嘉安六年十一月二十八，秣陵內外亂象初定，長沙郡王遂即位於太極殿中，明辨賞罰、撫恤忠勇，並詔州郡重臣星夜入朝，以赴國喪。十二月初一，太常寺為大行皇帝上諡號為“明”，待舉國上下服過二十七日斬縗後，方可依大寧禮製，縑車素馬入葬鍾山武平陵。
這日朝會散後，原先於城內外各處避禍的朝臣終是得以入城歸府，乘著公務之餘各自打理起了一地狼藉的家事。待入夜過後風雪霽晴，一鉤新月顫巍巍地爬上山巒，秣陵子城與台城的宮闕飛簷間便更添了幾分久違的寧謐。
彼時風聲歸寂，溶溶的冷月透過窗紗，與滿庭雪光輝映著漏下細細的霧色。鎏金香球中亦是騰著幾縷嫋嫋的輕煙，氤氳著撲上窗畔的雪光與月色。
衛陵陽停了筆，抬眸去望窗下那一枝綠萼，直至朔風襲麵之時，方覺自己已然錯了神。
適逢此刻有心腹宮人垂眸入堂，於她身側低聲稟報：“長公主，人到了。”
衛陵陽便也索性將案上文書暫且擱下，向她輕輕一頷首，吩咐道：“今夜天寒，去溫一盞牛乳吧。”
“是。”
待那名宮人奉著茶盞折返時，小黃門也已引了人步入堂中。來人隔著絳色的紗幔，於畫燭燈輝之下向她遙遙行禮：“見過長公主殿下。”
直至對方行過禮後，衛陵陽方才徐徐側身，微笑起來：“本宮也合該對扶風郡王道一句別來無恙，未曾想郡王孤懸南國，亦有此等膽氣。”
薑攸寧依舊維持著垂首行禮的動作，平靜地應聲作答：“殿下既已派了心腹潛入芳林苑中，想必無論在下得手與否，會稽王皆無生還之理。隻是不知，殿下今夜又有何吩咐？”
“算不上吩咐，隻是向扶風郡王歸還一物，另又有一言相告。”
衛陵陽言及此處，便取過琴台下一柄斑駁的環首刀，起身撩起簾幔的一角挽上金鉤，而後徐徐跨出一步將長刀遞與對方，將聲音放輕了幾分：“聽聞此物常伴扶風郡王，緣何那一日卻落在了身後？”
薑攸寧在片刻的默然後方才抬起了眼眸，卻並未立即接過環首刀，隻是淡淡地打量著眼前之人：“……殿下為何如此？會稽王遇刺，來自敵國的元凶葬身火海，於殿下而言，這一局便是極好。”
衛陵陽並不十分在意他此刻的僭越，隻從容迎上了他審視的目光，反問道：“扶風郡王可曾有過不論緣由皆可深信之人？可曾有過無計奈何也想做成之事？”
她素來是眉目衝淡、清臒玉立的柔婉模樣，隻是此刻堂中昏昏的燈燭映在她的眼眸之中，竟是凝練出幾許鋒銳如星的光彩。
薑攸寧一時無言，卻是避過了她的目光，沉默著接過那柄環首刀後，垂眸打量著刀柄之上斑駁的痕跡。
衛陵陽凝視著對方半晌無話，卻是在回身時不經意掃過他微微發顫的手背，幽幽歎道：“驚翔之鳥相隨而集，瀨下之水因複俱流，故本宮也有些許私心，如此而已。這樣的回答，扶風郡王可還相信？”
薑攸寧闔了闔眼眸，在收手時無意識地攥緊了環首刀：“……殿下，請恕方才僭越之罪。”
“無妨。”衛陵陽極輕地搖了搖頭，重又回到了錦帳紗幔之後，一手細細地撫著案桌之上的公文，“至於相告之言……倘若消息無誤，扶風郡王屆時或許可以與本宮合作，再去手刃一位夙敵。”
薑攸寧自是因這一句“倘若”心下生疑，眸光亦是略微凝了凝，末了卻仍是順勢問道：“殿下所指何人？”
衛陵陽思忖著長歎一聲，再一次側過臉去，望向了窗下的綠萼，緩緩道：“南郡公，慕容臨。”
薑攸寧略顯訝異地暗自抬眼，正見勾蓮八寶紋的薰爐內升起又一道薄煙，於此刻不合時宜地斜了兩分。
——
十二月初七夜，秣陵南塘裏。
府中管家提燈叩響內院側門時，正有夜風徐徐，驚動廊下簷鈴慢響。燈籠的紅蠟靜燃著，照出一片微明的方寸之地，薄薄的光影籠住冬靴踏過的幾痕月色。
內院堂中，謝長纓與族人議事已畢，她向眾人簡單叮囑過一番，便喚來家仆，將他們送回房中休憩。待眾人各自散去後，謝長纓方才吩咐仆人備茶，而後匆匆行至側門前開啟門扉，望向了管家身後的來客。
燈籠中的燭火也極快地閃爍了幾下，倏忽便微弱了幾分，餘下一點瑟瑟的彤紅明滅地顫動著。在這片微弱的燭光之側，來客摘下兜帽，向謝長纓笑了笑：“謝公子，久違了。”
“見過慕容先生。”謝長纓會意，含笑側身引他入院，又道，“不知今夜慕容先生親自來訪，所為何事？”
“長話短說，謝公子以為蒜山渡之變是否仍有隱情？”
“北地傅氏的動作的確頗為異常，隻不過追根溯源，大約也不出會稽王與陳太後二人。”謝長纓眸光一轉，在側身推門之時不動聲色地瞥過慕容臨此刻的神情，追問道，“看來慕容先生另有發現。聽聞長公主入京時走得倉促，幾乎不曾攜府中舊人同行，想不到慕容先生在台城中亦有耳目。”
“不值一提的小伎倆罷了。”慕容臨淺笑著將此事帶過，正色道，“會稽王宮變之時，我的線人曾遠遠瞧見長公主與一人深談，而那人在此後隨會稽王去了芳林苑。可惜長公主頗為謹慎，所用之人皆是先帝心腹，其間細致之處仍在著人探查。”
謝長纓沉吟片刻，立時明白了其中關節：“正巧可與那三人說上些話，便是與連環塢搭上線也不無可能……有趣。如今會稽王已死，卻不知那人是葬身於芳林苑中，還是……嗬，慕容先生以為，長公主是知情還是無意？”
慕容臨一時無言，隻在撩袍入座後輕輕搖了搖頭：“聽聞謝公子亦是將主力留在了江北。”
“如今正值國喪，兼之蒜山渡一事頗有疑雲，謝氏總不能在此時落人口實。晚輩雖不怕事，當此之時，也不願貿然生事。”謝長纓笑吟吟地應了一聲，取過一方暖爐遞與慕容臨，複又意有所指似的補充道，“隻是，台城中的幾位是否也如此作想，晚輩便不能斷定了。”
慕容臨聽得此言，反倒是有些忍俊不禁：“謝公子這一手激將法，使得未免太過直白。”
“慕容先生今日前來，不正是為了聽晚輩這一句話麽？”
二人了然地相視一笑。
謝長纓又道：“既然慕容先生對局勢早已有所猜測，想必亦是有了對策。”
“無非是將疑點徹查，抑或是……”
“直接斬草除根。”
慕容臨不覺又是笑道：“謝公子可不像是‘不願貿然生事’的模樣。”
雖則如此，他卻也是驀地想起了些什麽，一瞬間略微凝了凝眉，又旋即恢複如常。
謝長纓亦是若有所思地沉吟了片刻，方了然笑道：“立身於此，萬劫不複也隻在一步之間，晚輩不過是為了有備無患而已，慕容先生想必亦然。”
“且當下你我心中存疑，台城中的那幾位同樣未必有成算。”
“慕容先生與人對弈，也有和棋之時？”
“倘若手中籌碼足夠，則此局勝負，未必急於一時。”
“如此，晚輩明白了，此後之事，慕容先生盡可放心。”
聽得此言，慕容臨反倒是略顯訝異地挑了挑眉：“如此非常之事，謝公子倒是應得爽快。”
謝長纓漫不經心地以指尖輕輕敲了敲茶盞的邊沿：“昔年懷帝困厄於洛都，孝元受製於門閥，再論往事，又有惠帝求仙，韋後、趙王亂政於廷，可知黃鍾毀棄，禮樂皆廢，萬事——不破不立。”
慕容臨似是回憶起了什麽，驀地一笑：“好一句‘不破不立’。”
“些許離經叛道的妄言罷了，倒是平白引得慕容先生發笑。”
“世間若無離經叛道之輩，便也無推陳出新之事了，如此一來，豈非無趣？”
謝長纓摩挲著手邊的青瓷茶盞微微垂眸，那似笑似冷的目光一時便也盡數落在了盞中。碧色的茶湯之間微漾著燈燭的倒影，**開一團團光焰熒華，仔細瞧來，卻又不過是一拭即去的浮紅。
——
三日後的亥時，刻漏響過數聲，窗外夤夜如稠墨潑就。案上銀釭幽焰輕顫，照見金獸香爐中正幽幽吐出一行蘭燼。
及至聽得官署廂房的門扉被人緩緩叩響，蘇敬則方才自中書省的公文間擱筆抬首，而來客已徑自推門而入：“遂安侯這般夙興夜寐，倒是令老夫也有些自愧弗如了。”
蘇敬則忙起身相迎，笑道：“文先生？近日正是祠部忙碌之時，您將將調任至此，想必不是為了閑話而來。”
“哈哈哈……老夫可不是你，祠部的瑣事太過無趣，倒不如尋個由頭忙裏偷閑的好。”文載川朗笑一聲，自是隨他步入官署的廂房之中，又道，“明帝喪禮之儀大多已有定論，明日議政之時便可起草詔令，連同近日的職官調動一並傳於三省九寺。如此一來，中書省便也能得幾日清閑了。”
“那先生今夜來此……”
“自是為了待你處理過公務，一同離了子城回青溪裏。”
蘇敬則不覺笑著搖了搖頭，仍舊回到案桌前處理起了餘下的公文：“如此，文先生盡興便好，學生也隻餘下兩三份公文需得處理，今日自然不會失陪。”
文載川含笑應聲，待他大致擬定過手邊的公文後，方才又道：“除此之外，也是為了替江憑舟遞上一句話。”
蘇敬則手中走筆略微一頓，輕輕抬了抬眼：“憑舟……近日如何？”
“宮變那日受了些傷，好在無甚大礙。”文載川頓了頓，直入主題，“清理連環塢匪寇的那日，恰巧他與時道長也趕了過來，便索性閑談了片刻。他說……君淵未必會特意處置這等無關緊要之人，無論如何，總該謝過你費心設局。”
蘇敬則重又擱了筆，輕歎一聲：“隻是為了答謝他昔日的雪中送炭之情罷了。”
文載川斂去了幾分笑意，略微正色：“那麽，代價是什麽呢？”
“……這也是憑舟托先生來問的麽？”
“他知道你素來能夠明辨得失，隻是仍想聽一聽你的回答。”
“……的確，大約隻有他會關心此事了。”蘇敬則默然半晌，不覺垂眸抬手，撫了撫額頭，“談不上什麽代價，學生甘之如飴。”
“甘之如飴麽……也好。”
“也請文先生務必轉告憑舟——大寧境內，連環塢餘黨已盡數覆滅，切莫再卷入局中。”
文載川並未立即接話，隻是打量著他此刻仍舊可算是溫淡平靜的神色，良久方才歎道：“老夫自會轉告，你日後也需慎重行事。”
“學生謹記。”
蘇敬則垂了眼眸應聲提筆，將公文中的末了幾句仔細寫就，而後起身整理過廂房中的筆墨紙硯，向文載川微笑道，“文先生，時辰不早，我們也該回去了。”
文載川自是朗然應聲，與他一同走出了中書省的官署。
二人舉步邁過官署的朱檻，自廊下望去，正可見天穹墨灰，漸盈的弦月徐徐掛上彎枝，泛著一圈白濛的霧色輝光。
文載川望著一天北鬥錯落、孤月清明，不覺慨然笑了一聲：“倒是難得的好天氣，卻不知能得幾日。”
蘇敬則亦是伸出手來，那清冽的月色也如萬斛流泉無聲傾瀉，攏在掌心，猶如掬一捧水。
而這片刻的寧靜隨即被朱雀街上遙遙傳來的馬蹄聲打破。
文載川若有所思地循聲側目：“馬蹄聲似是從台城而來，這等時辰……大約隻能是宮中急令了，不太尋常。”
蘇敬則兀自蹙眉忖度了一番，神色沉沉：“文先生，事態不明，我們且回官署暫避。”
文載川卻仍舊駐足立於原地端詳著他此刻的神色，片刻後，別有深意地笑了起來：“是‘事態不明’，還是……‘事態已明’？”