理性的靈魂的特征是：認識自己，剖析自己，按照自己的意願來塑造自己，收獲自己創造的果實。這一點與動物界和植物界有所不同——植物的果實以及動物之類似的產物是由別人來分享的。無論生命何時終止，理性的靈魂總能達到自己的目標。它不同於戲劇或舞蹈那樣的東西，隻要被打斷，就不完整了。
——摘自《沉思錄》
有這樣一個笑話。有一天，森林裏的動物舉行比“大”比賽，老牛走上台，動物都呼“大”，大象登場，動物們高呼“真大”。這時台下的青蛙氣壞了，跳上台：“難道我不大麽？”台下傳來一片嘲笑聲。青蛙不服繼續鼓肚皮。“嘭”，肚皮破了，可憐的青蛙最後也不知道自己到底有多大。
這隻是一個笑話。但是細細一想，生活中不乏有像青蛙那樣不能正確評價自己的人存在。不是高估自己的實力，就是對自己的實力缺乏信心。無論是哪一種情況，於己而言，都是不理智的。對自己，我們應該秉持的正確態度是既不輕視自己，也不高估自己，而是對自己有一個全麵客觀的評價。就像《沉思錄》所些的那樣：不要認為你自己不能做到的事情，別人也不會做到；同樣的道理，如果有什麽事情是別人能夠做到的，那麽你要相信你自己也能做到。隻有這樣，我們在做人處事的時候才能從實際出發。
在古希臘帕爾索山上的一塊石碑上，刻著這樣一句箴言：“你要認識你自己。”盧梭稱這一碑銘：“比倫理學家們的一切巨著都更為重要，更為深奧。”從這一事實當中，我們就可以知道“認識自己”的重要性。但是，對於我們每一個人來說，認識自己恰恰是最難的一樁事情。一個人最難的就是認識自己：認識自己的長處，認識自己的短處，認識自己的背景以及潛力。很多人都企圖認識自己，他們甚至不惜解剖自己，對生命的各個部分進行詳細的研究，直到生命的最初形態，即使這樣，我們也不能不遺憾的說：認識自己的目標還遠遠沒有實現。有人活了一輩子都不能認識自己，對別人的認識很清楚，把握的很準確，但是對自己卻不認識，也不能準確把握。也有人感歎自己不了解別人，卻認為完全了解自己，這都是不能正確認識自己的表現。
在漫長的人生曆程中，我們必須正確地認識自己。如果把自己的實力估計過高，就會脫離現實，守著幻想度日，怨天尤人，懷才不遇，結果小事不去做，大事做不來，一事無成；同樣的，如果把自己估計過低，就會產生強烈的自卑感，最終自暴自棄，明明能幹得很好的事，也不敢去試，從而抱怨終生。可見，隻有做到清醒的認識自己，才能讓自己在人生的道路上走的更遠更順暢。
在20世紀30年代，著名物理學家愛因斯坦曾收到了一封來自以色列當局的信，信中誠請他去當以色列總統。愛因斯坦是猶太人，若能當上猶太國家的總統，在一般人看來，自是榮幸之至了。但出乎人們意料的是，愛因斯坦竟然拒絕了。他說：“我整個一生都在同客觀物質打交道，既缺乏天生的才智，也缺乏經驗來處理行政事務以及公正地對待別人。所以，本人不適合如此高官重任。”從這件事情上，我們就能看出愛因斯坦是一個深刻認識自己的人。
無獨有偶，這裏還有一個關於“認識自己”的典型例子。
布朗是愛爾蘭以為比較特殊的作家，他一生下來就患有癱瘓症，到5歲時還不能走路、不會說話，頭部、身體、雙手和右腳都不能動彈。5歲那年的一天，他妹妹用粉筆寫字，他從中受到啟發，忽而伸出左腳將粉筆夾住，在地上勾畫起來，一年後他學會了寫26個英文字母。從此，他的母親開始教他讀書認字。
後來，布朗以堅強的毅力學會了用左腳打字、畫畫，並開始作文和寫詩。他把打字機放在地上，用左腳打字、上紙、下紙和整理稿紙。每打一張不知要消耗多少精力和時間。
雖然非常的艱辛，但是，在21歲的時候，他終於出版了第一部自傳體小說《我的左腳》，16年後又出版了另一部小說《生不逢時》，成為國際暢銷書，15個國家出版了他的著作，並且還改編成了電影。在他48年的短暫生涯中，他以驚人的毅力創作了5部長篇和3部詩集，這些都是用一隻左腳的腳趾打成的。
布朗找到了自己，並且發揮了自己僅能動的一隻腳的優勢，從而鑄就了他人生的輝煌。成功人生的第一步，就是首先要認識自己，讀懂自己並善於經營自己。《沉思錄》說：認識自己，剖析自己，按照自己的意願來塑造自己，收獲自己創造的果實。從成長到收獲果實，這是一個漫長的過程。在這個過程當中，我們到底會要麵臨多少的競爭對手，到底會有多少條道路供我們選擇，恐怕很少有人能說得清楚，但是，有一個對手，自始至終都存在，而且他還是最強有力的一個對手，那就是我們自己。
人貴有自知之明，老子說：“知人者智，自知者明。勝人者力，自勝者強。”沒有自知，就不能自勝，每個人都要認識自己，通過各種方法了解自己，找準自己的位置和方向。對於認識自己，康德把對它的思考直接接濃縮成了三個問題：我能夠知道什麽？我應該做什麽？我還希望什麽？仔細思考這三個問題才能真正的了解自己，才能洞悉所有似是而非的人性的掙紮，才能明白人生的價值和意義。在充分的認識自己之後，我們就可以按照自己心中想的那樣去做，隻要有積極的想法，並向這個想法靠攏，你就將會成為自己選擇的模樣。