和嬈貴嬪說完話後, 宜妃並不曾直接回宮，而是先去了林貴妃的永信宮處。
林貴妃正皺著柳眉半躺在貴妃榻上，由著底下幾個宮女小心翼翼地敷著膝頭, 她膚色白皙，雙膝通紅一片格外顯眼，便知道這幾日太後領頭祈福有多受罪，便是林貴妃也逃不過。
柊梅小心翼翼地將藥膏細細塗上, 低聲提醒：“娘娘，宜妃娘娘已經到了。”
話音甫落, 宜妃正好走進來, 低著頭向她恭謹地行禮：“臣妾給貴妃娘娘請安。”
林貴妃跪了一日膝蓋正疼著, 心緒不佳，懶得睜開眼睛，便嗯了一聲，抬抬手：“坐吧。”
“本宮聽說你剛剛在寶光殿門前和嬈貴嬪說了會自話, 三天兩頭這麽跪著，多少人受不了, 你倒是有閑工夫和那個小賤人多話。”
宜妃自覺地坐在貴妃身前的圓凳上, 而不是榻上，柔聲道：“太後下令闔宮嬪妃都要祈福，可玉貴人和陸才人卻不用, 臣妾看見嬈貴嬪想起陸才人，問候了一番, 還提了幾句玉貴人的胎象。”
她瞧一眼殿內侍奉的宮女們, 擺擺手示意除了柊梅都下去，才說著：“雖然班采女被降位禁足，玉貴人動了胎氣, 可孩子到底保住了，臣妾自知沒有完成娘娘的期待，心中一直愧疚難安，這才想打聽打聽。”
說起這個，林貴妃才終於睜開了眼睛：“千算萬算還是沒想到讓玉貴人保住了這一胎，本宮想想就生氣，說起來也是她那個宮女忠心，不過侍奉了她一年就舍命保她。”
宜妃趕忙低頭說：“是臣妾無用，不能幫娘娘解決心腹大患。”
“算了算了，你那法子已經夠周全了，這也不全是你的錯，”林貴妃有些不耐，卻也好歹鬆了口，“好歹班氏那個小狐媚打壓下去了，也算讓本宮出口氣。”
“陛下和太後看的這樣緊，想再動手恐怕也是不成了，反而極易露餡，最近這段日子還是得安穩些。隻是本宮一想到沈霽也能生下龍胎，心裏頭就不痛快。”
其實以林貴妃的身份地位和家世，單是現在就已經足夠舒坦尊貴了，何須一直看不慣那些低位嬪妃，隻管好好享受當下，再爭取誕下一個皇子便是。
便是要爭，那也該是權位之爭，隻要不是陛下對自己這個人全無印象，一點兒寵愛都沒有就好。
憑著資曆和孩子，該有的還會少嗎。
若宜妃是林貴妃，那她現在最應當的是著眼於後位上，如今的皇後雖溫柔賢德，可畢竟無子嗣，待膝下的皇子長大，成了太子，再除了皇後，自己就是唯一的太後，此後一生榮華，再也不用看任何人的臉色，豈不是更好。
林貴妃便是因為太過在乎兒女情長，在乎和陛下的情分，所以滿腹心裏都是爭風吃醋和陛下的寵愛，這才失了氣度沉穩，冒著風險將自己一次次置身於險境。
陛下終究是陛下，如今才登基第六年，宮裏就有大大小小四十餘位嬪妃，三年一大選，又有宮裏如雲一般清麗的宮女，陛下身邊從不缺新鮮的女人，更不缺美人。若是執意想與陛下兩相情好，寵眷不衰，更不允許任何女人受陛下的喜愛，這樣的念頭一旦存了，和逆天而行又有什麽區別。
可惜林貴妃再癡也是貴妃，有參天大樹一樣的家世，更有和陛下從前的情分，宜妃就算想的再好，拎得再清，也隻是個家世弱小，依附旁人生存的辛苦之人罷了。
宜妃壓下心中不平，麵上仍然恭順：“臣妾多謝娘娘體恤。”
膝蓋上的痛楚舒緩了不少，林貴妃心中的鬱氣也散了些：“好歹也不是全無收獲，沈氏命硬，本宮就先留她們母子一命。”
說罷，林貴妃斜眼睨了宜妃一眼：“你哥哥的差事本宮已經安排好了，是他想要的，你也放心吧。”
聽到這個消息，宜妃的眼睛頓時一亮。
她家世低微，父親不過是厚著臉皮說是林氏遠表親才撈了一個閑職，哥哥是個十分有才華的人，在朝中謀取一個好差事一直是全家人心裏的一根刺，幾年的功夫疏通下來無濟於事，林氏一開口，便這樣輕易做成了！
宜妃捏著帕子的手緊了緊，心中歡喜異常，忙起身說道：“臣妾多謝貴妃娘娘。”
看宜妃諂媚歡喜的模樣，林貴妃心裏頭難掩得意，旁人求也求不來的東西，林氏唾手可得，這也是她和旁人之間的差距：“雖說沈氏那頭不好再動手，可班氏活著終究是個禍害。趁她還沒解了禁足料理了她，也少一樁隱患，再者沈氏快生了，讓她孕中悲痛吃吃苦頭，最好能難產雙死，豈不更好。”
說起班采女，宜妃複又壓低了聲音說道：“娘娘，不瞞您說，這件事其實臣妾已經派人去做了，隻是班采女一直好好的，想來是沒有成功。”
林貴妃緊緊皺著眉頭睜開眼睛：“沒成功？這又有何難的，買通侍衛將她吊死，裝作畏罪自殺的模樣便是了，左右陛下已經降了她的位又禁足，平日也不見有多上心不會追查，怎麽就不成功了？”
宜妃黛眉也微微蹙起，思索著：“這法子臣妾也試了，可夜間值守的兩個侍衛是油鹽不進的，恩威並施都不管用，太過死腦筋，這才作罷的，加之臣妾想著寧露和芸兒終究還在太後處，未免太過惹眼，還是讓她活著，左右也是不成氣候的。”
說的也是，雖說寧露和芸兒本該處死，可陛下也不知怎麽想的，竟然留了她們一命，還送去長壽宮讓太後**，雖然猜不透究竟是什麽用意，但留著她們一命，心裏頭總是覺得不簡單。
尤其是林貴妃一早就派人去打探她們兩個的消息了，可從未有人見過她們，長壽宮的人更是嘴嚴，無人吐露八個字，好好的人竟像是消失在宮裏一樣，想想還是讓人覺得不安。
林貴妃思來想去，還是決定安生一陣子再說，動手頻繁了終究惹人起疑，再者林氏近日也正在動**之期，不宜太張揚了：“嗯，你說的也有道理，那便暫時先這樣吧，社稷不安穩，陛下心思都在那處，這時候還是不要生事為好。”
“娘娘說的正是，”宜妃低下頭，想起哥哥的終於謀得職位，唇邊仍然難掩笑意，“左右臣妾已經提點了嬈貴嬪，她近來風光無限，咱們也瞧瞧她有什麽本事。”
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十七日後，三月初，聖駕回鑾。
春暖花開時節，長安桃花正盛，一路走來國泰民安，風景如畫，同宿州形成鮮明對比。
從宿州回長安述職的官員們每每描繪起宿州景象，皆聲淚俱下，秦淵回宮路上看見長安盛世，心中不禁想起宿州情形，反而更加鬱鬱難安。
祈雨祭祀已過，宿州卻依舊沒有聽到什麽下雨的好消息，反而難民越來越多，人手、銀兩一撥撥放下去，可比起龐大的黎民百姓，始終杯水車薪。
司天監的觀星人上表說星象有異，國運低迷，恐怕大旱還要持續一陣子，暫時也無破解之法，秦淵更是頭疼。
回宮後的次日，皇後便召集了後宮嬪妃在鳳儀宮議事，聽聞太後厲行節儉，並親自領著嬪妃在寶光殿祈福一事，深感太後恩德，便決定將太後此舉延續下去，直到災情緩解。
鳳儀宮內，已經跪地祈福了五次的嬪妃們麵色頓時白了幾分，個個眼底有有些愁。
縮減用度便罷了，頂多是不如從前舒適奢靡，可這每三日跪地祈福一日，對她們這些從小不曾吃過苦頭的女子而言也實在折磨。
本以為聖駕回鑾後能停下，不再繼續了，誰知皇後又要繼續奉行此事，雖眾人也知道此舉是為宿州大旱祈福，可這樣成日勞累，膝蓋怎麽受得住。
太後她們不敢有怨言，可皇後性子一向軟，又沒有子嗣，大家雖然多數敬重皇後，骨子裏卻並不如聽從太後的話一般聽從皇後的。
眼下太後和陛下都不在場，林貴妃也坐不住了，開口抱怨：“皇後娘娘跟著陛下離開了半個月，想必不知道咱們在宮裏也是半刻沒閑著，三日一跪，已經跪了五日，雙膝酸軟無力，每日都要敷藥膏才能緩解，臣妾知道宿州大旱，陛下日夜懸心，可單是如此跪著祈福，便是有用嗎？若是後宮嬪妃都因為跪久了雙膝麻木酸軟而不能侍奉陛下，那陛下身邊又讓誰來伺候著？”
“身為後宮嬪禦，理應事事以侍奉陛下為先，皇後此舉，是否有些顧頭不顧尾，欠考慮了呢。”
林貴妃和皇後公然頂撞，底下的嬪妃們難得站一次貴妃的立場，卻大氣不敢出。
事關民生大計，若是惹陛下知道，指不定還要多怪罪呢，這樣出頭的事還是讓貴妃去做吧。
貴妃聲色俱厲，滿臉抱怨，皇後本就因為宿州大旱一事心中悲痛，見她這樣隻顧小我不顧大局的樣子，難得惱了一次：“後宮嬪妃雖是為了侍奉陛下，為皇室開枝散葉，卻也食天下奉養，錦衣玉食，極盡奢華。本宮和陛下此去祈福，便是緊鄰長安的官道上，一路都能看到流民，個個食不果腹，麵容疲憊，有甚者路上生起病痛，生不如死。”
“你們身為後宮嬪妃，是天下女子表率，怎可如此隻顧私欲，口口聲聲仁義道德來逃避祈福，便是你們如今份例減半了，甚至去了十之有九，那也比黎民蒼生過得好上數倍，是他們想都不敢想的好日子！”
說到激動處，皇後的情緒也激動起來，猛地咳了兩聲：“連太後都不曾喊叫辛苦，你們一個個年歲正輕，卻口口聲聲承受不住，若再讓本宮聽到誰嫌辛苦不願意祈福，那就扣了一年份例，統統捐去宿州！”
皇後一向溫柔，此次頭一回如此震怒，懾得後宮諸人急忙起身跪下，齊聲道：“臣妾等謹遵皇後娘娘教誨，必定心懷天下，為民祈福。”
林貴妃被說的啞口無言，麵上青白交加，咬著牙站了好一會兒才跪下。
皇後用帕子掩唇，也和緩了幾分：“都起來吧。”
“本宮和陛下一同去祈雨這半個月裏，見了太多百姓的慘事，心中多有不忍，也是因此，本宮才希望咱們能力所能及做些實事。自今日起，本宮會讓太醫署連夜多做些消腫化瘀的藥膏給各宮發下去，寶光殿的蒲團也會再縫製的柔軟些，但祈福一事，不能斷。”
“是，臣妾謹遵皇後娘娘教導。”
眾妃們被各自宮女扶著重新落座於原位，殿內的氣氛雖和緩了兩分，但到底還有些僵持。
這時候，嬈貴嬪笑著開口說：“皇後娘娘心懷蒼生，實乃國母典範，臣妾心中敬服，自然事事以皇後娘娘為主。太後曾說要宮裏用度減半，三日一祈福，臣妾也都時時記著，不忘自己的本分。”
她抬手摸上自己的烏發：“這不，現在臣妾連金玉步搖都不再用了，隻用素釵絹花，也好讓百姓們都知道，後宮嬪妃也不是隻顧享樂而不顧百姓的。”
皇後的臉色好看了些，溫聲道：“本宮記得從前嬈貴嬪是最喜歡奢華的，你現在有如此覺悟，本宮心中十分寬慰。”
嬈貴嬪頷首笑道：“臣妾多謝皇後娘娘誇獎。”
“隻是聽多了外頭的消息，難免心裏鬱鬱，臣妾這兒今日倒是有些好消息想說給姐們們聽聽，也不知是巧合還是真有其事。”
皇後掀眸看過去，柔聲道：“若是有好消息，本宮也會說給陛下和太後聽聽，也好讓大家都能寬慰一二，嬈貴嬪，你不妨說來聽聽。”
嬈貴嬪笑笑，瞧著底下一眾看過來的嬪妃說著：“臣妾奉旨照看陸才人的胎，雖臣妾自己不曾生養，可陛下期許，臣妾和陸才人都十分小心，從來不輕易讓她出去，以免發生意外，但近日天氣好些，陸才人也憋悶了許久，想出去散散心，臣妾便帶著陸才人去了臨近的千鯉池轉轉。”
“說來奇怪，也不知是因為開春了魚兒格外活躍些還是怎麽，陸才人剛往錦鯉池邊上一站，那池子裏原本愜意遊動的錦鯉便齊刷刷往陸才人這邊遊動，可陸才人手裏並無餌料，也不知為何緣故引的錦鯉群遊。”
嬈貴嬪看向皇後，哎呀了一聲，感歎道：“本以為隻是個稀奇景兒也沒放心上，可前兩日在寶光殿祈福的時候，瞧見高僧便隨口問了一句，誰知高僧說千鯉池裏的錦鯉養了許多年，頗通靈性，且錦鯉一直是吉祥和好運的象征。臣妾就想那回究竟是不是意外，說不定陸才人肚子裏的孩子當真是吉祥之兆，靈性十足呢。”
這樣一個故事，在眼下宿州大旱時節裏，的確算得上的一等一的好消息了。
宮裏有孕的現在有兩位，一個玉貴人，一個陸才人，都是懷著龍嗣的千金之體。
如今宿州大旱，要是陸才人腹中的孩子當真是大吉之兆，傳出去不僅能穩定民心，也能讓陛下寬慰些。
這事玄乎，底下的嬪妃們聽聞也在竊竊私語，談論此事，林貴妃瞧著嬈貴嬪那誌得意滿又胸有成竹的樣子，氣不打一處來。
“照嬈貴嬪這麽說，陸才人肚子裏懷的是個金蟬子，還在陸才人肚子就佛光普照，照得錦鯉都往她跟前遊，若是這樣厲害，怎麽剛懷上的時候看不出來，這會兒發現了？”
嬈貴嬪知道林貴妃是故意嗆她，當下卻也不生氣，笑吟吟道：“宮裏人人都知道陸才人有孕時是冬季，百花凋零，大雪紛飛，魚兒都藏在深水裏，臣妾實在不知林貴妃想說什麽。”
“何況臣妾也不曾說過這樣的話，隻是將一樁異聞分享給皇後娘娘和諸位姐妹們聽聽，林貴妃動氣什麽？”
底下不知是哪位嬪妃說了句：“嬪妾聽聞這樣異象往往都十分難得，隻恍惚一下，才能窺見分毫，自然是不會輕易顯現的。”
這話一出，不少人覺得有道理，亦附和著：“是啊，眼下宿州大旱吃緊，若是陸才人肚子裏真是吉子，能讓宿州降雨，陛下定會龍顏大悅的，那陸才人可就富貴了。”
林貴妃冷嗤一聲：“若陸才人肚子的孩子真能讓宿州下雨才是吉子，若非如此，恐怕也是空有名聲，不起什麽用。”
下麵你一眼我一語說的熱鬧，皇後適時開口說道：“好了，既然有此吉祥景象總是好事，陸才人肚子裏是不是吉子也隻是咱們的猜測，眼下最要緊的還是好好備著去寶光殿祈福。”
“今日說了這麽久話，想必你們也累了，都回去歇著吧。”
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陸才人在千鯉池邊引得錦鯉群遊的消息很快就傳遍了各宮，惹的眾人議論紛紛，沈霽自然也聽到了風聲。
她正坐在窗前侍弄青沉才折的一瓶桃花，聞言頭都不曾抬，淡淡說著：“嬈貴嬪和陸才人也真是會想法子，弄出這麽一個故事來，讓旁人以為陸才人肚子裏懷的是個吉子。”
“之前因為陸才人身邊的鬆桃言行不檢惹了陛下不快，陸才人原本應該晉封為貴人的旨意遲遲不下來。眼下又有宿州大旱，陛下忙的後宮都不進，就更不可能晉封了，興許是陸才人擔心自己腹中的孩子因為此事失寵，所以故意想出這麽個故事來博陛下開心。”
她剪下一支伸展的過高的桃枝來，輕描淡寫的說著：“但我想不通的是，陸才人不能封貴人，對嬈貴嬪是件好事才對。陸才人封不了貴人，生下孩子才封為貴人，那位份不夠養不了自己的孩子，嬈貴嬪才能代為撫養，做孩子的半個養母。可陸才人為自己的孩子造勢，一旦得了陛下的喜歡生產前晉封，那這孩子肯定是不可能讓嬈貴嬪撫養的。”
“就算陸才人是嬈貴嬪手下的人，可自己的親生孩子哪兒有不親自養在膝下，心甘情願讓別人養的道理，那嬈貴嬪又圖什麽？就不怕陸才人生下孩子脫離她的控製嗎？”
青檀原本立在一側侍奉，聞言，溫聲道：“嬈貴嬪侍奉陛下三年，也算寵眷不衰，可一直不曾有過孩子。奴婢從前常常來往太醫署，知道不少嬪妃都盼望有個孩子，私下讓太醫給自己配坐胎藥，可從未聽說過嬈貴嬪喝過。”
“若是真心求子，嬈貴嬪不會不想法子的。”
沈霽終於停下修剪桃花枝的動作，看了過去：“嬈貴嬪不急著要孩子？”
“那倒是奇怪了，宮裏母憑子貴，有了孩子才有保障是人人都知道的事實，可嬈貴嬪卻讓人琢磨不透。”
說罷，她才繼續著眼於手上的桃花，明媚春日裏，桃花灼灼，讓她心情很不錯：“嬈貴嬪的心思我猜不透，可陸才人照水錦鯉群遊的事，我倒是有些好奇了。”
筠雪在一邊撇撇嘴：“真有這麽玄乎？奴婢怎麽不信，那陸才人表麵溫婉，博才多識，背地是裏是個笑麵虎，子隨母，這樣的母親能生出什麽吉祥的孩子。”
這時候，青沉淡聲說道：“讓錦鯉群遊並不難，有許多法子都能製造這樣的異象。”
“隻是雖然咱們不信，宮裏卻有的是人會信，流言傳出去，時間久了，不是吉子也成吉子了。”
春日過得飛快，雖宿州大旱之事一直讓朝野內外懸心，可太後和皇後都照顧著有身孕的沈霽和陸才人，外麵人心惶惶，氣氛凝重，渡玉軒卻偷得一隅安寧。
養胎的日子平穩而安詳的過著，轉眼便是五月中旬。
近三個月來，陛下一直少來後宮，偶爾來幾次，也多是看看幾個孩子和有孕的嬪妃就會離開，唯獨不同的是，從前陛下看望玉貴人的次數比看望陸才人的次數要多，隨著時間推移，兩人也漸漸快要持平了。
除此之外，陛下點寢的次數少之又少，便是點寢幾次，也都在季更衣身上，而季更衣也在五月初晉為了季寶林。
天氣日漸炎熱起來，也馬上就要到沈霽的預產期了。