且表鳳染開始不動聲色地綢繆對策，猜想曹太後或將使出甚麽伎倆。不過她對自己有著清晰認知，她那點道行在北黎王朝最強悍的女人麵前，根本就是小巫見大巫，不值一提。
她腦子裏倏然閃過隋禦在臨出門前那些呶呶不休的話語，不禁微揚起唇角。
宮廷裏的附贅懸疣多到舉不勝舉，臨近夏至的這幾天裏，隋禦邊幫鳳染做突擊補習，邊寬慰她用不著太過較真兒。
她倒是大大咧咧沒怎麽放在心上，就是一想起隋禦那八尺多高的健碩男子僵硬地做起女子禮，就忍不住想笑。
鳳染老老實實地在席位上隨大流，人家做什麽她就照葫蘆畫瓢，可算把前期一道道過場走下來。
因著外麵雨勢未停，沒法子去禦花園裏賞花，曹太後臨時決定讓坐在底下的貴婦們演繹一些歌舞才藝助興。此言一出，立即得到強烈響應，紛紛自告奮勇出列演繹。
鳳染邊往嘴裏塞難得吃到的宮中佳肴，邊暗自佩服這些婦人都是有備而來！
她摸了摸逐漸圓潤起來的肚子，又偷偷換了個得勁兒的坐姿，開始認真觀賞殿中央上的才藝表演。
瑤琴、箜篌輪番上場，《霓裳舞》、《驚鴻舞》逐一亮相，更有幾人飆起了曼妙的嗓音。都想在這場宴席上討曹太後的歡心。
鳳染不住地點首，心道，連她一個女子都被眼前這些傾城美人所吸引，難怪有那麽多男人難過美人關。
跟在曹太後身邊的首領太監，不斷介紹登場女子的姓氏、出身、頭銜。鳳染一概沒有記住，但卻發現一個稀奇現象，那就是公侯王爵家的夫人們來得都很全，卻少了後宮妃嬪和皇室裏的公主郡主們。
就算劍璽帝沒有迎娶皇後，然而一個十五歲的帝王枕邊怎能沒有服侍的人呢？
這不符合常理，除非……是曹太後的意思，為的就是嚴格控製裴氏皇嗣的誕生。若是這樣的話，見不到皇室裏的公主郡主便正常了。一來皇室成員越來越凋零，二是活著的大抵都避出雒都這是非之地了吧？
鳳染仍在思忖，卻見坐在她鄰座的曹靜遙不知何時已走到殿中央。她身穿一襲五彩留仙紗裙，露出婀娜的身姿，伴著樂曲跳了一支《太平樂》。
曹靜遙跳得的確動人，贏得自曹太後往下一致好評。這一刻，她終於挽回來些顏麵。這段日子以來，她一直是整個雒都茶餘飯後的談資笑料。曹太後終究向著曹家人，竟在這種場合下替她重拾起自尊。
鳳染跟著聽哈樂嗬，直到曹太後在寶座上麵喚她的名字，她才意識到對自己的發難已然開始了。
鳳染起身繞出席位，在丹墀下跪地行禮。但聽曹太後的聲音從頭頂上方傳來，她說：“建晟侯夫人才回雒都，初次和大家見麵該演繹一段吧？”
這些年鳳染哪有工夫弄那些閑情雅致，丹青、樂舞、撫琴……她幾乎就沒怎麽碰過。她唯一擅長的就是打算盤、攏賬，難不成要當著這麽多婦人的麵表演一段打算盤？告訴她們，她算盤珠子扒拉地賊溜？
“小三兒，還愣著幹什麽？還不給太後跳一段你最拿手的《綠腰舞》？你未出閣前不是最喜歡的嘛？”曹嶸驟然開口，唬得眾人信以為真。
鳳染側眸睇向曹嶸，她竟然在這裏等著自己呢？看來自己跌跤摔壞腦子這件事，早被她們打探的明明白白。
曹靜遙附和道：“原來建晟侯夫人還會這等舞曲？快跳一曲讓我們瞧瞧，好讓大家過過眼癮。”
“我們小三兒跳的特別棒，在別的方麵雖不及她大姐姐出眾，但這《綠腰舞》絕對是拿得出手的。”
“哦？是麽？鳳三兒，哀家倒真有幾分期待了呢。”
曹太後一錘定音，鳳染被架在這個位置上，是不想上也得上。
一眾婦人瞧出來名堂，立馬隨聲唱和。
曹靜遙在旁露出一個得意的笑，隻要鳳染承認自己根本不會跳，她就是今日最出醜的人。
鳳染緩緩戳直了腰身，笑盈盈地說：“太後，母親，不是鳳染故意拿喬，而是我真的跳不了。”
“你這孩子，怎在太後麵前如此掃興？”曹嶸先發製人，厲聲叱道。
“母親莫生氣，我不跳是因為我腹中已懷了侯爺的骨肉。”鳳染從容不迫地道，“原是孩子月份小，胎像不穩，不宜對外宣稱。可到了這個地步，我也不好再隱瞞下去。”
眾人皆是一愣，曹太後忙地笑道：“那還跪著幹什麽？快起來，地上涼得很。”
鳳染亦不客氣，謝恩後便款款站立起來。她瞟向一旁的一位貴婦，見她席案旁橫放著一把瑤琴，媚然一笑道：“丹國公夫人，你的琴可否借我一用？”
丹國公夫人立馬望向曹太後，見曹太後神色平和，方啟顏笑說：“可以，可以，建晟侯夫人客氣了。”
旋即上來幾個小太監搬走瑤琴，在殿中央擺放好位置。鳳染一麵往琴前矮凳上坐去，一麵和顏悅色地說：“既不能樂舞，就獻醜為太後和大家彈奏一曲《廣陵散》吧。”
鳳染麵上泰然自若，其實心裏一點底都沒有。因為她就會彈這麽一首曲子，還是當初在錦縣上時，從吳夫人那裏取經學來的。
鳳染緩緩撥動琴弦，一番挑、勾、輪、拂後，漸漸進入佳境。她輕闔雙眸，憑借當初的記憶一絲不苟地彈奏下來。
這一曲絕談不上多麽精湛，但足以糊弄住在場的一眾婦人。曹太後頷首稱好，餘下貴婦們迅速讚揚起來。
曹嶸和曹靜遙氣得磨牙鑿齒，這哪裏是讓鳳染出醜？分明是找機會讓她顯擺。
闖過了這一關，餘下那些言語上的下套和挑釁便變得簡單許多。鳳染見招拆招，一場宴席下來，愣是沒讓曹嶸和曹靜遙占到一點便宜。
但鳳染明白，今日她絕不可能這麽輕易邁出皇宮。果不然在宴席結束後，曹太後將她和幾個曹家女一並留了下來。
幾人先是陪著曹太後在窗前飲茶醒酒，因鳳染說有孕在身，還被賞賜了一碗坐胎補藥。
一日很快度過去，鳳染緩緩舒口氣，曹太後居然沒有難為她，看來自己可以安然出宮了。
“好了，哀家也乏了，你們早些出宮去吧。”曹太後笑藹藹地道。
鳳染跟著幾個曹家女跪地行禮，卻聽曹太後調笑說：“鳳三兒這個孩子來的真及時，看來是真不樂意讓建晟侯納側夫人了。哀家尊重你們的意願，隻要能為建晟侯開枝散葉，沒側夫人又有什麽關係。”
“侯爺納不納新人入府，豈是我一個婦道人家能決定的。太後，鳳染不敢左右侯爺的想法。”
“聽說建晟侯在鳳家那日很威風啊？”曹太後意味深長地笑了笑，“隋禦的殘腿是你給醫治好的吧？鳳知年那些醫術都傳給你了？”
“父親他……”鳳染刻意語無倫次，作出慌裏慌張的樣子，“是我，太後英明。”
曹太後冷冷一笑，說：“你是如何醫治好他的？當年在雒都時為何不出手相救？”
“其實……用的藥還是當年太後賞賜給侯爺的。我也沒什麽奇妙法子，就是多鼓勵侯爺練習行走。”
“練習行走？”
“侯爺他不是下半身沒有知覺，他隻是骨頭碎裂嚴重。我們在錦縣上沒有要事做，便日日練習行走。最初要兩個人左右攙扶，再後來變成一個人。開始隻能行走一刻鍾，慢慢地變成一個時辰，甚至更久。”
曹太後這才點首，讓鳳染退出宮中。她看向鳳染走遠的背影，對身旁兩個貼身女官道：“一日接觸下來，你們覺得這個鳳三兒怎麽樣？”
曹嵐率先說：“看起來柔柔弱弱的，骨子裏倒是有一股子韌勁。想來也是憑借這口氣，才能陪建晟侯熬過來。”
“評價很高。”曹太後乜斜一眼曹嵐，笑道。
曹顏在旁也發表起看法，說：“這個鳳染也就那麽回事，太後一句話就把她嚇得將什麽都招了出來。就是一個在邊陲小縣城裏待野了的婦人而已。”
曹太後起身走出殿外，蹙眉說道：“不管她是誰，令我曹家人難堪，就得受到懲罰。都安排下去沒有？”
“太後放心，早就安排妥帖。就是鳳染她剛剛懷孕，會不會鬧出……”
“看她的造化了。”曹太後望向天邊就要落下的夕陽，陰笑一聲。
鳳染剛剛被曹太後拖著問對，未能和那幾個曹家女一道出宮。她這是第二次進到北黎皇宮裏，走到哪裏都像是迷宮一樣。在她前麵引路的是一個小太監，始終垂首躬身，一個字兒都沒有多說。
“公公，這個方向是出宮的路麽？”鳳染察覺出周遭過於僻靜的環境，突然頓下雙腳不再往前挪步。
那小太監這才回頭，低眉尖聲說：“侯爺夫人甚少來宮中，不認得路很正常。出宮的路有很多條，小人帶夫人走的是最近的一條。”
“是麽？”
鳳染轉身就要往回折返，她本以為那小太監會追攆自己，可當她再度回首時，那小太監居然不見了蹤影。
與此同時，天色徹底暗了下來，鳳染終於明白這是曹太後給她設的圈套。前前後後防了那麽久，萬沒想到馬上就要邁出皇宮，卻在這個地方栽下跟頭。
她做了幾個深呼吸，迫使自己冷靜下來，然後按照之前走來的方向撤回去。她期望碰見幾個巡邏的宮衛將自己帶出皇宮，可一路走下來竟然連個鬼影都沒瞧見。
曹太後到底什麽用意？鳳染邊想邊走，卻發現自己又繞了回來，始終沒有離開這一方區域。
鳳染有些慌神，黑暗的花草叢中發出窸窸窣窣的聲響，她覺得自己離死亡隻有一步之遙。
花草叢裏急速跳出一道黑影，連給她喊救命的機會都沒有，便用迅雷不及掩耳之勢堵住她的嘴，繼而將她整個人拖回花草叢中……