鳳染睜開眼眸時，又是次日辰時末。
她見隋禦輕手輕腳地掀開香爐，重新點燃熏香。俄頃，蘭麝之氣彌漫整間臥房。
鳳染瞧出隋禦的把戲，他就是想讓她繼續睡下去。昨夜回來的太晚，休憩的時間稍短。可外麵已然日上三竿，李老頭他們指不定都幹了多久的活，她也不想再這麽懶床下去。
得虧隋禦如今是孤家寡人，上頭高堂，旁支長輩皆不在，不然光是那些晨昏定省就夠她喝一壺了。
她假裝沒瞧見，覷著眼又磨蹭一會。氣候早已轉涼，暖和的被窩真教人舍不得離開。
隋禦瞥到床榻上有響動，斂眸緩笑。他走上前，抬腳勾住杌凳坐到床邊。透過半垂下來的帷帳流蘇，看見鳳染的眼皮在亂動，於是忍不住使壞，傾身探了過去。
鳳染察覺到一股炙熱的氣息，騰地一下竄起來，用麵對壞胚子的目光盯著他。
“防我作甚？我是你夫君。”隋禦委屈道。
鳳染腹誹，防的就是你這個王八蛋。隋禦最近那個**勁兒始終都沒消停過，真不該讓他那雙腿好的那麽快……但是，他坐輪椅那會也沒老實過，她都感知到過。
恰在這時，鄧媳婦兒在門外低聲輕喚，鳳染忙得讓她進來服侍自己梳洗更衣。
隋禦在旁忍氣半晌，直到鳳染梳妝畢後，方才酸唧唧地說：“換一身衣裳。”
“為什麽？”
鳳染抖了抖自己的寬袖褙子，這身衣裳她還挺喜歡的。她平日裏習慣了素淨裝扮，這一件是難得的香妃色，料子是王夫人早先送給她的提花絹。
她摸向髻上鐵釵，故意氣他，說：“是不是配這支釵不合適？那我換支步搖便是。”
“戴……戴著，不許摘！”隋禦氣急，口齒都不伶俐了。
他幾乎未見過鳳染著豔色衣裳，這算是正兒八經的第一次。粉頸朱唇的標致模樣，早把他的魂兒勾跑了。
以前鳳染樸素出門，隋禦還能放心一二。今日她扮成這副樣子，他怎麽能夠放心得下？
以為別人都能夠跟丁易似的，對鳳染敬重有加？即便如此，上一次，當他看到丁易和鳳染同坐在一張桌前，他也是氣得快要炸了。
“鐵釵太寒酸？不入娘子的眼了？”
“是啊，我現在可是貴婦。”
鳳染回頭，抽開妝奩上的小抽屜，來回翻找，故作為難狀，不知該再佩戴點什麽才好。
鄧媳婦兒揀了副紅瑙耳墜，替鳳染戴上，“夫人，這樣點綴可好？頭上的鐵釵不換也成。”
“換身衣裳就不行麽？你穿紅的不好看，顯著人……黑，像從地裏剛打完稻穀似的。”隋禦不肯明說，就梗著脖子爭強。
鳳染忍笑，順著他的話，道：“黑就黑，這衣裳重在料子上等。你老杵在這兒幹什麽，沒事情做了麽？”
說著，鳳染輕移蓮步邁出臥房，徒留下隋禦差點把杌凳給踹碎了。
寧梧幫鳳染預備好各色禮物，主仆三人方乘馬車出去。他們這次去知縣府邸，再不會向以往那樣哭窮。畢竟收了稻穀，家境定能改善不少，這一切得“歸功”到王夫人頭上。
當然還有另一個用意，期望碰上夏九小姐，鳳染得試探一下她，跟她起些小摩擦才行。
這日，知縣府邸的後院裏很是熱鬧，王夫人請來了吳夫人姊妹倆。鳳染燦笑而來，口裏念叨：“我來遲了。”
三人還未走出儀門，便把鳳染迎回來。兩廂敘了禮，王夫人笑藹藹地道：“侯爺夫人今兒氣色真好，可是有甚麽喜事？”
“有喜事，當然有喜事。”
鳳染大方承認，把眼睃向吳家姊妹倆，沒打算藏著掖著。
“我們侯府的稻穀收成還成，前兒到縣上打聽一番市價，道是一石稻穀能賣上二兩銀子呢！”
王夫人和吳家姊妹互相對望一眼，略尷尬地笑了笑。
“侯爺夫人先別急著出手，且再等等吧。”吳家大姐好意提醒道。
吳家小妹嫁入房家，成為房員外大兒子之妻；這吳家大姐則嫁入另一姓邱的地主之家，是邱老爺的正室夫人。
鳳染之前做了了解，知道邱家在衙門裏沒人，始終被夏家打壓一頭。兩家還都是糧食大戶，早看對方不順眼。而在建造侯府的出資名單上，邱家出力僅次於夏家、房家之後。
鳳染原本想張羅今日這局，她本意是想答謝王夫人和吳夫人邀請她去秋日宴。
但前幾日王夫人差人來給她遞帖子，落款又是吳夫人。道是為著夏九小姐一事，自覺怠慢了侯爺夫人，想擇日重邀，給侯爺夫人賠禮。
鳳染趁機應了下來，回頭便讓家中備了幾分較為貴重的禮物，這才有了這日這場相聚。
“吳大姐這是何意？”鳳染故裝不懂行情，側眸問道。
吳家大姐瞅了瞅王夫人，方說：“過些時日定會漲價，侯爺夫人手裏若是有糧食，還是攥緊些，越到歲末越能賣上好價錢。”
“一到秋收就出手的，是急需過活的百姓們。繳稅在即，百姓們要麽折銀，要麽交糧，還得上交佃租。”吳夫人替鳳染斟了盞濃茶，解釋道。
“她們姊妹說的是。”王夫人語重心長地望向鳳染，說，“我前兒才聽到風聲，上麵改了賦稅政策。”
鳳染耳朵登時立起來，表示對這個消息很好奇。
“要由原來的十五稅一，改成十稅一。”王夫人諱莫如深地道。
難怪苗刃齊要事先探探錦縣各大戶的底兒，這個消息實在太沉重了。賦稅一下子加重這麽多，百姓的擔子越來越重，真正的大頭還得靠那些大戶來繳。
北黎王朝到底怎麽了？國庫已空虛到這個地步？
是攻打西祁時消耗太多，還是雒都內亂時損失太重，亦或者是平定黔州清王府時，動用了太多財力？
鳳染真的很不解。
“侯府倒是沒什麽影響，承蒙皇恩，我們暫免了賦稅。”鳳染作出一副事不關己的樣子，輕笑道。
“正因如此，侯爺夫人才要把手裏糧食攥住了。讓那些人先在前麵亂蹦躂去，誰笑到最後還不一定呢。民以食為天，誰能不吃飯啊。”
行情打探完了，鳳染就勢將準備的禮物送給她們三人。每人一隻翡翠鐲子，紋路、式樣稍有不同，但三人皆是懂玉的人，隨手摸了摸，就知道這翡翠是上乘貨色。
“怎好讓侯爺夫人破費。”王夫人口上推讓，鐲子卻已套在臂腕上。
由於王夫人有些富態，鐲子卡在手間進不去。吳夫人便拿了自己的帕子上前，替王夫人墊在底下，滑落到臂腕上。這下子，再想退下來，得花些工夫。
“瞧瞧，這鐲子就是和王夫人有緣，沾了身就不願離開。”吳夫人奉承道。
“侯府能有今日，還不是托王夫人照顧，我略表心意不應該麽？”
吳家姊妹點首附和，鳳染又朝她二人笑道：“我們來錦縣的時間尚短，以後還請二位夫人多多照顧。”
“侯爺夫人不用跟她們客氣，都是自己人。再說能得到侯爺夫人賞識，是她們的福氣。”
“哎~侯府敗落，不然也不至於在錦縣生活二三載，還不被那夏九小姐認識。”
鳳染把話頭往夏家身上引，果然，吳家大姐的臉色變得難看起來。那日她身子不大舒服，是臨時爽約沒有去成。後來聽自家妹妹學舌，心裏自然而然偏向鳳染這邊。
“夏家財大氣粗，在錦縣上都快橫著走了，誰沒受過夏家的排揎？惹不起的。”
“可夏九也不該欺負到侯爺夫人頭上。”
“她都到了桃李年華了吧？還沒聘婆家呢，誰敢要，娶回家個祖宗供著？不是我嚼舌根，夏員外和夏縣尉有點太驕縱她了。”
吳家姊妹一遞一回地傾訴，怨氣十足。王夫人雖沒有搭腔，但明顯是對夏家不滿的。
鳳染敏銳的捕捉到這個細節，更加直白地說：“老子和兄弟厲害，她自然豪橫，有人給撐腰嘛。可錦縣又不是她夏家說的算，夏縣尉還不是得受苗知縣管製。夏家今年收了多少糧食？怎麽，夏家還能稱霸錦縣不成？”
“侯爺夫人看來是不知道，咱錦縣三成多的米鋪皆是夏家產業，他欲操控市價簡直易如反掌。哎，對了，這二年錦縣上不是冒出個桑梓米鋪麽？”
說這話的是吳家大姐，鳳染心下一怔，和王夫人搖了搖頭，示意自己並不知道。
“據說是個門麵特小的米鋪，沒甚麽根基。老板開始還不怎麽做糧食買賣，先是在錦縣上盤了幾家快關門大吉的店鋪，沒過多久便都救活了。那老板挺懂經營之道，轉手又拋了出去，賺了個盆滿缽滿。”
這難道就是傳言的力量？鳳染覺得太不可思議了，金生自己不用吹噓，坊間都傳成這個樣子了？
“然後那老板又賃下了南麵靠海那片荒地。那地方地理位置不好，土壤更不好，還離東野太近，總是不安生。偏他不信那個邪，咱也不知是誰給出的招，聽說種了快一千畝土豆，不僅全部存活，而且還是大豐收！”
好家夥，越傳越誇張，鳳染不住地扶額，難怪讓旁人眼紅。
“開始誰把土豆當回事，但架不住鬧饑荒，隻要能吃，能頂餓，還管什麽飲食習慣的。”
“所以夏家瞧人家不順眼了？一千畝地才收獲多少土豆，哪裏能跟夏家相抗衡，夏家有點太小題大做了吧？”鳳染發出疑惑道。
“苗頭不壓死，來年便是星星之火可燎原。”吳家大姐一語破的地說。