聽聞鳳染這番堅定言辭，金生和芸兒皆感恐難勝任。夫妻倆麵麵相視，一時竟然語塞。
鳳染喚了聲鄧媳婦兒，鄧媳婦兒立馬會意，從小杌子上站起身，取出一張錢票交付到芸兒手裏。
“夫人？”芸兒不大敢接過去，訥然問道，“您這是……”
“侯府裏現下能富餘出來的錢暫有這麽多，你們夫妻倆收好。”鳳染詡笑，“你們在外麵，需要用錢打點的地方多，府中夠吃穿就行。不要跟我推脫，你們是什麽樣的人，侯爺與我心中再清楚不過。侯府能不能翻身，還得多多托賴你們。”
“夫人說的哪裏話，就是我倆都不是啥好出身。”芸兒瞅了眼金生，慚愧地說，“勉強識個字兒罷了，根本不懂得經營之道，腦子還不大靈光。夫人交代下什麽，我們用心去做便是。”
“誰一下生就什麽都會呢？慢慢來，咱們一起成長，先前那麽糟糕咱們都挺了過來，不會有比那再慘的時刻。”鳳染慰藉道，“腳下每一步都走穩了，侯府強大起來，我們才能將曾經被人踐踏過的尊嚴一塊一塊拾回來。”
“對！”金生獻笑，攥緊拳頭說，“到時候亮瞎雒都那幫人的狗眼，讓東野那邊望塵莫及。”
鳳染離開桑梓米鋪時已經很晚，芸兒再三挽留，希望主子可以在他們這裏留宿一夜。
鳳染自己動了心思，以前她沒少和芸兒同睡、同沐浴。可身側的鄧媳婦兒和始終不大言語的寧梧卻非得拖她回侯府，嘴裏名曰：“大器見不到夫人回去，肯定得鬧一夜不睡。”
實則大家心裏都清楚，他們是怕跟家裏那位侯爺沒法子交差。今夜出府之前，隋禦就直勾勾地跟在她們身後，倒是沒開口絮絮叨叨，但那眼神已將周圍人驚到。
鳳染被康鎮帶出侯府那兩日，她自己不清楚，後來隋禦也未曾提起，然而留守在府邸裏的人都知道，侯爺那兩日是如何發得瘋。
隋禦對鳳染的轉變，是潛移默化的，也是周遭眾人有目共睹的。
可惜應了那句老話：“當局者迷，旁觀者清。”當事人往往都看不清楚本質。
金生手提提燈，引著鳳染又在米鋪裏外轉了轉，方把鳳染主仆等送出門外。臨行前，教勝旺等跟車而來的人走夜路需小心謹慎，不能因為還在年節裏就放鬆警惕。
一俟回到侯府，果見隋禦端坐在霸下洲中堂裏，細長的鳳眼都快瞪得溜圓，胸中火氣眼瞅著就要壓不住了。
“我以為娘子要天亮以後才能回來呢！”
鄧媳婦兒望向寧梧，二人均是一副“幸好把夫人拉回來了”的表情。
“你們回去歇著吧。”鳳染朝她二人說，之後沒搭理隋禦，轉身往東正房裏邁去。
隋禦麵兒上掛不住，緊跟鳳染走進房中，自顧念道：“大器睡了，是我哄的……你知不知道現在是什麽時辰？”
“得虧姐姐提前支會我。”寧梧垂眸含笑，隨鄧媳婦兒回往對麵屋中，“今兒要是不把夫人帶回來，明兒咱這侯府裏誰都別想好過。”
一夜晚景不提，卻說不日，已來至上元節。
“大家在府中憋悶這麽久，今兒是個好日子，後晌沒什麽事都可出去逛逛。我隻說一點，平安地去，平安地歸。”
鳳染對麵站著一排人，依次是水生、榮旺、勝旺、李老頭。
“那個我就不去了。”水生柔聲笑道，“你們大家都去吧，我留下來候著侯爺。”
“用不著你。”鳳染單臂支額，“他現在躥起來能把房蓋給揭了，你候著他作甚？我把大器交給你們，你和郭將帶著他一起出去玩兒。今兒不去撒歡了玩兒，春耕以後忙起來，有你們後悔的時候。”
聞言，眾人不再推托客套，紛紛退了出去。唯獨李老頭沒有走，鳳染知道他要跟自己商議什麽，遂安撫地說：“你老今兒出去散散心，找佃農的事咱們明日細聊。”
“小人就是有點心急。”李老頭咧開沒有門牙的嘴笑笑，說道。
“你老之前便說，去歲因著饑荒，錦縣現在定有不少百姓沒了田地，招人不是太難的事。”
“是了，是了。”李老頭欠身作揖，也隨之退出門外。
“你們二人。”鳳染沒抬眼皮兒，但寧梧和鄧媳婦兒都已垂立在她眼前，“今兒也去燈市裏逛逛。我連日往外跑，累得慌，趁著空檔在家中歇歇。”
寧梧不言語，鄧媳婦兒卻道：“奴還是……”
“整年裏就這麽一日，你們可得自由自在，都去吧。”鳳染又睇向寧梧，“哪怕是探子、歹人，今兒估計都得給自己告個假。”
“那我們早去早回。”
“三更天前回來就成，花燈就是要到晚上才好看。”
鳳染將底下人都打發出去，頓時屋中靜然無比。榻幾上的香爐裏飄來陣陣熏香，她有點恍惚，抬眼便瞧見隋禦出現在自己麵前。
“把所有人都攆出去，是為了給你我製造獨處空間？”隋禦掀袍坐到鳳染對麵，“你不想去燈市麽？我記得去年，你和大器玩得很開心。”
“侯爺真是大言不慚。”鳳染慵懶地道，“這個年過得，數我在外麵出溜兒的勤。府裏就這麽些忠仆，又不是靠工錢把人家攏住，這種日子還不給人家點甜頭？”
“你明明可以跟她們一起出去的？”
“我要是為了侯爺，大可以讓你坐著輪椅推你同去？”鳳染一拍前額，“哎呀，剛才料理半日，真就把你給忘得一幹二淨，隻想著要他們帶大器出去玩兒。不然你自己坐輪椅出去轉轉？”
隋禦麵色憋得紅漲，咬緊後牙槽，說：“算我自作多情行不行？娘子能不能別這麽羞辱我了？”
“我怎麽敢哪。”鳳染望向窗外已灰蒙蒙的天，“快至掌燈，燈市估摸著要亮起來了。剛才忘記跟大器說，要他回來幫我買串糖葫蘆吃。”
隋禦想起去年上元節時，買一串糖葫蘆要幾個人分著吃的場景，心裏霎時酸楚起來。他側過身，手掌撐在榻幾上，說：“不管怎麽說，今晚這庭院裏隻有你我兩個人，上元節就得咱們一起過。”
“一起過？怎麽過？”鳳染笑彌彌地道，“要不侯爺給我表演個單手舉石鎖？或者抬腿踹沙袋也行。”
“你幹脆說，讓我胸口碎大石好了？”
“你真的會麽？咱家後院好像有把大錘子，不然我去找一找？”
隋禦按下鼻梁，暗啞地說：“我隻怕你砸了自己的腳。”
鳳染過了嘴癮，自從羅漢榻上起身，“我讓他們在花廳裏留了飯食，再不去吃，隻怕要冷了。”
以前就覺得建晟侯府過於寬敞，今日底下人再一出去，單一個霸下洲就讓人覺得空曠至極。春台上發出丁點碗碟相碰的聲音，都讓人感覺異常突兀。
隋禦挨在鳳染身側，動箸筷替鳳染夾菜，動作很是僵硬，他自己倒是樂此不疲。以前身邊有人在，他亦不大在意，今兒身邊沒了人，更加放得開了。
原本春台上沒有酒，隋禦在旁邊捅捅咕咕半晌，桌麵上便忽然多了一壺酒。
鳳染乜斜隋禦一眼，心道，他這是早有準備啊！
“之前我跟康鎮喝酒，你不是說以後不讓我喝了麽？”鳳染戲笑說，“我都沒看清楚你從哪端上來的？”
“我是不想讓你跟別的男人喝，跟我，你自己的夫君，我還能害你不成？”隋禦狡辯，鳳眸一挑，“隻燙了一壺，我們點到為止，畢竟過節麽，烘托一下氣氛。”
他一壁說，一壁替鳳染斟滿酒盞，推送到鳳染跟前。
“是什麽酒？”鳳染端起來嗅了嗅，“有點熟悉呢？”
“是……康鎮上回送的藥酒。”隋禦睜眼胡謅，“我看你挺喜歡喝，特讓水生備了出來。”
“不對吧？”鳳染輕輕呷了口，蹙眉說，“水生拿錯了吧？這哪裏是藥酒？我去廚房那邊找找。”
還沒等鳳染站起身，就被隋禦給壓了回來，裝得特正色說：“別費事了，什麽酒不是喝？一壺而已。難不成你有了酒癮，還得品出個好壞？”
“說的也是，我喝啥都一樣。”鳳染搓了搓雙臂，“出去還怪冷的。”
“娘子，我敬你，這一年多……我……”隋禦還在醞釀詞匯，鳳染已仰頭灌了自己一杯。
她一抹唇邊，大喇喇地道：“磨磨蹭蹭地幹啥？敬我就喝光呀？”
隋禦被鳳染弄得特無語，索性一飲而盡，喝空以後，又給自己和鳳染斟滿酒盞。
“這酒……”鳳染咂摸半刻，“不對勁兒。”
“不可能，這酒沒毒。”隋禦眼底閃過一絲笑意。
鳳染托起腮邊，喃喃地說：“再過不久，東野使團就該回來了吧？他們此次進京，應收獲不小。不知淩澈對你的態度會變成什麽樣？尤其使團在錦縣這邊被打劫一事，我覺得他們東野內部應該也會有些動**。”
“狄格多半會被處死，丹郡和赤虎邑之間的關係要變得緊張了。這件事與我們無關，但我們確實被裹挾進來。”隋禦撫了撫鳳染的背脊，寵笑道，“淩澈不會對我輕舉妄動。此番淩恬兒去往雒都，關於我的流言，不管是好的還是壞的，她都會複述到淩澈耳朵裏。”
“淩恬兒……”鳳染眼前發虛，身子搖晃不穩，“這是金鞭酒？隋禦，你真是個王八蛋。”
語畢，鳳染已妥妥栽進隋禦的懷裏。