沂州郯城縣的紅花埠村，仿若一顆鑲嵌在大地之上的璀璨明珠，地理位置得天獨厚，盡享山水恩澤。近依著的沭河，澄澈蜿蜒、水波瀲灩，仿若一條靈動的絲帶，蜿蜒穿過村落邊緣，日光灑下，粼粼波光閃耀，似萬千碎金鋪陳水麵；遠傍雄偉壯闊、峰巒疊嶂的馬陵山，山勢巍峨，雲霧繚繞其間，仿若巨擘守護著這片沃土。因其扼守著貫通南北的重要水路，往昔歲月裏，每日往來商船穿梭如織，密密麻麻的帆影仿若天際湧來的雲朵，此起彼伏。日積月累之下，此地不僅成了商船靠岸休憩、裝卸貨物的關鍵碼頭，水手們吆喝著號子，忙碌搬運物資，碼頭沿岸堆滿琳琅滿目的貨品；更是銜接四方道路的陸路商埠，四方旅人、商賈雲集於此，客棧、酒館人聲鼎沸，經貿往來頻繁，人氣鼎盛至極。
哪怕曆經數番戰火洗禮，那些硝煙彌漫、動**不安的歲月，也並未折損它的繁華根基。街頭巷尾依舊熙熙攘攘，攤販們叫賣聲此起彼伏，孩童嬉笑打鬧，老人們圍坐閑聊，空氣中彌漫著煙火氣息，熱鬧非凡。百姓們骨子裏透著一股堅韌勁兒，即便曆經磨難，也總能在廢墟之上迅速重拾生活的熱忱，重啟集市，複燃生機。
夕陽如醉，餘暉似金紗般輕柔地灑落，給這座古老村鎮披上一層暖黃的外衣。錯落有致的屋頂仿若鍍上了一層金邊，熠熠生輝；蜿蜒曲折的街巷也被暈染得暖意融融，石板路泛著淡淡的金黃光澤。就在這靜謐而美好的時刻，官道上揚起一陣細微的塵土，打破了傍晚的寧靜，一支小小的隊伍緩緩走來。
隊伍中，人人身負行囊，行囊鼓鼓囊囊，湊近細瞧，裏麵塞著各式各樣化妝的道具。油彩盒色彩斑斕，一格格擺放著鮮豔的顏料，靜待勾勒臉譜；臉譜模具形態各異，忠勇的紅臉、奸詐的白臉，靜靜蟄伏；假胡須長短粗細不一，雜亂卻有序地擺放著。還有那些演奏的樂器，胡琴的琴身擦得鋥亮，琴弦緊繃，似在蓄勢待發；鑼鼓的銅麵微微泛光，槌子掛在一旁；竹笛溫潤素雅，碰撞間偶爾發出清脆聲響，乍一看，倒真像個走南闖北、四海為家的流浪戲班。
為首的班主，是一位麵容飽經滄桑卻透著堅毅的中年男子。一襲藍色長衫穿在身上，衣角隨風輕晃，那洗得有些發白的色澤，仿若無聲訴說著過往歲月裏的奔波與艱辛。風霜在他臉上刻下深深淺淺的皺紋，可雙眸卻明亮有神，透著久經世事的沉穩。他手中緊緊攥著一麵褪色的戲班旗幟，旗麵被風撕扯得有些殘破，邊緣絲絲縷縷隨風舞動，顏色也褪去大半，卻依舊醒目，似在堅守著戲班最後的尊嚴與傳承。
身後跟著的一眾戲子，老少皆有。年輕人步伐尚有活力，脊背挺直，卻難掩眉眼間的疲憊，汗水順著臉頰滑落，浸濕衣衫；老者拄著簡易拐杖，腳步蹣跚，滿臉風霜，每一步都透著歲月沉澱的沉重。人人臉上都帶著長途跋涉後才有的倦容，可眼神裏仍藏著一絲對登台表演的期待。
這支隊伍進了紅花埠村後，眼尖的班主迅速尋了一處寬敞平整的空地，大手一揮，示意眾人停下。年輕力壯的小夥子們吆喝一聲，紛紛跳下馬背、奔到馬車旁，熟練地卸下一塊塊厚實木板。他們手法嫻熟，拚接時榫卯契合精準，固定動作一氣嗬成，手臂肌肉緊繃，青筋微微凸起，不多時，戲台的框架便有了雛形。幾個女戲子也沒閑著，在一旁細心整理著戲服和道具。那些色彩鮮豔的戲服，盡管曆經旅途顛簸，衣角有些磨損，繡花絲線偶有脫落，但在夕陽餘暉的映照下，依舊散發著獨特迷人的魅力，金絲銀線閃爍微光，龍鳳呈祥、花鳥魚蟲的繡紋栩栩如生，仿佛隨時能從衣角騰飛、遊弋而出。
此地本就是人煙密集、鄰裏往來熱絡之所，戲班這一來，仿若投進湖麵的巨石，瞬間讓原本漸趨安靜的村子沸騰起來。孩子們像是被解開了束縛的歡快小鳥，瞪大眼睛，滿臉新奇與興奮，奔走呼號，扯著嗓子呼喊夥伴們的名字，稚嫩的聲音此起彼伏，仿若一曲歡快的童謠。有的孩子迫不及待地跑到戲台邊，伸手摸摸木板，好奇打量那些道具；大人們也紛紛擱下手中正忙活的農活兒、針線活，眼神裏透著好奇與期待，從四麵八方圍攏過來。田間勞作歸來的農夫，拍拍身上泥土，扛著鋤頭快步走來；在家操持家務的婦人，解下圍裙，手牽幼子，滿臉笑意奔赴而來，一時間，空地周圍人頭攢動，熱鬧非凡。
簡易戲台搭建起來著實容易，沒費多大功夫，一座粗陋卻規整的戲台便矗立眼前。隨著一陣激昂歡快的鑼鼓聲驟然響起，仿若衝鋒號角，打破了人群的嘈雜議論。班主整了整衣衫，雙手撫平長衫褶皺，穩步走上戲台。他身姿挺拔，脊背如鬆，目光誠懇，對著四方百姓拱手行禮，作了個長揖，朗聲道：“各位父老鄉親，我們福明班今日路過貴寶地，人生地不熟，全仰仗大夥賞口飯吃。在此處為鄉親們演上一場，所求不過些許賞錢，好讓大夥有口吃的，熬過這艱難時日、度此生計。若是演出中有什麽粗陋不當、得罪之處，還望各位鄉親海涵一二。”班主言辭懇切，眼中透著幾分小心翼翼，畢竟身為流浪戲班，初到某地按規矩都得拜訪當地的地頭蛇，可他們初來乍到，兩眼一抹黑，根本不知該找誰疏通關係，這番開場白，也是給自己先留個妥當的退路，以防有人尋釁滋事、無端找茬。
班主話畢，熱場的戲子魚貫上台，率先表演起蹬壇子、頂缸等驚險雜技。隻見年輕戲子雙手穩穩托起一人多高的大缸，額頭青筋微凸，肌肉緊繃，大吼一聲，仿若猛虎咆哮，竟將那沉重的大缸輕巧地頂在頭頂，還單腳獨立、旋轉數圈，身姿輕盈仿若飛燕，引得台下一片驚呼。人群不自覺往後退了幾步，又迅速圍攏上前，瞪大雙眼，嘴巴微張，滿臉震撼；而後滑稽戲登台，演員們插科打諢、扮醜搞怪，臉上塗著誇張的油彩，鼻頭點白，嘴巴咧到耳根，做出各種詼諧的動作，一會兒佯裝跌倒，一會兒擠眉弄眼，逗得觀看演出之人捧腹大笑，前俯後仰，歡聲笑語回**在村子上空，仿若歡快的樂章，驅散了眾人整日勞作的疲憊。
接下來出場的，則是表演蓮花落的戲子。此人一襲素色短衫，手持快板，“劈裏啪啦”一陣擊打，節奏感十足。開場便是一段流傳甚廣的呼延慶打擂片段，聲情並茂，把那英雄豪傑的豪邁氣概展現得淋漓盡致，聲音高亢時仿若穿雲裂石，低沉時又如幽咽泉流，將觀眾帶入跌宕劇情；緊接著，畫風一轉，又來了一段頌揚大明王朝的段子。這段蓮花落，詞句精妙，文采斐然，不僅將大明往昔的輝煌功績娓娓道來，從洪武開朝的雄圖霸業，到永樂盛世的萬國來朝，樁樁件件，仿若曆史畫卷徐徐展開；更是把這段時間明軍大敗清軍、一路勢如破竹收複山東的壯舉宣揚得繪聲繪色，描述戰場上明軍將士衝鋒陷陣、火槍齊鳴、鐵騎揚塵的場景，仿若觀者身臨其境；還著重提及如今朝廷減免山東賦稅等惠民政策，聲音高亢激昂，直抵人心，台下百姓交頭接耳，眼中放光。
而在後續的戲曲表演中，除卻那些膾炙人口、流傳甚廣的經典曲目外，還別出心裁地增加了反抗清軍、忠誠大明等熱血故事的小段曲目。台上演員們唱念做打，一招一式皆飽含深情，水袖翻飛間，演繹著大明軍民不屈的風骨與抗爭的決心。飾演忠勇之士的演員，劍眉星目，唱腔豪邁，舉手投足間盡顯大義凜然；扮演柔弱女子卻心懷家國的旦角，眉眼含情，哭訴外敵殘暴時，聲淚俱下，惹人憐惜，台下百姓看得目不轉睛，沉浸其中，仿若置身那烽火亂世，隨角色同悲同喜。
人群之中，陳貞慧一襲青衫，神色淡然卻目光銳利，仿若隱匿在暗處的觀察者。他默默觀察著圍觀眾人的表情，目光如炬，不放過任何細微神色。他瞧見大夥雖有些詫異於這支戲班會表演這類飽含深意的節目，交頭接耳、議論紛紛，有的老人搖頭輕歎，有的壯年人皺眉沉思；但提及那免除賦稅等利好政策時，眼中明顯透著重視與期盼，目光瞬間明亮起來，有人不自覺點頭，有人小聲附和。陳貞慧心中暗喜，看來這宣傳策略收效甚好，不枉此番辛苦，數月籌備、一路顛簸，此刻終見成效，如播下的種子冒出了新芽。
這支流浪戲班，實則是陳貞慧親手精心組建，背後承載著他的一腔熱忱與遠大抱負。彼時山河破碎，清軍肆虐，大順軍餘部割據，百姓於亂世中迷茫無助，大明榮光蒙塵。陳貞慧痛心疾首，決意挺身而出，一心想要喚醒大明民眾深埋心底的愛國熱情，讓那星星之火呈燎原之勢；宣傳崇禎帝頒布的諸如減免賦稅這類惠民政策，使百姓切實感受到朝廷的關懷與恩澤，知曉朝廷仍心係蒼生；凝聚分散在民間的各方力量，擰成一股繩，共禦外敵，重拾山河錦繡。
與張煌言、陳子龍一樣，此次陳貞慧也是受崇禎帝委派，奔赴山東這片複雜局勢的曆練之地。崇禎給他的任務明晰而艱巨，是以宣傳清吏司的名義深入淪陷區，做好宣傳工作，仿若在暗夜中點一盞明燈，驅散百姓心頭的迷茫與恐懼，為搖搖欲墜的大明重拾民心。
如今在南京，朝廷政策的宣傳渠道多元且用心。除了在備受矚目的《金陵晚報》上，會有專人發布政策解讀、答疑解惑，文字詳實，配圖生動，深入淺出地剖析政策利弊；侯方域、陳貞慧等一眾文人雅士還根據崇禎帝的諸多啟發，絞盡腦汁編寫了大量飽含愛國情懷的段子和劇目。在南京城的青樓、戲園子輪番上演時，台上演員們字正腔圓、表演精湛，一顰一笑、一招一式皆拿捏精準；台下觀眾反響熱烈，喝彩聲不斷，達官貴人擊節讚賞，平民百姓熱淚盈眶，反饋效果相當不錯，這無疑給了陳貞慧莫大的信心與啟發，堅定了他走街串巷宣傳的決心。
接到任務之後，陳貞慧閉門苦思冥想、反複思量再三，權衡利弊，考量可行性。他踱步於書房，查閱古籍找靈感，與友人徹夜長談聽建議，最終拍板決定組建一支流浪戲班，深入百姓中間，走到田間地頭、市井小巷進行接地氣的宣傳。這一新穎主意上報朝廷後，當即得到崇禎帝的大力支持與讚賞，龍顏大悅，認為此舉直擊要害、事半功倍，誇讚陳貞慧心思機敏、行事果敢，堪當大任。
為此，崇禎帝特意下旨，在宣傳使司下設全新的戲曲局，精心配置官吏，設正九品大使一名，主管大局、統籌規劃，選拔賢能、調配資源；從九品副使一名，輔佐行事、處理雜務，上傳下達、跑腿辦事。這般安排，隻為便於陳貞慧能名正言順、順利無阻地招募到誌同道合、技藝精湛，願與他一同前往山東冒險的藝人，共赴這場沒有硝煙的宣傳戰場，為大明發聲。
而且，考慮到陳貞慧此行要單獨從陸路前行，路途遙遠、險阻重重，山賊草寇時有出沒，清軍眼線隱匿暗處。為確保他們一路平安，崇禎帝特意安排朱戈派人貼身保護。朱戈本就有意將暗衛的勢力觸角延伸至山東，拓展情報網絡、掌控局勢動態，當下便從精銳暗衛中抽調出百餘名好手，一部分人編入陳子龍的隊伍，壯大軍事力量，助其衝鋒陷陣；一部分則喬裝改扮，隱匿身形，或扮作農夫混入田間，或化作小販穿梭市井，暗中保護陳貞慧一行，如影隨形卻又不露痕跡，時刻警惕周遭危險。
這一路長途跋涉而來，陳貞慧肩負的使命不單是宣傳，還有崇禎帝私下交給他的另一項重要任務——調研底層百姓生活。他需深入鄉野村落，與百姓同吃同住、同勞作，清晨隨農夫下田插秧，彎腰弓背，泥漿濺身；晌午幫農婦燒火做飯，煙熏火燎，汗流浹背；夜晚與老者圍坐炕頭，傾聽家常瑣事，噓寒問暖。細細觀察他們的衣食住行、喜怒哀樂，傾聽他們的心聲訴求、抱怨委屈，看百姓衣衫破舊補丁摞補丁，粗茶淡飯難飽腹；聽他們哭訴苛捐雜稅重、兵匪災禍多，並以此詳實素材，精心形成調研報告，定期向崇禎帝如實匯報，為朝廷決策提供一手依據，盼能助朝廷精準施策，解百姓燃眉之急。
如今的崇禎，每日忙碌於朝堂政務之餘，最大的愛好便是授課講學！他頻繁出入皇家大學、皇家軍校，站在三尺講台之上，口若懸河、滔滔不絕，旁征博引地講授治國理政之道、軍事謀略之術。講治國，剖析曆代興衰，總結經驗教訓；談軍事，沙盤推演戰局，傳授克敵妙計。不僅如此，他還要求從朝廷年輕官員中精心挑選人員，集中培訓、打磨成才，期望培育一批能臣幹吏，挽狂瀾於既倒。
每一輪緊張嚴苛的培訓，崇禎都堅持親自授課，傾囊相授。培訓尾聲，總會拋出一個緊扣時局、頗具深度的課題，要求每個參加培訓的官員沉下心來、深入調研，寫出詳實精準的調研報告，送交禦前審閱。這可讓一眾年輕官員愁眉苦臉、抓耳撓腮，直呼頭疼，為尋素材踏破鐵鞋，為理思路絞盡腦汁；但對於心思細膩、擅於觀察總結的陳貞慧來說，卻仿若推開了一扇新世界的大門，讓他見識到原來政務之事還能這般深入、係統去做，深受啟發。也正因如此，他才會靈感迸發，提出這個獨具匠心的宣傳計劃，力求在宣傳領域闖出一片新天地，為大明另辟蹊徑尋生機。
經過這段時間的用心觀察、走訪調研，陳貞慧驚喜地發現，隨著戲班一路的宣傳推廣，百姓們，尤其是身處底層、飽經滄桑的窮苦百姓，對於大明的認可度、忠誠度得到極大提升。往昔那些迷茫、麻木的眼神不見了，取而代之的是熱切的期盼與堅定的信任。田間勞作的農夫，休憩時會談及明軍英勇，眼中滿是向往；市井擺攤的小販，閑聊中會盼著大明重振，語氣滿是堅定；甚至於如今尚被清軍或是大順軍占領的地方，百姓們心底也都暗暗期盼著明軍早日打過來，重歸大明懷抱，仿若暗夜盼曙光，寒冬期暖春。
陳貞慧記得崇禎帝在給他們講課的時候說過一個故事，一支軍隊在敵人的圍追堵截之下，曆經十二個月，翻越雪山，穿越沼澤地，邊行軍邊戰鬥，一路上遇著了說不盡的艱難險阻，卻是靠著每人的兩隻腳，長驅二萬餘裏。這一路上，他們將自己的理念變成理想的種子，走一路、撒一路，滋長、發芽，最終長成了參天大樹，取得了最終的勝利！
崇禎將這次行軍稱之為長征，他說長征是宣言書，向世人宣告堅定信念與不屈決心；長征是宣傳隊，一路傳播理念、喚醒人心；長征是播種機，播撒希望的種子，收獲未來的碩果。陳貞慧銘記於心，望著眼前沉浸於戲曲的百姓，暗暗攥緊拳頭，長舒一口氣，暗自低語：“陛下，我會做到的。而我大明也定能重整山河，讓百姓過上幸福安康的生活......”他目光堅定，仿若已看到大明山河重光、百姓安居樂業的盛景，懷揣使命，繼續奔赴前路，無懼風雨。