當夜，台城永福省，朔風寒吹，驚落銀屑簌簌。
當望見親信士兵引入堂中的來客時，陳歸遠難免顯出了幾分訝異之色，隨即微笑著起身相迎：“……顧禦史？”
“久聞陳小將軍之名，可惜今日方才算是相識。”顧宸晏亦是從容地笑著回禮，好似了無白日裏的憂慮模樣，“台城亂象初定，此中亦有陳小將軍一番舉足輕重的功勞，故而我受命代長公主與長沙王殿下前來慰問。”
“不敢當，我也隻是奉命行事。”陳歸遠點到即止地應了一聲，隨即側身做了一個“請”的手勢，了然微笑道，“顧禦史既已來此，不妨入座詳談。如今台城暫安，隻是芳林苑中餘孽未盡，不知朝廷可有安排？”
顧宸晏自是含笑應聲入座：“朝廷為天下計，自是無論如何不願再見戰事蔓延。”
“即便隻是為一家門楣，潁川陳氏也當竭力襄助，更不必說天下大義之理。”
“隻是情勢未必總如人意，不知陳小將軍與令尊能夠為這一句‘一家門楣’，取舍到何等地步？”
陳歸遠聽得此言，立時明白了顧宸晏的言下之意。他略微正了正神色，卻並不急於辯白，隻在片刻的默然過後誠懇發問：“那麽顧禦史認為，潁川陳氏該當如何？”
“陳小將軍想必也明白，若論門楣興衰，自嘉安三年起，潁川陳氏便不可再有第二次閃失。”顧宸晏暗自深吸一口氣，借此時機將當下錯綜的局勢兀自梳理過一番，轉而道，“倘若放任當下局勢，那麽無論是會稽王入主太極殿，亦或是太後歸於前朝，南郡公插手京畿局勢皆是名正言順。如陳小將軍所知，如今的大寧朝堂之中，能攖其者屈指可數。”
“我明白顧禦史的意思，若會稽王取勝，潁川陳氏自是死無葬身之地，而即便是太後重掌大權，嘉安初年的舊事也仍是引人攻伐的把柄，顧禦史是想勸家父與我舍眼前小利而謀長遠存續。其實若論家父之願，不過是輔弼天子，得全一族聲名性命。”陳歸遠微微頷首，接過了他的話語，在片刻的停頓過後，又道，“如今有陛下遺詔，太後自是師出有名，但若說她此後的謀算……”
“茲事體大，陳小將軍不敢斷言，亦在情理之中。”顧宸晏對這番不置可否的言辭並不意外，他從容地笑了笑，又徐徐道，“昔年中州傾覆，陳將軍便以長史之位斡旋各方力保懸瓠，至江左立國後，更是屢次受命平亂出征，兢兢業業未有差池。我今夜來此，自是信得過陳小將軍所言，亦不願見忠義之家埋沒此中。”
陳歸遠輕歎一聲：“倘若太後不越雷池，潁川陳氏當不至為眾矢之的。但如今新主未立、社稷動**，若不借太後威名先行平亂，顧禦史又當如何確保大寧江山不致傾覆？”
“太後借威名與遺詔平亂並無不可，更為緊要的是‘功成身退’的時機，若時機得當，他們自然沒有了輕易動手的借口。”顧宸晏思忖片刻，似已料到了對方心下的疑慮，又含笑補充道，“至於那等連借口也不打算找的瘋子麽……便如會稽王一般，自有不少人會忌憚他行事無章禍及自身，反倒不難應對。”
“此言在理。不過顧禦史方才提到了南郡公，你是如何能夠斷定，他一定會出兵勤王？”
“南郡公素來洞明朝局、進退有方，如今清流重臣遇害在先，陛下的遺詔亦是坐實了會稽王矯詔謀反。他絕不會將此等機遇拱手讓人，也不會為短淺之利鋌而走險。且……早在京城生變前，南郡公便曾與遂安侯密談，若說如今遂安侯陷於台城乃受製於人，我是不信的。”
“既如此，我也不妨以實相告——會稽王兵變那夜，太後命我調兵奪取武庫的口諭中曾特意點名，這是遂安侯的建議。”
“可有不妥？”
“定要說的話，那時若不取武庫，或可回援帝寢。”
“……不取武庫，則台城危殆，便是救了帝寢前的遇害者也無濟於事。”
顧宸晏適時地頓了頓話語微微側目，正見台城宮闕間雪光如霧，縱已入夜，也仍舊朗朗地映上了菱花檻窗，靜靜流淌於案桌一側的蓮瓣香爐之上。
於是他輕歎一聲，又道：“何況這畢竟也隻是口諭，是真是假，暫且難辨。”
片刻的靜默過後，陳歸遠方才開口，卻已是一派從容的笑意：“如此，多謝顧禦史提點。”
顧宸晏笑了笑，隻是還未及再說些什麽，便見陳歸遠在倏忽入窗的寒風下抬手護了呼案上的燭火，在明暗搖曳的光影之間忽又問道：“以往倒是未曾想到，顧禦史也會投身此中——是為清流與會稽王的仇怨？”
“……並不盡然。”顧宸晏略有些詫異地頓了頓，而後輕歎一聲，又側目望了望窗欞間飛散而入的細雪，“自嘉安三年起，陛下垂拱，臣工恪職，內外相衡，大寧由此得以休養生息抗衡北虜，如此……不也很好麽？”
“……是啊，如往日一般，倒也很好。”
陳歸遠亦是不免循著他的目光望去，見守衛的將士們已退去永福省外，庭中自是雪色皎皎如月光流瀉，倒襯得這一方天地靜謐空遠，好似了無兵戈之氣。
——
“砰”！
芳林苑驀地又飛竄起幾處火頭，瞬息間已如虯結盤桓的火龍一般在宮室飛簷之間遊走蔓延。薑攸寧也被那異響驚了驚，循聲望向了南麵的殿宇，即便隔了不少腳程，也仍舊可覺灼人的熱浪隱隱撲麵。
他旋即召來此處的斥候，還不及命其查探南麵的戰局，便已望見有兩三名士兵匆匆向此處跑來。
“南麵情勢如何？”薑攸寧略微蹙了蹙眉，旋即又補充道，“或者說，是何人奇襲芳林苑？”
士兵氣喘籲籲地向他一行禮，答道：“似乎是……陳郡謝氏……”
“謝遷？抑或是謝明微？”
“二人……皆在軍中……”
“倒是奇了，他何時渡的江……”薑攸寧思忖著兀自低聲一歎，隨即抬眼看向了那人，直言問道，“既如此，不知會稽王殿下派幾位來此，是有何吩咐？”
“殿下有意自芳林苑北門暫避謝氏鋒芒，與自鍾山退下的將士們合兵，有勞閣下調撥人手盡快接應。”
薑攸寧略顯疑慮默然了一瞬，便如常應聲回禮：“這樣麽……明白了，在下這便著手安排。諸位既是提到了鍾山，可需要自此處調些人手，去那裏一探究竟？”
那人自然不疑有他，忙謝道：“倘若不妨礙此處公務，自是感激不盡。”
薑攸寧笑了笑，立時命人請來“護送”他來此的兩名會稽王親信，當麵吩咐他們一人領兵隨幾人先行往鍾山一探，餘者仍留在此處等候衛景輝撤退，並將以往守城常用的桐油運往別處以備不測。
這一番安排並無可疑之處，幾人皆是應得爽快，隻是其中一人稍作思索後，複又追問道：“那麽，扶風郡王打算前往哪一處？”
“芳林苑中的火勢來得不尋常，隻怕軍中亦有內應，我試著往東南麵去探一探，也便於接應殿下。”薑攸寧若無其事地笑了笑，又解釋道，“如今唯有此處尚有一線勝機，各位務必堅守，倒是這宮苑之內，倘若有成隊的將士往來，難免做了內應的靶子。”
言及此處，他打量了一番眾人的神色，見他們大多麵無疑色，便微笑著向他們擺了擺手，轉身向著芳林苑深處疾步走去。
——
芳林苑中的火勢起自幾處不同的宮室，雕梁畫棟於火舌的侵蝕下漸漸傾頹崩塌，無數金碧輝光於烈焰中瞬息湮滅。在周遭椽梁爆燃的畢剝聲響之下，一行親信將士護著衛景輝繞開被大火阻隔的苑囿，循著宮道穿過層疊席卷的灼灼熱浪，直向北方而來。
自後方折返的斥候匆匆奔跑著追上這一行人，向著衛景輝草草行禮，麵上的汗水被火光映得分明：“殿下，如您所料，謝明微已領兵追著聲勢最為浩大的一支人馬向西去了，自別處迂回的幾位將軍也已成功甩開了追兵。”
“很好，跟上吧，盡快從這是非之地脫身，與各位將軍會合。”
“是。”
斥候應聲歸入將士之中一同向北撤退。
芳林苑西麵與南麵的天幕之下，倏忽又有幾簇火光衝天而起，而那金鐵交鳴的鏗鏘聲卻好似已隱在火海之外杳不可聞。一行人尚不及慶幸徹底甩開了敵人的主力，便已赫然望見宮道盡頭一片狼藉的殿宇。
這處宮殿大多已是一片搖搖欲墜的焦黑，曾猛烈灼燒過的火焰行將燃盡，隻餘下零星火苗仍舊盤桓其間。殿外的鬆竹亭台卻依舊是火光獵獵，傾頹斷裂的桁梁與枝幹有如扭曲枕藉的屍首，攜著火舌與熱浪阻斷了去路。
衛景輝不曾料到此般情狀，亦不打算貿然穿過殿外的火海。他正欲命左右上前一探殿中的景況，便忽見一人轉過殿中焦黑傾圮的楹梁，於火光的遙遙掩映間行至階前。
而來人亦是略顯訝異地開了口：“……殿下？”
“嗬……倒是不曾想扶風郡王竟會涉險來此。”衛景輝故作從容地上前一步，與他隔著宮殿殘破的玉階遙遙相對，“看來斥候已將消息送到，不知北麵情勢如何？”
“派了些人手去探鍾山的情況，餘者堅守北門以備不測。芳林苑中的這場火有些蹊蹺，在下懷疑是內應借勢為之，故而前往近處起火的宮殿一探。”薑攸寧簡短地解釋過一番，複又頗有些擔憂地望向了前方的火光，“殿下打算自此前往北門？”
衛景輝作勢瞥了一眼周遭的情勢，頷首問道：“扶風郡王來時可曾見異樣之處？”
“一些零星的鬼祟之人罷了，在下自然順手做了處置，以絕後患。”
“如此，時間緊迫，有勞扶風郡王引路。”
薑攸寧略顯訝異地愣了一瞬，旋即側身抬手：“……是，殿下請走這一邊，廡殿頂上的橫梁隨時可能斷裂，千萬小心。”
他無意多言，隻是引著這一行人，循著來路默然穿過這灰燼狼藉的宮室，直到北麵也似有遙遠的喊殺聲漸次響起。
衛景輝驀地駐了足：“是芳林苑北門的方向。”
薑攸寧旋即明白過來，在對方發問前便已當先開了口：“殿下，您是由何處斷定，我們仍可與鍾山撤下的將士會合？”
“……看來那些俘虜的供詞是有意為之，大意了。”衛景輝不覺蹙眉，徑自冷笑一聲，“圍三闕一，想逼迫本王走東麵，驟改軍令自亂陣腳麽？”
薑攸寧征詢地向他行了一禮，一旁亦是有心存憂慮的親信將領試探著問道：“那……您意下如何？”
“此地不宜久了。繼續前行，盡快在北門會合，衝出包圍。”
“是！”
薑攸寧不動聲色地瞥了一眼殿中的桁梁，暗自將手收入衣袖之中，而後忽地側身，向著殿中暗處的廢墟警覺喝道：“什麽人？”
周遭的將士皆是被他這一聲唬得驚了驚，不待他們有所反應，他便已然舉步“追”去，卻仍不忘叮囑道：“殿下不必顧忌，前方已無坍塌，盡快離開。”
衛景輝將信將疑地望了望薑攸寧的背影，思忖片刻後方才擺了擺手：“走吧，如他所言，盡快離開此處。”
一行人循著前方的通路，不多時便繞過行至通往中庭的殿門前。然而也正是在這一刻，斷後的士兵隱約捕捉到了身後細碎的聲響。
他警惕地持刀回首，赫然見得一方畢剝燃燒的桁梁自穹頂直墜而下，訇然砸上他的頭顱。
彌散的桐油味中，大火蔓延而起。
——
獵獵的火光將半邊天幕都映得通明，猩紅的火舌舔舐著將花木與樓閣都舔舐得焦黑，於灼熱耀目的光芒中頹然分崩。
這一刻，謝長纓正於西門外勒馬停駐，翹首眺望著芳林苑錯落的宮室。她向著身側匆匆策馬來報的裨將擺了擺手，似笑非笑地盯著蔓延的火海：“我倒是不甚在意究竟會是何人取了他的性命——不妨靜待懷真凱旋。”
這一刻，夜色掩映下的輕騎盡逐而出，驚得邊境敵軍措手不及，在紛遝的馬蹄與雪亮的刀光之中潰散而退。季沉諳領兵追出十餘裏後，便傳令前鋒紮營休整、構築防線，他於馬上側身回首，望向南麵沉凝如鐵的天幕，若有所思。
而千百裏外的江州潛山中，刺出的鋒刃帶起一道道飛濺的殷紅，將生機盡數扼殺於雪後的山林之間。慕容蹇確認過各處均無脫身之人後，方才不緊不慢地越過遍地枕藉的屍首，向著來人頷首示意：“君淵，此處聞風而動的連環塢餘孽俱已伏誅。不過，我們因此貽誤數日，當真無妨麽？”
“這畢竟是我與崇之的承諾。”慕容臨原本正負手遠眺著山下的河川與城池，此刻聽得他似有疑慮，便也含笑側身，施施然道，“區區幾日而已，誤不得大事。何況有了這幾日的轉圜，朝廷的詔書也該布告於天下了。”
言及此處，他便也徐徐行至林木扶疏之間，借著晦暗的雪色與月光，神色淡淡地俯視著地上的屍首：“該動身了，如今正是時候。”
而此刻的天幕之上，凝滯的濃雲悄然裂開一角罅隙，漏下一縷細瘦的殘月。
——
稀疏的月影之下，芳林苑中的火勢依舊了無平息之意。
衛景輝自起火的宮殿中脫身之時，隨行護衛的親信將士已又折損了不少。再算上途中心生怖懼的潛逃之人，幸存者竟已不過十二三人。
此刻他們正穿行於宮殿外的苑囿廢墟間，傾頹焦黑的亭台連廊仍隱約冒著殘留的煙氣，亂石壓在花木的遺骸之上，嶙峋枯瘦有如幢幢鬼影。
而自此極目遠眺，已可望見芳林苑北門處漫天羽箭礌石飛逝如星，情勢似是頗有些焦灼，想來是率先抵達會合的將領已然各居其位指揮防守。見此，衛景輝便也總算稍稍放下了幾分心來——無論如何，至少分兵會合的主力軍尚可一戰。
然而也正是在此時，周遭的廢墟山石間又有冷箭猝然而發。
“戒備！”
衛景輝揚聲發令，佩刀出鞘反手斬落了一支暗箭。他隱約察覺身側有異，略一側目時正見兩三名親信並未聽令應對暗處的敵人，反倒是於瞬息之間抽刀揚手，直指衛景輝頸邊。
衛景輝立時旋身斜劈，利落地格開了當先而至的刀鋒，冷笑道：“嗬……此時反水，不覺得太遲了麽？”
當先出手的士兵亦是似笑非笑地應了一聲，身形微躬不減警惕：“左右生路已絕，殿下何必再負隅頑抗？倒不如成全了我們的生路，來日便是謝家人，也未必會隨意發落了您。”
“可笑，你們難不成還妄想著，如此便可苟活？”
衛景輝瞥見周遭又有幾人因這突如其來的內訌驚懼而逃，雖是如此嘲諷著，卻是到底不敢貿然動手。
隻是還不待他進一步尋得出手的時機，便驟然見得那幾名叛軍身後，有一道亮光如同星鬥燦爛，疾刺流轉。
他略微一驚，旋即已後撤數步，乘亂避過了那幾人的鋒刃所及。
當先生事的叛軍頭目回過神來還欲閃躲，卻已是無能為力。他隻覺脖頸一涼，繼而於暴濺的鮮血中頹然倒下。
薑攸寧此刻方才自牆頭躍下，隻方才那一刀，便取了頭目的性命。
叛軍士兵們大吼一聲，不得不暫且回身，紛紛調轉鋒刃，意欲合圍而攻。
幾人尚且攻勢未出時，薑攸寧便已從容騰挪閃躍，手腕輕輕一抖，迅疾而出的刀尖隱約帶起了驚雷破空之聲。
瞬息幾道冰冷的雪光過後，周遭便隻留下了三四具手折腸穿的屍首。
薑攸寧駐了足，在環顧過周遭四散奔逃的士兵過後，倒是不由得輕聲笑了笑：“……殿下今日的處境，當真是有些狼狽了。”