待到當晚各司散值，謝長纓便與荀嶠沿朱雀街南行，經由新的朱雀浮航抵達秦淮河南岸的烏衣巷中。慕容府中的家仆見是這二人來訪，也並無太多驚訝之色，從容地引著他們穿花拂柳，來到慕容臨所在的書房內。
彼時烏衣巷中的各處府邸華燈初上，慕容臨和著窗外的樹影燈輝，斟下了三盞新茶，笑道：“二位將軍果真來了，請坐吧。”
謝長纓施施然向著他長揖行禮，而後與荀嶠各自入座。
荀嶠入座後，亦是並不急於說明來意，反是笑道：“前些時日我忙於江北軍事，還不及向慕容左丞道賀。左丞在陳府夜宴之上所作的詩文頗有氣象，長公主既是一眼相中，想來也定非尋常宮闈女子。”
“荀將軍說笑了，此為天家垂青，我又豈敢自誇才情？荀將軍若想道賀，臘月十五時可務必要賞臉赴宴。”慕容臨與他談笑一番，方才徐徐道，“二位今夜的來意我已大致猜到，慕容氏的許多產業均在京口，我自是比諸位同僚更明白這‘唇亡齒寒’的道理。何況此事謝小將軍早已與我商議過，縱然並無此前那番戰事，我也當履行承諾。”
荀嶠聞言，頗有深意地瞥了一眼謝長纓，而後笑道：“慕容左丞高義。”
慕容臨卻又不免一歎：“不過軍費開支龐大，在京口軍民足以自給自足前，也未必不會再有錢糧缺口，二位還需盡早做好預案。”
謝長纓笑道：“這是自然，慕容先生也不必擔憂，荀將軍與我豈會得寸進尺、強人所難呢？”
“不過錢糧之外，我倒是另有一些可以助力之處。”慕容臨笑了笑，側身自多寶槅上取出一卷京口的山水輿圖鋪展開來，笑道，“京口之地多丘陵，雖堪為帝都屏障，卻也當選好駐軍之地。我依照這些年來的所見所聞，也標出了些許險要之地交與二位作為參考。二位若是看中了哪一處慕容氏所有的山林，也盡可來告知於我，我必當鼎力配合。”
荀嶠接過輿圖，與謝長纓各自細看過一番後，拱手笑道：“多謝慕容左丞，於我們而言，僅這一幅輿圖便已勝過了米糧千斛，豈敢再勞煩於你？”
而謝長纓稍加思索後，亦是笑道：“有勞慕容先生為國事思慮至此，不知慕容先生對於京口募兵之事，可還有什麽疑慮之處？”
慕容臨見她這番思維轉得伶俐，便也不緊不慢地直言道：“不知二位打算招募多少士兵？此事朝廷並未明言，我想若兵力薄弱恐怕無從固守，但若募兵過多，隻怕大寧難以供養，練兵亦是難事。”
荀嶠思忖片刻，便道：“據左民部的戶籍資料看來，京口一帶亦有各色滯留的僑民約二十餘萬，為保民生，眼下唯有十人取一丁，募兵兩萬先行操練，餘者再擇體質優良之人六萬管理輜重。”
“除此之外……”在征得荀嶠的頷首應允後，謝長纓若有所思地接過了他的話語，說道，“晚輩以為，其中還需分出人手訓練水師與騎兵。一艘樓船通常載有數百人，若想保證京口港的安全，至少也應有四五艘樓船、兩千水師在渡口待命。至於騎兵……一名騎兵往往換用兩三匹馬，比步兵更難供養，故而其規模至多唯有如京師越騎營一般，操練騎兵千人以備不測。”
荀嶠聽罷，微微頷首：“此番安排頗為合理。”
“原是如此，那便多謝二位解惑了。”慕容臨笑道，“二位既已有了妥善的安排，我便也放心了。京口地處揚子江南北要衝，又扼守三吳，拱衛京師，二位能如此思慮妥當，便是大寧福祉了。”
荀嶠與謝長纓自是含笑自謙。慕容臨又留二人在書房之中品茶閑談了約摸半個時辰，及至夜色漸深時，二人方才各自起身道別。
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得了慕容臨的暗中襄助，募兵一事進行得頗為順利，荀嶠與謝長纓又各自調了親信副將前往京口操練新兵，故而待到十月中旬時，京口的流民軍便已是初具規模。此事報入台城後，陳定瀾頗為嘉獎，對負責此事的將領皆有一番金帛賞賜，又著人打理過京口城郊的東越皇家園林天權苑，作為流民軍駐地，又以軍中人皆為北方流民，便賜名號為“玄朔軍”。
這一日正逢謝長纓休沐，她從京口回到秣陵，在外郭城南塘裏的宅中小憩。待到午後，暮桑入室來報說蘇敬則來訪，謝長纓便索性披衣起身，在簡單的洗漱打理過後，信步來到了府邸中庭的軒室之中。
她將將推開軒室虛掩的門扉，便見蘇敬則憑窗而坐，閑閑地擺弄著案桌之上棋枰旁的黑白子。窗牖外風竹颯颯、日色斑駁，陽光自軒窗菱格間洋洋灑灑地漏下，潑了大半棋枰的錯彩斑斕，在他修長白皙的指尖曳動跳躍。
“……早啊。”謝長纓漫不經心地笑了笑，緩步走入軒室之內，在案桌對麵施施然入座。
蘇敬則微笑著抬眼：“眼下是午時末。”
“哎呀……我這不是難得休沐，還跑了幾十裏的路程回京，自然不比你神采奕奕。”謝長纓以手支頤，懶懶散散地笑著，“今日怎麽突然想到來這兒走一趟？”
“方才去鴻臚寺客館之中交代了些許公務，回程時正巧由此經過，便來看一看。”
“客館？”謝長纓略一挑眉，“能令你在休沐日匆匆趕去客館，看來是涼州的使團快到了。”
“不錯，據荊州輕騎來報，半月前使團已至武陵郡境內。”蘇敬則微微頷首，從棋笥中拈了一粒白子，從容笑道，“左右無事，不如來對弈一局？”
“我隻依著棋譜學過些紙上談兵的活兒，多半是會做了你的笑料。”謝長纓輕嗤一聲，卻也仍是拈了一粒黑子，若有所思地輕敲著棋枰的邊緣，“說起來，若你未能贏過我，豈非有趣？如此看來，該下一個賭注才是。”
蘇敬則莞爾一笑：“不知你想以什麽為賭注？”
“這我倒是當真還不曾想好。”謝長纓偏了偏頭，手中的黑子當先落定於天元位。
“天元起手？你這還真是……”蘇敬則端詳了片刻，無奈地搖了搖頭，徑自落了白子，轉而又道，“聽說京口募兵之事頗為順遂，太後還賞了金帛、賜了名號？”
“看起來順遂罷了。”謝長纓不以為意地笑了一聲，在片刻的斟酌後，將這一粒黑子落在了白子的對稱位，複又說道，“玄朔軍缺的是錢糧，而這宮裏賞賜的金帛也不能變賣。在京口的新墾的田地有所收獲前，一切都還難說，若是不夠，隻怕還得委托懷真他們去江北購置些田地。謝荀兩家畢竟財力有限，而慕容先生在鐵甕城中自有部曲，也並無定要傾力支持我們的道理。”
蘇敬則再落一子，道：“既如此，我改日也向山陰郡的家中送一封信。”
“哦？”謝長纓含笑抬眸，手中的黑子已再次落在了棋枰之上的對稱位。
“山陰蘇氏雖不比三吳的顧陸朱張四家，到底也仍有幾分家底。何況，若是玄朔軍能夠就此建成，於我們這等尋常的文人世家而言，也算是多了一個可作為倚靠的勢力。”
“我奇怪的是——似乎還是第一次聽你提及家中之事。”
蘇敬則默然片刻，神色淡淡地垂眸落了子：“我在江左時，平日裏也都是在南泠書院中求學，隻是每逢節日或許會南下住上一兩日，自然也無甚可說之處。”
“既是如此，你也真是不擔心他們聽不進你的話。”
“關乎家族前程之事，他們自然會謹慎斟酌。何況……”蘇敬則的話語驀地一頓，而後他輕輕搖了搖頭，改口輕笑道，“我方才還在想你為何偏要說‘未能贏過’而不是‘投子告負’，原來是有意在亦步亦趨地模仿白子的棋路。”
謝長纓笑吟吟地頷首：“這可不能怪我，總不能教我輸得一塌糊塗，然後做了你的笑柄吧？”
“……罷了，便當做是和棋。如你所言，我確實未能贏過你。”蘇敬則將手中的白子收回棋笥之中，笑道，“倒不妨想一想，這一局的賭注，究竟是什麽。”
二人正在談笑之時，暮桑卻忽而輕輕叩響了軒室的門扉：“公子，側門外有人尋您。”
謝長纓循聲側目：“是何人？”
“她並未明說，隻是婢子見她衣飾華貴，想來應是權貴之家的婢女。”
“知道了，我這便過去看看。”謝長纓輕歎一聲，亦是放下了手中的黑子，含笑看向了蘇敬則，“那麽，我便失陪片刻了。”
蘇敬則自是微笑頷首，抬起手來不緊不慢地收拾起了棋枰之上的黑白子：“請便。”
謝長纓起身走出了軒室，隨著暮桑一路行至側門前時，便見一名頭戴輕紗帷帽、身著間色錦緞交窬襦裙的侍女正端然立於側門內的小徑旁。
見得謝長纓前來，她便也盈盈地欠身一禮：“婢子見過謝將軍。”
謝長纓擺了擺手：“姑娘是何人？又為何尋我？”
“婢子是奉主人之命，前來向謝將軍遞送一份清單。謝將軍若無意義，其中所書之物今日便能啟程送往京口。”侍女說話間已自袖中取了一份文書，雙手交給謝長纓，“主人感念京口之地險要，遂取私人用度中的些許金銀器換了銀錢，用以資助玄朔軍的糧草與花銷。倘若日後謝將軍另有需要，主人也自會襄助。”
謝長纓接過文書，心下雖是狐疑，麵上卻依舊保持著淡淡的微笑，若無其事地試探道：“姑娘的主人既說了‘日後’，我卻不知若當情勢困頓，該向何處去尋你家主人？”
侍女應對如流：“謝將軍勿憂，主人自有知曉的方法。”
“這倒是有趣。”謝長纓收了文書，心念陡轉之間，已是笑意盈盈地看向了侍女，“你家主人的心意，我領受了。”
侍女垂眸應聲，又道：“清單業已送到，婢子這便告辭了。”
“姑娘稍待，也請姑娘替我帶一句話。”謝長纓思忖片刻，緩緩笑道，“便說，謝明微謝過長公主的好意。”
侍女訝異地略一抬眼，見謝長纓星眸瀲灩、笑意疏朗，分明是一副詭計得逞的模樣，便趕忙又低下頭來，應聲道：“……是。”