“瞧康將軍這話說的。”鳳染搖颭回來，誚笑道，“如此關心我這侍女身價，可是要買回來做暖床嬌寵？”
“這，這……夫人莫跟卑職玩笑，我不過就是……”康鎮結結巴巴地辯白，侯爺夫人是真敢往他腦袋上扣帽子啊！
寧梧躬身退到鳳染身後，仍然不屑解釋一個字兒。
“康將軍緊張什麽？瞧上她，便是她的造化，能服侍將軍是她三生有幸。寧梧是我花五兩銀子買回來的，簽得死契，她的大事我能做主。”
鄧媳婦兒使勁兒往寧梧臂膀上擰一把，又把她往康鎮麵前推去，催促說：“小蹄子，造化來了還不快點磕頭謝恩，見過你的新主子。”
寧梧還是不肯吱聲，捂著被掐疼的臂膀耷拉下眼皮兒。看起來又倔強又憋屈，用沉默表明了自己的立場，她不樂意跟著康鎮。
“在府裏倔，在外麵還倔，看以後康大將軍咋收拾你！”鄧媳婦兒繼續在身旁煽風。
“我真沒那意思，夫人快別再折煞卑職，剛才不過隨口問問。”
鳳染主仆這麽一攪合，搞得康鎮像是垂涎寧梧美色的登徒子。仗著自己身份地位，可隨意強搶民女一般。
鄧媳婦兒又在寧梧屁股上拍了幾下，躬身諂媚道：“不瞞康將軍，這丫頭就是力氣大，瞧這體格以後肯定好生養。保準兒讓將軍你呀，三年抱倆娃。”
一直淡定從容的寧梧，終要繃不住了，鄧媳婦兒這是得了鳳染的真傳？今日這種情況之前沒排練過啊，臨場發揮的效果還真是……不錯呢。
“不不不，君子不奪人所好，這麽好用的姑娘得留在夫人身邊伺候。”
“就是因為太好用，才要送給將軍使使，將軍沒少照顧我們侯府，一個丫頭而已，我們夫人舍得給。”鄧媳婦兒豁出去了，葷話說得一套接著一套。
康鎮甘拜下風，這把算是徹底領教過了，再不敢多看寧梧一眼。小心翼翼賠了半天小心，終將鳳染主仆送走。此時天色漸晚，擔心他們侯府這點單薄人力在路上不安全，又派出一列軍士將其護送回去。
康鎮獨站在點將台前，抱臂望向天空，一時感觸頗深。
一副將笑哈哈地跑過來，說：“將軍，今兒不輪值的兄弟都在夥房裏麵喝酒呢，一起過去唄？建晟侯夫人送來的那些酒還挺香，吃食的味道也不錯，大家夥都誇他們侯府有心呢。”
康鎮腹笑，鳳染還挺會收買人心，至於那個寧梧……算了，跟他關係不大。
“走，喝酒去！”康鎮隨副將大步流星地去往夥房。
主仆三人自回到侯府後，就開始大笑不止。一個剛停下來，另一個又忍不住笑起來。
水生榮旺等紛紛納悶兒，她們到底是在知縣府邸吃壞了東西，還是在邊軍那裏被康鎮揍傻了。
三人笑了甚久，寧梧方躬身屏息說：“夫人，那康將軍應是識破我了？”
“許是上一次替他抓獲東野人，讓他對你有了印象。”鳳染輕揉眉梢，“不過沒關係，他不是苗刃齊，即便能猜到幾分也管不著你。侯府裏有幾個隱世高手，這很正常。今兒我們插科打諢搪塞過去，他心裏應該明白，我就是不想讓他打你主意。”
“以後我再低調些，盡量不讓自己有存在感。”寧梧戰兢說，“我絕不給侯爺……和夫人添麻煩。”
鳳染豎起耳朵聽得真切，但她沒追問什麽，隻是意味深長地笑了笑。
隔日晚夕，鳳染又去了趟延邊街米鋪。她撩開帷帽黑紗，望向米鋪上方的匾額——桑梓米鋪。已然開業這麽久，還是第一次踏進來。
米鋪裏冷冷清清，幾隻大米缸紛紛見底，稱稻子的鬥幹淨如新。要不是門楣兩側的桃符，和前廳裏貼的幾個大紅福字襯著，這屋子裏真就一點兒人氣兒都沒有。
芸兒急急忙忙跑出來相迎，見了鳳染便撲過去，抱住她嗚嗚哭起來。
金生作好作歹地相勸，才把她給拉開，假意叱道：“你這個人真是的，大過年的哭什麽哭？多晦氣！夫人好容易過來一次，你還不好好招待？”
“我就是太想念夫人了嘛。”
芸兒擦了擦眼淚，抬眼才看清楚鳳染身後的鄧媳婦兒和寧梧。心裏說不上是羨慕還是妒忌，她們現在能日日和鳳染生活在一起，而自己連見主子一麵都困難。
芸兒引鳳染走進內室，燒得暖暖的火炕上擺滿一炕桌家宴。
“小的就等著夫人過來呢！”芸兒主動幫夫人褪去外衣，“夫人炕上坐著。”
“幾月未見，芸姐兒長點兒肉呢？看來金生把你照顧得特別好。”
鳳染搭坐在炕沿邊，正準備脫下絮棉小花靴，鄧媳婦兒和芸兒同時彎下腰身，倒把鳳染弄得不得勁兒了。
“芸姐兒起來。”她撈起芸兒，宜笑說，“你現在是常家娘子，戴夫人，咱倆還需這般？”
鄧媳婦兒隨身附和：“芸姐快炕上坐吧，這些交給我們來做。”
“再這麽說，我這臉不要也罷。”芸兒窘笑，半推半就地和鳳染同坐到炕裏。
芸兒又命珍兒、珠兒搬來兩個小杌子，讓鄧媳婦兒和寧梧在下首坐定。金生沒敢進到屋中，一直候在門口聽信兒。
鳳染索性沒有喚他，先與芸兒敘了敘家常，講了多時體己話，方喚人叫金生來屋中。
“夫人都沒吃幾口，可是飯菜不可口？不然小的教人重新置辦一桌？”金生站得有些遠，躬身說道。
鳳染唉聲，連連搖頭，“咱們以前又不是沒在一張桌上吃過飯？這可倒好，如今寬裕些，反而生分了呢。這飯菜我真不喜歡，就想讓芸兒親手給我下碗麵吃。”
“那時候咱府上艱難，沒轍，其實是逾炬的。”金生撓了撓頭，使喚起芸兒，“還不趕緊去廚房下麵？”
聽聞，芸兒欲要下炕，鳳染趕緊按住她，“你急什麽？我又不是餓得緊。金生往前來，我有話要對你們講。”
金生依言上前，芸兒也靜候在小炕桌邊，但聽鳳染緩緩道：“按說咱們這米鋪我不該來，但開張這麽久，不過來一趟裏外看看，這心裏老惦記著。平日裏金生還能往侯府那邊走走，芸兒我是連個影兒都見不到。”
“這米鋪暫沒想過靠它賺錢，可依舊得開著，咱們今年秋收後，你們有得忙。”鳳染自顧呷了一口溫酒，“府後那一百多畝地，開春兒我要全部開墾出來種上莊稼，不光李老頭他們身上的擔子重，你們也一樣，得替我變現。”
這些金生和芸兒心裏都有數，在他們搬出建晟侯府時，就已和鳳染商議好。
“年前，你們又往侯府送了一個月的盈利，博施生藥鋪最多，有近四十兩，邵氏緞子鋪和紉蘭絨線鋪少點，好歹一家湊足十兩銀子。”
“生藥鋪的營生一直不錯，緞子鋪和絨線鋪是從臘月之後開始有好轉的。”金生回道，“三家鋪子，小的每隔幾日便去轉轉，有什麽動靜會第一時間往侯府那邊送。”
“從長遠了看，你們覺得誰更有前程？”
“自然是生藥鋪，隻要是人就會得病，可以少穿衣，甚至少吃飯，但隻要有錢，一定得花錢看病吃藥。”芸兒瞅了眼金生，自信說道，經過這幾個月的曆練，她已懂得許多經營之道。
“所以你們都很看好博施他們家？”
這才是鳳染想要表達的重點，她一直想在背地裏扶持生藥鋪，先前被耽擱，如今她認為是時候了。
“這家老板很有良心，當初水生考察多時才推薦給夫人。我與他們打交道這段時日，也覺得他家沒有昧著良心掙錢，以前接連虧損，太有運氣不好的成分。他家在朝暉街上門店雖小，因著鬧災荒，還救濟不少周遭百姓。”
聽金生這樣說，鳳染更加有了底氣，“我就見過一麵，隻覺得老板麵善。再觀察一二個月瞧瞧，要是沒甚麽大問題，你們便回府上回我，我想……再加幾股錢，之後再替他們進購草藥。”
“進購草藥？”芸兒大驚，“夫人，咱府上已搭上這渠道了？”
鳳染輕咳幾聲，眯起眼眸諱莫如深地道：“大興山裏啥沒有，忘了我是什麽出身？侯爺雙腿可是我治好的。”
對於這點大家有目共睹，那大興山沒少替鳳染“背鍋”，她每次還能自圓其說，時間久了大家也都深信不疑。
“你們別不吱聲，都來暢所欲言。我的想法很簡單，去歲咱們脫貧，今年必須致富，明年便要建晟侯府重新成為朱門大戶。到時候你們就可大大方方地回去，咱們天天在一起生活。”
金生思忖半晌，鄭重地說：“我覺得可以。”
“我也覺得可以。”鄧媳婦兒在下首表態，鳳染早幾日就跟她聊過，她真覺得這法子可行。
“夫人，加股需慎重，不過進購草藥倒可以先考慮。”芸兒求穩，折了中。
“那便這麽辦。”鳳染打定主意，“咱們光有這三家鋪子遠遠不夠，過了正月在錦縣上道出逛逛，我要知道錦縣裏衣食住行這四個方麵，有哪些商鋪最賺錢。錢存在府中有什麽用，還是要投出去，錢生錢才是我們該走的路。”
眾人齊聲稱是。
鳳染又道：“我既放你們出府，你們就要成為我的眼睛和腿腳。”隨即從袖子裏掏出一張名單遞給金生，“這是水生在苗刃齊書房裏記下的名單，他們應是把握錦縣各行各業命脈的鄉紳富賈。去花時間了解，這是個長久之事。但我要的結果是，你們得和他們慢慢相熟，融入其中。”