大朝會過後便是年關，到得除夕這一日，天色尚未大亮，秣陵城中幾處百姓聚居的裏坊便已次第響起了畢剝的爆竹聲。待到破曉時分，便見天幕之上晨曦燦爛，緋紅的流雲輕撫著冉冉東升的紅日，照得城中蜿蜒的曲水清溪悠悠地漾起裙帶似的碎金，而街頭巷尾間無數鼎沸喧鬧的鼓樂聲也自是在此刻隨風攜飛，散入各家各戶的窗牖。

謝長纓一路走馬觀花，信步穿過了秣陵外郭城熙攘的街巷，待抵達青溪裏的蘇府門前時，正聽得遠處朱雀街的鍾鼓樓上悠悠地傳來了巳時正的鍾聲。

她識趣地繞開了府邸正門，轉而行至小巷之中，叩響了西側的角門。

前來開門的仆役有些訝然地上下打量了她一番：“您是……”

“謝明微。”謝長纓歎了一口氣，“今日有些事與你家公子商議，他此刻可在府中？”

“公子吩咐了離京南下前都不見客。不過……”那仆役又是端詳過一番，方才側身讓了讓，說道，“似乎也說了一句若是謝小將軍來訪，便不必為難——請吧。”

謝長纓漫不經心地笑了一聲，自是舉步隨他走入府中，循著回廊繞過幾處略顯蕭瑟的園林景致，便來到了中庭臨水的一處廂房之外。

“這幾日公子皆在此處起居，謝小將軍請吧。”仆役抬手做了一個“請”的手勢，而後又道，“今日府中頗有些冗事需得安排，請容小人暫且告退。”

“無妨，你且去忙吧。”謝長纓略一頷首，待仆役離去後，方才舉步行至廂房的碧紗窗下，迎著耀目的冬陽輕輕叩響窗欞，笑道，“崇之，眼下可是快到正午了，你該不會……還在休息吧？”

窗紗之內的人低低地輕笑一聲：“你這樣不辭辛苦地從天權苑趕來，難道隻是為了說這些風涼話？”

“當然不是——畢竟，今晚可還有元旦朝會呢。”

謝長纓漫不經心地笑著側身推開了虛掩的門扉信步走入屋內。此刻廂房中的鎏金銅盆已燃盡了最後一段銀絲炭，幽浮氤氳的暖意卻依舊不曾散去。她略一側目，便見半倚在榻上的蘇敬則已然放下了手中的書卷，含笑抬眸看了過來，而青瓷熏爐中的篆香正絲絲縷縷地漾開一片霧色，正柔和地流轉在他的眉眼之間。

“此去遂安，你打算待上多久？”謝長纓就近在廂房內的琴台前落了座，斂去了幾分麵上的笑意，低聲一笑，“我看你這幾日的氣色，倒是比那日在橫江浦時好了許多。”

“如今既不必四處奔波，也無需殫精竭慮地謀算，自然是不會如當時一般。”蘇敬則笑了笑，繼而又道，“此次我自請前往越地，除卻暫避風頭外，便是想安心休養一段時日。”

“原是如此……”謝長纓若有所思地一頷首，“的確，如今潁川陳氏退回豫州，白將軍也從廣州調回領荊州刺史，而江州軍事交與宗室譙王統領。粗略看來，各方的勢力如今倒也算平衡，想必暫且生不出什麽變故。”

“當初在遂安的見聞也令我很有些在意。”蘇敬則說到此處，不覺以手指輕輕地敲了敲書卷的扉頁，“先前越地的變亂能夠演變得如此聲勢浩大，絕不僅僅是海寇與連環塢作祟。我那時大致地估算過，順勢而起的流民百姓數目遠多於那些匪寇，無非是因難成體係且戰力不強，才幸而未能令局勢進一步惡化。”

“如此說來，眼下越地雖平，隱患未除，一旦再有好事者振臂一呼，隻怕又將生出不少事端。”謝長纓旋即明白過來，亦是好奇道，“你有辦法？”

“民亂的根由在於世族圈禁良田山澤，百姓在貧瘠之地耕作一年，其所得未必抵得過朝廷的稅賦。此事如今仍是無解，隻不過眼下周霆免官，從他手中收來了不少田地——將這些田地分與當地百姓，再配合先前賑災時臨時改易的稅賦之法，免去在役者的租稅，或許能夠暫且紓解越地的官民矛盾。”

“牽蘿補屋，難治其本。”謝長纓凝神聽罷，輕輕地搖了搖頭，“不過若隻是為了一時安寧，或許也足夠了。”

“若想根治弊病，當先便需令高門士族將律法之外的山澤佃戶交還出來——你覺得這可行麽？”

“的確不可行。他們不會願意鬆口的，除非在內亂或傾軋中大傷元氣，無力再與朝廷或是其他世家分庭抗禮——就像潁川陳氏那樣。但若江南士族盡皆式微，大寧也便離亡國不遠了。真是傷腦筋啊……”

“不說這些了。”蘇敬則不置可否地笑了笑，抬眸看向了窗外的粼粼湖水，“這一次還未恭喜你得以升遷。”

“這算什麽升遷？不過是恢複了出兵襄陽前的職位罷了，少來取笑我。”謝長纓瞥了他一眼，沒好氣地笑道，“是我該恭賀你高升才對——那麽不知蘇侍郎願不願意賞光，再為我撫上一首琴曲呢？”

蘇敬則卻隻是起身行至琴台旁，抬起手輕輕撫了撫絲弦，而後抬眸向謝長纓笑道：“想聽哪一曲？”

謝長纓自是以手支頤側目笑答：“我可不挑剔。”

蘇敬則已在琴台旁落座，聽得此言，便也隻是略微揚了揚唇角，抬手輕輕按上了絲弦，在一聲空靈的泛音之中，流瀉出惠風輕拂似的悠揚與閑適，有如朗日初晴、白雲出岫，而天幕之下晴川煙樹曆曆，孤鶴振翅漫飛。

謝長纓兀自微微闔上眼眸側耳聆聽，隻覺那琴音愈發錚然鏗鏘，轉作長河濤浪、重山排闥的渾厚深沉，其間似漸有鼓號嘶鳴、長劍橫掄，寒風於水間一掠，便驚動紅旗半卷，一番浩然蒼蒼的凜冽，幾令人魂馳神移。

她沉默地凝神聽著琴曲，而蘇敬則亦是徑自垂著眼眸吟猱撫弦。除卻談論公務之時，他們真正可算交心的相處大多總是沉默多於言語，這無關於是否有話可談，而隻是彼此都需要這樣一個安寧的環境——在此處，他們無需再去處心積慮地警惕著各方的明槍暗箭，也得以不疾不徐地收拾心緒小憩片刻。

當此之際，琴聲再度於泛音間悠悠一變，轉為九萬裏林木蕭蕭、雁陣驚寒的空曠蒼茫，最終停駐與天風浩**、海山遼闊的靜謐之中，唯有餘音嫋嫋依依，好似仍舊縈繞於耳畔。

謝長纓心下明白，這片刻清靜安閑的休憩已然結束。她默然半晌，方才含笑抬眸：“此曲意蘊三疊，其間沉鬱頓挫之處有如裂帛，是你新譜的？”

“信手而作，見笑。不過我想，尋常的琴曲你多半也已聽膩了，倒不如換些新鮮的。”蘇敬則微笑著應了一聲，又閑然問道，“我看你也在此處坐得無趣，出去走走麽？”

“好啊。”謝長纓偏了偏頭，隨即站起身來，漫不經心似的笑道，“不如便領我去看一看貴府的布局，如何？”

蘇敬則亦是微笑起身，依言引著她向院中走去：“請。”

謝長纓不覺輕輕揚了揚唇角，跟隨著他的腳步徐徐走出了廂房。在緩步走下台階的一瞬，她抬眸遠眺，正望見碧藍的天幕如絲絨一般鋪展開來，其上綴著皎白的流雲，飄逸地點染在秣陵城的重簷飛甍之上。

倒是一派久違的平靜祥和。

——

這一日的秣陵城天光晴好，朔風微寒，襟帶江水的秣陵湖在午後耀目的日光之下**漾起層層疊疊的金粼波光。

“明瑜可真是任性，今晚便是元旦朝會了，你身為天子，怎麽還在此處偷閑？”衛陵陽陪著衛琰踱步於台城北側的城牆之上，一抬眼便望見日光融融、煙水滄滄。

衛琰不覺笑了一聲：“我也未曾想到，姐姐當真會應了我這隨性的邀約。今日是除夕，臨賀郡侯對此竟未有半分不滿？”

“我畢竟還擔著長公主的名號，他也素來不愛幹預這些微末之事——大約是樂得借機探一探台城之中的虛實吧？”

衛琰兀自搖了搖頭：“太後如今已退居清暑殿，我還能有什麽私下裏的謀劃？無非都是朝會上說的那些罷了，他便是想試探，隻怕也要無功而返。”

“聽聞潁川陳氏如今仍舊執掌豫州，加之太後也是全身而退……明瑜便不怕他們哪一日卷土重來？”

“他們便是想，也難以一己之力壓過如今慕容氏的風頭。”衛琰說到此處，又是笑了起來，“我即便一早清算了他們，也無非是令慕容氏更早地代替了他們如今的地位。姐姐，有那麽多前車之鑒在先，我可不願再重蹈覆轍了，更何況，此次平亂潁川陳氏也算居功甚偉，若是仍舊要清算他們，未免令人寒心。”

衛陵陽輕歎一聲：“……的確沒有更好的方法了。”

“趁著臨賀郡侯及其族人尚未完全接過那兩家空出的權力，我想試一試另一種方法，或許可以更為溫和地平衡各方。”

“這樣啊……”衛陵陽若有所思，“明瑜放了那幾人如願去越地經營，也是其中一環？”

“算是。”衛琰笑道，“臨賀郡侯想將自己的門生故吏一一拉入朝堂，可即便是那些人，在效忠於他之前，也是當先為自家打算的。”

“便如華亭陸氏與山陰蘇氏？”

“不錯。”衛琰頷首，“此外，我看過他們先前在遂安的賑災之策，較之於推行土斷，也的確更為可行。”

“明瑜覺得土斷不可行？”

“看一看昭國青、冀二州的情況便可明白。如今諸胡入主中原，北方士族已不似往日那般分攬地方大權，但與胡人勳貴聯手後，仍舊能在推行土斷之時給朝廷帶來不少麻煩，更不必說大寧境內樹大根深的高門世家。土斷固然是治本之策，可惜眼下卻萬萬用不得。”

衛陵陽沉默著思忖良久，方才應聲道：“鎮以和靖，禦以長算，文武並用，不存小察……對於如今的大寧來說，或許也是個好辦法。”

衛琰原本正眺望著遠處分隔湖水與江水的一線長堤，聽得此言，卻是驀地一笑：“不過我也有些好奇，臨賀郡侯對於昭國諸事究竟是何看法，可惜怕是無從得知了。”

“他此前倒是的確提過一句——世間萬事，豈能盡皆畢其功於一役呢？”

“……是啊，這樣的道理其實並不難明白。隻是無論是誰，待到有朝一日終於坐上這一個位置時，卻還是免不了會想。”衛琰忽而微微垂下眼眸，輕聲喟歎道，“我也許的確有些小聰明，所以掌握住了這個大寧最為尊貴的位置。但我所做的，其實更多隻是等待——最困難也最簡單的等待。但日後之事……若依然隻是等待，那便唯有自取滅亡了。”

他這樣說著，又一次抬眸遠眺起了台城之外極遠處的江水與遠山。在明麗日光的塗抹之下，那隔岸綿延的曲折青山好似美人的眉黛，那浩渺東去的煙水亦如美人的眼波。

無限嫵媚，無限端莊，便也引得無限英豪摧眉折腰。