蘇青菱在裴不厭背上迷迷糊糊睡了過去。
再醒來時，日頭已升上樹梢，周圍仍是不變的叢林古木。
她鼻音濃重的輕聲問：“我們走了多久了？”
裴不厭：“快一個時辰了。”
蘇青菱眼神暗淡下來，“那恐怕是趕不上了。”
她動了動身子，“表哥，你把我放下來吧。背了我這麽久太幸苦了，我自己走。”
“我不累。”
蘇青菱知道已經沒了希望，心裏說不出的堵塞，麵上卻反而輕笑起來，“表哥平時看起來斯斯文文，沒想到是個大力士。看來比試箭術不應該要楚果而應該要表哥你來。”
裴不厭見她有力氣開玩笑，心中微鬆。
正要開口，突然聽見前麵傳來楚果的驚呼——
“我們走出來了！”
原來他們沿著走的溪流正是大悲寺門前的那條般若溪。
溪邊擺著一個供來往香客歇腳的小茶攤，兩個在茶攤偷懶吃早餐的國公府侍衛被楚果一聲大叫嚇得差點從凳子上掉下來。
國公府發現事情不對後，不僅全府上下出動，連京城守軍都動用了幾百人進山搜救。可繁山實在太大，人進去後就仿佛往河裏扔進一條小魚，眨眼間就沒了痕跡。
一天時間一無所獲，連當初蘇青菱他們在路途上做的標記都沒有找到一個。
“小姐！”兩個侍衛大喜過望，連忙上前，“您在此稍後，屬下立馬去稟報國公大人！”
楚果懶得和他們言語，將桌上的肉包子分給蘇青菱三人。三兩口解決掉包子，問道：“溫兄、裴兄，你們誰的馬騎得好些？”
裴不厭：“我來帶表妹。”
楚果將侍衛的兩匹馬牽來，韁繩遞給他，眼中火光跳動，鬥誌燃燒，
“好。我們楚國公府見！”
她長腿一跨，利落翻身上馬，“溫兄，坐我背後來。出發！”
溫清塵扶住她的肩膀，忍不住問：“時間已經來不及了，我們不直接去定勝堂嗎？”
楚果嘴角勾起，“主角的登場當然要華麗奪目啦！”
——
——
比試的時間定為辰時四刻。
定勝堂為了這場京城矚目的比試，昨日已做好了準備。
比試順序依次是琴、棋、射、術。
學堂裏學子們平時用的課桌椅被收進偏房，學堂中央擺上了一架琴，一副棋盤和兩張桌子。
學堂外的空地上用炭粉畫了一條直線，百米外立著兩個稻草紮的人，稻草人的胸口畫了一個大一些的紅色圓靶，臉上畫了一個小一些的紅色圓靶。
學堂裏外各在周圍設置一圈椅子。
不少京城貴族、官員、女眷家屬都興致勃勃的想要來觀戰，這些椅子便是給他們準備的。
時間已近辰時四刻，定勝堂大門敞開，早已約了前來觀看的貴客們紛紛前來，三三兩兩地聊著。
定勝堂是安義伯府的家塾，今日安義伯必然要在堂中坐陣。
“蘇伯爺。”一個胖胖的中年男人走到安義伯身邊。
安義伯忙站起身，拱手道：“錢大人今日竟有空前來，真是蓬蓽生輝。”
錢大人笑著擺擺手，“左右無事，帶犬子過來湊湊熱鬧，讓他見識見識京中才俊的風采，往後好好用功讀書。”
“不過，”錢大人壓低聲音，臉上帶著八卦的神情打聽道，“聽說伯爺家的大千金和表公子昨日在繁山失蹤了？連楚國公的女兒也不見了？”
安義伯嘴角一抽，他就說錢大人這種二品大官，日理萬機，怎麽突然有興致跑來看一群小輩比試，原來是來探聽八卦的。多半是因為這事和楚國公有關係，以楚國公那兩大國公之一的地位，他府裏的一舉一動都備受關注。
昨日蘇青菱和裴不厭的確沒有回府，蘇青菱的那個侍衛找他稟報，讓他派人搜山。但楚國公府既已經派人去，他再派人也是多餘。
隻是如今比試的時辰已近，蘇青菱幾人竟還沒回來，若是今日比試他們沒有出現，在場這麽多達官顯貴都白跑一趟，他安義伯府的臉可就丟大了！
安義伯心中煩躁，當著錢大人的麵卻隻能笑道：“有勞錢大人關心。幾個孩子去大悲寺拜佛，玩得晚了些，如今已經回來了。”
錢大人嘿嘿一笑，也不知信了沒信，“是嗎？那就好。”說完帶著小兒子去一旁坐下。
辰時四刻已到。
張老先生從屏風後走出來。眾人紛紛起立行禮，張老先生一一回禮後，將比試的內容、規則、包括這此比試的賭注仔細說明。
琴技的比試，為雙方演奏同一首曲子，輸贏由張老先生進行決斷。
棋術比拚自不用說。
射術則由兩人分別向稻草假人射十箭，射中臉部靶心記三分，胸口靶心記兩分，其他部位記一分。最終看誰的分數更高。
數術是張老先生出的試卷，限時兩刻鍾，張老先生現場批改，決定勝負。
張老先生在學堂上首落座，聲音低沉有力，“請謝崢隊伍出場。”
謝崢從屏風後昂首走出，碧霞雲紋窄身錦衣，腰間係著鑲玉金絲寬帶，劍眉星目意氣風發，幾個前來圍觀的少女都悄悄紅了臉。
他身後的蘇青夢一身水色輕紗羽衣，烏黑長發半批半挽，一陣清風吹動衣裙，肌膚勝雪，嬌美如仙。
她一出來，學堂裏議論聲一下大了起來。
“安義伯的這個小女兒生得越發嬌嫩了。”
“這若是嫡出，恐怕門檻都要被上門提親的踩踏了。”
“庶出又如何，今天正是安義伯府裏嫡出庶出的兩個小姐比試，若是庶出的贏了，還怕嫁不到好人家？”
“那是，我早聽說這個庶出的小姐無論樣貌還是才情都比嫡出那個強得多。”
安義伯聽著身邊細細簌簌的議論，嘴角微微勾起一個欣慰的笑。
蘇青夢後麵一身盛裝的蘇青艾被她完全比下去，不引人注目。
但她一心係在謝崢身上，倒不在意。
“怎麽隻有三個人，不是四門比試嗎？”一旁觀戰的客人見蘇青艾身後空空****，忍不住問道。
話音剛落，門外傳來少年清朗，尾音上揚的聲音，“本皇子來晚了，各位莫怪！”