二人言語之間已先後向後院軒室而去，此刻正逢長風止歇，庭樹寂寂，滿地金翠霜紅肆意鋪陳，如一幅濃豔瑰麗的名家丹青。
“此地清幽靜美，比之別家府邸的奢華綺豔，倒是另有一番意趣。”
沿著回廊行至盡頭的軒室外，謝長纓自是吩咐左近的仆役前去取來屋門鑰匙，而蘇敬則乘著此刻閑暇，便倚在廊下展眼望著院中漸轉濃重沉鬱的秋色，信手一抬，接過了一片搖曳而落的紅葉。
“自從堂兄購下此地，半數院落皆已改做了禦射場，便是走遍了這處別院，約摸也隻有這一處的景致勉強入得了蘇公子的眼了。”謝長纓接過仆役遞來的鑰匙，一麵打開屋門，一麵回身看向他，笑道。
此刻正有風聲徐徐而過，帶起庭中的落葉簌簌旋舞如萬籟絮語，而金翠霜紅交織成堪比潑墨的極豔華彩。也正是在這一片豔色之中，蘇敬則聞聲拈著那一葉殷紅微微側目看了過來，他仍是淺淺地微笑著，清逸飛揚的眉壓在沉斂幽靜的眸子之上，仿佛淡墨勾勒的畫中人一般，於溫文爾雅之中似又透著些許不動聲色的疏離。
謝長纓見得此景，卻又是不由得戲謔似的笑了起來，悠悠吟誦道：“芳洲之草行穀暮，桂水之波不可渡，絕世獨立兮報君子之一顧……前人詞句，正合此景。”
蘇敬則聽得她這般調侃，一時無奈，唯有將那片紅葉輕輕拋下，舉步向著軒室之內走去：“謝姑娘昔年在洛都時，也時常如此調侃同僚麽？”
謝長纓自是頗為快意地笑了起來：“倒是算不得‘時常’。”
蘇敬則無奈地笑了笑，卻又似想到了什麽，低聲道：“這原是山陰郡一帶的民歌，以吳越方言吟來，卻是更妙。”
“既是‘更妙’，蘇公子怎麽不來一試？”謝長纓笑著又調侃了一句，緊隨其後步入軒室之內。
蘇敬則一時無言。
此處軒室亦是布置得清雅素淨，雨過天青色的蟬翼紗覆在窗牖之上，襯得窗外景致也愈發朦朧，猶如隔了水鄉的煙水浩渺。蘇敬則見得那置於雲石案之上的七弦琴，自是走上前略一傾身，撥弄調試起了琴音。
而謝長纓亦是頗為默契地徑自點上了一支熏香，放入七弦琴畔的越窯青瓷雲紋香插之中：“可巧，你我正聊著江東風物，此宅舊主亦是江東人士。”
“舊主是江東人士麽……也難怪如此陳設。”蘇敬則以手輕輕按下尚在顫動的琴弦，閑然入座，笑道，“此琴餘音悠長，沉遠而有金石之聲，確實合我心意。那麽，時興的琴曲之中，謝姑娘喜歡哪一支？”
“但憑蘇公子的喜好便是。”
謝長纓聳了聳肩，隨性地在案桌對麵坐下。
蘇敬則便也從容一笑，思忖片刻後，懸於琴弦之上的修長十指便是挑抹吟猱、疊涓進複，琴音初時似春日流泉泠泠響於空穀，卻於少息之間陡然生出一陣凜冽的索鈴之音，繼而轉作頓挫鏗鏘的金石聲，正是相和歌中的一曲《燕歌行》。
謝長纓於一旁聽至興濃處，也不由得輕笑一聲，一手輕輕屈起手指頗有節律地敲擊著案桌邊沿，低聲哼唱著前人譜寫的曲辭：“代北雲氣晝昏昏，千裏飛蓬無複根。寒雁丁丁渡遼水，桑葉紛紛落薊門……”
她低沉的聲線原本便帶了些許沙啞，此刻吟唱起北地的相和歌來，便為這一曲《燕歌行》更添了幾分獨有的寥廓蒼涼之感。
進而琴音遊吟往來如喁喁私語，謝長纓便也止了唱詞，待曲調複入悠遠沉鬱之時，她又輕緩地哼唱起了另一闋詞：“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜，群燕辭歸鵠南翔。念君客遊思斷腸，慊慊思歸戀故鄉，君何淹留寄他方？……”
蘇敬則此刻卻是忍俊不禁似的笑了一聲，指尖動作漸止，唯餘那最後一聲琴弦的細吟悠悠回響於軒室之中：“豈有謝姑娘這般隨意串詞的歌者？”
“所謂相和歌辭，也不過是因時勢而生的街陌謠謳，既如此，何妨隨心而變呢？”謝長纓悠悠地笑了笑，頗有些懶散地枕著手臂伏在案桌畔，又微微抬起臉來，瀲灩如海的目光輕飄飄地落在蘇敬則的麵容之上，配上她唇畔含著的極淡的戲謔笑意，更如明光流彩，攝人心魄，“我雖不通撫琴之道，卻也勉強能夠聽出一二——‘慊慊思歸’的，絕非僅有我一人。”
蘇敬則輕輕一歎，垂下眼眸與她靜默地對視了片刻，眸中依舊是一片沉靜的淵海，末了開口之時，語調之中卻也難免攜了些許悠遠：“謝姑娘確實當得上‘知音’之名。如今並州局勢動**，洛都亦近乎死地，值此風雨飄搖之際，我不過一介常人，自然……也不能免俗了。”
“雖說我的父親也曾鎮守並州多年，但此處於我而言到底並不熟稔。隻是如今想來，洛都又如何算得上是‘故鄉’呢？”謝長纓撥弄著一旁的香插兀自說了下去，眸光有一瞬的迷離，“謝氏若在京畿立身便無從重掌兵權，加之如今洛都局勢動**……思來想去，竟不如仍在並州籌謀立足的好，哪怕這裏隻是‘異鄉’。隻是不曾想到，蘇公子竟也來了此處——怎麽，此處無人，也不打算說一說麽？”
謝長纓這樣說著，目光依舊沉沉地定格於蘇敬則的麵容之上，好似在探究著那溫文爾雅表象之下潛藏的秘密。
“……我原以為此等折戟沉沙之事，本不必為之多言。”蘇敬則略微一怔，眸光隨即稍稍躲閃了片刻，待再次對上謝長纓的雙眸之時，其間如有一瞬的光華閃逝，恍然便似燈輝下未央的長夜，終究難以照徹，“說到底，也無非是一句‘技不如人’。”
“與其說‘技不如人’，倒不如說……‘無所倚靠’？”
“不……”蘇敬則聽得此言，驀然似有些疲憊地闔了闔眼，抬起手來撫住了額角，“若非此前交付白虎符時未能細心隱藏蹤跡，或許齊王在敗亡前夕無人可用之時，也不會想到我。”
謝長纓驟然聽聞此言，心下不覺一驚，而後亦是了然——若非如此，京中曾任職於齊王一朝者頗多，何以長沙王誅殺齊王親信時竟偏偏能留意到他、而孟琅書有意營救時又何以是奔走良多方才成事。
“沒有推拒的餘地？”
“到了那時，齊王的命令自然是——或受命，或受死。”蘇敬則說到此處，不覺自嘲似的哂笑一聲，“如謝姑娘所知，我縱然不甘心就死，也毫無反抗之力。這又何嚐不是‘技不如人’呢？”
謝長纓沉默良久，方才徐徐長歎，低聲問出的話語卻多少有些突兀：“後悔麽？趙王生變的那夜，你原本可以拒絕。”
她仍舊是枕著手臂微微抬眼，隻是平日裏玩世不恭的笑意已然悉數隱去。隔著那一夜黏膩而腥甜的雨幕，她終究無法辨認，那時蘇敬則眸中蘊著的究竟是冷靜的籌謀，還是暗湧的情愫。
“塵埃落定之事，何來後悔之言？”蘇敬則此時方才緩緩地睜開眼，先前那若有似無的惘然已是**然無存，他重又從容溫雅地笑了起來，眸光沉沉如夜不辨心緒，“原來謝姑娘也會傷懷往事？”
“好奇罷了。”謝長纓見他神色已然恢複了以往的模樣，徑自意興闌珊地歎了一聲，複又調侃道，“你我也算得上是過命的交情，這一點往事……也問不得了？”
“並非如此，隻是這到底不過尋常冗事，說來也無甚意趣……”蘇敬則正待再說些什麽，窗外卻已隱隱有銅壺滴漏的聲響玎玲傳來，他頓了頓，便改口笑道，“原來已是未時了。”
“也的確是回城的時候了，蘇公子可需要我送一送？”謝長纓亦是默契地不再繼續方才的話題，當先起身笑道，“若是不答，便算作是默認了？”
蘇敬則也唯有一笑，自是起身收拾好一應物事，隨她離開了此處。
行至屋門外時，謝長纓遙遙地望著院中的白草紅葉，忽而又道：“說起來，先前你向齊郡守提議自江東調糧……”
“可有不妥？”
“不，隻是有些好奇如今江東的局勢罷了。”謝長纓徑自低聲一笑，“如今尚有餘力救濟別處，可見以往皆是輕看了此地。”
“能令前越盤踞多年與大寧對峙的三吳之地，自然不會僅僅如北方士族所想。”蘇敬則答道，“江東是偏安之地，不過以如今天下局勢觀之，其間懷有異心者隻怕不會再安於現狀。這也正是我匆匆提出此事的緣由——若是為了看清新興郡的局勢而繼續拖延，江東一旦生亂自顧不暇，便是因小失大了。”
“原是如此。不過蘇公子看起來似乎並不擔憂江東生亂？”
“如今江北之地有琅琊王鎮守徐州，想必不致鞭長莫及，何況吳郡世家也非泛泛之輩。江東縱是生亂，終不會如京畿一般。”
……
二人便如此一路閑談著行至別院正門處，而來時駕車的車夫也早已將馬車停在了門外。
“那麽……就此別過？”謝長纓瞥了一眼門外的馬車，笑了笑。
“想必成都王調兵的消息已然傳開，我也該回城看一看是否另有變故了。”蘇敬則微微頷首，末了又道，“也請謝姑娘與謝校尉留意羯人動向。”
謝長纓自是一挑眉，目送著他步入馬車之內，複又揮手作別，笑道：“這是自然，我們可不敢對那些人掉以輕心——待到江東的糧草送達，這新興郡中的真真假假、大忠大奸，便都可見分曉了。”