呂無病和於魁、張大毛不一會兒便消失在路邊的樹林裏。
在遠處坐山觀虎鬥的那五個人也繼續向前趕路，他們依然是和以前一樣，馬跑得很快，不一會兒也消失在前方。
婁全保沒有帶傷藥，因為他一直在巡撫衙門當差，很少有受傷的機會。王禹山和王遠也是一樣。多虧了鏢師們常在江湖走動，他們過的就是刀頭舔血的日子，所以每人都隨身攜帶著治外傷的藥。一個名叫李鵬飛的鏢師拿出了自己的傷藥，給婁全保塗在了傷處，很快就止住了血。然後包紮起來。等這一切處理停當。陸飛虎和王禹山一行人重又上路。
臨近中午，大家就盼著有飯館，可是遠遠望去，前邊並沒有村落，更沒有飯館。又走了好大一會兒，天已過午，仍然沒有走出這座山嶺。陸飛虎和王禹山商量了一下，便讓大家在路邊停下來，把早上臨出發前從飯館裏買的饅頭拿出來，先墊墊肚子再說。大家將就著啃了一些涼饅頭，各人拿起水壺喝了幾口水。然後繼續上路。
一路上，每個人都想著心事。
王禹山想到的是臨出發之前，李長安說闖王圖的事隻有他和李長安、陸飛虎三個人知道。他想，這件事關係著虎威鏢局的前途命運和陸飛虎全家的性命，他陸飛虎應該不會故意泄露出去，除非他想拋棄家業和妻室，想獨吞闖王圖。可是這半張闖王圖並不能立刻換成錢財。再說，即便他想獨吞，也犯不著叫別人來搶，他悄悄地溜走就行了。他想來想去，覺得這件事不可能是陸飛虎泄露出去的。自己更是連半個字也沒有說出去。那麽，這麽機密的事索命三鬼是如何知道的呢？難道會是李大人？他把這件事泄露出去，對他有什麽好處呢？若真是丟了這半張闖王圖，恐怕他的腦袋也得搬家。他應該不會做這樣的事。那麽究竟會是誰呢？他在官場混得久了，官場中的齷齪事他見得很多了，他的脊梁骨不由得一陣發冷：莫非這裏麵有什麽陰謀？
王遠和鏢師們則如墜霧中，因為他們隻知道要護送那三箱珠寶和瓷器，不明白闖王密圖是什麽東西。但從呂無病的話裏他們猜測，這張圖紙肯定比這些珠寶值錢得多，這麽值錢，會是什麽東西呢？
陸飛虎的心裏比任何人都吃驚，因為在李長安交給他這半張闖王圖的時候，連王禹山都不在場。也就是說，這件事隻有他和李長安兩人知道。李長安不可能把這件事說出去，自己更是沒有告訴任何人。那麽，索命三鬼是如何知道的呢？還有那在遠處的五個人，大概也是衝著闖王圖來的。
按說，在這些人中，最不應該吃驚的是婁全保，因為他按照李長安的吩咐，把消息透露給了張德蘭。但是，他卻也感到了一點吃驚。因為他知道，張德蘭是闖王的部下，那麽今天來搶闖王秘圖的應該是起義軍的人，怎麽會是索命三鬼呢？
各人都在想著心事，誰也不說話，一路上的氣氛也就很壓抑。
終於走出了山嶺，在山腳下就有一家飯館。大家都感到精神一振，都想先到飯館去吃點可口的飯菜再走。可離著還有很遠，陸飛虎就看見在飯館門口的拴馬樁上係著五匹馬。他不由得臉色一變，因為這五匹馬正是今天上午在山路超過他們的那五個人的馬。他想了想，一勒馬韁，等王禹山跟上來後，他在馬上與王禹山說：“王先生，您看到前邊飯館外麵的那五匹馬了嗎？”
王禹山手搭涼棚，看了看，他的臉色也變了：“陸總鏢頭，這不是今天上午那五個人騎的馬嗎？”
陸飛虎說：“正是。”
王禹山想了想以後，猶豫著說：“會不會是他們沒有吃午飯，出山以後在那兒吃飯呢？”
陸飛虎說：“王先生，您想想看，他們的馬腳程那麽快。他們如果想在那兒吃飯，現在也早就吃飽了。恐怕他們是在等我們啊！”
“等我們？難道他們想打我們的主意？那他們為什麽不在山裏動手呢？”王禹山疑惑地說。
陸飛虎心情沉重地說：“他們沒有必勝的把握，他們早就來了，萬一他們與飯館的老板合謀，在飯菜裏做點手腳，那豈不是很危險嗎？”
王禹山雖然見多識廣，但他畢竟隻是個文人，麵對江湖中的險惡束手無策。他說：“陸總鏢頭，你說怎麽辦？”
陸飛虎說：“我們不能在這家飯店吃飯，我們繼續往前走，再找一家看看再說。”
王禹山點了點頭：“也隻好這樣了。”
然後，陸飛虎就去對鏢師和趟子手們說了他的決定。王禹山則去告訴了婁全保和王遠。
路過那家飯館的時候，大家都情不自禁地扭頭向飯館裏麵看去。在靠近窗口的桌子上，那五個人正在喝酒吃菜。一邊吃喝，還一邊向外麵張望。當看到鏢隊從門前經過卻沒有停下來時，那個彌勒佛似的人還咧著大嘴笑了。
鏢隊繼續前行，可是走了好遠都沒有再見到一家飯館。原來，有人在剛一出山的山腳建了那一家飯館以後，在山裏經過了大半天跋涉的人們必然會一出山就在那家飯館吃飯。所以，人們在接下來的小半天的路程是不會再吃飯的。無人吃飯，也就不需要飯館。正是因此，出了山口以後，雖然有幾個村落，卻沒有飯館了。大家隻好不停地向前走。
那五騎人馬很快地又趕了上來，在超過鏢隊的時候，他們連看都沒有看一眼鏢隊。策馬疾馳而去。
等到天快要黑的時候，他們趕到了郭集鎮。郭集鎮是出山以後的第一個大的集鎮。鎮子上有一家客棧。說是客棧，其實就是一個大院子，裏麵有一溜十幾間正房，是住客人的。院子東邊是幾間偏房，是店主人和兩個夥計的住房和夥房。院子西邊是一溜草棚，是給客人的牲口準備的。趕腳的客商的馬車就放在院子裏。這樣的客棧在當地又叫車馬店。離著老遠，陸飛虎就看到了客棧的招牌。就是這麽一個車馬店，竟然起了一個很有趣的名字，叫“太平客棧”。店主人的意思大概是告訴住店的客人，在他這兒住店是很安全的。
陸飛虎與王禹山商量了一下，決定今天晚上就在這家客棧住下。
客棧的大門是敞開著的，鏢隊剛一進去，立刻有一個夥計迎上來照應。陸飛虎用眼向四周迅速掃視了一下，卻見那五匹馬就栓在西邊的草棚裏。他愣了一下。王禹山等人也看見了，大家的臉色俱都一變。王禹山看著陸飛虎，那意思是讓陸飛虎拿主意。那個夥計倒也很機靈，他一見這夥客人的臉上露出猶豫的神色。又見大家都拿眼睛看著陸飛虎，知道這夥人裏麵是陸飛虎說了算。立刻走到陸飛虎麵前說：“客官，整個鎮子上就隻有我們這一家客棧，出了鎮子，百十裏路內再沒有一家客棧。我們這兒的住房寬敞，夥食又好，價格又便宜。”說到這兒，他又故作神秘地說，“再說，出了鎮子趕夜路也不太平。”
王禹山在一旁問：“那在你們這兒住店就太平嗎？”
那個夥計臉上露出神秘的笑容，說：“不瞞各位客官，我們的老板可是在方圓百十裏內有名的鐵拳方伯光啊！”說到這兒，他看了看幾個人的臉色，見幾個人都沒有任何反應。他訕笑著說：“幾位客官，可能是遠道而來，沒有聽說過我們老板的厲害，你們就放心吧，住在我們這兒，周圍道上的朋友可都得給我們老板一個麵子呢？多年來，我們店裏從來沒有出過什麽閃失。”
陸飛虎突然從馬上跳下來，說了一聲：“好，就在這兒住下了。”
夥計立刻張羅著給大夥安排住房。陸飛虎悄聲問夥計：“店裏住了幾撥客人？”
夥計說：“就來了兩撥客人。一撥是兩個人，他們是來進山貨的，是我們這兒的常客。就住在最西邊的那一間。另一撥客人是五個人，一個胖子和一個瘦子住在西邊第二間，另外三個人住西邊第三間。”
陸飛虎立刻說：“夥計，我這個人喜歡安靜，那我們就住東頭吧。”
夥計立刻答應了。
陸飛虎讓鏢師路天成和三個趟子手住最東頭的一間，他和鏢師李鵬飛、王武平住在東邊第二間，王禹山和婁全保、王遠住東邊第三間。陸飛虎讓三個鏢師把那三箱珠寶和瓷器都抬進自己的房間，放在自己的床底下。然後他又在房子裏仔細地巡視了一番。讓趟子手把大家的馬在草棚中拴好，再給馬喂上草料。
等這一切都安排好以後，陸飛虎對夥計說：“我們都有點兒餓了，你去給我們弄點吃的吧。”陸飛虎又對李鵬飛使了一個眼色說：“你跟著去點菜。”李鵬飛立刻跟著夥計出去了。夥計領著李鵬飛來到廚房，李鵬飛點了飯菜，點完之後並沒有走開，而是在那兒看著廚師做菜。
陸飛虎在屋裏一邊收拾床鋪一邊對王武平說：“你去沏壺茶來。”王武平也是很有江湖經驗的鏢師，他走出房門，問一個夥計：“在什麽地方提壺熱水？”夥計告訴他要去櫃房。原來這家客棧，隻雇了兩名夥計和一名廚師，燒水的活計就由掌櫃的方伯光親自來做。
王武平來到櫃房，嘴裏說著：“掌櫃的，來一壺茶。”嘴上說著，自己卻去拿了一把茶壺，地上放著幾把暖壺，他卻不去提。他看著爐子上正在燒的那壺水，跟掌櫃的說：“我們鏢頭喜歡用剛燒開的水沏茶。”
方伯光坐在一張八仙桌那兒，一邊喝著茶，一邊衝王武平笑了笑說：“這壺水剛燒上不久，你恐怕得等會兒了。”說到這兒，他一指自己對麵的一把椅子說，“先坐會兒吧。”
王武平也不客氣，就過去坐了下來。
方伯光站起身來，給王武平倒了一杯茶。王武平忙欠了欠身說：“多謝掌櫃的！”
方伯光一邊喝著茶一邊和王武平閑聊天。
方伯光好像是很隨意地問：“客官就是剛來的鏢隊裏的吧？”
王武平說：“是啊！”
其實，王武平剛一進門，方伯光從他的衣著打扮就看出他是一個鏢師。他喝了一口茶水，然後又問：“不知怎麽稱呼？”
王武平客氣地說：“在下姓王。”
方伯光：“哦，王鏢師。”他又好像很隨意地問了一句,“你們那麽多人隻護送了三個箱子，可見那都是無價之寶啊！”
一聽方伯光的這句話，王武平的心裏咯噔的一下，他抬頭一看，見方伯光正直勾勾地看著自己。
方伯光又掩飾性地咳嗽了一聲說：“你看看，我這年紀大了，就是愛多嘴。這種事怎麽能問呢？”
王武平不知道怎麽回答是好。正在覺得尷尬的時候，水開了。王武平急忙把水衝滿一暖壺，提著水走了。回到房裏，他把方伯光的表現告訴了陸飛虎。陸飛虎沉吟良久，對王武平說：“你去告訴路天成他們，今天晚上要輪流睡覺，千萬不要出什麽問題。”
王武平剛出去，陸飛虎又來到門口，叫隔壁的王禹山過來。王禹山剛剛收拾好床鋪，聽見陸飛虎叫他，便過來了。陸飛虎給他倒了一杯茶，兩人一邊喝茶一邊說話。陸飛虎把剛才王武平說的話告訴了王禹山。王禹山吃驚地說：“我們這不是掉進賊窩裏了嗎？”
陸飛虎說：“王先生，您待會兒回去告訴婁教頭和王教頭，晚上讓他們兩人輪流休息，以防不測。”
兩個人正說著話，外麵傳來了夥計迎接客人的聲音。陸飛虎和王禹山往外一看，兩個人都傻眼了。外麵來的正是索命三鬼。
王禹山說：“怎麽辦？要不咱們不在這兒住了？”
陸飛虎說：“可是，我們無處可去啊！俗話說，‘是福不是禍，是禍躲不過。’我們早晚得和他們碰麵的。我們小心一些就是了。”
吃過晚飯以後，陸飛虎見方伯光沒有走。他有點納悶，根據王武平回來所說，方伯光的櫃房裏連一張床都沒有。這說明他晚上不在這兒住，而是回家去住。可吃過晚飯了，他還沒有走，是不是等天晚了再走。
不一會兒，夥計來收拾碗筷。陸飛虎像是很隨意地問了一句：“方老板是不是就住在店裏啊？”
夥計說：“不，他都是回家住。平日裏連晚飯也不在這兒吃。可今天怪了，他不但在這兒吃了晚飯，還告訴我說今天晚上不回家了。讓我待會兒忙完了去他家說一聲。還讓我把大公子也叫來。”
陸飛虎一愣：“他家大公子？是幹什麽的？”
夥計眉飛色舞地說：“客官，這您可不知道，我們老板的大公子在我們這一帶可是很有名氣的，他叫方樹名，人送外號叫‘鐵書鬼判’，他的武器就是一本書，不過那本書可不是紙的，而是鐵的，裏麵還有暗器呢。”
夥計走後，陸飛虎陷入了沉思，方老板今天晚上為什麽不回家呢？他叫他的兒子來幹什麽呢？
他正在想著，方伯光來了。
落座以後，方伯光說：“閣下想必是虎威鏢局的陸總鏢頭吧？”
陸飛虎說：“正是在下。方老板果然是見多識廣，我的鏢局離此地遠在千裏之外，方老板竟然也知道，可見方老板消息很靈通啊！”說著話，其實陸飛虎的心裏很吃驚，也有點擔心，他不知道這個方伯光到底要幹什麽。
方伯光微微一笑，說：“陸總鏢頭，如果方某沒看錯的話，隔壁那三位應該是衙門裏的吧。”
陸飛虎說：“正是。”
方伯光說：“這麽說，陸總鏢頭保的這趟鏢是官府的東西？”
陸飛虎心裏微微不悅，但是他的臉上並沒有任何的反應，他想，是福不是禍，是禍躲不過，該來的早晚是會來的。你不是問嗎？我幹脆就給你說個詳細，所以他很平靜地說：“方老板，明人麵前不說假話，我保的這趟鏢的確是衙門的。這是湖北巡撫李大人為了給他的嶽父祝壽，讓我護送的一份壽禮。”說到這兒，他一指床底下，“這三箱東西，一個箱子裏裝的是景德鎮的瓷器，一個箱子裏裝的是玉器，還有一箱子土特產。”
方伯光沒想到陸飛虎會這樣回答，他愣了一下，笑著說：“陸總鏢頭，不要怪老朽多嘴。你很坦白，說得那麽詳細。”說到這兒，他忽然話鋒一轉，“如果我沒看錯的話，你們和後來的那三個人交過手吧？”
陸飛虎說：“是的。我們雙方都有一人受傷。”
方伯光點了點頭：“這我看出來了。”說到這兒，他又轉了話頭，“陸總鏢頭，我想您的虎威鏢局縱橫江湖多年，您肯定對江湖中的許多人物都有所了解。那三個人您想必知道是些什麽人吧？”
陸飛虎回答的很幹脆，也很簡單，他隻說了四個字：“索命三鬼。”
方伯光皺了皺眉頭說：“那個癆病鬼呂無病可是一個很難纏的人物啊！”
陸飛虎淡淡地說：“這個我知道。”
方伯光又問：“陸總鏢頭，您知道另外那五個人是誰嗎？”
陸飛虎說：“不知道，難道方老板知道他們是誰？”
方伯光輕輕地搖了搖頭：“不知道。但是，我知道這五個人恐怕比索命三鬼更難纏。但願這五個人不是衝著您來的。”
陸飛虎說：“他們十有八九就是衝著我來的。”
方伯光忽然又拾起了前麵的話頭說：“陸總鏢頭，您剛才沒有說實話。”
陸飛虎詫異地說：“我那兒沒有說實話？”
方伯光伸手一指床底下的那三個箱子：“這些東西還驚動不了索命三鬼。更不用說那五個人了。”
陸飛虎的臉色一變，他沒有說話。因為他沒法說。
方伯光又接著說：“按說我是不該多嘴的，但是，現在我卻不得不說了。我在江湖闖**了幾十年，我累了，不想再去打打殺殺。才回到這郭集鎮開了這家客棧。十幾年來，我這兒從來沒有出過什麽閃失，所以很多客商便都奔著我來了。他們都來我這兒，就是為了一個安全。十幾年來，在這附近百十裏內，也曾有幾家客棧，後來都開不下去。因為客商們都認我這兒。”說到這兒，他忽然歎了一口氣，“唉！今天恐怕我的這個太平招牌就要毀於一旦了。”
陸飛虎說：“方老板莫不是想攆我們走？”
方伯光急忙一擺手說：“陸總鏢頭，您太小看我方某了。我雖然武功不濟，但也不會放任別人在我的店裏撒野。”
陸飛虎一抱拳說：“多謝方老板！您讓夥計叫大公子來也是為了這件事吧？”
“不錯！我兒子外號叫做‘鐵書鬼判’，他的兵器很怪，是一本書。江湖上用這種怪兵器的人並不多，在很多人看來，凡使用這些怪兵器的人往往都有著很特殊的武功。”方伯光說到這兒，呷了一口茶，“陸總鏢頭，我兒子的武功雖然不差，但是，據老朽看來，他決不是呂無病的對手，而另外那五個人更不是善與之輩，尤其是那一個瘦子和那個彌勒佛似的胖子，他倆的武功更是深不可測。我叫我的兒子來，隻是想唬他們一下子。但願他們有所顧忌，今天晚上不要動手。”
陸飛虎說：“方老板與我們萍水相逢，如此仗義相助，陸某感激不盡！”
方伯光說：“陸總鏢頭不必客氣，說實話，我之所以出手相幫，是不想毀了我太平客棧的名頭。隻要你們今天晚上不出事，明天上了路，再有什麽爭執，我就愛莫能助了。”