直至傍晚時分，羯人頭目越獄一事的受害之人方才盡皆得到了妥善的安頓，而對於此事的調查卻仍舊是一籌莫展。

蘇敬則與郡府趕來的官員交接過調查事宜後自是得了空閑，便離開了新興郡牢獄的官署，暫且回到宅邸中休憩。

他在推門步入宅院前，回身正望見夕陽半沉、餘霞浸染天幕，一城樓台半入暗影半披綺色，交織成一片華美卻也詭麗的畫卷。隻是蘇敬則還不及再欣賞片刻，便已驟然聽得身後有人輕聲一笑，聲線是女子少有的低沉微啞：“蘇公子今日倒是好興致。”

“謝姑娘，”無需多想，蘇敬則已然認出了來客的身份，他不緊不慢地轉過身來，微微仰首看向閑然坐於院牆之上的謝長纓，以慣常溫雅帶笑的語調問道，“怎麽偏偏今日有空光臨寒舍？眼下便不怕被閑人看見了？”

“隻不過是在院中等得久了，一時有些無趣而已。”謝長纓亦是略微低了低頭，盛著霞光碎影的眸子含笑對上了蘇敬則的目光，而片刻後她卻是起身躍入了院中，“蘇公子想必也猜得到我的來意——進屋詳談吧。”

蘇敬則亦是無聲地揚了揚唇角，在謝長纓翻身入院後，方才徐徐推門步入宅邸之中。

“那日羯人動手挾持時流徽不在蘇公子的身邊，是恰好被派去調查失蹤的前任郡丞麽？”謝長纓回首時見蘇敬則已然將院門反鎖，這才輕歎著低聲開口，“如今新興郡的情勢我也拿不準，想來……倒不如尋‘故人’一敘。”

“半年未見，謝姑娘還是隨性如初。”

“少來與我說這些場麵話。”

謝長纓似笑非笑地挑了挑眉，言語往來間已尋回了些許昔日的意味來。

她一時便也並不急於成事，在閑談著推開裏屋的門時，倒是正瞥見了百無聊賴倚坐於案桌旁的流徽。

而流徽亦是在看見二人時便已明白了七八分，十分知趣地反手打開窗戶，翻身而出：“正巧，熱茶剛剛續上。我這就去院中看一看，二位慢聊。”

謝長纓見此，也唯有調侃似的笑了笑：“他還真是隨心所欲。”

“流徽原本也並非尋常的仆從之流，隨意些倒也無妨。倒是謝姑娘今日如此鄭重，難道前任郡丞失蹤之事，比你我想象得更複雜？”

“或許吧。”謝長纓漫不經心地笑著，同樣並不直接作答，反而好似自顧自地說了下去，“不過在這之前，我卻還想‘敘一敘舊’。”

蘇敬則引著謝長纓行至案桌旁，做了一個“請”的手勢：“謝姑娘但說無妨。”

“在晉昌時大致聽流徽說了些洛都之事。”謝長纓自是從容入座，“如今洛都紛爭迭起，並州卻也向來不是安定之地。蘇公子若隻是為了避亂便領了新興郡丞一職，那便是走錯了棋。”

“也不盡然。”蘇敬則亦是與她相對落座，聽得此言，也隻是略微垂了垂眼眸隱去了不知作何變幻的神色，不露破綻地輕笑道，“至少，我並沒有太多選擇的餘地。謝姑娘若是想問我為何在赴任前做了這麽多準備，答案也很簡單，不過都是為了自保。”

“自保麽……倒不太像往日蘇公子會說的話。”謝長纓不置可否地笑了笑，“不過時移世易，如今京中動**人盡皆知，蘇公子此言，我也沒有不信的道理。”

她心下自是明了：流徽所謂“昔日的上峰”，多半便是曾與蘇敬則一同任職於廷尉寺的孟琅書。聽聞他如今暫領廷尉寺卿一職，又與東海王頗有交情。

隻是眼下東海王雖與諸王皆無仇怨，到底仍是權勢不盛。孟琅書能將蘇敬則那莫須有的“齊王黨羽”罪名摘去，想必也已是盡了昔日同僚的情分了。

“如謝姑娘所言，時移世易，我自當審時度勢。”蘇敬則此刻已是從容含笑地抬起眼來，取過一旁的青瓷飛天壺為她添了一杯茶，一雙眸子仍舊是她記憶中點漆明淵般的沉靜，“謝姑娘也當知曉，如今新興郡諸士族雖是多有齟齬，首要的威脅卻仍舊是來自那些胡人——隻可惜，那幾位家主似乎並不算十分在意羯人隱患。”

“蘇公子既然已將並州之事了解得這麽透徹，想必不會同前任郡丞一樣平白變作枉死鬼。”謝長纓看著他徑自斟茶的動作，輕快地笑了一聲，心知這是在向自己暗示他已查到了些許與羯人有關的線索，卻也仍舊是不急不躁，隻是意有所指似的反問，“那……我是不是也該學著前幾日你對秦鑒明的語調，說一句——合作愉快？”

其實謝長纓那時並不知他二人私語了什麽，此刻不過是依著對他們各自身份來曆的了解，聊做猜測罷了。

“謝姑娘猜得不錯，看來那日中秋宴上謝校尉的侍女，果真是你所扮。至於秦鑒明，其目的與你我並不相悖，引他共事，並無不可。”蘇敬則微笑著略微加重了這一個“猜”字，在端起茶盞欲飲時卻忽而低聲道，“那晚有人突襲了那些撤離的羯人，依照流徽所探得的痕跡來看，似乎是有意滅口而不成。”

“怪了。”謝長纓聽到此處，不由得蹙眉，“中秋宴第二日堂兄也派了人去，並未在晉昌有這樣的發現——如此巧合地瞞過了我們，莫不是有意要給謝氏招惹些麻煩？”

她說到此處，又是輕輕歎了一口氣，也將自己在齊府之中發覺的異常如實向他道出，末了又道：“前任郡丞未必當真死在了晉昌，齊郡守剝美人皮作畫的癖好或許隻是為了掩蓋什麽，而引導我發現這些的人……其真實用意更是難以揣度。”

“中秋宴上的幾位大族家主都不簡單，隻是如今我與秦鑒明皆可算勢單力孤，謝府在此地也根基未穩。謝姑娘想必也不想在此等情勢之下主動出手吧？”蘇敬則聽罷她的一番敘述，亦是不由得神色微沉，“不過無論如何，還是要謝過你的這一番提醒。但願如今轉而調查齊郡守，還能找到些他尚未‘處理’的蛛絲馬跡。”

“眼下你欲立功調任而謝氏有心重樹望族之名，倒也算是各取所需，不必言謝。”謝長纓心知他這便算是應下了合作，方才說道，“以我所見，若是要查，不如從他曾經與盧氏一同經營過的胡漢互市入手。”

“此事我自可借職務之便做到，但若僅有這些，或許並不足以窺見端倪。”

“如今西河郡的互市賬目府中已有人設法抄錄了一份。”

這一席話倒是令蘇敬則露出了些許訝異之色，他沉吟片刻後笑道：“看來謝氏如今殘存的勢力仍舊是不容小覷，新興郡的這些士族，都小看了你們。”

“哦？那我似乎又該說……‘多謝誇獎’？”謝長纓見他應允，亦是輕快地笑了一聲，頗有些閑適地調侃了一句。

蘇敬則對此自然唯有淡淡一笑，並不接話，卻轉而說道：“不過引你發覺齊府異常的人，我卻是有一個猜測。隻是……全無證據。”

“蘇公子但說無妨。”

“林家。”蘇敬則言語之間倒有六七分的篤定，“雖無證據，但這番置身事外伺機而動的行事風格，總令我無端想起趙王之亂時的情景。”

“這樣一說，還真是頗得那位年輕的河間王——不，樂平郡侯的真傳啊……”謝長纓思及往事，眸光略一流轉，譏誚了一句，又道，“不過也確實隻是猜測，畢竟無人知曉，跟隨蕭望之鞍前馬後的究竟是整個林家，還是隻有當年的破軍使林修遠一人呢？”

“不得而知，謝姑娘若是有意探究，日後不妨多多留意。”蘇敬則說到此處，無意間便是瞥見了窗外已漸沉黑的天光，“時辰不早，北疆夜寒露重，不知謝校尉是否放心謝姑娘的安危？”

“他若當真有不放心之處，也該是在擔心我是否會威脅到別人的安危。”謝長纓不以為意地輕輕挑眉，滿是戲謔地看向了他，那雙眸子便又是笑意流轉，明光奪目，“蘇公子這麽急於送客？何況‘謝姑娘’這個稱呼聽起來，還真是……生疏了呀。”

“不敢。”蘇敬則兀自低低地笑了一聲，神色不變，“謝姑娘亦是向來如此生疏，今日何故偏要向我‘興師問罪’了？”

“我不過隨意開個玩笑，蘇公子何故又如此較真呢？”謝長纓見他仍是從容不迫，便也失了大半玩鬧的心思，站起身來重又笑道，“那麽，來日蘇公子若有所發現，可別忘了告知於我。”

“自然。”蘇敬則亦是起身相送，“今日我招待不周，屬實是因諸事匆忙。來日若是得空，自當另行邀約。”

“那……我可要記下了。”謝長纓此刻剛剛攀上窗欞，聞言卻又是回過頭來，忽而壓低了聲音，悠悠調笑道，“隻是我也有些好奇，崇之所謂的改日邀約，邀的是‘謝家的女公子’，還是‘故友玉衡’呢？”

蘇敬則不防她猝然有此一問，原本頗為從容的笑意此刻卻是不著痕跡地僵了一瞬，待他再欲作答之時，謝長纓已然笑吟吟地縱身而去，如飛鴻踏雪一般消失在了暮色四合的北地長夜之中。