建元五年正月初七，昭國青州刺史蕭望之自請領兵往關東平亂，皇帝薑昀許之，複令鎮南將軍元海領兵同行。
正月十一，二人領王師四萬進駐濟陰郡，不過月餘便大破丁零叛軍主力進駐定陶，而叛軍首領庫褥官磾被迫攜殘部向北轉進。
“兗州雖定，匪首卻是狡兔三窟。他既領殘部北上，多半便是有意與段元禎的叛軍合兵行事。”定陶軍營內，蕭望之聽過斥候的戰報後，便若有所思地開了口，“幽州的這一次權力交接迅速且平穩，想從中入手已無可能。如今段元禎打出的旗號是，為故遼西公段階及並州牧孟琅書複仇，是以幽燕之地，乃至鄴城、汲郡一帶皆有中原人響應起兵，頗有些棘手。”
說到此處，他微微抬眼，征詢似的看向了元海。
元海此刻正翻出了前日裏青州送來的戰報，微微蹙眉：“此事難便難在，如今存有隱患的並非隻有北方諸郡，青州一帶會同淮北彭城之地皆有叛軍聞風而動，意欲引淮南的寧朝軍隊北上。兩處之危，實難兼顧，不知樂平郡侯有何見解？”
蕭望之自是笑道：“若是難以兼顧，或可擇其緊要者先行擊破。隻是我雖忝居青州刺史，比之元將軍，終歸仍是晚輩。此戰的調度，自是聽從您的安排。”
“既如此……”元海思忖良久，終是頷首道，“我想樂平郡侯既是熟悉青州事務，又在那裏留有兵力，又何必舍近求遠呢？好在如今有白將軍坐鎮晉陽，西麵的並州不致一同生亂，我自領兵去汲郡與鄴城走一遭便是。”
“如此甚好，我這便著手安排青州的應對之策。”蕭望之應聲行禮，片刻後，卻又頗為關切地補充道，“若是元將軍這一處需要更多兵力，也盡可以開口，我東行平叛時自可調動青州軍補缺。”
“有勞樂平郡侯為此費心，我也不敢太過耽誤青州的戰事，隻請郡侯再借調五千步騎兵，以便到時鎮守汲郡便可。”
蕭望之笑了笑：“如今各方俱為一體，合該同舟共濟才是。元將軍雖隻討了五千人，我卻不能怠慢，將軍屆時隻管令修遠調精兵隨行便是。”
元海不曾想到他會應得如此爽快，亦是出言謝道：“那便多謝樂平郡侯鼎力相助了。”
蕭望之自是客套了一番，又與元海及數名裨將商議起了分兵平亂的一眾細節。到得日中時分，一行人方才匆匆散去，各自安排起了行軍事宜。
而蕭望之在將將回到帳中後，便立即遣人以安排用兵事宜為由召來了林崎，向他吩咐道：“元將軍近日將分兵北上平定汲郡與鄴城之亂，屆時需由你領五千青州精銳隨行。此去北地變數頗多，你們務必謹慎行事。”
“是，末將領命。”林崎凝神聽罷，若有所思地低聲問道，“不過君侯方才所言的‘隨行’，是指……”
“如你所想。”蕭望之了然地微笑起來，緩緩道，“一切依照原定策略行事。隻是如今各方人等皆不可信，有些事也畢竟不可報於明處。故而我方才便說，‘謹慎行事’。”
林崎斟酌片刻，心下便亦是有了定奪，隨即再次恭敬行禮：“如此，末將明白了。此行……定不辱使命。”
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三日後，元海率先領兩萬五千士卒北上往汲郡平亂，至二月末，驅逐汲郡流寇與丁零殘兵，入駐朝歌。
然而，在大軍駐紮朝歌的第五日清晨，局勢便又一次出現了隱約的變故。
“元將軍，派往青州聯絡戰況的使者至今杳無音訊，前往洛都報捷的長史亦是至今未歸。末將懷疑……”林崎畢恭畢敬地匯報至此，不由得略微頓了片刻，方才繼續道，“末將懷疑叛軍在汲郡的潰敗，或許是為了引誘王師深入敵境、切斷歸路。”
“嗯，此言在理。”元海應了一聲，思忖道，“好在大軍已在朝歌駐紮下來，縱有變故，也自可據城堅守。後方之事，本將會著斥候留意探查，不知林將軍可願配合，再探一探汲郡與青州之間的情勢？”
林崎抱拳：“此為分內之事，何況，末將私心裏也的確擔憂青州的安危。隻是如今朝歌的情勢亦不明朗，末將也不敢調動太多兵力。”
“林將軍且先領三千人去吧。如今關東不寧，你我雙方自是唇亡齒寒，何必再計較這些？倘若林將軍查明後方確有叛軍主力襲擾，本將也自當分兵馳援。”
“是，末將會在今夜輕裝動身，以免驚動叛軍的耳目通風報信。也請元將軍近日一切如常，末將擔心若是走漏了風聲，此行或將平白撲空。屆時將士們兩地奔波卻了無斬獲，隻怕於戰事不利。”
“本將自會謹慎行事。”
“那麽，末將這便著手準備。”
元海微微頷首，二人便也不再多言其他，隻是各懷心思地散去調兵備戰。待到這一日子時過後，三千輕裝步騎便如期出城，向東南方而去。
朝歌城牆之上，裨將眺望著城下漸漸遠去的兵馬，疑惑道：“元將軍，接下來當真便要在朝歌按兵不動麽？”
元海微微側目：“今夜挑一行可信之人，替我盡快秘密向洛都稟明關東戰況，往返之時莫要驚動任何人。”
裨將心下明了，低聲應道：“是。”
元海頷首，仍舊撫著雉堞翹首遠望，不知究竟在思量著什麽。
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僅僅四日過後，叛軍便自東、北、南三方卷土重來，合兵圍攻朝歌。而冀、幽境內的邊兵府戶亦乘勢生亂，致使數處軍鎮告急。
當從朝歌而來的元氏親信一路入得洛陽宮，將途中所探得的諸多戰況一一道來後，薑昀默然片刻，問道：“元將軍並未請朝廷增援？”
“是，元將軍那時並未提及增援之事。”親信畢恭畢敬地應聲，“將軍的意思是，如今人心浮動的並非僅有關東之地，朝廷若再向此處增兵，難保別處不會生變。”
“別處之事，朕自有安排。你隻管說一說，元將軍那時覺得，朝歌的大軍有幾分勝機？”
“……是。元將軍的意思是，倘若隻是應對眼下的段氏與丁零叛軍，朝歌尚可應對。”親信垂眸行禮，而後又沉聲道，“隻是末將以為，那些叛軍近日卷土重來的攻勢次次直指朝歌防衛的薄弱之處，恐怕是因內部走漏了風聲。何況如今軍鎮府戶的叛亂雖算不得聲勢浩大，卻也難說各路叛軍是否會合流。且……元將軍在樂平郡侯的那名將領領兵去後，便隨即令末將暗中動身回京稟報，也是在懷疑蘭陵蕭氏的立場。”
“如此……”薑昀微微頷首，若有所思，片刻後如常地吩咐道，“朕自然明白，元將軍擔憂的無非是關中、北疆等地的安危，但這畢竟並非朝廷坐視幽燕之地亂象蔓延的借口。使者奔波勞苦，且先行隨典客令去客館中歇息，待朝廷有了決議後，再前往汲郡複命。”
“末將遵命。”
元氏親信當即行禮告退，薑昀抬起眼眸，平靜地目送著他隨內侍離開，而後方才垂眸取過了一張青紙，時緩時急地書寫起來：
“朕以不德，忝承靈命，君臨萬邦，已有經年。今爰奮六師，星馳電赴，而玄機不吊，王師敗績。賴卿輔翼朔方，坐鎮晉陽，社稷之不隕者，卿之力也……”
他書寫至此，忽聽得殿外有腳步聲漸近，抬眸時便望見拓跋明月正提著裙擺，拾級而上趨步跑向寢殿，而後方則有兩名宮人急匆匆地追著她跟隨而來。
薑昀不由得笑了笑，而拓跋明月反倒是略有些尷尬地頓了頓腳步。於是那兩名宮人便也終於得以追上了她，低聲懇求道：“皇後殿下，這不合禮法……”
“你既已無法無天地衝到了此處，怎麽現在反倒是顧忌起了這些繁文縟節？”薑昀卻是在此時起身行至殿門前，笑著瞥了拓跋明月一眼，複又對那兩名宮人道，“你們退下吧，今日之事，朕會令內司不必追責。”
“是。”
待兩名宮人應聲退下後，拓跋明月方才重又舉步行至殿中。而不待她開口，薑昀便已問道：“明月，先前你自代郡調入虎牢關的人馬，如今是否仍可隨時調動？”
拓跋明月訝然片刻，明白他已然猜到了自己的來意，唯有頷首道：“……自然。元照有何打算？”
“先前平定二王叛亂後，我在關中長安之地留了數萬兵馬，眼下足以用於震懾關中異心之人，隻是缺少聲望穩固之人坐鎮。”薑昀隻是略微停頓了片刻，複又平靜地說道，“近日我會下詔令太子監關中軍事，你領他調虎牢關的代郡兵馬同去關中。”
拓跋明月蹙眉審視著他：“監關中軍事？長恒不過衝齡，他可處理不了這些。”
“那不過是個名正言順的名號罷了，你豈會不知？”
“……你還真是放心。”拓跋明月驀地笑了一聲，徑自行至案桌前，垂眸看著那一紙將將起了頭的詔書，“然後詔白大將軍南下關中，與我一明一暗決策軍事？且不說晉陽自戰敗至今皆按兵戒備各方動向，關於他是否懷有異心的猜測早已甚囂塵上……元照，這樣安排洛都未免空虛，你究竟在做什麽打算？”
薑昀凝了凝目光，語調依舊平靜無波：“若是諸事順利，待關東之亂平定後，我自會將你們平穩調回。但若是關東亂象難止，洛都本是幾乎無險可守，在最糟糕的情勢之下，大昭便要做好暫且退守關中的準備。”
“……這是皇命，我自然不敢違背。”拓跋明月不著痕跡地避過了他的目光，不知因何而默然良久後，方極為難得地正色道，“但是元照，無論是蘭陵蕭氏亦或白大將軍，我並不認為他們當真了無異心，寧朝的那些將領同樣不會放過這樣一個絕佳的機會。我還是希望，你可以更慎重地考慮一下。”
薑昀輕歎一聲，微笑著凝視著她，反問道：“明月，你有理由懷疑他們，難道我便沒有同樣的理由懷疑拓跋部麽？”
拓跋明月再次默然。
“……盡早做好準備吧。”薑昀輕輕地搖了搖頭，仍舊坐回了案桌前，取過了一旁擱置的狼毫，“即便是壽陽之戰前，大昭國內各方的矛盾便已不小。壽陽的豪賭既已落敗，那麽如今留給我們部署對策的時間，恐怕不會太多了。”