從前，有個村子裏有戶人家，雖然家裏窮，可還是借錢送兒子讀書，希望他能中舉支撐門戶。
一天，孫新放學回家在路上撿到了一個口袋，打開一看，裏麵有十幾片金葉子。孫新知道金子是很貴重的東西，可這是別人的東西，不能自己拿走，因此決定要把金葉子送回原主。
失主是京城裏的李尚書，他騎馬走了好遠，見口袋掉了，便急忙打馬回頭來尋。
孫新問：“這是你掉的嗎？我撿了，還給你！”
李尚書見這少年心地好，沒有貪心，就從口袋中拿出兩金葉子，要孫新收下。孫新說什麽也不要，李尚書感動了，隻得拿出一片，用石頭砸成兩半，一半放進口袋，一半給了孫新，說聲“後會有期”，就打馬走了。
轉眼就十八歲了，孫新參加考試，結果名落孫山。父母也一天天老了，為了生計，就進店當了剃頭師傅的徒弟，認識了有錢的張員外。
又過了幾個月，張員外與李員外要結成親家，因為兒子生得麵貌醜陋，要是上門相親。李員外肯定會看不上，張員外想起叫孫新的學徒，生得目清眉秀，就想讓他代兒子相親。
張員說明來意後，孫新的師博滿口答應。孫新想在這裏是學徒，如不聽師傅的話，豈不會把飯碗丟了？他隻好到員外家換衣服，代替相親去了。
到了李員外家，李員外見他格外眼熟，似乎想不起在什麽地方見過。孫新仿佛想起了什麽，從衣袋裏掏出半邊金葉子。
李員外猛然想起了什麽，急忙對女兒說：“快把這書生喊來，我有事與他麵談。”
孫新來到員外跟前，李員外問：“這半邊金葉子，你不妨講講這來曆。”
孫新一聽，便把來龍去脈全講了出來。原來，這李員外就是當年丟失口袋的李尚書，因年事已高，早已辭官回鄉。
李尚書聽裏這番話，便把自己珍存多年金葉子一合，果然是完整的一個，感慨地說：“我就是那次失落金葉的主人。你小小年紀，卻有這般高尚的品德，真是難得。這科考不中，又遭遇厄運，尤覺可憐。從今以後，你就住在老夫家裏，老夫找人教你讀書。”
孫新聽到這裏，隨即就地向李尚書一拜。
從此以後，李尚書又專門請先生教他讀書，並作了李尚書女婿。他刻苦攻讀，終於在三十歲時，龍榜高中，成為當時有名的清官。