蘇敬則趕到清溟觀中時已是雲聚月沉，唯有簷下燈籠隨風而動，即使閉上眼，仍可覺暗黃光暈搖曳晃動，醒目得有如洇開的點點墨漬。
在步入屋內的一瞬，他便望見文載川正與慕容蹇低聲交談著什麽，謝長纓反倒是頗顯從容，隻是饒有興致地以手支頤，端詳著不遠處泰然秉筆的玉流瀛。見此情形，蘇敬則便也大致明白了當下的情勢，隻在門內駐了足，靜靜聽著他們的隻言片語。
慕容蹇率先聞聲側目，向他匆匆一頷首：“遂安侯？台城之中諸事可還無礙？”
“今夜過後，便難以論斷了。”蘇敬則極輕地搖了搖頭，複又看向了文載川，“看來是文先生及時領人趕到了運瀆下遊？”
“是流瀛見老夫久未歸家，及時從府中調了人手，否則也是鞭長莫及。”文載川瞥了一眼裏屋的方位，繼而又歎道，“君淵此行未免太過托大，你們幾位竟也樂得陪他涉險。”
謝長纓此時方才看向了幾人，不緊不慢地笑了一聲：“文先生這話說得好沒道理，以如今的局勢，南郡公若是當先領兵入台城，豈非坐實了犯上作亂之名？”
慕容蹇亦道：“今夜原是穩妥，隻是不曾想臨海長公主猝然發難，引得太後與我們皆是措手不及。好在她今夜多半是有心無力，否則……”
謝長纓卻是忽地湊了過來，凝眸問道：“既是‘有心無力’，那麽將軍以為，今夜過後，長公主會當先對哪一方動手？”
“太後。”蘇敬則此刻方才再次開口，審視著瞥了一眼玉流瀛，“她與慕容先生的交鋒畢竟未落在明處，且想必料定我們如今不敢妄動，正是離間陳氏兄妹再拉攏朝臣的時候。”
慕容蹇頷首：“所見略同。若如文先生所言，君淵需得為此靜養半月，那麽為著不走漏風聲動搖人心，我們便不得不按兵不動了。半月過後，誰又知情勢如何？”
“長公主今夜能夠成事，無非是因她往日裏皆在暗處無人留意罷了。晚輩倒是不介意她先行清算太後黨羽，總歸都是他們自傷自滅罷了，在蒜山渡一事之上，誰也不無辜。”
文載川無奈地看了一眼謝長纓，又道：“無論如何，我們需得盡快尋一個穩妥的破局之法。”
“大寧曆來未有長公主攝政之先例，她往日裏也未曾真正處理過朝堂政務，即便慕容先生隻是韜光養晦靜待時機，也有足夠的勝算。但若想速戰速決……”蘇敬則兀自沉吟了片刻，於與謝長纓暗暗交換了一個眼色，而後對慕容蹇道，“我不信僅憑先帝留給長公主的那一點台城禁軍，便足以做到今日。”
他言及此處，便好似又想到了些什麽，再次沉默下來。
“至少不足以令長公主將手伸入會稽王的帳下。她素日起居不出台城，其中端倪應當並不難調查。”謝長纓旋即明白了他的言下之意，笑吟吟地接過了話語，亦是對慕容蹇道，“那位枕月姑娘，不是先帝的人……而是慕容氏的。是麽？”
慕容蹇便也不得不歎道：“不錯。我會向她傳信，設法探一探其中隱情。”
到得此時，遠處案桌前的玉流瀛方才擱下了筆，抬眸望向了幾人：“諸位想找的人先後在會稽王帳下與台城禁軍中出現過，卻又有足夠的緣由對會稽王動手——這樣的人不多見。”
謝長纓聽得此言，反是笑了起來：“玉小姑娘說得不錯，那日芳林苑中的俘虜尚在，正可向他們求證些可疑人等的蛛絲馬跡。會稽王此前多年皆是無咎無譽，故而其中關節，或許當在壽陽之戰、迎回長公主，及此次叛亂之間。”
慕容蹇深以為然：“此言在理。”
“如此說來，老夫也當設法查一查壽陽大捷後為會稽王謀劃作亂的幕僚，其間縱無此人，也少不得此人的蹤跡。”
文載川言及此處，側目看向了依舊沉吟不語的蘇敬則，好似隱約料到了其間的不尋常。
而蘇敬則亦是在此刻循著他的目光抬起眼來，和著簷下隱隱的銅鈴輕響，微微著蹙眉沉聲道：“文先生，學生以為，鄴城的局勢，連同另一人的生死去向，也當進一步調查。”
謝長纓眸光悄然一轉，好似已是了然。
文載川亦甚少見他如此言辭決斷，當即便已明白他心下已有定論，便頷首道：“何人？”
“昭國扶風郡王，薑攸寧。”
——
“……十二月十一，太後令稱有疾，複還政於新帝。主赦陳卻及其子，複領豫州職，幽太後於北宮清暑殿，宮門長閉，內外斷絕。”
薑昀放下最後一封密信時正是夜色深沉，室內燭火動亂，長風將土腥氣送入窗欞，似有驟雨將至。
他信手拈過這一疊書信，盡數置於燭焰間，而後起身行至窗畔，兀自思索起來。城樓外的天幕之上，一彎血色的下弦月正隱隱浮於雲隙之間，有如蒼穹朦朧睜開了一隻怨懟憾恨的天目，散發著沉重的銅鏽氣息。
殘月漸次被雲翳吞沒，當細密的冷雨於天地間張開了霧色的網，東南角的望樓中亦有鼓角聲聲動地而來。
薑昀驀地警醒側目，繼而抬手取過案上的弓刀，迎著城下衝天而起的火光，踏著四方的金鐵之聲趨步走出了譙樓。
朔風肆意助長著火勢，縱是落雨，城牆上下的火勢也仍是烈烈可觀。煙塵火星在兵戈廝殺中滔天騰空，飛旋著明滅飄**，壯麗過洛陽城暮春的牡丹花雨。霧雨**不盡土腥與血腥的氣息，更**不盡肉身與屍身焦糊的惡臭，這種種氣味混雜著附著於每一滴寒雨之上撲麵沾衣，直至滲入骨髓與心魄，再難剝離。
這一戰直至第三日入夜時分方才告終，城外的遼西軍攻城不利，再次悻悻而返。
薑昀於城頭雉堞間回首，透過淡紅的血雨，望見那彎血月仍倔強地自雲隙間漏下一隅。
“陛下。”一名裨將趨步跑上雉堞，恭敬地行過一禮，亦是暫且打斷了他紛亂的思緒。
他便也回過神來，掩去麵上的疲憊之色了然頷首：“不妨直言。”
裨將依言上前數步，低聲稟報：“陛下，如您所見，自遼西王圍城至今，賊兵勢盛而我軍士卒疲敝。眼下非但鄴城糧草告罄，我等便連調集人手借取鄰郡之糧也是困難。”
“如此麽……辛苦諸位。”薑昀聽罷，倒也並未有太多訝異之色，語調依舊平靜，“今夜一戰後若情勢仍舊難有轉圜，來日朕或可設法奇襲敵軍糧草，以便為諸位爭得出城之機。”
“這……隻怕不易，如今是陛下受困於城中……”
“昔年寧朝將士能夠做到，朕自然也可一試，總好過令諸位在此坐以待斃。”
“是……除此之外，末將仍有一事難以決斷。”裨將歎息著猶疑了片刻，又低聲道，“如今雖兵寇危逼，仍有**陰縣的官吏百姓負糧冒難，夤夜而至。為首者自稱有要事請見陛下，末將已核驗過其身份無異，但……”
“既是身份無異，見一見便也無妨。”薑昀略微頷首，回望了一眼城牆上下的狼藉景象，而後吩咐道，“但不必在此處，你們且安頓好同行的百姓，再領他去譙樓吧。”
“末將這便去辦。”
裨將領命而去，薑昀卻再次側目回首，駐足望了望城下枕藉的屍骸與橫流的殷紅，方才趨步循著雉堞走向了譙樓。
其時天光稍霽，東方未明。薑昀回到譙樓中後，匆匆拭去了佩刀與甲胄之上的血色，複又取下兜鍪整理過衣冠儀容，末了以帨巾蘸了冰水沃麵，將原本已是倦怠麻木的思緒激得重又清醒了幾分。
借著銅鑒映照出的晦暗光景，他微微闔眼緩和了片刻，再抬眸時，眼底那冷冽空闊的光華便已消弭不見。
他回身入座時，譙樓下也已有步履漸近。
待裨將領著兩人登樓入室行過禮後，薑昀方才微笑著從容開口：“**陰縣亦非城高池深、糧草豐盈之地，諸位自此而來，想必實為不易。”
為首做刀筆吏打扮之人聽得此言，當先又是一禮：“陛下，臣等聞王師困厄，不願受賊人兵燹，故有此行。”
“叛軍肆虐於野，朕隻恐百姓為賊所殺，於家於國皆是無益。”
刀筆吏默然片刻，歎息應道：“此為百姓赴難之義，臣等縣府官吏亦無阻攔之由，唯有遣人同行護送，以求保全。”
薑昀輕輕地搖了搖頭：“魏郡之地寇難繁多，非諸位之力所能濟，負糧而來也不過解一時之危。諸位之心朕已明了，今夜戰事暫歇，便請諸位稍作休憩後盡快動身南歸，莫作枉死之人。”
“陛下，我等今夜涉險，也並非隻是為此而來。”一旁的中年人卻又是驀地開口，“一月前臨水縣被遼西賊寇所占，他們的將士常在城內取用米糧，並征召魏郡百姓做工，諸縣父老請為陛下內應，伺機放火燒毀敵軍糧草。”
“不可。”薑昀驀地一抬眼，卻又旋即斂去了言辭之間的淩厲之意，溫聲勸慰道，“鄴城上下固然感念諸位心意，隻是此行多半徒喪無成，空令百姓相隨虎口，仍是於國無益。”
中年人並不應聲，隻是叩首固請：“陛下如何不知，此事若成，鄴城及魏郡諸縣困局便可暫且紓解？縱然隻有萬一，亦是投身為國，如何便是‘無益’？”
“長安尚在、晉陽尚在，諸位蓄糧厲甲、自愛自保，方是為國。”薑昀微微蹙眉，再一次打斷了對方的話語，“何況時運自有盛衰，我不忍坐視百姓坐自夷滅，諸位也請慎重決斷吧。”
譙樓之內一時寂然無聲，裨將亦忍不住緊張地暗自打量起了幾人的神色。
半晌，仍是那名刀筆吏率先開了口：“陛下可知，自前朝永定年至今，魏郡歿於兵燹者十之六七，唯建元年間可算安定……臣等不愛性命，但求為陛下試破此局。倘若上天有靈，使此事得濟，臣等雖死，亦無遺恨。”
薑昀徐徐起身，沉默著端詳良久後，方才幾不可察地一頷首：“朕自鄴城調撥六百騎暗中相護，諸位若有悔意，盡可隨他們歸家。”
二人聞言齊齊叩首下拜：“謝陛下成全。”
薑昀長歎一聲，擺了擺手看向一旁的裨將：“今夜諸位多有操勞，且回城中休息吧。”
裨將了然趨步上前，向二人做了一個“請”的手勢，繼而便領著他們一同行禮：“臣等告退。”
“去吧。”
薑昀垂眸向幾人笑了笑，待他們依次退出譙樓後，方才舉步行至窗下，仰首望著那一彎隱現不定的血月，直到那抹幽冷的光華無可奈何地被東方綻開的雲霞取締。
——
運糧的百姓在平明時分便已悄然離開了鄴城，而薑昀無暇顧及亦無心懈怠，為著在又一場惡戰後撫慰軍心、厘清庶務而奔走於雉堞之間。待他終得以有了些許緩和之機時，已是這一日的入暮時分。
他謝絕了裨將入城休憩的提議，徑自登城遠眺，望向東北方的原野。雲間漏下的殘陽掛在枯黃的草尖上，被蒼原之上的長風瑟瑟吹動，更遠處是韓陵山虯龍般盤桓的暗影，而那枯草與山影相接之處，便是遼西敵營所在。
雲山間的夕陽漸漸地燃燒殆盡，自韓陵山頭悄然跌落，洹水的碎金流光亦躍動著歸於黑暗，而在那墨藍色的長天盡頭，有零星的燈火於敵營之中靜謐地挑起。
薑昀便也靜靜地倚著雉堞極目而望，一時卻又不知此刻心中的願景究竟是燃起的業火，還是寂靜的長夜。
入夜時長風又起，風聲越過莽莽荒原，於城樓的雉堞飛簷間逡巡停駐，徘徊著吟唱出空洞低揚的悲聲。
“……百夫長！”他驀地警醒起來，揚聲四顧，待見到一行將領匆匆跑來時，方才沉聲開口，“立即調將士追上白日裏的人，今夜風向不利，絕不可貿然入營放火——”
“砰”！
荒原上的火光一瞬暴起，即便身在鄴城城牆之上，也仍覺那聲響震耳欲聾，仿佛天地也將在這轟響中分崩離析。敵營前風助火勢、煙塵衝天，卻是向西方獵獵燒來。
幾名將領皆是一驚，循聲望去之時，隻覺城頭好似也有隱隱的煙塵撲麵而來，蘊著宏大寥廓的悲意。
而薑昀隻在片刻的停頓過後，便再次平靜地開了口：“……不必了。諸位且領輕銳出城，接應生還者。七日後於城中天寧寺設祭，告慰亡靈。”
火光扭曲地舔舐著暗紅的天幕，點點星火如燃燒的蝶飛旋四散，化作黯然的灰燼悄然墜落。
業火輝映之間，眾人便也再看不真切薑昀麵上的神色，他們唯有恭謹地行禮應聲，領命走下了城頭：“是！”
夜漸深沉，薑昀倚著雉堞垂眸下望，城上夜色濃鬱如墨，而城下殷紅的血泊則好似正被他踐踏於雙足之下。
那便是鄴城內外的芸芸眾生。
那是歸鄉的、離鄉的，清醒的、囫圇的，渾渾噩噩的、至死不屈的芸芸眾生，他們最終殊路同歸。
於是他便也明白，載舟覆舟，成城傾城，皆付於這一片血流與火光。