嘉安六年十二月初十，新帝得邊境密報，遂夜詔京中數名重臣將領，往太極殿西堂中商議軍事。
慕容臨隨內侍步入太極殿之側的複道時，夜色正是清霽無雲，弦月悠悠地掛上中天，將丹陛玉階映照得纖塵不染，而殿中的刻漏將將滴過了子時。
垂首引路的內侍在行近西堂之時，忽而恭敬地開口：“郡公，另幾位將軍今日似是皆在城外營中，隻怕還需勞您稍待片刻了。”
“無妨。”
慕容臨施施然應了一聲，目光不動聲色地掃過了周遭的回廊殿宇——此處並無他人。
看來……她打算在西堂內動手。
那名內侍自是不曾察覺到他暗中的警惕，又道：“正巧，對於此前會稽王叛亂之事，太後殿下也有意借著這片刻的閑暇向您請教一二。”
慕容臨極輕地一頷首，麵上的神色依舊是平靜含笑：“臣自當從命。”
內侍一甩拂塵駐足側身，恭敬行禮：“此事機密，雜家便隻送到此處了，請。”
“如此，謝過內侍了。”
慕容臨自是謝過了內侍目送他離去，而後在回首的一瞬，遙遙望見太極殿西堂燈輝熠熠、高燭流光，而庭下一徑矮竹仍舊於朔風中青翠地搖曳。
——
因是隆冬，入夜的秣陵城自是蟲鳥噤聲，建春門下雖有宿衛值夜，卻也隻是各居其位，並無聲響。
一片靜寂之中，唯有朔風掠過敗草，低低嗚咽，襯得自遠處而來的紛遝腳步更為明晰。
值夜的校尉不覺一驚，他屏息凝神聽了片刻，終是確認了對方正是向建春門而來。待那一行人的身影於長街盡頭漸漸逼近之時，他便也站正了身形，揚聲喝問：“何人夜闖台城？！”
為首者亦是加快了步子行至近前，向一行宿衛揚了揚手中的銀字棨：“龍驤將軍謝明微，奉陛下詔令入宮議事。”
校尉蹙了蹙眉，雖已認出了那枚銀字棨，卻似乎並不打算放行：“謝將軍，既是入宮議事，自不可令無關之人隨行。”
“這是自然，本將攜將士們同來，也不過是為防秣陵再有變故，在此替諸位分憂而已。”
“且為何不見傳旨謁者同行？”
“校尉這可是說笑了，謁者傳旨過後便當折返複命，本將卻還需安頓軍務點兵隨行，總不好誤了謁者的時辰。”謝長纓極漫不經心地嗤笑一聲，眸光灼灼地打量著他的神色，好似已然明白了些什麽，“校尉這番疑心當真是莫名，難不成是想親眼一觀陛下的詔書？這可不合禮法。”
那校尉不由得避過了她暗含探究的目光：“……如今是非常之時，還請謝將軍見諒。”
“罷了，既是如此，本將自然少不得從命。隻是若誤了陛下與太後的正事，本將可不會替諸位開脫。”
謝長纓極輕地挑了挑眉，也並不與他再做口舌之爭，隻側身喚來一名親信，低聲吩咐了幾句。
也恰是在此時，建春門內忽有一人臨風提燈而來，行止間衣袂翩然、步履盈盈，踏過幽長的宮道款款而來：“各位將軍且莫爭執，陛下有令，命婢子傳詔於龍驤將軍。”
“……枕月？”謝長纓心下有一瞬的訝然，卻又旋即垂眸半跪，當先行禮道，“臣恭聆陛下聖諭。”
周遭一幹將士宿衛也自是不敢怠慢，見得此景，紛紛下拜：“臣等恭聆陛下聖諭。”
枕月含著笑意向眾人極輕地一頷首，隨即展開詔書，宣讀道：“ 龍驤將軍謝明微，貞慎清正，出內播譽，可以本官暫領北軍中候，必能導達津梁，師保朕躬，即領其部入台城，勿有耽延。”
……北軍中候？如此巧合麽？
謝長纓暗自警醒起來，抬手接過詔書：“臣領旨。”
而枕月複又微微側身，看向了那一行宿衛，施施然笑道：“陛下命中書省擬定此詔，璽印皆備，太後殿下亦落金璽為信，諸位若有疑慮，也自可一觀。”
謝長纓聽得太後金璽亦在其上，不由得飛快地掃視了一番，末了，她卻是不著痕跡地一抬眼，若有所思地凝視著枕月。
目光交匯的一霎，謝長纓已然明白了一切關節。
皇後、太後雖有金璽，卻鮮少啟用，縱有旨意，也常以屬官印代之。眼下陳定瀾身在西堂，便未必會將太後金璽隨身攜去。
建春門下的宿衛是太後之人，但這封詔書，卻並非太後之意，甚至也未必是新帝之意。
謝長纓眸光微沉，思慮已定。
那名校尉自是無緣領會其中深意，見詔書無誤，枕月又是太後手下的親信宮人，便忙不迭地應聲行禮：“既是天子詔令，臣豈敢生疑？謝將軍，請吧。”
枕月亦是轉而向謝長纓微笑頷首：“謝將軍，今夜西堂議事關乎社稷，耽擱不得，請隨婢子來吧。”
謝長垂了垂眼眸，從容笑道：“如此，有勞枕月姑娘引路。”
枕月福了福身，徑自提著燈轉身向宮門內走去。謝長纓亦是揚聲發令，攜著這百餘人魚貫而入。
及至建春門已遠遠隱在了身後的月色之外，枕月方才略微駐了駐足，低聲開口：“謝將軍，事不宜遲，隨婢子去西堂。”
“枕月姑娘，此去西堂當是與中書省順路，是麽？”謝長纓卻依舊踱了兩步，行至枕月身前攔了去路，戲謔的笑意之下是分明的凜冽，“本將想順路接一位故人，枕月姑娘既已與他合謀炮製了這份詔書，想必不會有異議吧？”
枕月的神色依舊是泰然含笑，她微微垂眸，在禦街如水的月色之下款款行禮：“如此倒也可免於泄密，謝將軍請便。”
——
此刻的西堂內金爐爇香，龍麝煙斜。
慕容臨舉步走入西堂之中，向著座上之人遙遙稽首：“臣慕容臨拜見太後殿下、長公主殿下。”
陳定瀾原本倚著案桌，閑然撫弄青釉細瓶中的幾枝早梅，此刻聞聲，亦是含笑抬了抬手，正襟危坐起來：“此非太極殿朝會，免禮吧。”
“是。”
慕容臨應聲收了禮節，起身時眸光輕輕一瞥，便見衛陵陽侍立於側，雖已垂了眼眸掩去神態，身形仍似是頗有些不自在。他一時拿不定這二人間究竟有何隱情，便也隻是收了目光按而不發，循規蹈矩地等待陳定瀾開口。
陳定瀾自是溫和笑道：“孤聽聞南郡公此番勤王，在江州地界遇上了些棘手之事？”
“臣行至江州時便已查明，作亂者為昔日趙雍所用連環塢匪寇的餘黨。不曾想他們未曾食盡投林，反倒是搭上了會稽王的耳目，於江州及京畿之地東西相應、為虎作倀。未能於此前肅清隱患，是臣之過。”慕容臨向著陳定瀾遙遙一禮，待她抬了抬手示意無妨後，方才故作不知地發問，“眼下京中亂象已定，臣已命左右裨將引兵返回武昌。不知今夜陛下與太後殿下可是另有差遣？”
“荊州為西藩重鎮，豈可輕易調動駐軍？孤今夜特意相問，正是因會稽王麾下出現了這些來路不明的人馬，當然，也是為請南郡公代為探聽一事。”
“臣恭聆太後殿下之命。”
陳定瀾頗有幾分無奈地歎息一聲，自袖中取出了一卷帛書：“丹陽尹傅賢行事反複終遭敗亡，此事觀之疑點頗多，南郡公想必亦有思量。孤與陛下命禁衛暗中查到了些許端倪，隻是事涉幾位平叛有功的將軍，若再用禁衛探查其中隱情隻怕打草驚蛇，需請南郡公私下徹查了。”
慕容臨當即垂首行禮，並未貿然舉步，隻暗自瞥了一眼衛陵陽的神色：“如此，臣自當領命。”
而衛陵陽卻是微微側身，垂著眼眸恭敬地接過了陳定瀾的帛書，恰恰避過了這道目光。
慕容臨探究不成，唯有順勢瞥向西堂一側的窗牖。堂中的一線長煙襯著簾外寸寸微雲遮蔽殘月，而月下鬆枝沙沙亂搖，驚起簷角風鈴玎玲作響。
在這片寧謐清脆的萬籟千聲之下，他卻是驀地警覺起來。
衛陵陽好似也察覺出了幾分異樣，她若有所思地打量了片刻，正欲舉步之時，慕容臨已然略微退了一步，不著痕跡地抬了抬眼：“太後殿下所懷疑的無非是那時身在京畿的幾位將軍，但若當真是他們所為，隻怕今夜臣也不能安然無恙地在此與您商議了。”
陳定瀾忽地笑了一聲，徐徐站起了身。
堂外一瞬金鐵交鳴，鏗鏘而來。
慕容臨亦是在那頃刻之間並步上前逼近案桌，麵上雖依舊笑意不改，一手卻已然探入袖中：“太後殿下的手段還是一如既往，卻不知殿下可願猜一猜，是他們的刀兵更快，還是臣的匕首更快？”
陳定瀾略退一步，還未開口之時，衛陵陽卻已驀地側身舉步，攔在了案桌前，眸光沉沉地直視著他：“鍾山的賊寇可不是謝家人剿滅的，南郡公所謂的‘引兵返回’，恐怕無人會信。”
“既已兵戎相見，長公主殿下又何必再問這等天真之語？事已至此，下官縱有冤屈，也是辯解無門。”慕容臨畢竟是習武之人，不過是將步子略略一轉，便在頃刻間靈巧地避過了衛陵陽的阻攔，手中鋒刃直指陳定瀾咽喉，冷冷盯著對方，“太後殿下，臣若是當真有謀逆之心，今夜豈會孤身入宮？”
“南郡公若當真無謀逆之心，不妨也解釋解釋，當初會稽王密令親信代朝廷謁者接長公主回京，你又為何裝作不知按而不發？”陳定瀾亦是冷然一笑，鳳眸淩淩地對上了他的目光，“借著剿匪之名坐山觀虎鬥，待各方皆疲時一舉入京殲滅殘敵，便可做那萬人之上的朝廷功臣——若非孤及時設計平了會稽王，又傳明帝國喪詔州郡將領入京，這本是天衣無縫。”
慕容臨笑了一聲，並不接過此話，隻在宿衛們合圍上前時以匕首抵著她的咽喉，道：“那麽殿下今夜又打算如何？借西堂議事之名，行拊背扼喉之實？殿下縱有成算，可京中將領當真皆與您齊心？”
陳定瀾卻也並無畏懼之色，忽而揚聲笑道：“南郡公倒是對他們的心思了如指掌——顧禦史、歸遠，還不動手麽？”
慕容臨聞聲微一側目，目光正與領著宿衛步入西堂的顧宸晏對上了一瞬。
而顧宸晏也並不避諱他的目光：“自朱雀街出宮的謁者離開台城不久，南郡公府中果真有了些不尋常的響動。想來倘若學生與遠之再晚一步，此刻圍住西堂的，恐怕便是慕容先生的部曲了。”
“向各處宣詔的使者果真並非同時離宮。”慕容臨在初時的訝異過後，便重又恢複了往日裏氣定神閑的做派。他料定顧宸晏不敢以陳定瀾的安危涉險，一時便也不急於有所動作，反倒是好似仍在書院中授課一般，不緊不慢地接話道，“如此想來，陳小將軍當是埋伏在了宣陽門前，但有領兵入宮或奉詔出宮者必當嚴查。”
陳定瀾極輕地瞥了他一眼：“南郡公倒是悠閑，以為挾持了孤，便無人敢再進一步了麽？”
“太後殿下的謀算無非是將臣困於宮中，再調京郊的部曲奇襲府邸。”慕容臨輕歎一聲，複又望向了顧宸晏，“長寧的謀算不夠縝密，若是我調自家部曲，自是由南麵宣陽門入宮最為迅速——但若是他人自別處入宮呢？”
顧宸晏心下微驚，不由得蹙了蹙眉。
在這片刻的靜寂之中，眾人皆是聽得堂外宮苑內有整肅的腳步聲聲逼近。
陳定瀾與衛陵陽亦少不得因此而分了神，於是慕容臨便也在這瞬息之間旋身，向近處的宿衛擲出了手中的匕首。
“嗖”！
宿衛被這突如其來的一擊打得措手不及，將將避過鋒刃抬手意欲拔刀時，已覺腰間錚然一響。
慕容臨點足掠身，至近處時躬身探手抽刀出鞘，於銅鍾般的刀鳴聲中借勢翻身，在那宿衛胸前一蹬，反射出去。
“攔住他！”
宿衛們聽令而動攔向殿門，卻不料慕容臨此行卻是向側方一轉，長刀頃刻間已橫在了衛陵陽的頸前：“走。”
“你……”衛陵陽訝然地蹙了蹙眉，回神時已被對方架著縱身躍向殿門。
也正是在這一刻，一支羽箭於月下白翎一閃，鳴鏑清越，瞬息之間已堪堪沒入了殿門前一名校尉的脖頸。那名校尉長刀脫手應聲仆倒，令門前的合圍出現了片刻的空隙。
慕容臨當即點足飛身一掠而出，在宿衛們繞開屍體的幾息之間，他便已帶著衛陵陽滑出了殿門，載著溶溶月色飄然卻也迅捷地落足於宮室的長階之下。
而在他的數步開外，謝長纓正施施然收了手中的角弓，遙遙向著殿門處的宿衛們揚首挑眉，語調飛揚：“本將奉陛下親令調兵入宮，何人在此欲行不軌？”