翌日，漫天的濃雲又散開了些許，陽光清透地灑落在山川之間。昨夜營中的風波已然悄無聲息地平靜了下去，士兵們仍舊在忙不迭地進行著大戰與大水後的善後工作，儼然是一副打算在此長久駐紮的模樣。到得黃昏時分，營中空地處上的藥材也已晾曬完畢，蘇敬則依照約定，前去處理分揀這些藥材。
在周遭士兵們若有若無的注目之下，蘇敬則領著幾人仔細地分揀研磨著各色藥物。他雖明麵上將紅色商陸根與白色商陸根分開，卻又在研磨完畢後，暗自抓了一把紅色粉末混入了白色粉末之中混合妥當。
正在此時，軍中的醫官也領著兩三名奴隸緩步而來：“蘇寺卿，請問這些藥材是否處理好了？”
蘇敬則微微頷首，神色從容地叮囑道：“白色粉末依照此前選出的藥方配製方劑便可，紅色粉末用熱酒調配後外敷傷口，比白色粉末起效更快。”
“好，有勞蘇寺卿了。”醫官不緊不慢地吩咐隨行奴隸將兩壇商陸根粉末各自搬走，而後略有些疑惑地指了指陰涼處的兩個小筐，“不過，那是……”
“我去看一看，似乎是昨日將士們隨手撿的漿果。”蘇敬則循著他的指引看了看，而後舉步走了過去，俯下身拈出幾顆仔細地打量了一番，頗為詭秘地揚了揚唇角，而後若無其事地回首笑道，“不必擔心，是些桑葚果，大約是將士們外出巡行時摘來解饞的。”
商陸果的外形與味道皆與桑葚相似，卻偏偏含有劇毒。如今這筐桑葚之中，便已被營中線人們摻了不少商陸果。
他這樣說著，便又信手一抹筐中的桑葚，拈起並無異樣的一枝遞給了舉步上前的醫官：“您看。”
“他們還真是隨意，真不怕惹出什麽麻煩，”醫官接過那枝桑葚仔細端詳了一番，又側目瞥了一眼竹筐，方才搖了搖頭，“至少也該向將軍請示一下。”
“或許是因為戰事已然結束，便有人放鬆了警惕吧。不過話說回來，這樣的小事即便是上報將軍，他大約也不會多加阻攔。”蘇敬則笑道，“若是您實在擔心，如今去知會一聲，想必也不算晚。”
醫官微微頷首：“為防萬一，我還是去與將軍說上一聲。”
醫官自知這等小事即便提前告知於白崧，對方多半也不會十分在意。隻是他若此刻去說明情況，無論白崧是否留意，這約束不力的責任便也不在於他了。
這樣想著，他側目又見隨行的奴隸們也已將各類曬幹的藥材分別取走，便旋即轉過了身打算前往主帳，隻是在動身前，又囑咐道：“我聽說蘇寺卿昨夜舊傷裂開，今日若是無事，還是早些回帳中休息的好。對了，先前的營帳也已打掃完畢，蘇寺卿想留在哪一處都無妨。”
蘇敬則便也客套地微笑應聲，為免引人懷疑，索性與醫官同行而去，直至來到自己的營帳附近時才與對方道別。此刻天色已近薄暮，蘇敬則如往常一般用過晚膳，便以大多隨身用品仍在先前的留宿之地為由，在帳外兩名護衛的引領之下，仍舊向那偏僻處的營帳走去。
營中的大多將士也正從校場收隊折返，營中各處次第升騰起了嫋嫋的炊煙，四下裏也時不時有士兵列隊而過。蘇敬則以目光快速掠過周遭的景致，隨即仍舊微垂著眼簾緊跟兩名守衛繼續前行，卻又暗自留了心靜聽著士兵們的閑談。
道中正有三四名賦了閑的士兵緩步而過，他們的話語聲便也落到了蘇敬則的耳畔。
“都這麽多天了，也不知道醫官那兒的藥做好了沒有……”
“怎麽？你急著用？我看你活蹦亂跳的，也沒什麽毛病啊？”
“當然不是我，可我同帳的幾個人多多少少都有些水土不服，再不治好了，我可怕哪一日也染上了什麽怪病。”
“我倒是聽說，今日最後一批藥材也晾幹了，估摸著他們現在正調著藥呢吧？就算再慢，今晚也能用上了。”
“要我說，這地方的夏天，還真不是人受得了的啊……又悶又潮濕的，蠅蟲也比敕勒川多了不知多少——唉，真不知道什麽時候才能班師，不是都停戰了麽？”
“誰知道呢？就算停戰了，這片地兒也總得留人守著吧？”
“嘿，可千萬別是我……”
幾名士兵以高車胡語閑聊著遠去了，蘇敬則憑借著在並州與鴻臚寺時斷斷續續學習的胡語，也將他們的這番話聽去了十之八九。
果然今晚便能用上藥了麽？也不知那些“桑葚”又被那些貪嘴的士兵帶去了何處……
不過無論如何，他今夜該時刻警惕營中的動靜了。
蘇敬則在思索間來到了此前居住的營帳之外，他回望了一眼西麵已然沉入濃雲與山巒之間的殘陽，方才舉步走入了帳中。在簡單的洗漱過後，他將罩袍之下的襌衣換做了輕便的勁裝，而後便徑自側臥在床榻之上，閉目假作入眠。
如清醒後的每個夜晚一般，蘇敬則隻需閉上眼，聽覺與思緒便都會本能地警醒起來，仔細地捕捉著周遭的輕微聲響，飛速推測眼下的處境與此後的對策。此時他凝神聽來，帳外依舊是一片無序的喧囂，偶爾清晰飛入耳畔的話語昭示著他們仍舊一切無礙。蘇敬則亦不急於求成，隻是在這難得的平靜之中思索著時期的真相與日後的出路。
對於糧草起火失竊之事，蘇敬則自始至終都在困惑於始作俑者的真正目的，此刻凝神細思，也仍舊難得其解。
無論幕後之人所想謀害的是琅琊王還是白懿行，甚或是自己，他們自身首先都必然是在朝中或地方掌握了相當權勢的官員。這樣的人或許私德有虧，卻絕不會在大事上失了分寸，更斷然不會將事情做到如此地步，隻為排除異己便致使生死攸關的襄陽防線岌岌可危。如今舉國門閥皆視北方昭國為凶狠蠻夷，若荊襄有失，則國都危如累卵，一旦國破，他們便也失去了一切名利根基，這所謂的“排除異己”便可算是徹底的得不償失。
但除此之外，又會有什麽樣的可能呢？
帳外原本錯雜喧囂的人聲漸漸平靜下來，蘇敬則遠遠地似聽見醫官正揚聲命手下的奴隸分發著湯藥，而夜風漸漸呼嘯起來，夾雜著驟雨前的悶熱與潮濕撲入帳中。蘇敬則翻過身平躺在床榻之上，腦海中的思緒也是隨之一轉。
又或者……謀害某一個人是他的本意，而如今的結果是一個意外？
這樣的想法令他神思一凜，卻又旋即察覺出了其中的異樣。
若是如此，對方也仍舊並沒有先後兩度動手毀去糧草的必要，這其中一定還有疏漏。
但蘇敬則沒能繼續推測下去。
就在此刻，夜風裹挾著驟雨咚咚地拍打在營帳之上，送來了遠處隱約的呻吟與慌亂。那慌亂的喧囂聲漸漸地愈演愈烈，有人以胡語高呼著跑過帳門外的空地。
蘇敬則隨即睜眼起身，甩開廣袖的罩衫躡手躡腳地下了床榻，在昏暗的夜色中暗暗地窺伺著帳門外的一線光芒。門外的守衛似乎也是關心則亂，已先後隨著方才那人暫且離開了此處。
他未有半分猶豫，旋即將匕首收入袖中，咬牙忍痛翻身躍出了營帳的窗戶，借著夜色與風雨的掩護，從人煙稀少之地且藏且退地往東南角跑去。
早在前幾日時，蘇敬則便已暗暗地留意過自己居住的位置——這一處營帳位置偏僻，卻是臨近軍營的馬廄。他聽見主帳處又似有人齊齊驚呼，傷員的帳中有呻吟呼喊隱隱傳來，卻一刻也未敢回頭。
驟然而至的大雨已傾盆而下，又因營中出了變故，原本在馬廄看守的士兵也大多匆匆趕去了主帳附近，隻留一人在此看守。
而那人也不願在雨中淋得狼狽，早早躲去了臨近的營帳。
蘇敬則借機在瓢潑大雨中牽了一匹馬，駕輕就熟地翻身上馬踩緊馬鐙，揚鞭策馬向不遠處的營寨籬笆而去。
馬蹄達達地踏過泥濘的水窪，蘇敬則聽得遠處似有士兵驚呼欲追，而橫在前方的一道木柵也早被線人們做了手腳，隻消那駿馬揚蹄一踏，便有數根圓木應聲碎裂。他微微傾身向前，腳跟下踩夾緊馬肚，那駿馬便長長地嘶鳴一聲，跳躍著踢開木柵，向營外的原野狂奔而去。
然而也正在駿馬越出營寨時，蘇敬則再次驀地察覺到了腰腹之間尖銳的疼痛。
他忍痛收了收韁繩，控製著駿馬一路向淯水河畔疾馳而去，而後方才探手摸向了腰腹之間未曾痊愈的舊傷，果真觸到了大片的黏膩。
蘇敬則心下一沉，卻又隨即回過神來，穩穩地策動韁繩，催促駿馬沿淯水畔的官道急急南行。
他聽到了身後錯綜逼近的馬蹄聲，人數雖不多，對付他卻已是足夠。
“嗖”！“嗖”！
接連有尖嘯聲破開雨幕直刺而來，蘇敬則知道那是昭國追兵的弓箭，卻也唯有傾身伏在馬背之上聊做躲避。
幾支翎羽箭稀稀落落地紮在了後方的泥土之中，蘇敬則還不及慶幸，便聽得又一聲淒厲得有如萬鬼夜哭的嘯叫聲自身後破空而來，猙獰地撲向自己的後心。
是鳴鏑箭……白崧也追來了？
蘇敬則緊蹙眉頭狠狠地策動韁繩向左側閃避，卻不料身後那淒厲的鳴鏑聲漸漸下沉，而在聲響湮沒不聞的一瞬，駿馬長嘶著揚蹄而起，猛然將馬背上的蘇敬則甩了下去。
“唔……”
傷口處撕扯的劇痛令蘇敬則不由得悶哼一聲，在一片天旋地轉的昏暗之中，他好似望見駿馬的後腿已被一支箭矢猝然洞穿。
下一瞬，他便沉入了冰冷湍急的淯水。
就在河水淹沒蘇敬則頭頂的一瞬，他抬起眼來，望見河麵的湍急水波粼粼地閃動著，好似雲層後黯淡的星空霎時破碎，在翻卷的漩渦之中散作流轉動**的混亂光影。
刺骨的寒冷好似雪亮的雷電，頃刻之間擊穿了他思緒之中久久未能散去的迷霧，照亮了記憶中數月前被府庫大火映襯的夜空。
在墮入死寂的冷黑前，蘇敬則驀然看到了另一個可能的真相。
——
“將軍，我們……要不要追？”
聽得身側的副將猶疑開口，白崧卻是放下了手中的長弓，垂下眼搖了搖頭，言語之中似有歎惋：“他傷勢未愈，此刻又墜馬跌入淯水，若無他人接應，便是必死無疑——走吧，回營看一看中毒的將士。”
副將愣了愣，隨即調轉馬頭策馬追上：“可是如果……”
“寧朝人絕不會放過他，甚至不會相信他。”白崧兀自輕嗤了一聲，“本將做到這一步已是仁至義盡，他一心送死，你我何必再攔？”
“……是。”副將恍然大悟似的應了一聲，與幾名隨行追出的騎兵一同策馬，仍向北麵的營地折返而去。