雒都，建晟侯府內。
兩位太醫剛剛為鳳染請過脈。隋禦屏息凝神，很害怕從太醫口中聽到任何不利消息。
其實這隻是例行日常，但隻要碰見隋禦在侯府裏，他便老是這副坐立不安的麵孔。太醫們開始的時候有點惶然，覺得來建晟侯府跟去往皇宮無樣，都教人過度忐忑。不過日子久了習慣了以後，他們已然見怪不怪。
“侯爺夫人一切都好，還望侯爺放寬心。”一位太醫拱手笑道。
隋禦點了點首，懸著的心稍稍放下去些，突然又急聲問道：“夏季已過，夫人怎麽還沒什麽胃口？光見她長肚子，人倒是日漸消瘦。”
另一位太醫忙地解釋一番，最後實在拗不過隋禦，隻好讓他去買些山楂百合茶回來，平日裏當水多飲些便是。
隋禦這才放兩位太醫出府，寧梧無奈地看向鳳染，道：“夫人，這茶您要喝麽？要是喝得話，小的這就打發人去買。”
鳳染揉了揉太陽穴，有些倦意地說：“瞧瞧這屋子裏哪還有走動的地兒？買多少無用的東西了？”
寧梧忍笑，卻見郭林張皇失措地闖了進來。
“幹什麽這麽冒冒失失的？錦縣又怎麽了？”寧梧白他一眼誚諷道，“這幾日恨不得一天一道書信，南鹿人是不是有點太囂張了？”
郭林沒有理會寧梧，拿著書信的手掌微微顫抖，“侯爺……”
隋禦登時察覺出異樣，一把奪過他手中的書信，俄頃後，難受地沉默下來。
康鎮怎麽可能死了呢？他堂堂錦縣邊軍統領，手下兩萬餘軍士。他鎮守北黎王朝東大門這麽多年，何時出過半點岔子？
隋禦想起和康鎮初次見麵的場景，他那雙燦亮的眸子緊緊地盯住自己，對自己的仰慕不予言表。他們相識相知，同在錦縣上度過好幾載難忘歲月。要是沒有康鎮在錦縣上的照拂，建晟侯府不會發展的那麽迅速。
“康鎮死了。”郭林向疑惑不解的鳳染和寧梧說道，“是中毒。”
聞言，寧梧差點沒有站穩，一手下意識地扶住桌角，臨來雒都前的那番言語，竟然是和康鎮的訣別。
他對她說：“那夜月色很美，你很漂亮，我動了情。願你和侯爺他們一路順風，早去早歸。”
他還對隋禦說：“侯爺，望你和夫人布帆無恙，盼與君早日重逢！”
“中毒？”
鳳染搶過書信仔細閱讀起來，範星舒交代的不是很詳細，字跡亦很潦草，看得出是緊急傳送過來的。
隻說根據邊軍那邊傳出來的消息，是一個夥頭兵不滿康鎮許久，因著又好幾個月沒發放軍餉，對康鎮懷恨在心。不知從哪裏搞來了鶴頂紅，在康鎮的飯食裏投了毒。
事後，從夥頭兵到康鎮身邊的貼身近衛，全部認罪伏法。臨時主事的參將將他們捉拿歸案，本想通稟雒都後，讓朝廷狠狠發落。哪料在被關押的第一個晚上，幾人便在牢房裏畏罪自殺。
“是東野人所為。”鳳染篤定地說，“他們想嫁禍給南鹿人，好讓北黎徹底裹挾到這場戰爭當中。不然以東野現在的趨勢，很難和南鹿相抗衡。南鹿不傻，不會願意一打二，挑釁北黎，讓北黎和東野結為聯盟？”
“是塵爺在背後搗的鬼吧？”寧梧淒哽地道，“他是最有動機的人，殺了康鎮看似是把北黎裹挾進去，實際上……是以這種方式召侯爺回錦縣。這是侯爺上位的最佳時機，掌控錦縣邊軍，和塵爺合力控製住東野，再一起並肩和南鹿抵抗到底。”
“若是侯兄長所為，我們這時候就不會坐在這裏亂猜了。侯卿塵做事的確窮竭心計，可他有底線。若他今日為了隋禦殺掉康鎮，那麽有一日他也許也會因為別人殺掉隋禦。”
鳳染伸臂拉住寧梧的手，感受到她遏製不住地激動。
“我理解你的心情，我和你一樣難過，康將軍跟我們朝夕相處那麽久，早就是侯府自家兄弟。他的仇，侯爺一定會替他報。別看小郡主在咱們府裏，但一碼歸一碼，這件事絕不稀裏糊塗蒙混過去。”
隋禦霍地跑出侯府，郭林先是愣了愣，之後又倉促地追趕過去。
鳳染望著隋禦跑遠的身影，噓了口氣，她知道在雒都盤算這麽久的一切，全部都得擱淺了。
曹太後想把隋禦派封回漠州地界上去，因為西祁近年又開始蠢蠢欲動。宇文戟根本鎮不住漠州鐵騎，不事先把猛將派回去鎮守，後果恐不堪設想。
劍璽帝希望隋禦可逐步掌控在雒都的禁軍，隻有這樣他才能和宦官集團裏應外合，從而將曹氏一族一舉消滅。
隋禦則想從宮衛軍開始著手，將司堯打下去，他才能控製住整個北黎皇宮。畢竟以許有德為首的宦官集團早就倒戈到他這邊來，而禁軍裏有顧光白穩穩把控著，至少龍獅營是絕對的自己人。
這一兩個月的時間裏，隋禦都在忙碌這件事，已讓梅若風把司堯查了個底朝天，正打算把內情捅到都察院那邊去，讓那些相對有點良知的監察禦史上朝啟奏，勝算還是比較大的。
可天有不測風雲，誰能想到時隔一年之後東野再遭大劫，而這次大劫還與北黎息息相關。鳳染摸了摸稍有胎動的肚子，從圈椅上緩緩站起來，說：“寧梧，這雒都城咱們待不住了。”
寧梧此時已緩和下情緒，她跟在鳳染身後，低沉地說：“侯爺會回錦縣接替康鎮的吧？”
“這好像是沒得選的事，一切都是老天冥冥之中的安排。南鹿攻勢這麽凶猛，若康鎮沒有遇害，北黎尚可坐山觀虎鬥。但如今北黎最高統帥莫名死亡，要是北黎再不有所表態，隻怕就會助長南鹿的氣焰。”
“侯爺是最合適的將才之選。”
鳳染側眸看向寧梧，感喟地道：“能阻斷侯爺回錦縣的隻有一種可能，那就是曹家人知道侯爺在錦縣上的那些勢力了。”
“他們當初把侯爺召回雒都，目的就是擔心侯爺在山高皇帝遠的地方上發展自己的勢力。”
“卸磨殺驢是後話，他們現在得靠侯爺去殺外敵。”
“派侯爺回錦縣，夫人，您和肚子裏的世子必成為曹氏人質。他們絕不會讓你回錦縣。而且咱們在錦縣上的那些勢力，不管是招募家將，還是和東野暗中‘勾結’，都無法再隱瞞下去。”
“所以，接下來你得幫幫我了。”鳳染輕描淡寫地說道。
寧梧突然不住地搖頭，在主子身邊這麽久了，她對鳳染的心思已能猜出一二。
“話本裏都是風花雪月，可現實總是過於殘酷。說什麽為了國家大義有點太假，咱們都是平凡人，避免不了夾雜私情。”
鳳染活動起腿腳，這幾個月養尊處優的生活，都快把她給待廢了。她現在每日的活動量，都不及在錦縣時的一半兒。連靈泉都時不時提醒她，得適當提高運動，不然生產時要遭些罪。
“可是侯爺他能答應麽？”
“我猜他三日內必掛帥出征。”鳳染眼眸中浸著笑意，“剛才那麽不管不顧地跑出去，肯定是跟顧光白他們商議，如何把我帶出雒都。他就是這麽幼稚，真討厭。”
夤夜，隋禦推門而歸，他腳步輕浮，很擔心將鳳染吵醒。
“商議出對策了？”鳳染隔著床帳幽幽地問道，“聖旨什麽時候下來？”
隋禦撩開帷帳躺回鳳染身側，他發出沉重的歎息，“明天一早，我去上朝，這兩天就會動身。我不會拋下你和孩子，我必須帶著你們一起回去。”
“不行，孩子哪能受那份顛簸？你這是要我們娘兒倆的命呢。”鳳染故作埋怨狀，“有許公公和顧將軍在雒都照顧我，你擔心什麽呀？邊軍將士們需要你，錦縣百姓們也需要你，塵哥他們更需要你。”
“你也需要我。”
“我有寧梧，她賊厲害，你再把郭林給我留下，雙重保障總可以了吧。”
隋禦負氣地說：“要你和孩子落入曹氏之手？我做不到。我絕不讓任何人威脅你們的安危。”
“怎麽，不讓我和孩子跟你一起回去，你便不接受朝廷的認命？”鳳染反問道。
“對，沒錯！”隋禦聲音沙啞地道。
鳳染轉身抱住隋禦，她把頭埋進他的頸窩裏，動容道：“別這樣，像個長不大的孩子。你可是要坐皇位的，為兒女情長磨磨蹭蹭，太不爺們兒了。我不喜歡。你要去戰鬥，我要看到最所向披靡的隋禦。”
隋禦的熱淚滾滾落下來，他不敢將鳳染摟得太緊，擔心傷到她腹中的孩子。可是他的肩膀在抖，他的喉結在攢動，他的睫羽早濕透了。
他必須趕回錦縣接替康鎮，不然一旦三國混戰，最先遭殃的就是無辜的錦縣百姓。所有人的命都是命，沒有高低貴賤之分，他既然站到這個位置上，就得承擔這個位置上的責任。
可為什麽要在這時候丟下鳳染呢？愧疚自責占滿他的心田。不管許有德和顧光白如何向他作保，他們都會拚死保護鳳染和腹中孩子的安危。
但隋禦心裏明鏡兒，隻要這雒都被曹氏一族把控一日，鳳染的安危就不會解除，他們會拿鳳染和孩子的命要挾自己，駕馭自己，讓自己成為曹氏一族最聽話的狗。
這是最艱難、最無情的抉擇……
隔日，鳳染第一次看到披盔戴甲的隋禦。
他騎在一匹膘肥體壯的黃驃馬上。身前是親自出城相送的劍璽帝，身後是從禁軍中臨時抽調出來的五千精兵。壯行酒已然飲過，高亢的呐喊聲回**在半空中。
鳳染說不會來給他送行，但隋禦還是不停地朝四周尋望。他有種預感，鳳染一定會在某個地方注視自己。
“夫人，真的不跟侯爺告別麽？”寧梧緊緊攙扶住鳳染，和一旁的郭林都紅潤了眼眶。
鳳染輕輕摘下白紗帷帽，沿著隋禦緩緩起行的方向一步步挪去。
“夫人，夫人您慢些……”
“隋將軍！”鳳染抑製不住地喊道，“隋將軍，狼煙風沙，路不好走！將軍要保重，妾盼你凱旋！”