嘉安元年正月初七，京城百官入朝議事，會逢南豫州刺史遣使入京，稱昭國左賢王南下歸附，又奉上了昭國左賢王薑曜的陳情上表。於是太後陳定瀾代皇帝問計於百官，在一番唇槍舌戰的論辯過後，最終下詔封其為昭王，遷入湘東郡暫居。
至嘉安元年正月十五上元節，各地將領遣使入京，百官仍舊例行向帝後晨賀晝會，待晝會結束便已是午後。蘇敬則自是以身體不適為由告了晚宴的假，又委托新任的鴻臚少卿代為赴宴，便在天色逐漸入暮之時離了官署，往秦淮河岸而去。
他信步走出秣陵子城時，外郭城的市坊商戶便已次第挑起了絢然的彩燈，如繁星墜地、閑潭落花。待到酉正三刻，那西方天際的最後一抹亮色也消弭在蒼翠的山巒之間，雲杳月來，燈火浸城。蘇敬則自宣陽門南行，往長幹裏而去，沿途見千門萬戶列華燈無數，光彩如晝，街巷間亦是簫鼓喧喧，鈿車馳道，袨服華妝的遊人參差難計。再行近秦淮河時，便更可見勾欄棋布，畫棟連雲。
蘇敬則行至春在閣酒樓外，抬眼便見店門上下皆懸著彩結珠玉，晚風一至，便是鏘鏘成韻。他步入酒樓中時，正聽得大堂之中的樂聲正到了繁音急節、春冰迸碎之處，伴舞的女伶振袖急旋，引得座中賓客紛紛叫好。蘇敬則自是從旁登上階梯行至二樓，又在店小二的指引之下，來到謝長纓預定的雅間前輕輕叩響了門扉。
廂房內的人卻並未應聲，蘇敬則無奈，便唯有抬手推門緩步而入。
想不到你當真來赴約了，”謝長纓此刻正懶散地倚靠著窗欞，聽得門扉輕響便也微微側首，笑吟吟地一眨眼，戲謔的眸中盛滿星火華燈，“蘇寺卿。”
“宮中的上元宴我自是告了病假。正巧如今新擢升的那位少卿頗有結交達官之意，不如便做個順水人情。”蘇敬則緩步走入雅間內，反手關上了門，亦是笑得從容溫雅，“來得有些晚了，還請恕罪。”
“可不必與我說什麽請不請的。”謝長纓的目光落在了他還不及換下的緋色官服之上，略微斂去了幾分散漫之色，直起身緩步上前坐定，“我聽說了昭國左賢王的那件事。”
蘇敬則亦是含笑入座：“左賢王一事聲勢不小，傳到你那邊也是尋常。”
“我的意思是，”謝長纓輕哼一聲，淡淡地盯住了他的眉眼，笑道，“你讚同他們留人的緣由，究竟是什麽？”
“此人可用，隻是未必在當下。”蘇敬則沉吟片刻，歎道，“當下……真正能做的還是太少了，但總該有些長遠的準備。”
“收留皇室叛徒，這可是個不錯的開戰理由呢。”
“昭國若當真有意再起戰事，便是沒有左賢王南下，他們也自能找出借口。”
“這倒也是。”謝長纓笑了一聲，複又側目看向了窗外的燈輝月影，極輕地搖了搖頭，“真是難以想象，我已在這偏安之地待了這麽久。不過，來年朝廷若能與涼州合力奪回巴蜀，大約也可算多少有些作為。”
“巴蜀與江陵控扼長江，必得將兩地皆攥在手中，朝廷方能有北伐中原的能力。”蘇敬則對她的言下之意心中了然，卻也隻能微微蹙眉，與她一同遠眺著夜色中影影綽綽的青山與江水，道，“我又何嚐不想……朝廷已錯失了最初時的機會，如今大多高門豪族已在江左置辦了田產奴仆，再想勸他們放棄這些便是難上加難。”
謝長纓眸光略微一動，卻又是低聲問道：“說到此處……有些事我卻不知該不該問。”
蘇敬則聞言抬眸看向了她，微笑頷首：“但說無妨。”
謝長纓悠悠一歎：“玄章留給你的書信之中，究竟寫了什麽？”
蘇敬則不覺怔了怔，而後輕歎著避開她的目光，垂眸緩緩道：“‘吾欲立功河朔，使卿延譽江南’……他甚至不曾給我一個反駁的機會。”
“還真是……不像他當年在洛都時的模樣啊。”謝長纓不覺抬手撫了撫額頭，複又轉過頭遙遙地望向了北麵天際的一線江水，目光又似透過那極遠的天際，落到了遙不可及之處，引得她末了一番本當是調侃的言語也不由得沉了沉，“看來不論是堂兄還是他，都給我們留了個不敢拋也不能拋的大麻煩呢……”
窗外無垠的夜空之中倏忽有煙花綻放，謝長纓這一聲低不可聞的尾音便也彌散在了聲色煙光之間。她略一闔眼極輕地舒了一口氣，而後言笑晏晏地移開了話題：“不說這些了，我明日一早便要趕回京口，而你今晚偏又來得遲，總該……”
“自罰三杯？”她這一番變臉令蘇敬則一時也有些忍俊不禁，他很是默契地不再提方才的話題，抬手便要去取案桌之上的酒壺，“你怎麽盡和那些貪杯之人學這些不良嗜好？不過，令你失望了，三杯而已，如今倒也算不得什麽難事。”
“好啊，”謝長纓略微挑了挑眉，看熱鬧似的將酒壺推了過去，笑道，“那便讓我看一看，今日是誰先不勝酒力，要被另一人送回府上呢……”
她說話之時，春在閣樓外正有錦簇的煙火次第綻放，而一輪圓月也**地自鍾山山巒間升起，於火樹銀花之間逐人而來。
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入夜後的街市之間更是人頭攢動，各處市坊間皆有煙花在夜空中綻出一片片絢爛華光，整座秣陵城燈影搖曳、魚龍翻舞，襯得一天星月皆是黯淡。秦淮河兩岸已圍攏了許多等候焚香放燈的士子貴女，除卻夜遊的士人外，亦有小商販以推車騾馬沿街叫賣，一時之間，坊巷禦街雖寬兩百餘步，此刻亦是車馬闐塞、人聲鼎沸。
晚風之中香麝細細，雕飾著鸞鳥祥雲的華蓋香車自街角轆轆地轉過一個彎，駛入了燈月交輝的烏衣巷口。
慕容臨略微撩起了一角紗簾，側目望了望此刻的烏衣巷街景，便向衛陵陽道：“殿下迎過紫姑神後，怎麽也不在附近多走走？近來長幹裏商鋪中進了不少新奇玩物，雖不比台城之中的器物精致，卻也別有一番趣味。”
“上元夜景雖是繁華，到底是太過擁擠了些，我也不太習慣。”衛陵陽含笑搖了搖頭，“我已囑咐了侍婢去長幹裏購置些新奇玩意兒，至於這夜景麽……府邸臨河，在府上觀景也是一樣。”
“原是如此，倒是我考慮不周了。”慕容臨聞言，自是從容一笑，“回府後我便著人去水榭布置好暖爐宮燈，殿下若有興致，便挑些合意的侍婢陪同去那裏觀景。”
衛陵陽不覺笑著反問道：“這等時候，難道不該是由駙馬陪同觀景麽？”
慕容臨答道：“隻恐殿下初到府中尚且不習慣，我若沒來由地頻獻殷勤，反倒顯得唐突而不知禮。”
“怎會，聽聞駙馬早年行過大江南北，我倒一直想聽一聽那時的事。”衛陵陽的眸光悄然一轉，回憶起了先前拜過紫姑神後的見聞，“便如先前瓦官寺前與你閑談的那兩位，他們看起來似乎頗為麵生，不知可是當年舊友？——啊，當然，我不過心下好奇隨口一問，若是你覺得不便告知，自然也是無妨。”
慕容臨思及先前的傳聞與近日的相處，已知衛陵陽心存還複舊都的意願，便了無避諱地朗然笑道：“那位啊……倒的確是十餘年前在洛都時的故人了，今日能在秣陵見到他，我亦是十分驚訝。都是些陳年的舊事，倒也沒有什麽不可說的，殿下若有興致，一會兒不妨去水榭中詳談？”
“好。”
衛陵陽笑著應聲之時，恰逢馬車轉入府邸正門，行不過多時，便緩緩地停了下來。慕容臨如往常一般先行起身，施施然虛扶著衛陵陽緩步走下車輿，而一旁卻有家仆匆匆上前，遞上了一封書信，道：“駙馬，方才有一行不知哪一家的仆從送來了些許賀禮，又說奉主人之命留了這書信，務必由您親自來看。”
慕容臨接過書信，麵上的訝異之色一閃而逝，繼而便是一派了然的笑容：“知道了，你們且將賀禮收去後院，近日也備些秣陵城中的新奇貨作為回禮。”
“是。”家仆應聲而退。
慕容臨隨即拆開書信仔細讀過，亦是不由得再次揚了揚唇角。
衛陵陽見此，便溫聲笑道：“這究竟是何事令駙馬如此開心？莫不是無巧不成書了？”
“正是，方才還說著那位舊友，他便遣人送來了書信相邀。”慕容臨含笑答道，“不知二月初五時，殿下可有安排？”
“我倒是想著下月裏挑一日去清溟觀打醮禳災，怎麽了？”
“那不妨便定在二月初五。”慕容臨將手中的書信細細折起，收入袖中，又道，“正巧我這位友人也約在了清溟觀相見，不妨同去。”
衛陵陽在他收起信件之時不著痕跡地一瞥那信封，隱隱辨認出了半個風城的徽記，心念陡轉過後，便笑著應聲道：“如此甚好。”
慕容臨優雅地做了一個請的手勢，麵上的神色依舊是矜貴而從容，好似全然不曾察覺到她方才那一瞬的目光：“那麽，便請殿下先行前往水榭，一麵賞秦淮夜景，一麵權且聽我這半路出家的說書人，講一講當年的洛都吧。”
衛陵陽含笑與他相攜而去，而不遠處的秦淮河水之上，各色燈火依舊星星點點，恍然如天河傾覆。
嘉安元年正月十五，江左之地依舊是一派繁華錦繡的盛世模樣，渾然不知中原的陰雲與戰火已悄然地再一次積蓄起來。