洛都的客館之中，蕭望之倚著窗欞遠眺著物是人非的故都，隻見深秋海藍色的天幕如錦緞一般流瀉於亭台宮闕的上空，將昔日的征戰痕跡又淡去了幾分，唯有遠處的永安塔靜默地佇立一方，俯瞰這座飽經戰火的城池。
許久，廂房門外方才響起了篤篤的叩門聲：“望之，你可在此處？”
蕭望之循聲走向門前，緩緩開啟了房門，眸光掠過門外的二人，不覺笑了起來：“姐姐，白將軍？二位請進吧。”
“如今洛都的局勢頗有些……微妙，故而右穀蠡王不便親自見客。”蕭玉珈當先步入廂房之中，低聲道，“我們二人畢竟是你的親屬，到底足以掩人耳目。”
“這樣啊……”蕭望之微微頷首，看向了隨後走入廂房的白崧，亦是低聲發問，“不知右穀蠡王有何指示？”
“不必如此客套。”白崧與蕭玉珈一同入座後，便笑道，“聽聞朝君在青州頗有戰果，我與玉珈便也來看一看你。”
蕭望之心下了然，這應是薑昀好奇青州戰事的詳情，托白崧前來詢問。他思忖片刻，便答道：“青州的賊寇早在數月前便已平定，至於南下徐州之事……說來慚愧，其實除卻一些糧草輜重外，並未有更多戰果。”
白崧笑意不減：“其實我更好奇的，是青州港出發的那四艘樓船。”
“這卻是更為慚愧了。”蕭望之搖了搖頭，“大昭士兵不習水戰，且青州港中可用的樓船也不過四五艘，否則——”他說到此處，頗有些低沉地笑了一聲，似有輕蔑之意：“憑借寧朝在京口錯漏百出的防衛，隻怕擋不住這一場直刺要害的奇襲。”
“朝君用兵之道頗為獨特，想必若殿下聽了，也會覺得有趣。”白崧頷首笑道，“青州一戰，我軍並非全無收獲。正可以此分析一番寧朝守軍如今的實力，以圖來日南下。”
蕭望之故作訝異：“陛下已定了南下之策麽？”
“並非如此，陛下……”白崧說到此處，卻是很有些無奈地搖了搖頭，“唉，這也正是殿下不便隨意行動的緣由。來日朝君覲見陛下時，也切記謹言慎行。”
蕭望之正襟危坐：“願聞其詳。”
“此前朝野皆以為，陛下會以左賢王或殿下為太子，然而……”說到此處，白崧複又輕歎一聲，“或許是察覺到這二位之間微妙的關係，想令二人來日不至於君臣相殘，陛下竟欲轉而立有名無實的右賢王薑暲為太子。”
蕭望之蹙起了眉頭，良久，方才低聲喟歎道：“陛下固然是敕勒川上的戎馬英雄，隻可惜……似乎不擅處理家務事。無論如何，殿下當早做準備，以免做了刀俎之上的魚肉。”
白崧頷首：“我此行除卻詢問青州一事的戰果，也正有未雨綢繆之意。”
蕭望之微微蹙眉，心知今日所謀之事非常，便與蕭玉珈暗暗地交換了一個眼神，正色長揖道：“一切聽憑白將軍與殿下吩咐。”
“朝君不必緊張，殿下之策在於伺機而動。如今陛下雖沉屙未愈，但畢竟仍在這禦座之上，即便到了那一日，若左賢王與右賢王無所動作，殿下便依舊會靜觀其變。”
白崧微笑著寬慰了一句，而後低低地交代起了薑昀的一應安排。
而軒窗外的長空之上，正有雁陣飛掠而過，向南振翅遠行。
——
秦鏡在馬背之上略一抬眸，便在一片晴絲嫋嫋、碧空如洗之中，望見孤雁長鳴，飛渡青山。他此刻卻是了無遊賞之心，隻是端坐馬上微微眯起雙眼，在略顯耀目的日光之下警惕地打量著官道周遭的情形。
隨行的官員們大多便沒了這等氣定神閑的定力，在經曆過巴蜀一帶氐人與羌人幾近連綿不休的騷擾後，他們雖鮮有傷亡，卻也免不了露出一派精疲力竭、昏昏沉沉的模樣。而護衛使團的士兵們也同樣不敢懈怠，他們勉力打起精神警惕地四望，右手始終按在腰間的刀柄之上。
秦鏡此刻卻是回身看向了後方眾人，笑道：“諸位舟車勞頓，不妨在前方的原野之中稍作歇息。”
一名隨行的官員略微打起了精神，擔憂道：“秦校尉，此處前後皆無人煙，是否……”
“下一處官驛約摸還有十餘裏，若是強求諸位趕路，恐怕屆時更為疲敝，反倒是難以防住意外。”秦鏡說到此處搖了搖頭，策動韁繩轉向道旁，揚聲道，“來，此處寬闊，正可以小憩。”
隨行者皆以為此言在理，便也紛紛應聲，轉入道旁的原野之中勒馬翻身而下。官員們自是挑了空曠平穩之處席地而坐，各自用餐休息，而士兵們似乎依舊懷著些許不安，目光四下逡巡了一番，直到確信了周遭暫無異樣之處，方才略微放鬆了幾分。
秦鏡抬眼四望一番，見這一處草木葳蕤的原野正被兩側綿延的山脈夾道環抱，而極遠處又有從山麓延伸下來的茂密樹林。他便信手點了半數的士兵，道：“你們幾位且受累放個風，半個時辰後我們來換班。”
“是。”被他點中的士兵們齊齊應聲，警惕地巡行起來。
而餘下的士兵們則是在不遠處席地圍坐，正待分些幹糧之時，卻見秦鏡也是笑著走了過來，笑道：“諸位可否也給我騰一處空？”
“秦校尉？”一名隨行的百夫長有些訝異地抬起頭來，“您為何不去那邊？這兒都是些粗糙的麵餅之類，怕是要委屈了將軍。”
“沒什麽委屈的，我平日在營中原本也隻用些米粥與粗麥麵餅，若換做了其他的，我反倒不習慣。”秦鏡這樣說著，見士兵們也已讓出了一處空位，便施施然盤腿坐下，滿不在意地笑著。
因秦鏡在場，士兵們便誰也不敢當先肆意談笑，隻是拘束地席地而坐。那百夫長自是去馬背上取了一隻粗布包回來解開，其中正是摞得整整齊齊的一堆粗麵餅。他將布包遞給身邊的士兵，命他們每人取一隻麵餅輪圈遞給同袍。
而及至這一包麵餅傳到最後一名年輕士兵時，卻正餘下了一隻。他有些尷尬地接過了布包，一時無言，久久未有動作——若是他如常取了這一隻麵餅，豈非隻能將這粗布遞給秦校尉？
秦鏡見得他猶豫，反倒是朗笑起來，傾身從他手中抽過那粗布，反將那隻麵餅留在了他的掌中：“你小子這是什麽表情？難道我堂堂護羌校尉，還會因你不分我一隻麵餅，便暗自記仇麽？”
士兵們靜了一瞬，而後不知是誰忍俊不禁地當先笑了一聲，圍坐的士兵們便也盡皆大笑起來。這一笑之間，先前的拘束便也**然無存，士兵們放鬆下來，甚至有幾名生性跳脫的士兵已暗暗地用刀鞘去戳那名略顯局促的年輕人，更多的人隻是快意地笑著，轉而就著水囊啃起了麵餅。
百夫長自是心下過意不去，繞道上前便要將自己的那一份交給秦鏡。秦鏡卻是擺了擺手，笑道：“無妨，我方才在馬上用了些肉幹，如今還不餓。”
這些時日裏百夫長也算是對秦鏡的心性有所了解，便也毫不拘束地笑了笑，隻是就近坐下，與他閑談起來。
正在眾人放鬆休憩之時，四下裏巡行的士兵們卻忽地揚聲高喝示警，匆匆地拔刀張弓。秦鏡在第一聲呼喝響起之時便已翻身而起，抬眼掃視一番後，聲音清亮震耳：“西北方向，放箭！”
而後，他又轉身看向後方多少顯出些許驚恐之色的官員們，見他們也已匆匆地拔出佩刀警惕四望，便揚聲笑道：“諸位可要看顧好自己。”
巡行士兵們的弓弦應聲嗡嗡而響，圍坐的幾人亦是聽令起身，戴起兜鍪搭箭迎敵，霎時間原野之上便是箭如飛蝗，直撲西北方的暗襲者而去。半人高的草叢中哀嚎聲頓起，有身上插滿羽箭的氐人士兵栽倒在地，翻滾著跌出了掩護的草叢，瞬息之間便被前方執刀的涼州士兵們一擊斃命。而在箭雨的掩護之下，秦鏡也已疾步來到了對陣的最前方。
此刻一輪箭雨已將盡，草叢中意在伏擊的一隊氐人士兵們也不再躲藏，乘著大多涼州士兵從箭囊中取用箭矢時暴起飛躍，狂吼著撲進。秦鏡略一掃視，見對方也不過數十人，立時由靜而動，在麾下的涼州士兵們迎戰前便已借著極快的身法如鬼魅一般逼近了當先攻來的幾人。
刀鋒錚然輕鳴，在這午後耀目的日色之下，長刀倏忽劃過數道輕薄雪亮有如蝶翼的鋒芒。而鋒芒盡處血光乍起，幾道殷紅瞬間飄飛四散，如霧又如雨一般地濺落在沉沉栽倒痛呼的幾名氐人身上。這幾人皆是在眨眼間無與倫比的快刀之中，被當胸一擊穿透血肉。周遭的士兵們甚至還未及看清秦鏡的刀法，便已見那幾個氐人胸口的皮甲倏忽崩裂，鮮血橫流。
秦鏡一擊既成，似乎也無意戀戰，一回身疾步退向本陣。他身後的十幾名氐人士兵見此情形，自然不肯輕縱，紛紛揚刀緊追，直撲而來。那百夫長瞬息之間早已回過了神，此刻亦是揚聲喝令士兵們上前進攻，兩方頓時混戰在了一處。
而秦鏡此刻卻是忽地躍身而起，當空旋身回轉直越過前方一排氐人士兵，直取後方而來。後方的幾名氐人士兵見得秦鏡猝然逼來，頃刻之間已全然顧不身上空門，大吼著舉刀揮下，做足了兩敗俱傷的架勢。秦鏡卻是閃身一避，一道耀眼如秋水的刀光平展直推，下一瞬飛血迸濺如泉，其中一人的頭顱便已倏忽落下。
他並不與餘下幾人多做糾纏，身形便已又是一動，借著血雨的掩護再進一步，當屍體脖頸中噴濺的血泉終於淅淅瀝瀝地落定時，秦鏡的長刀已赫然抵在了氐人軍官的頸間。
他目光淡淡地盯著那名神色不甘的氐人軍官，揚聲冷笑起來：“都給我住手。”
大多氐人士兵懾於長官被劫，不得不暫且止了攻勢，然而其中又偏有些生性暴烈的氐人不甘受人脅迫，手中動作雖是暫且停下，目光卻已投向了避於後方的官員們身上。
秦鏡輕嗤一聲，手中長刀不動，卻是抬腳以靴尖挑起地上的一把斷刀。
“啊——”
冷芒飛閃之間，那名氐人軍官已被削下了一節右手小指。
“我說了，住手。諸位若是不聽的話，便要看看你們這位將軍，想被我削去幾根手指了。”秦鏡說到此處，不以為意地輕笑了一聲，又看向了氐人軍官，“不要想著耍花樣，你縱然殺得了他們，也留不住我。猜一猜來日我將此事報入秣陵與金城，陛下與西平公會不會繼續容忍你們繼續割據巴蜀呢？”
那氐人軍官壓下十指連心的劇痛，沉聲道：“……都住手。”
於是這一行氐人士兵皆是乖乖地垂下了頭。
秦鏡這才問道：“此地已非巴蜀，你們是受何人之命前來？”
“閣下這是明知故問。”氐人軍官此刻卻是冷笑起來，“你們的西平公奪不回雍州，便南下來攻伐我們，如今還妄想聯合寧朝兩方夾擊，我們的大單於自然不會坐以待斃。”
“哦？這話說得，便好似這巴蜀之地本該為你們所有一般。”
“寧朝失鹿，自當天下逐之。你敢說西平公據守涼州，便毫無私心？”
秦鏡冷冷地一挑眉，正待繼續盤問時，前方官道之上忽有一行漢人裝束的士兵縱馬而來，為首者遙遙見得此處一片狼藉，便好似已猜到了什麽，揚聲道：“諸位可是涼州使團？州牧見諸位並未如期抵達官驛，故而派我等前來襄助。”
秦鏡聞言，並未立即回首，隻是向著眼前神色更為嚴峻的氐人軍官揚眉一笑：“看來，是你們的大單於徹底失算了。”