在無盡的虛無如潮水般退去後，率先出現的是死寂般的黑暗。又不知過去了多久，橫無際涯的黑暗中驀地起了一絲波動，如漣漪一般悠悠漾開。那片漣漪層層地擴散開來，拂麵而來時卻如穿透一切的微風，這便是時間流逝的觸感。光影在很久後方才出現，最初不過是一點朦朧淺淡的光斑，好似一滴即將消失的水漬。漸漸地，那光斑星星點點地融合，如春山之中消融的雪水與冰河自四麵八方無聲地匯集而來，又潺潺流向遠方。

蘇敬則循著這愈加寬闊的河流走到黑暗的盡頭，世界的原貌便漸漸地顯現出來，起先是一片蟹殼青的帷帳，而後便又添了幾點燈檠亮色映上的光斑。

原本守在案桌旁的流徽聽得此處響動，便立即循聲看了過來。他見蘇敬則麵色蒼白神態虛弱，便也收了往日的漫不經心，問道：“公子？你還好麽？你這次可真是嚇死我了，你不知道那天晚上如果不是我跟著他們一同去了——”

“……流徽？”蘇敬則蹙著眉頭側目看去打斷了他的話語，在片刻的沉默後，忽而肅然開口，“這裏是襄陽城？”

流徽點了點頭：“是，這裏是襄陽城的郡守府別院，桓郡守慷慨，借給了我們暫住。”

“……謝知玄呢？”

“他在，公子找他有事？”

“不著急。”蘇敬則穩了穩氣息，又道，“流徽，還記得當初在江陵時，我命你暗中調換藏起的卷宗麽？”

流徽一時不解：“當然記得，怎麽了？”

“盡快取來。”

“啊……好，正好我留在這兒也是無事，天也快亮了，倒不如現在動身。”流徽笑了笑，心知此事或許攸關生死，便也不再多問，起身離開了廂房。

蘇敬則略微闔了闔眼，平複著稍顯急促的呼吸，閉上眼時卻又隱約地好似見到了刀光飛至、鳴鏑呼嘯。

“崇之？你倒是醒得很快。”

聽得這熟稔的戲謔話語，蘇敬則便也睜開眼看了過去，淡淡地笑了一聲：“知玄，眼下是哪一日了？”

“七月十八。”謝長纓似笑非笑地抱臂步入房中，在案桌旁施施然入座，“看起來昭國人待你不錯，得益於他們醫官的治療，你的傷口雖是裂開，卻終歸不致命，隻是這幾日似乎太過疲憊，才睡了這麽久。”

蘇敬則不置可否地笑了笑，而後直入主題似的問道：“殿下情況如何？”

謝長纓輕輕地搖了搖頭：“隻怕也就在這幾日了。”

蘇敬則略微垂了垂眼簾，不知心緒如何，卻又旋即問道：“朝廷的處置是什麽？”

謝長纓沉默了片刻，不答反問地輕嗤道：“我倒還不曾對你興師問罪，你反而問起我來了？崇之，你先說說看，為什麽要對開閘放洪的文書做手腳？”

“怎麽？你也想趟這渾水？知玄，你付不起這樣的代價，玄朔軍亦然。”蘇敬則忽而一抬眼，眸光灼灼鋒銳，如星辰又如利刃，好似能直直刺探到他人心底的隱秘思緒，他微微壓低了聲音，忽而變換了稱呼，“謝姑娘，你的身份經不起黃沙獄的調查與審訊，屆時你的罪名，便又要添一條欺君罔上。我想，謝氏如今不敢錯失對玄朔軍的強力控製吧？無論是懷真或是遠書，他們在玄朔軍中的地位，在元老將士們中的聲望，其實都遠遠比不上你。”

謝長纓略一挑眉，言語之間絲毫未做掩飾：“不願失去玄朔軍的可不止是我，山陰蘇氏通過你的途徑好不容易將相當一部分家族勢力滲入了玄朔軍中。他們可以失去你，卻不能失去在玄朔軍中的根基。”

“當然，的確不止是他們。我也一樣。”蘇敬則聽得此言卻也並不覺慍怒，反倒是從容笑道，“謝姑娘，這是亂世，兵力永遠是最為重要的實力。隻要對玄朔軍的控製仍在，若我能夠脫罪，便仍有從長計議的機會。”

謝長纓啞然。她深吸了一口氣，良久，方才極輕地冷笑了一聲：“看來不需要我來告訴你朝廷的決定了，不過，他們給的最後期限在八月初，畢竟襄陽郡這邊還需要善後。”

“這正是個很好的機會，我可以有機會證實我的猜想。”

“猜想？”謝長纓偏了偏頭，隨即明白過來，微微蹙起眉頭正色道，“糧草之事麽？不妨說說看。若其中有什麽疑惑，找旁人商議也不如找我。”

蘇敬則在她說話間便已撐起身子倚靠著床頭，微笑道：“我們不妨換一種方法——事情始末你也了解，不如先來簡短地說說看？”

謝長纓似笑非笑地一挑眉，似乎覺得他提出的這個“新方法”頗為新穎有趣，很是配合地陳述道：“今年年初，昭國光文帝薑和駕崩，其太子薑暲即位，不過一月便因‘縱欲過度’暴病而亡，不過這‘縱欲過度’不知真假。此後薑昀奉其遺詔即位，但高車貴族中多有不服之人。此後便是三月，薑昀派白崧與左右日逐王南下攻伐荊州，明麵上是開疆拓土，實際上麽……嗬。”

蘇敬則微微頷首，接過了她的話語：“實際是為了排除異己，借刀殺人，利用對外戰爭將國內的尖銳矛盾轉移到別處。”

謝長纓繼續陳述道：“因為昭國驟然發兵南侵，朝廷不得不緊急召開大朝會，選定琅琊王殿下總領軍事，白將軍與你監軍，再算上作為參軍調人隨行並監視殿下的我，便是此次朝會選出的所有將領了。”

蘇敬則適時開口：“如今想來，當初朝會之上，一幹朝臣明裏暗裏引薦攛掇的不僅僅是琅琊王殿下，還有一小部分是……”

“是你。也就是說，一開始便有人布下了明確的圈套？”

“極有可能，並且針對我的原因，或許在於當初我在江陵時經手過的舊卷宗。不過依照當時的情勢，縱然沒有人暗中煽風點火，選中總領荊州軍事的白將軍和曾在西藩二鎮任職賑災的我，其實也是常理。”

謝長纓若有所思地點了點頭，而後又道：“我們來到襄陽前線與敵軍數度交手皆未落下風，直到四月十九日夜府庫糧草失火，而到了五月十一日前後，後一隊糧車亦是在官道中遭劫。燒府庫的賊人或死或逃，但現場留下了些許連環塢形製的暗器，雖未必當真是連環塢所為，但能夠確定與江湖人脫不開幹係。至於半路遭劫的運糧車，應當也與此相似。”

“還有另一種可能。”蘇敬則斟酌一番，說道，“糧車畢竟是軍需，加之此戰關鍵，故而護送途中皆是戒備森嚴。連環塢畢竟也隻是江湖匪幫，他們能夠對付府庫的值夜士兵，但未必能在他們手中占得好處，除非另有他國反叛勢力暗中插手，又或者……從一開始便沒有所謂的打劫。”

謝長纓眼皮一跳：“無人打劫……也是，運糧車附近的屍體難道當真便是那些運糧官的？這一批人我們其實並不曾見過。同樣也可以排除斥候假傳消息的可能，畢竟此戰若敗，他們一樣會死。”

“其實倘若府庫糧草安好，加上臨郡借來的軍糧，那麽即便朝廷不送第二批糧草，襄陽也能撐好一段時日。”

“的確，粗略算來，若無人送糧我們也能勉強——等等，無人送糧……”謝長纓目光陡然一凜，“是了，難怪出了這樣的亂子，鄀縣一帶卻並無與此相關的相關報案。倘若‘打劫軍糧’是子虛烏有，便不會被沿途之人察覺到相關蹤跡。其實倘若二者存其一，襄陽都到不了如今水淹敵營、議和割地的地步——當然了，若是你不去議和，隻怕西藩二鎮皆已拱手讓人。這已是最好的結果了。”

蘇敬則聞言輕歎了一聲，卻不急於繼續說下去，反倒是微笑著低聲反問道：“謝姑娘這……算不算是安慰？”

謝長纓不自覺地瞥了一眼案桌上的公文：“若兩處軍糧皆能保全，倚仗白將軍所創的戰車陣對敵，可以穩勝；若二者存一，水淹敵軍再與之消磨，亦可險勝。可惜……”

她說到此處，複又搖了搖頭：“常人沒有開閘放洪的魄力，如此行事將招致下遊田地無收，必然得罪地方官。至於議和，白崧得了錢糧土地又除去了左右日逐王，自然樂得暫且退兵，隻是議和者也會……聲名掃地。更何況你又不明不白地在昭國軍營待了這麽久，隻怕也是把柄。”

“犧牲荊州重鎮與犧牲聲名，我自然隻能選擇後者。”蘇敬則目光凜冽地掃了一眼謝長纓，“還有麽？”

“我想不到究竟是什麽人會將兩處糧草盡皆毀去，這未免太蠢。”

“但若這是兩方所為，且他們在此之前也互不知曉呢？”

謝長纓的眸中流光一閃：“哦？說說看？”

蘇敬則麵上的微笑一閃而逝，繼而淡淡地解釋道：“其一，運糧車戒備森嚴，貿然打劫風險極大，即便如連環塢這樣的江湖人能做到，也並無必要花費巨大的代價令他們全軍覆沒，隻需讓我軍吃不上糧便可。更何況凶手劫糧滅口後不留痕跡蹤影全無，或許……秣陵來的運糧官本身便是那‘劫匪’？總之，這一位主謀權勢熏天，有門路插手軍事，且行事謹慎低調，不留情麵。”

“此言在理。”

“其二，燒毀府庫糧草之人既留下了暗器，又留下了幸存的值夜士兵，這樣的行事風格與前者迥然相反，極有可能隻是受人委托的江湖殺手。由此可見這一位主謀財力雄厚、熟悉荊州，且多半熟悉的還是荊州各處的官署，甚至是有門路進出府庫要地——出身荊州且兼有權力財力，這樣的人選並不算多。”

“由此觀之，的確很有可能並非同一撥人所為。”謝長纓神色之間微露驚異，見蘇敬則輕輕舒了一口氣，正抬手緩緩按揉著太陽穴，便將語氣放得輕鬆了些，又道，“這之後水淹敵軍與議和割地皆無異樣，至於在你回程時攔路截殺的連環塢探丸郎，想必與燒毀府庫的那些連環塢殺手有同樣的一位雇主——嘖，這樣算一算，他這是不眨眼地花了多少錢呐……還真是個大手筆。”

蘇敬則垂著眼簾微微頷首，似又有幾分疲憊：“是，這應當便是此次襄陽之圍的全貌了。動手的既是兩個未曾事先溝通過的勢力，其中便有了供我斡旋的餘地。”

謝長纓抬眸，在行將燃盡的燭火中端詳著蘇敬則蒼白疲累的俊秀麵容，幽幽地歎了一聲：“崇之似乎還是不曾想明白，你猜得到朝廷的決定，猜得到黃沙獄審訊的手段麽？”

不待蘇敬則回答什麽，她便又自顧自地笑了起來。

“我聽說，黃沙獄的那些家夥雖學不會繡衣使刺探情報辨明真偽的本領，卻將他們審訊犯人的手段學了個周全。”謝長纓這樣說著，不緊不慢地起身行至床榻前，雙手撐著床沿微微俯身，瀲灩的星眸淩淩地逼視著蘇敬則，以她原本沙啞微沉的女子聲線緩緩說道，“我做過繡衣使，見過他們的手段，也在趙王叛亂的時候親身體驗過那些法子。蘇崇之，以你現在的模樣，我可是不想替你收屍的。”