的巨響卻是驟然在暗夜中爆裂開來，比之於此前敵軍以衝車巨石衝擊城牆的聲響猶自可怖了千百倍，在一片裹挾天地的隆隆聲中，仿佛連那漫天的陰雲也被驚得傾瀉流轉。
“糟了！”
孟琅書悚然一驚，在耳畔尚且轟鳴不止時，便蹙緊了眉頭，循聲看向了西麵，隻見那衝天的火光之下，不堪重負的一截城牆已在烈火與冰水交替的攻勢中霍然塌陷。他頃刻間定了定心神，而後轉身看向了那些同樣被驚出的民兵，語調冷定肅然：“城牆已破，諸位，去巷中布防，接應諸位將軍！”
民兵們也次第從驚詫之中回過神來，由那名裨將領著齊齊拱手高呼：“是！”
孟琅書按了按腰間的佩刀，緊蹙著眉頭當先大步走入巷中：“願戰而死者，隨我來！”
在他的身後，士兵與屬官們皆是拔刀高呼，疾步跟上。
——
當這一支隊伍熄滅炬火、在雉牒藩籬之間控住弩機嚴陣以待時，西城門的火光已竄上了門樓，將天幕上低垂的濃雲舔舐得殷紅欲滴。此時的晉陽城大小街巷中，炬火皆已被留守的士兵們依照計策滅去，徒留一片沉寂無聲的黑暗，而那黑暗的最深處，卻又跳躍著伺機而動的箭鏃冷芒。
不多時，自城牆上撤下的守軍當先取小道退入城內。傳令兵以骨哨吹出暗語，而隱於巷道中的守軍也匆匆吹哨回應，而後讓出道路引他們避入了防線之後。
“……府君？”
在柴摶後方見到孟琅書時，這名引軍退還的將領不覺驚了驚，在安頓過此處的防衛事宜後，拉著他退入了巷道深處：“府君，城中危險，您為何也在此處？”
“本官是並州牧，不在此處，當在何處？”孟琅書不緊不慢地負手笑了一聲，而後問道，“將軍可否細說城破緣由？”
“大約是近日的大雨給了他們啟發，那些高車蠻子以水火交替之法，致使城牆磚崩毀。”將領揀緊要處解釋過後，又抱拳道，“但請您放心，府君自接手晉陽起的舉措，城中軍民有目共睹——那時若無府君修繕城池、勸課農桑，晉陽隻怕早已是死地，如今我等也絕不敢有負於您。”
“諸位高義，本官自愧弗如，亦……無可為報。”孟琅書長歎著向他一揖，“隻是據本官猜測，城破後能夠退入巷道間的兵力，至多也不過三千，但昭國與拓跋氏的聯軍，絕不止三萬。”
那將領麵上並無異色：“末將自當舍身報國！”
孟琅書一時無言，隻默然地打量著對方此刻的氣息與神情，卻久久未見退卻之意，良久，也唯有錚然拔刀，歎道：“……好，那諸位與我，便以此明晉陽之誌。”
環首刀的刀身森冷凜然，此刻雖無月色，孟琅書卻分明借著遠處城樓上烈烈的大火，於刀刃之上看見了自己的雙眼。