衛景輝收刀入鞘，按著刀柄打量著眼前之人：“那麽，扶風郡王所求為何？”

薑攸寧便也自嘲似的垂眸笑道：“難不成在下該對著謝氏束手就擒麽？您分明知道，在下最想除去的是誰。”

衛景輝聞言，倒是歎息了一聲：“謝家的那幾人可不好對付。”

“這一點，在下壽陽之戰時便已領教了。”

衛景輝默然片刻，搖了搖頭，言辭間難得添了幾分真意：“為了一雪壽陽之恨？但你並非不知，對於你們那位陛下而言，此戰原本便暗藏殺機。”

這番話亦是點到為止，並不深入，他見薑攸寧一時似有所感，便也隻是望了望北門的戰火，當先舉步而去：“走吧。”

但身後之人卻並未及時跟上。

衛景輝心下生疑，未及抽刀回首，便驟覺後心一涼。

“你……”

他猛地一趔趄，在將將穩住身形之時，薑攸寧已順勢反手，將刀背重重地拍上了他的後腦，令他就此失了平衡，仆倒在地。

“唔……”

“若非那幾人生了異心，在下也未必能夠如此輕易地得手。”薑攸寧笑了笑，蹲下身來以膝蓋壓上了他的後背，又抬手扼住了對方的咽喉，方才平靜開口，“殿下，走好。”

衛景輝隻覺脖頸之間的窒息灼灼似火，對方的手掌卻又分明寒涼如冰雪，好似隔著一泊清冷的靜湖，望見對岸殷紅的火焰躍動侵襲。他掙紮著微微側目，勉力開口：“你這也是……自尋……死路……”

“殿下為何便認定，世人行事皆是有利可圖？”薑攸寧好似並不急於動手，反倒是頗有耐心地接過了衛景輝的話語，隻是語調已漸次轉冷，“於我而言，您與謝氏兄弟皆是死敵，並無分別。可惜此處已無傅賢之輩可用，不過，倘若臨死前尚可親手以殿下為陪葬，倒也不錯。”

“傅賢……”衛景輝心念陡轉，愕然之下已是明白過來，“倒是……錯算了……你與……長公主……咳咳……”

他掙紮著喘息了片刻，卻是忽地笑了起來：“嗬……即便殺盡了……這裏所謂的仇人……又能如何……你們的大昭……不會得救的……”

“……看來殿下近日頗有閑情，便是身處困局，也有心留意北方的動向。”

衛景輝隻覺喉頭的力道又加重了幾分，然而到得此時，他亦是明白生路已絕，自不會向眼前之人搖尾乞憐或是痛陳利弊，隻是冷笑：“鄴城……圍了這麽久……看來……白崧與拓跋明月之流……忠心眼界皆不過如此……可遼西王……樂平侯……昭王……哪一個不是盼著……唔……”

“以您當下眾叛親離的處境，可沒有資格揣測這些。其實我不過是想看一看，你們這些自詡正朔的勝者，又會如何自相殘殺、生死不寧，僅此而已。”

“哈哈哈……扶風郡王……你莫不是……忘了……壽陽之戰……可是你們自己來尋死的……”

“殿下，不必拖延時間了。”

薑攸寧輕聲一歎，就此放了手，拾過佩刀起身。

刀刃斬落的一瞬，近處的樓閣在騰空而起的火焰中猝然坍塌，風聲卷著明滅的灰燼，拂上了他輕輕翻卷的衣袂。

豔麗滾燙的血花伴著夜風驚起飛散，悄然濺上了薑攸寧的眉眼，襯得他的麵色也好似添了幾分蒼白。他卻隻是淡淡地垂著眼眸，神色依舊是無喜無悲，任憑血光飛濺也不改先時的平靜，隻是在芳林苑獵獵的火光映照下，反倒更顯得明暗搖曳，有如鬼魅。

薑攸寧瞥了一眼身首分離的屍體，便索然地丟開佩刀，抬眼望向了北門的方位。

周遭的宮殿中分明仍是火舌翻卷熱浪侵襲，他在此卻隻覺北風卷著餘燼與雪沫凜然撲麵，將人的麵頰劃得生疼。而更遠處連天的火光之下，鼓角聲聲動地而來，震耳的喊殺聲已漸漸逼近。

薑攸寧不覺抬手接了接風中的灰燼與碎雪，恍惚間好似再次置身於那日的壽陽城下，又好似越過這寂寂長夜裏的山嶽川流，望見了千萬裏外孤懸危殆的鄴城。

他自嘲似的揚了揚唇角，轉身走向了後方火勢未熄的宮殿。

正當他舉步踏上宮殿的第一級石階之時，忽有幾人匆匆自側方追了上來。為首者見此，當即上前一步抬手虛攔：“扶風郡王，事已至此，何不索性隨我等回去，再見一見長公主殿下？”

——

直至後半夜，玄朔軍終得以殲滅叛軍、進駐芳林苑中。此刻宮室間的大火仍不曾全然熄滅，那些火苗綴連著輕舔芳林苑的殿閣楹梁，在劈啪的聲響中溢出刺鼻的焦臭。

見此，謝遷少不得自將士中撥出人手取燕雀湖之水滅火，將幸存的宮人侍衛們暫且安置於主殿前的空闊之地，又搜出宮苑中殘存的糧草分發各處。

他雖已頗為疲累，卻仍是打起了精神，和氣有禮地向幾名裨將吩咐著餘下的軍中事宜：“……芳林苑中的水源已有汙染，切莫隨意取用，各處的幹糧若是不足，便去尋輜重官為你們再分一些。那些宮人侍衛都受了驚嚇，向他們問詢叛軍之事時，萬不可太過急躁了……”

待見到謝遷將諸事一一叮囑過後，謝長纓方才緩步上前：“懷真今夜頗有風範。”

“知玄？令你見笑了。”謝遷亦是循聲側目，向著她微笑頷首，“說來我有一事不明，明日便啟程返回江北，是否太過倉促了些？畢竟我們連會稽王的生死都還不曾確認。”

謝長纓了然：“我猜懷真心裏想說的，隻有末了這一句罷了——放心，屍體已然找到，看起來是死於背叛。”

謝遷聞言，不覺垂了垂眼眸，幽幽冷笑：“……瞞不過你。可惜不知是何人，竟讓他死得如此輕易。”

謝長纓輕歎一聲：“我豈不知你意在何處？”

謝遷旋即搖了搖頭，複又若無其事地微笑道：“無妨，南郡公的僚屬既已先後出了手，京畿局勢隻怕仍是難料，退保江北，亦是穩妥。”

“並非是為了‘穩妥’，而是‘以退為進’。”謝長纓默然片刻，便也知趣地不再深言，隻是將目光移向了他右臂之上點點洇出的殷紅，抬手扣住了他的手腕，“懷真，你何時也這般不小心了？”

謝遷怔了一瞬，終究隻是任由她扣著手腕，低聲反問：“當年你負甲引弓登上雲中的城樓時，可曾顧念到自己的傷勢？”

謝長纓一時無言，抬眼時恍惚望見殘月高懸、烽火焚天，輕顫的蝶翼流連著掠過陳舊的鎧甲，最終停駐在環首刀的鋒刃上。

而崇熙元年的謝長纓振衣登樓，於火光血色中駐足回首，越過經年生死、浩渺江山，與嘉安六年的她悄然對視。

半晌，謝長纓隻是歎惋似的輕輕搖了搖頭：“待南郡公自明處入局，懷真便盡管放手去做吧。”

她說到此處略微頓了頓，繼而又極輕地笑了一聲：“……我信你。”

謝遷眼睫微微一顫，再抬眼時，正見夜風卷雪輕拂，有如素蝶蹁躚，不知向何處而去。

——

向曉時晨風蕭瑟，掠過台城的重樓瓦簷，呼嘯嗚鳴。而在那風聲的盡處，有銅鈴聲****漾起。

陳定瀾微微抬眼，循著這一陣清亮的聲響，遙遙望向了遠處的天章閣。

而在她的身後，垂眸同行的陳歸遠也已大致說過近日諸事，隻是隱去了顧宸晏遊說時的真言：“……至於顧禦史，他擔心若是太後殿下重出清暑殿，隻怕會平白成了各方攻訐乃至動兵的由頭。如此，終歸於朝廷無益。”

“顧禦史的擔心的確不無道理，何況孤原本也不必事事親力操辦，是否重出清暑殿，說到底也隻不過是個名號。”陳定瀾依舊若有所思地望著天章閣幽微的燈火，徐徐說道，“歸遠以為，當如何處理為上？”

陳歸遠謹慎地斟酌過良久，方才恭敬地垂眸笑道：“如殿下所言。顧氏畢竟仍舊心向朝廷，又與鎮守江州的桓氏互為唇齒，若為著這一點‘名號’便他們也離了心，豈非得不償失？”

陳定瀾微微揚了揚唇角，眸中映著宮闕間散落如星的燈火，神色依舊不見波瀾：“倘若南郡公另有打算，顧禦史定不會為這一點師生情誼平白賭上全族興衰，眼下他既然信得過你，如常應對便可。”

“侄兒領命。”

二人說話間已行至天章閣下，陳定瀾在步入門內時頓了頓步子，回身吩咐道：“歸遠且在一樓小坐片刻吧，此人你未必便能從容應對。”

“是。”陳歸遠自是應聲退開，閣中熏香嫋嫋氤氳、馥鬱舒神，而他於書閣的櫃架之間徑自挑了一冊兵書，饒有興致地翻閱起來。

陳定瀾亦是款款地舉步拾階而上，舉目便見故紙堆間燭火微明，映著天光熹微入戶，驚起簾櫳輕拂，**悠悠地掠過那人袍袖間金絲銀線織就的雲雁。案上的燈影打在他眸中，於是那素來沉靜的眸光此刻便也又添了粼粼如玉的溫潤。

而那人聽得步履漸近，亦是從容得體地避席行禮，行止間衣袂翩翩，笑意溫潤：“臣見過太後殿下。”

陳定瀾便也駐了足，以手指輕輕撫過架上規整的書冊，微笑道：“這台城內外天翻地覆，唯獨遂安侯仍有閑情雅致，在這天章閣中閉門不出。”

蘇敬則語調謙和，隻不緊不慢地寒暄，並不深言：“為人臣者，本當博覽古今，見事類而知然否，臣雖因避亂滯留於台城官署，終歸不敢懈怠。”

“嗬……好一個‘避亂‘，那日遂安侯也做足了走投無路的模樣，如此引得朝臣暗中猜疑是孤因另有謀算而軟禁了你，這也算是‘不敢懈怠’麽？”陳定瀾冷笑一聲，鳳眸淩然，“你是為了將孤再次置於謀權幹政的風口浪尖，令孤不敢貿然對你動手，不是麽？”

“可殿下也當知曉，那日臣所言之策確有誠意。如殿下所見，吳郡顧氏的確未曾背棄朝廷，憑借豫、江二州兵力，也足以向西構築防線應對不測。”蘇敬則仍是雲淡風輕地笑了笑，“且殿下是何等殺伐決斷之人，您若決心已定，此等風言風語又算得了什麽？”

“當此之時，孤可不打算鬧得眾叛親離自亂陣腳，更何況，風言風語縱然算不得什麽，卻還有不聲不響調兵抵達京畿的陸岐山——遂安侯手段不錯，竟能夠悄無聲息地收編了當初的越地亂民。”

“殿下過譽，臣立於局中，總該有幾分自保之力。”蘇敬則不動聲色地垂眸應了一聲，繼而轉開了話題，“聽聞會稽王失勢，於芳林苑中進退維穀，殿下此時前來，想必也是料到了日後的局勢變幻。”

陳定瀾微笑頷首，語調是一如既往的從容端莊：“不錯。雖說孤已有成算，到底仍想聽一聽遂安侯的見解。”

蘇敬則凝眸思忖片刻，正色道：“臣不敢妄言見解，隻是猜測殿下不便歸於前朝，或當借長沙王與長公主之手傳詔發令。但您又當如何確保，他們便不會對潁川陳氏心生忌憚？丹陽尹平白行此自取滅亡之道，其中隱情隻怕不甚尋常，生事者今日能夠離間了此人，便難保來日是否又會離間他人，若有機會，殿下仍當徹查以絕後患。此外，顧長寧為清正之臣，素來不拘於私情，當兩難之際，殿下若用之於位，或有奇效。”

這番陳詞句句不言來日之敵，卻又分明直指荊州。陳定瀾麵上笑意更甚，顯然已明白了他的言下之意，卻隻是饒有興致地問道：“孤倒是有些看不明白了，遂安侯究竟希望見到何等局麵？”

“臣不過是希望大寧的內亂早日平息，而山陰蘇氏能有一分立足之地，如此而已。”

陳定瀾聞言輕嗤一聲，兀自取過香撥，擺弄起了八寶蓮花熏爐中的香丸，昏黃的燈影也在輕顫的寶鈿珠釵之上浮躍，為她鍍上一層瑰麗的光華，更顯得神儀內瑩，寶象外宣。

她隔著如霧如紗的輕煙，氣定神閑地打量著此刻蘇敬則溫和守禮的神色，徐徐笑道：“孤最不愛看的，便是你們這等口是心非的模樣，偏要尋一二苦衷將自己開脫得身不由己、冰清玉潔，當真是無趣。”

蘇敬則亦不覺冒犯，隻是微笑應答：“無趣與否也都不過微末之事，殿下想必也不會十分介意。”

陳定瀾輕笑一聲算作默認，施施然行至窗畔，擺弄起了簾櫳旁的金鉤：“遂安侯打算在這天章閣中待到何時？軟禁朝臣圖謀不軌的名聲，孤可擔待不起。”

“臣當初是為躲避會稽王的戕害，自是應當待他兵敗身死再做打算。”

“是麽？但這一日可不會太遠了。”

蘇敬則隻是恭謹地斂眸垂首，並不多言：“如此，臣合該向殿下恭賀持衡擁璿之喜。”

“嗬……”陳定瀾不以為意地笑了笑，悠悠地放下金鉤，側身望向了階梯旁通明的高燭，“這樣的話孤可擔不起，遂安侯若有機會，倒不妨來日去向長沙王道賀。”

蘇敬則心領神會，自是得體地躬身行禮，微笑道：“臣恭送殿下。”

陳定瀾緩步踱下天章閣時，正見陳歸遠神色躊躇地立在台階下，不知在思索著什麽。

她的神色略微一凝，卻又在側目開口時不著痕跡地化開：“歸遠。”

陳歸遠當即駐了足垂眸行禮：“殿下，方才有宮外斥候來報，東郊的匪寇於清溟觀中被宣城文氏及潁川玉氏的部曲殲滅，謝懷真也已率兵攻入芳林苑中。此外……”

陳定瀾了然頷首：“可是西麵有了消息？”

“……是。”陳歸遠斟酌過一番措辭後，方道，“南郡公的確調了兵，卻隻是剿滅了荊州與潛山一帶的流寇。”

“他這是為了師出有名、坐享其成。”陳定瀾輕嗤一聲，旋即思慮已定，向天章閣外走去，“歸遠，卯時過後你便去尋顧禦史，將會稽王之事告知於他，再與桓小將軍一同整頓秣陵城防。對了，兄長的主力為何仍舊未到？”

陳歸遠亦是趨步跟上，小心應道：“父親已將精銳布於豫州與徐州邊境，他以為若潁川陳氏大舉調兵入京，必當引得各方猜忌，屆時反倒是誤了大局。”

“……京畿一帶尚有荀氏可用，如此也好。”陳定瀾卻是無意深究，隻是抬眼眺望著台城的朱玉飛簷、琅玕雕甍，良久緩緩開口道，“國之神器不可無主，而長沙王暗弱不能服眾。歸遠，此局無和，而入局與否，已由不得誰一廂情願了。”