21世紀，全球傳媒生態滄桑巨變，正經曆革命性的轉折。中國傳媒業的改革、開放、創新，更是隨中國社會經濟發展、綜合國力增強和文化體製改革呈現出全新的態勢，突出地表現為“四化”。
一、數字化
20世紀末，美國麻省理工學院教授尼葛洛龐帝的《數字化生存》在中國翻譯出版，新名詞“數字化”（Digital）從此風靡神州。
“數字化”是將諸多複雜變化的信息轉變為可以度量的數字、數據，通過建立適當的模型，把它們轉化為一係列二進製代碼，引入計算機進行統一處理。數字化把大千世界以最簡捷的兩個數字（0和1）呈現，使以往無數的“不可能”變得“可能”，引發了一場範圍廣泛的科技革命。
當今的計算機技術、多媒體技術、智能技術，乃至整個信息社會，皆以數字化為技術基礎。各種信息處理設備乃至無數日常生產工具、生活用品都在朝數字化方向發展，構成“數字化社會”。
互聯網（Internet）是由使用公用語言互相通信的計算機連接而成的網絡，局域網、城域網、廣域網、物聯網、萬維網等，都是互聯網的形式。互聯網將全世界的信息資源整合、貫通、流動起來，供人類共享，堪稱史上最偉大的發明之一，世界從此步入一個嶄新的時代。
“數字化社會”和“互聯網時代”，是當今世界最顯著的技術標簽，它們使人類的思維觀念、生產工具、生活方式都發生了翻天覆地的變化。
“新媒體”是相較“傳統媒體”而言的。人類史上，“新媒體”的具體指向帶有強烈的時代特征。在古登堡的時代，用機器印刷出版的書刊，是新媒體；第二次世界大戰時，廣播是新媒體；20世紀四五十年代，電視是新媒體。
21世紀初的新媒體，是建立在數字技術、網絡技術和移動通信技術等新技術基礎上的媒體形態。相對於報刊、廣播、電視三大傳統主流媒體，新媒體被稱為“第四媒體”（網絡媒體）和“第五媒體”（手機媒體）。
新媒體種類繁多，既有橫空出世的門戶或垂直網站、網絡視頻、搜索引擎、微博微信、新聞客戶端，也有傳統媒體數字化轉型衍生的電子雜誌、手機報刊、數字電視、網絡電台和移動電視等。和眾多新生事物一樣，新媒體的一個顯著特征是發展神速。2012年9月美國皮尤研究中心的報告披露，網絡和手機已超越廣播和報紙，成為僅次於電視的美國人第二大新聞來源。
近年相對“新媒體”，又冒出一新詞“新新媒體”，特指SNS（Social Networking Services，社會性網絡服務；或Social Network Sites，社交網站）。
傳媒業未來最大的看點無疑是“手機媒體”。平板電腦、智能手機的普及使芸芸眾生皆有可能手持一個移動全媒體終端，不僅可以隨時獲取信息，而且可以隨時自娛自樂。有專家預測，到2015年左右，手機媒體將成為中國“第一媒體”。
數字化進程推進和互聯網商業模式創新，傳導至傳媒業，必然引致其生態、版圖和格局的巨大變革。皮尤研究中心2013年出版的《新聞媒體現狀》披露，數字媒體每增加1美元收入，傳統媒體將要失去16美元。
某些學者的預言似有幾分聳人聽聞。2004年，美國北卡羅來納大學菲利普·邁耶教授以“將來進行時態”描述：“2043年春季的某一天，美國一位讀者把最後一張報紙扔進了垃圾桶，從此，報紙就消失了。”2011年，麻省理工媒體實驗室亨利·霍爾茨曼教授斷然宣判：“從硬件上，電視和計算機的硬件越來越一致；內容上，節目已逐步轉化為應用和用戶體驗；運營方麵的諸多需求完全可以不通過電視完成，因此‘電視台’將死……”
拋開這類極端的預判，業界和資本市場傳達的信息更值得關注。2012年，中國網絡廣告收入超過報紙，接近電視。業界推測，2014年左右即可超過電視。短短十餘年，騰訊從幾個人創辦的及時通信起家，發展成為集網媒、遊戲、電商、搜索、網上支付等功能為一體的中國最大的互聯網綜合服務提供商。2004年騰訊香港上市發行價3.7港元，至2013年達400港元，上漲100多倍。
中外專家學者普遍認為，大數據時代的新聞信息將發生“結構性變化”。物聯網應用的普及與深化正孕育“傳感新聞”，UGC（用戶生成內容）、用戶數據挖掘催生出“機器人新聞”。2013年，美國Narrative公司開始運用自己開發的軟件係統，以社會化媒體為來源收集相關信息，再利用報道模板將這些信息匯編成新聞稿，“撰寫”這樣一篇新聞報道隻需大約30秒。雖然目前這種“機器人新聞”主要用於金融和體育報道，但Narrative公司聯合創始人兼首席技術官克裏斯蒂安·哈蒙德大膽預測，未來機器生成的新聞將占到媒體新聞的90%，而且五年之內這樣的新聞有可能獲普利策新聞獎。
麵對新媒體的強勁衝擊，“數字化轉型+媒介融合”是傳統媒體應變的不二選擇。上網、在線，通常是傳統媒體數字化轉型的第一個步驟。融合發展，布局全媒體，是更具戰略性的舉措和係統工程。
“第一財經”從2003年創建起便與諸多國內外傳媒機構合作，內容產品線貫穿日報、周刊、電視、廣播、網站、論壇和“第一財經指數”，涵蓋經濟、金融、貿易、投資等多個領域，成為中國產品線最完整的財經媒體集團。
傳媒業與娛樂業的融合也是大勢所趨，傳媒、娛樂、互聯網等概念疊加成為資本市場的寵兒。“華誼兄弟”、“光線傳媒”、“華策影視”不約而同地從電影、電視劇產銷向內容、渠道和衍生三大板塊拓展。
二、全球化
中國加入世界貿易組織之後，中國傳媒業的大門並未敞開，但是全球化浪潮依然洶湧而至。
雖然在產品內容上還有諸多限製，但國際傳媒機構及其產品、服務已滲透到方方麵麵。中國最大的市場調查公司——央視市場研究股份有限公司（CTR）與世界排名前三的市場研究集團——TNS（Taylor Nelson Sofres）合作成立央視—索福瑞（C**），其收視率調查已在國內市場取得無可爭議的領先地位。
美國大片在中國具有強大的電影票房號召力。從國內眾多火爆的電視節目身上每每可以找到外國血統或基因。
許多媒體開始走出國門：派駐記者、節目交換、版權交易、人員培訓、境外落地、業務合作、共同投資……
江蘇衛視的《非誠勿擾》節目先後在澳大利亞、美國、英國、法國、加拿大、韓國、新西蘭、德國等地舉辦專場節目，並成為中國電視界首個入選哈佛課程的案例。
近年傳媒類畢業生出國留學越來越普遍，教師中“海歸”和有出國進修訪學經曆的比例也逐年增高。
內、外界限日益模糊，內容逐步融合，已是活生生的現實。“國際視野”、“全球意識”，不再是大報大台、強勢媒體的專利。今天，即使再微小的媒體，也可以把自己的內容產品搬上互聯網推送到全世界。在數字化社會和互聯網時代，“海內存知己，天涯若比鄰”——古人夢寐以求的詩意可以低成本地完美呈現。
三、多元化
新時代的傳媒業呈現出多元化的發展態勢。
傳媒商業化的典型是市場化媒體的出現。在文化體製改革浪潮中，一批媒體轉企改製，投身市場，通過廣告、發行和多種經營自負盈虧、謀生發展。同時部分黨報黨刊等媒體定位於非市場化的公益服務，由公共財政支持，有條件衣食無憂地履行既定使命與職責。
在多元化競爭中，傳媒業逐漸由粗放向集約轉型，整合資源以強化核心競爭力，集團化成為趨勢。一方麵，媒體越來越壯大，集團越來越龐大；另一方麵，數字化和互聯網給個人提供了史無前例的媒介涉足機會，不必大量投資，無須專業團隊，人人都可以擁有博客、微博、微信等“自媒體”。那些粉絲千百萬級的“大V”影響超過了許多傳統媒體，那些多才多藝的“播客”借助互聯網一夜成名。
專業化的傳媒和全媒體化的傳媒集團，從全局謀劃掌控到具體業務操作，無不呼喚專家精英擔綱。與之相對應，草根意見領袖也有機緣在輿論場上同樣呼風喚雨，如魚得水。
四、產業化
傳媒產業化是指媒介資源配置及生產方式的分工化、集約化和市場化過程。傳媒產業在國外早已興盛，在中國則是近年才成為熱詞熱點。目前，中國傳媒產業的熱點有以下幾點：
第一，集約化。集中合理地運用現代管理與技術，充分發揮各種資源的積極效應，以提高工作效益和效率。同類紙媒整合成報業或出版集團，電台與電視台整合成廣電集團或總台，不同類的廣播、電視、報刊、出版媒體整合為跨媒介的傳媒集團，電視台締結“購片聯盟”，電影院結成“院線”，集約化贏取規模效應成為提高經濟效益的捷徑。
第二，平台化。互聯網時代，媒體既是傳播機構，更是綜合平台。媒體不僅可以自己利用，還可把自身平台向業界、社會開放，承載更豐富的服務，對受眾、渠道、客戶資源進行二次、三次乃至N次開發利用。媒體可以把許多職能和業務外包，借助專業化降低成本、提高效率。製播分離，就是這樣的一次分工革命。
第三，證劵化。資本市場成為媒體借力騰躍的跳板，“傳媒股”已成中國股票市場新寵。浙報傳媒借殼上市，市值超過《紐約時報》；人民網新發上市，市值更是兩倍於《紐約時報》；華數傳媒借殼上市，股價飆升600%，成當年A股第一大牛股。