豹貓驚訝地抬頭，見個高大清雋的男子負手走來，一雙明眸盯著他，仿佛已然透析了他的心靈。
豹貓瞳孔瑟縮了一下：“你也通貓語？！你跟那麵具人是一夥兒的？！”
“鬼才跟他一夥的！”胖金啐道，“看清楚，這是我家太子殿下！”
沈鈺在鐵籠前蹲下身子，對豹貓道：“恰恰相反，我也深受其害，與麵具人不共戴天！”
豹貓明白了，自暴自棄地道：“那你抓我也沒用，我隻是供他驅策的一條走狗，即便你把我殺了，麵具人也不會有絲毫顧忌！”
胖金在旁搖頭歎道：“好好的一隻貓，非要當條走狗，嘖嘖！”
“胖金！”沈鈺嗔怪地瞥他一眼，胖金會意立刻禁聲，低頭啃他的魚幹兒。
沈鈺繼續對豹貓道：“咱們明人不說暗話，若我能幫你擺脫麵具人的桎梏，還你自由之身，你可願意幫我？”
“自由？”豹貓雙眼亮了亮，隨即又黯淡下去，自嘲道，“我已身中劇毒，若不定期服用解藥，便會生不如死。自由……即便你給我，我也無福消受了！”
“這你不必擔心，”沈鈺自信滿滿，“既然要還你自由，自然要先幫你解毒！”
千禾發明的用貓草解毒之法，已在若幹隻狸貓身上得以驗證，成功排泄出了黑鷹盟的毒藥。再輔以一些滋養身體、恢複五髒機能的藥材，挽救了不少狸貓的生命。
“我們談個條件如何？”沈鈺眸光炯炯地道，“若我們幫你解了體內的毒，你便將替麵具人所做之事如實告知。我抓住麵具人之日，便是你重獲自由之時！”
豹貓不禁屏住呼吸，鼻頭胡須微微顫抖：解毒……自由……這些他以為這輩子早就不可能的美好，就這般驟然擺在他麵前！
他腦海中浮現自己在茂密叢林中自在奔跑，抓著長長的藤蔓在枝杈間擺**，肆意追逐飛鳥的過往……那樣的日子，能再過一日，亦此生無憾了！
豹貓深吸一口氣，下定決心道：“好！我答應你！”
“一言為定！”沈鈺說罷，便將等候已久的千禾請了過來。千禾替豹貓做了個全身檢查，欣喜道：“萬幸中毒的時間不長，加之它連日來進食不多，消化機能有些減退，故而毒藥丸大概率還在腹中！”
說罷，便取出一團烏青色的東西遞到豹貓麵前：“吃了它！”
豹貓嗅了嗅，一臉嫌棄道：“這是……草？”
“這雖然是草，卻是能替你解毒的靈丹妙藥！”胖金在旁勸道，“這位千禾姑娘，可是世上最好的貓大夫了，你得信她！”
豹貓將信將疑地望一眼千禾，覺得這貓大夫眸光純淨和善，莫名有種說服力，於是勉為其難地將貓草咽了下去。
“真乖！”千禾滿意地輕撓了撓豹貓的耳朵，“晚上再吃一次，待到明日一早，就能看到效果了！”
豹貓從小到大，第一次被個姑娘撫觸，窘迫得整個身子都繃了起來，偏內心深處又透出一絲愉悅……這不是犯賤麽？他著實鄙視自己。
在吃過兩遍貓草，經過一日等待之後，豹貓果見一團黑乎乎的藥丸子，被自己排泄了出來。
盯著那藥丸，豹貓咬緊的牙關裏發出一聲低低的咆哮。他永遠不會忘記，自己失足落入陷阱，被無良獵戶捉住，輾轉賣至京城，那麵具人用八條鎖鏈將他牢牢鎖住，用鐵鉗撐開他的嘴，將毒藥丸子硬塞了進去……
從此，他便過上了生不如死的日子：每隔三日毒性便會發作。他的一根指爪，便是毒發時被自己生生咬斷的！
為了得到解藥，他不得不俯首帖耳，聽命於麵具人。他以為自己這輩子永遠要活在修羅地獄之中，沒想到這位仙子般的姑娘，將他救出了深淵！
千禾正戴著絲絹手套，用竹鑷子檢查豹貓的排泄物，頷首滿意道：“排得很徹底，應該不會再受毒性發作之苦了。隻是這毒藥性烈，必然對髒器有一定程度的損害，需要多養些時日，才能夠完全恢複！”
她說罷，從藥箱裏取出個棕褐色的藥丸遞到豹貓嘴邊：“把這個吃下去。”
豹貓一朝被毒，看見藥丸便下意識地抵觸。千禾隻好給他解釋道：“安啦，這是溫補滋養的藥丸，能幫助你盡快恢複健康！”
她是哄貓兒吃藥慣了的，順手從藥箱裏取出兩條小魚幹兒，在豹貓麵前晃了晃，眉眼彎彎地柔聲道：“這樣好不好，隻要你肯乖乖吃藥，這兩條小魚幹就歸你……裏麵沒有麻沸散哦！”
豹貓哪裏被這樣柔聲細氣地哄過，絨毛兒下的一張臉都發燙了，忙低頭乖順地將滋補藥丸吃了，順便將兩條魚幹兒收入腹中。
“恢複得不錯啊！”
見沈鈺跨進門來，豹貓主動躬身低頭道：“多謝太子殿下，多謝大夫，救命之恩，一郎當肝腦塗地相報！”
“不必客氣。”沈鈺眨眼道，“你叫一郎？從何處來？”
豹貓一郎不好意思道，“我生在南方濕.熱之地，名字是阿娘給取的。”遂將自己被捕獲販賣，輾轉來到京城，迫不得已替麵具人做事的經曆，一五一十向沈鈺講述了一遍。
沈鈺聽罷，感慨道：“我看得出，你本性善良，為虎作倀也是迫不得已。我且問你，明經堂失火當晚，你是不是從裏麵拿走了一副經卷？”
“是。”一郎坦然認道：“麵具人吩咐我潛入明經堂放火，趁亂將一幅卷軸叼了出去。”
“那經卷如今在何處？”
一郎道：“我將經卷交給麵具人之後，見他與一個中年男子會麵，將經卷交給了那人，讓他臨摹什麽書信……”
“什麽樣的男子？”
一郎努力回憶：“白麵長須，像宮裏那些當官兒的模樣。依稀記得麵具人叫他什麽‘大學士’……”
“大學士？”弘文館和國子監的學士為數不少，一時間很難揣測。沈鈺想了想，遂繼續問道：“你平日裏，如何與麵具人見麵？”
一郎麵現痛苦神色：“他迫我服下毒藥之後，每隔三日毒性便會發作一次，發作起來生不如死，要靠他給的解藥才能緩解。故而每三日夜間子時，我便在掖廷後牆處等他來給解藥。麵具人若有任務派給我做，也是在那裏接頭。
算起來，今夜便是他該給我解藥的時候了！”
沈鈺眸光一閃：“那便趁今夜將他抓獲！我倒要看看，行事詭異、作惡多端的麵具人，究竟是何方神聖！”