二人默然地交換了一個了然的眼神，並不多言。
謝長纓旋即按刀發令，領著一行親兵跨步上前，攔住了宿衛們的去路。而慕容臨挾著衛陵陽行過數步，便也望見了籠袖立於後方的蘇敬則。
見慕容臨安然脫身，他便也垂眸行禮：“據枕月姑娘所言，道元因職務之便，如今正守在西明門下，憑舟也被長寧安排在了千秋門左近，他們二位不難說服。至於西明門外，想必留守石頭城的岐山也已察覺了今夜之事。”
“嗯，今夜勞你費心。”
“宣陽門的兵力隻怕不久便會回援。”
“知道了，我盡快動身。”
“謁者之事是學生不察，唯有轉而賭一賭謝知玄的門路。”
“無妨，遠書枉死，他定然不會作壁上觀。”慕容臨輕歎一聲，也不在此多做停留，隻低聲叮囑道，“長寧便在堂中，你若不願再生事端，且避一避吧。”
“……是。”
蘇敬則輕聲應下，在目送他離去後，重又望向了西堂的方位。
——
及至出了神獸門，西堂內外的喧囂方才漸次隱入長夜。隻餘下當空一彎形凋影瘦的弦月映著零落的星子，和著殘雪將這台城宮闕的一簷一角都映得清清白白，而那鋪陳於地的月色卻又如鋒刃碎冰般閃爍著冰冷銳利的鋒芒，鞋履踏過之時，好似也鏗然有聲。
慕容臨已然收了長刀，卻仍舊反扣挾製著衛陵陽的雙手手腕，與她並肩向著千秋門而去。
而衛陵陽在沉默著同行許久後，忽而眺望著極遠處的千秋門，自嘲似的低聲一笑：“你若當真想脫身，方才倒不如以太後殿下為質，這台城宮中，可未必有幾人會顧念無權無勢的‘長公主’是生是死。”
慕容臨一時失笑：“這算什麽道理？名不正言不順，也平白成了眾矢之的，我可還不打算與陳氏父子反目。倒是長公主殿下……那時隨會稽王親信回京自是因先帝病篤，如今還留在此等是非之地，又是為何？”
“……先帝駕崩後，我不知除了留在台城，還當如何。至於會稽王，他實在高看了我——我既無太後那等心力助他排抑門閥，也並不了解他蓄意探查的荊州要務，隻是一個……不合時宜的無用之人罷了。”
衛陵陽適時地移開了目光，在這聽來低落迷惘的語調之外，若有所思地偷眼打量著前方寂靜無人的宮道。
千秋門前不當如此。
慕容臨略微側了側眼眸，見她的宮裙高髻都被月色鍍上了一層森然的古意，有如那工筆繪就的古畫，隔了千百年的光陰鏽蝕後，已看不清仕女麵上究竟是悲是喜。
“烏衣巷的府邸仍是依照殿下喜好的陳設日日灑掃，便是今夜匆匆回府，也能得一夜安寢。”在穿過千秋門，踏入運瀆之上的橋梁時，慕容臨重又抬眼掃過四周，雖是不由得極輕地蹙了蹙眉頭，言辭卻仍舊是平和含笑，“待得秣陵諸事轉危為安，不知殿下更愛哪一處的風光？”
“秣陵雖是繁華，卻也難及江陵閑適自如。”衛陵陽沉吟片刻，複又歎息著解釋道，“往日裏的那些變亂，我也算樁樁件件都曾曆過。這台城之中，萬人之上不過一步之遙，但一步踏錯，便也是萬劫不複了。”
“可惜朝堂上下，未必能有幾人懷有此心。更何況……”
慕容臨微微凝了凝眼眸，忽地止了話語拉著她略退一步，又以另一手橫刀格擋，挑開了前方倏忽飛至的冷箭。
“憑舟呢？”
慕容臨循著冷箭的來處微微抬眼，淡淡打量著全副甲胄的來人，目光又極快地掃過了他身後聽令隨行的士兵。
二三十人，雖不算多，卻也不便應對。
“我不過是將顧禦史的處境如實告知了他。”那人上前一步，笑得平和而溫雅，“放了長公主，如此我等也可放南郡公一條生路。”
“閣下以為，你這番話有幾分可信？”慕容臨不以為意地一挑眉，將長刀重又橫上了衛陵陽的頸邊，目光一瞬不瞬地盯著那人，“倘若我說，諸位再執意攔路，我便殺了長公主呢？”
衛陵陽略顯訝異地抬了抬眼眸，卻又並非是因慕容臨的這番威脅，反倒是沉沉望向了那名不速之客，一時蹙眉不語。
“台城宿衛放任亂臣潛逃，此事若陛下與太後來日追究，我等便唯有以死謝罪，南郡公以為，在下敢不敢平白放了你？”
慕容臨忽而譏誚似的笑了起來：“可若是不放我，長公主難免一死，諸位也必得以死謝罪——諸位想賭太後殿下的‘來日’，還是南郡公的‘來日’？”
那人驀地輕嗤一聲，自箭壺中又拈了一枚羽箭，輕輕撫摸著，言辭間帶上了幾分幽冷：“怎麽？難道長公主與亂臣一同殞命，在下也需以死謝罪麽？”
話音未落，他瞬間張弓搭箭直指衛陵陽，此刻雙方相去不過數丈，羽箭來勢迅疾，頃刻已在飛離而出。
衛陵陽不覺屏息凝眸，而慕容臨隨即猛地伸手，憑空攥住了迎麵而來的羽箭。
箭杆磨得他掌心一熱，他微微垂眸，目光一沉。
這支羽箭沒有箭鏃——虛張聲勢。
在那人張弓的瞬間，兩名自後方趕來的宿衛已平持長刀，悄無聲息地逼近過來。慕容臨本能地回首，隻見兩道人影已淩空躍起，長刀縱劈而下，瞬間便是立判生死的攻勢。
慕容臨果斷放棄了橫刀格擋，他當即放了衛陵陽的手腕，轉而攬住她矮身退避，在瞬息間側身閃過頭頂的鋒刃，回身一刀借著巧勁削去。
這一刻，那人再度取箭搭弓。
“叮”！
金鐵鏗鏘相擊的一瞬，半截長刀直飛上天，當先出手的宿衛失了平衡落下，狠狠砸上了同伴一同墜地。
而慕容臨攬著衛陵陽避過第二箭，反手再起一刀直貫而下，穿透了兩名宿衛的腿，釘入橋麵的磚石。
鮮血循著刀鋒噴濺而出。
“還有第三箭麽？”他站定時正見那人取了第三支羽箭，便不覺輕笑一聲，又道，“閣下的箭術與花樣皆不及謝家公子，何必呢？”
那人的動作不由得頓了頓。
而衛陵陽卻也在此時微微一抬眼，神色複雜地望向了他。
慕容臨驀地警醒起來，撤手推開了她，在飛濺而起的血色中疾步後退：“陵陽，你……”
衛陵陽踉蹌著退了數步，手中依舊緊緊握著短刀，濺上兩頰的血色將她的麵容襯得更添了幾分蒼白。她抿了抿唇，低低地哂笑起來：“其實你與會稽王……又有幾分不同？”
慕容臨乘著周遭士兵不及合圍時快步退至橋梁的闌幹旁，他抬手按住右肩的傷口，在環顧過四下裏緩緩上前的宿衛，極輕地向她搖了搖頭：“……殿下當真如此作想？那麽你與太後，又有幾分不同？”
衛陵陽抬手止了宿衛們的動作，暗自平複了一番心緒，放緩語調後又道：“隨我回太極殿……謝知玄與遂安侯若能收手，一切也可到此為止。”
“嗬……事已至此，殿下還想化幹戈為玉帛麽？”
衛陵陽似是被觸動了什麽心緒一般抬首西望，那裏的殘月已隱入薄雲，卻有一道黯淡的天河綴於天際：“我並非太後，不過是希望……一切能歸於應有的模樣。”
慕容臨聞言極輕地笑了笑，並不答話。
他忽而毫無征兆地越過闌幹，避過擦身而來的翎羽箭，翻身躍入了運瀆的河水之中。
衛陵陽一驚，卻終歸不曾呼喊出聲。她急急行至闌幹旁，唯見水花一瞬彌散，河水的深流攜著撲麵而來的寒涼夜風，仍向南靜靜而去。
朔風的嘯聲被宮簷當空破開，在銅鈴與脊獸間被幽幽拉長，好似極遠處有誰正在哭泣。
“當初殿下的本意，不正是借機除之麽？”
“……嗯。”聽得身後有人踱步而來，衛陵陽搪塞著應了一聲，仍舊望著河水漣漪間時時皴起的粼粼光影，“方才扶風郡王不也是有意將本宮與他一並殺之？”
薑攸寧聞言在她身側駐了足，不緊不慢地取下了兜鍪：“方才……便當做是還了芳林苑的人情吧。”
衛陵陽輕歎一聲，回首道：“若是心有不甘，不妨領人沿運瀆水搜查。畢竟他若是順流出了子城與黨羽會合，便更難得手了。”
“……不必，如此興師動眾反是打草驚蛇。”薑攸寧展眼望向了太極殿的方位，“殿下倒不如想一想，眼下如何部署，方能繼續穩立局中。”
衛陵陽難掩訝異地打量了一番他的神色，旋即了然頷首：“隨本宮去帝寢請陛下親臨西堂。”
不待對方應聲，她又召來一旁侍立的幾名宿衛，在片刻的斟酌過後吩咐道：“速去西明門向桓小將軍傳令，調兵前往城北，務必阻攔潁川陳氏的人馬。”
——
自慕容臨離開後，太極殿西堂前的氣氛已是愈發不尋常。
謝長纓望著西堂殿門前的一行宿衛，耳畔亦聽得遠處的宮道間似有隱隱腳步整肅而來。她麵上雖依舊存著幾分笑意，眸光卻已是隱含冷意：“長寧這是奉太後之命，前來阻攔我麽？”
“倘若知玄當真是奉詔入宮，我自然不敢。”顧宸晏越過一幹宿衛緩步走下長階，坦然地對上了謝長纓的目光，良久，視線又輕飄飄地移向了後方的蘇敬則，“但今夜西堂左近有我與道元領禁軍護衛，又何須知玄自宮外再調人手？”
謝長纓冷笑一聲，毫不示弱地反詰道：“長寧既如此說，我倒也想聽一聽你的解釋——今夜將領商議邊境軍事的分明是陛下，為何我趕到西堂時見到的，卻是太後對南郡公發難？”
顧宸晏麵色微沉：“會稽王叛亂中尚有未曾定論之事，其一便與南郡公相關，而先帝遺詔中亦曾言太後殿下可輔弼疑難，且此事若查證不實，朝廷自不會如會稽王一般隨意戕害。而知玄今夜所為，又與他何異？”
“長寧既然提及了會稽王之亂，便當知曉蒜山渡中的那一場慘案。”謝長纓眸光微微一轉，越過顧宸晏，直指此刻在禁軍護衛下行至殿門前的陳定瀾，其間光華明銳如刀鋒，“丹陽尹傅賢有意私下向您投誠，投名狀便是蒜山渡中的人命，而荀將軍亦是受您之命阻截謝氏的江北援軍——太後殿下，臣方才所言，對不對呢？”
陳定瀾施施然抬手一振袖，冷笑起來：“孤與你謝氏雖有幾分齟齬，卻不涉當下朝局。傅賢固然曾有意向孤投效，但殺謝遙一人不過平白樹敵，對孤有何益處？謝將軍一向聰慧，緣何到了此時便看不明白，這是有心懷叵測之人蓄意設局，令朝中人自相殘殺？”
顧宸晏亦是上前一步，蹙著眉正色道：“此事疑竇頗多，我亦知曉幾分。知玄不思與朝臣協力查明其中曲折，反倒是在此興兵動武，實在是令人難以信服。”
“長寧，顧太宰為會稽王戕害，此誠扼腕斷腸之事——但你若由此妄斷他人行事，豈非有失公允、有悖清流之德？”這一次還不待謝長纓答話，蘇敬則便已撥開幾名士兵快步行至她身側，微微抬首直視著遠處的陳定瀾，言辭之間難得攜了十足的鋒銳之意，“敢問太後殿下，方才同樣如此興兵動武地對待南郡公，究竟是為‘洞燭其奸’，還是為‘先斬後奏’？今夜的這番變亂，又究竟是因何人而起？難道謝將軍唯有束手就擒，方才能遂殿下之意麽？殿下如此行事，又與會稽王何異？”
末了這一句話卻是再次觸及了顧宸晏心下的鬱結之處，他不覺眸光一閃，兀自忖度起了什麽。
他尚在沉吟之時，陳定瀾已然神色淡淡地環顧一番殿外之景，不怒反笑：“如何？遂安侯今夜也來報當年的未盡之仇？可惜孤沒有閑情與諸位在此饒舌，既然各位不願好生詳談，便莫要怪孤先禮後兵了——顧禦史、歸遠，且將人扣下！”
“是！”
陳歸遠自方才起便已領兵在西堂複道下埋伏得當，此刻聽得陳定瀾發令，便當先出聲應下。而周遭的精銳部曲亦是應聲整肅而動，當即斷了一行人的去路。
謝長纓微微側目，卻見陳歸遠亦是難掩猶疑地垂了垂眼眸，好似也並無一決生死之意。
倘若慕容臨也已順利脫身，此戰便算不上棘手。
她正待下令反擊之時，卻忽聽得側方有人揚聲而對：“天子駕前，何人敢擅自動手？”
這一次，她終是流露出了幾分訝異之色循聲看去，正見綠油幢、朱絲絡的天子乘輿轆轆而來，其旁果真又有長公主的赤罽軿車陪侍同行。謝長纓再偷眼覷向他人時，亦是在他們麵上見到了紛呈的訝異與思量。
待車輿停穩後，天子當先在內臣的侍奉之下緩步而出，輕歎一聲環顧著西堂外的一幹人等。
顧宸晏領著身側的一行宿衛當先趨步避至側方，向天子稽首行禮。
而那赤罽軿車的簾幔亦是微微一動，下一瞬，衛陵陽便已在枕月的攙扶之下款款而來，目光明澈直視著陳定瀾：“太後殿下不必費心了，方才宮外斥候傳來消息，陳氏部曲屯駐堂邑並未渡江，僅僅遣使奉上了一封奏疏與口信。”
陳歸遠當先分了神：“……什麽？”
陳定瀾鳳眸微眯，在一瞬的不悅過後，了然地冷笑起來：“嗬……那麽長公主倒是說說看，孤的那位兄長，著人送來了什麽口信？”
這一次接話的卻是平素暗弱的新任天子，他一步步地上前，神色卻始終是平靜，引得兩旁原本劍拔弩張的士兵們也不得不暫且收了兵器退讓開來：“陳將軍說，天祚存亡，唯君一念，望太後慎思權衡，勿生攘權扇構之心。朝野若再有不臣者，陳氏部曲自不懼兵戈征戰，但若太後欲行崇德殿舊事，他們亦不助鬩牆之舉——陳小將軍，亦當慎重待之。”
陳歸遠聞言叩首行禮，卻並不明言領命：“臣自當持重而行。”
“嗬……荒謬，孤的兄長總還是這般天真。”陳定瀾驀地一拂袖，譏誚地笑著走下了台階，徑直舉步上前與衛陵陽相對，低聲道，“看來，到底是孤輕視了先帝留給你的人。”
衛陵陽亦是舉步迎上對方，低聲回應：“那是明瑜留給陛下的人，晚輩不過代行其事。”
陳定瀾微微傾身，麵上笑意不減，聲音卻是壓得更低了些：“木枝扶疏，將塞公閭。孤很好奇，你借他們的刀對孤動手，日後打算如何收場，又能夠如何收場？”
衛陵陽眸光倏忽一抬：“殿下，晚輩隻忠於大寧。”
陳定瀾聞言側目，默然審視良久後，方極輕地一頷首：“如此，孤拭目以待。”
說罷，她便不再看衛陵陽，轉而對天子笑道：“孤不是偏懷淺戇之輩，陛下有何處置，不妨直言。”
天子暗自與衛陵陽交換了一個眼色，方才朗聲開口：“潁川陳氏於國有功、太後多曆年所，更不必說大寧自有國法，事態未明之時，朕豈可妄言？請太後回清暑殿中靜待，勿再落人口實，令朕與陳將軍左右為難——陳小將軍且去堂邑見一見陳將軍吧，台城這邊，自有顧禦史護送太後回華林苑。”
他這樣說著，當先望向了陳歸遠與顧宸晏，待對方拱手垂眸以示從命後，複又將目光移向了謝長纓：“朕原是見西堂情勢有異，方才急詔謝將軍領兵入宮。如今諸事已畢，有勞謝將軍安頓將士，改往東堂議事。”
“臣領命。”
謝長纓肅然應聲行禮，卻又在起身的瞬間，悄然瞥了一眼赤罽軿車的方位。
彼時夜色漸沉，宮燈與光影所及處的鬆竹枝葉皆是搖曳不止，鐵馬正在宮殿簷角下極輕地晃動，卻又分明聽不見一絲風聲。