隔日，折膠墮指，寒風咆哮般撞在窗子上，嘩喇喇作響。
西正房暖閣裏又多加了個銅火盆，紫兒的小臉已烤成兩坨綻紅，手裏沒有活計時，徑往門口站去。
躺在暖炕上的寧梧像是燒糊塗裏一般，也不知什麽時候清醒，什麽時候再度睡去。有人上前來喂藥，她便喝；有人扶她起身進食，她便吃。
鳳染坐在炕沿兒邊上，把空藥碗遞給鄧媳婦兒，道：“去把外敷草藥拿過來，我幫她換換。”
鄧媳婦兒擦了把頸子裏流下的汗，輕聲說：“昨兒奴和紫兒剛給寧梧換過。”
“那把門窗再掩嚴實點兒，我再瞧瞧。”鳳染褪了鞋，匍到寧梧身前。
鄧媳婦兒和紫兒趕緊照做，各處又都查看一番，還把火盆往暖炕跟前挪了挪。
鄧媳婦兒在旁幫忙，鳳染方把寧梧的衣衫解開，那些觸目驚心的傷疤正在愈合，全都是半好不好的狀態。
寧梧驀地有了點知覺，緩緩睜開眼睛，已沒有前兩日在府外時，那鷹一樣的目光。她啟動燒得幹裂的唇齒，無力地道：“勞煩夫人。”
“還成，沒有燒傻呢。”鳳染替她係好衣襟兒，“得趕緊好起來，侯爺要賞你呢！”
“賞我？”寧梧輕咳，有意坐起身來。
鳳染伸臂把她按回去，語笑說：“好好躺著，起來作甚？”她從袖口裏掏出那把匕首，在寧梧眼前晃了晃，“侯爺說，你教我教得好。”
鄧媳婦兒慌得就要去奪那匕首，口中念叨：“夫人莫貪玩兒，仔細傷了手。”
鳳染躲開鄧媳婦兒，將匕首重新藏回袖子裏，眯眸調笑：“鄧家的別擔心，我得了寧梧的真傳。”
“人逼急了，學什麽都快。”寧梧蒼白地道，“此一時彼一時，待我痊愈，再慢慢教夫人些防身之術。”
“前兒在驛館那陣兒，我就有著想法。”鳳染捏著自己的袖口，“這把匕首就送給我吧？”
寧梧頷首稱好，和鳳染有一搭沒一搭地說了兩句話，沒過一會子，隻覺眼皮兒發沉，再次闔眼睡去。
鳳染抬手撫摸她的額頭，覺得燒已退去不少，終放下心來。想挨過這兩日，寧梧大抵就可漸漸好轉。
回府兩日，鳳染今早才找到機會回往隨身空間裏。
隋禦看她看得太緊，眼珠子恨不得都要掉在她身上。晚夕睡覺時，合計得挺好，等隋禦先睡著後，自己再鑽回空間裏。然則這兩日晚夕，她都是沾上枕頭就睡過去，睜開眼睛已是第二天了。
鳳染泡在靈泉水中，和靈泉碎念起東野使團被打劫之事。大金鐲子一直戴在她手腕上，靈泉什麽內況都了然。
“小主身子無礙，就是疲憊了些，多喝點靈泉水，一會回去時再拿些伸筋草，用溫酒泡了服用兩日即可。”靈泉細致入微地講與鳳染。
鳳染對自己身子有數，卻問：“寧梧的藥方子要不要換換？她這次是死撐著性命護我周全。”
“如今給她用的藥便是最佳的。她身子底兒很好，隻要按時吃藥，臥床靜養，再過一二個月便可徹底恢複。”
“那侯爺呢？他如今算徹底痊愈了麽？你以前說他傷得太重，不可能跟沒殘廢前一模一樣。但我見他……”
鳳染突然紅了臉，心跳怦怦加速，隋禦這兩日太緊張她，給人一種錯覺，自己好像他女兒似的。
她的心思靈泉都能感知得到，但主人不願多說，靈泉亦不宜多言語。
“侯爺的湯藥不要斷。”水麵上漸漸浮現出一行小字，“侯爺急於求成，有揠苗助長的趨勢。他五心煩熱，陰虛火旺。加之侯爺早年傷病太多，都沒得到過及時治療，想要康複就得精心調養。”
“陰虛火旺？”
鳳染重重點首，覺得靈泉言之有理，那不就是隋禦近期表現出來的狀態嘛。口燥咽幹、晨起亢奮、雙顴潮紅……她十指蒙臉，愈發難為情。一度想搬回西正房那邊就寢，她有點受不了了，也沒法子再裝傻下去。
以前他癱著那會兒，鳳染根本沒往這上麵擔憂過。自打那晚他跟她差點共赴巫山之後……不對，還得再往前推推，確切的說應是之前某次陪他鍛煉走步，倆人交疊著摔倒在地，她便感知到他腹下有了變化。
“他有啥可著急的？我老覺得他想去後麵空地上跑兩圈，生怕外人不知道他雙腿已好。”鳳染往臉上潑了兩捧靈泉水，想把腦子裏那亂七八糟的心思都給衝刷掉。
待她從空間裏回來，覺得自己身子越發輕便，可算徹底舒緩過來。就是心疼寧梧，這一路跟她遭了不少罪。
“夫人，明間裏的東西都準備齊整了，估摸著知縣夫人也快過來。”鄧媳婦兒自屋外走回暖閣，“按夫人的吩咐，盡量往簡陋弄的。”
鳳染又望了眼昏睡在暖炕上的寧梧，方起身扯平衣衫走出去。
她今兒穿了件漿洗的有些褪色的白綾短襖，下著孔雀藍緞褶裙，曳地蓋過腳麵。除了發髻上插了根極細的金釵，渾身再無半點裝飾。
“明間裏是不是冷了些？不然奴再差人送來盆炭火？”鄧媳婦兒扶著鳳染走回羅漢榻上，“咱這個樣子太寒酸了吧？”
“就是要寒酸。”鳳染自榻後取過一隻皮毛袖筒，兩手揣進裏端，“就得讓外人覺得侯府窮得都快揭不開鍋了。”
主仆正言語著，庭院裏忽地傳來動靜，知縣夫人的轎子已停在侯府門首。榮旺等跑出去相迎，鳳染也不緊不慢地起身邁過中堂這邊。
苗刃齊自己不露麵，單打發他正室夫人登門，鳳染想不通他按得什麽心思。
上一次，她去往知縣府邸，覺得苗刃齊是不大願意她跟王夫人多接觸的。是經曆過東野使團這事，讓他對建晟侯府更加不放心，想到自己夫人和鳳染很“投緣”，才派她過侯府再探探虛實？還是王夫人就是單純地來探望鳳染一下？
“這兩日越發寒冷，侯爺身子骨不好，又臥床不起了。”鳳染見王夫人穿過抱廈走進中堂，一徑起身含笑迎上，“咱們去西屋裏說話吧。”
王夫人向鳳染規矩行禮，不往東正房那邊多瞧一眼，低眉隨鳳染踏進屋中，對於自己見不到建晟侯，好像早有感知。
水生透過門縫兒觀望一陣兒，回首朝身後正和郭林摔跤的主子，道：“咱家夫人把知縣夫人帶對麵屋中去了。”
隋禦和郭林肢體上的動作未停，倆人都卯足了勁兒，非得把對方摔躺下不可。俄頃，隻見隋禦自郭林背後，勾著手臂勒緊他的脖頸，直將郭林按倒在地。
郭林撫著喉嚨緩了半日，麵色才好看點兒。隋禦撐地起身，深呼著氣，說：“苗刃齊是多不想跟建晟侯府扯上關係？上一次登門，看來是硬著頭皮不得不來。”
“他這夫人……”水生單手摸了摸下巴，“昨兒侯爺夫人還跟小的打探，那天在苗刃齊書房裏看到的那幕。”
“哦？可刺激？”隋禦向地上的郭林伸出一手，將他一把拽起來。
“刺激？”水生不可思議地看著隋禦，這話竟然從隋禦口中蹦出來？
“我娘子是想‘收買’知縣夫人。”隋禦灑笑，往自己兩腿上綁起沙袋，跳了兩下覺得不夠重，又朝郭林擺擺手，讓他幫自己再換兩個更重的。
郭林蹲下身子替隋禦綁腿，憨笑道：“那知縣夫人太軟弱，由著家裏一堆小妾騎在自己頭頂作威作福，苗刃齊啊……”
“軟不軟弱不是在這上見分曉。”隋禦抬腿拭了拭，“聽聞這王夫人娘家很殷實，自苗刃齊到錦縣上任後，王家也在此屯田置業。打著知縣招牌，做什麽營生都順當。”
“是了。”水生拊掌說，“咱家夫人這是準備旁敲側擊一番，讓知縣夫人回去捉那不要臉的狗男女？”
隋禦幹笑了一聲，他亦覺得這是人家後宅裏的事，不應該插手去管。但鳳染覺得，這是籠絡王夫人的最佳機遇。要是能在暗地裏幫王夫人製伏苗刃齊那幫小妾，王夫人定能把她當成知心人。那麽以後在這錦縣上找些門路，便可方便許多。
“啃下知縣夫人，苗刃齊便好擺布了。水生之前給我的那份名單，大抵就是錦縣上所有富甲豪紳。我人還未來，就把這些人統統得罪光。想要在錦縣上立足，這些人的人情，我得一筆筆還清。”
另一端，西正房明間裏，鳳染和王夫人端坐在羅漢榻兩側。
榻幾上擺放些點心，味道極差。給王夫人沏的茶水裏，隻漂浮一點茶葉。鳳染自己將兩手揣進皮毛袖筒裏，讓鄧媳婦兒把滾燙的小手爐送到王夫人手中。
來了內室，王夫人便欲褪去外麵鶴氅，卻被鳳染及時攔住，窘笑說：“姐姐還是不要脫，我們這都是在冷屋子裏呆慣了的人，身子扛得住，你卻不同，不適應再過了病氣，我這罪過可就大了。”
王夫人尷尬地往四周望了望，見腳邊的銅火盆裏，僅有半盆炭火，終是穿回鶴氅，心疼地感歎：“委屈妹妹，小小年紀便要如此度日。鳳門也是鍾鳴鼎盛之家，妹妹不還是當今太後的外甥女嗎？”
“嗐~姐姐莫提罷。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我家侯爺如此，我能怎麽著呢？”鳳染扯出帕子擦拭眼角，“倒讓姐姐看了笑話。度日艱難，我一個女兒家，沒甚麽大誌向，隻盼能攢點錢財，給我家侯爺配兩劑好藥，侯爺在一日，這侯府便叫一日家。要是有一日他不在了……”
許是明間裏有人一直在言語，寧梧又從睡夢中醒來，恰聽到鳳染在說這段台詞，差一點忍不住笑出聲來。鳳染不去演折子戲，真是白瞎了。
王夫人見狀，立馬好言寬慰。
正將此時，又聽屋外榮旺來報：“夫人，康大將軍候在侯府門首，道是來給侯爺負荊請罪！”