江岸上的蘆葦被夜風吹得簌簌作響，蘇禾的麻鞋踩過濕滑的青石板，每一步都像踩著燒紅的炭。

懷裏的糖塊硌得心口生疼，她能清晰聽見自己的心跳——不是慌亂，是被激怒的轟鳴。

"阿婆！"她推開王阿婆家的竹門時，灶上的陶壺正"咕嘟"冒熱氣。

白發的老婦人端著木勺轉身，見是她，渾濁的眼睛立刻亮起來："大娘子這時候來......"話沒說完，蘇禾已將懷裏的糖塊掏出來，放在灶火旁的矮桌上。

王阿婆的手指剛碰到糖塊就縮了回去。

她湊近聞了聞，又用指甲輕輕一掰——外層糖霜簌簌掉落，露出裏麵灰白的渣子。"這是摻了石灰的。"她捏起一點放進嘴裏，眉頭皺成核桃，"熬糖要過三遍篩，糖膏得晾足七個時辰，這東西......"她突然抬頭，"大娘子，你們糖坊的貨？"

"不是。"蘇禾按住她發抖的手背，"方才在渡口截下的，封條是蘇記的。"

王阿婆的木勺"當啷"掉在地上。

她突然抓住蘇禾的手腕，掌心的老繭磨得人發疼："上個月張屠戶家的閨女買了塊糖，吃壞了牙床——莫不是......"

"所以得先確認。"蘇禾從竹簍裏取出昨日曬場的好糖，"阿婆，您看這兩塊。"

老婦人的手指在兩塊糖上來回摩挲。

好糖的結晶在火光下泛著蜜色，像撒了金粉；劣質糖的霜白得刺眼，湊近能聞到股土腥氣。

她突然用牙齒咬開好糖，甜香在嘴裏化開時，眼眶慢慢紅了："我教你們熬糖那天，說過'糖是良心做的'。"她指著劣質糖，"這是要砸咱們的招牌。"

窗外傳來急促的腳步聲。

林硯掀開門簾進來，手裏攥著半張泛黃的紙。"清渠會。"他將紙攤在桌上，墨跡已經斑駁，但"摻灰毀譽""嫁禍商敵"幾個字還清晰，"我父親當年查過他們，專做這種陰事。"

蘇禾的指甲深深掐進掌心。

她想起前日趙先生遞來的貨單，字跡工整得像刻出來的；想起李石頭說那條"安全路線"是趙先生親自畫的——原來從選路開始，就布好了局。

"大娘子！"院外傳來李石頭的喊叫聲，"趙先生來了！"

蘇禾轉身時，袖中算盤的珠子蹭過桌角，發出清脆的"哢嗒"。

她理了理鬢角，對著灶火照了照，確認麵上隻有尋常的疲憊。

趙先生跨進門檻時，手裏還提著個竹籃，裏麵裝著新摘的菱角。"聽說糖坊運貨出了岔子？"他的聲音溫和得像春風，目光卻掃過桌上的兩塊糖，"老朽前日還和張掌櫃說，蘇記的糖最是實在......"

"趙先生來得巧。"蘇禾抄起那塊劣質糖，"您看看這封條。"她把糖塊推過去，"和我們用的朱砂印子，像嗎？"

趙先生的手指剛碰到封泥，指節就微微發顫。

他抬頭時，臉上還掛著笑："如今這世道，仿個印子有何難？

前日老朽去集上，還見有人賣假茶......"

"是挺難的。"蘇禾打斷他，從懷裏掏出個布包，"我們糖坊的封泥摻了三勺糯米漿，曬足三日才用。"她捏起一點封泥放進茶盞，倒上熱水，"真封泥遇水會化出米香——趙先生要不要聞聞？"

茶盞裏的水慢慢渾濁，飄出股酸餿味。

趙先生的喉結動了動，竹籃裏的菱角"骨碌"滾出兩個，掉在劣質糖旁。

"大娘子這是......"

"防人之心罷了。"蘇禾彎腰撿起菱角，指尖在菱角刺上劃了道血痕，"趙先生若不嫌棄，明日來糖坊看我們演示辨糖？

正好請糧行的老客們都來。"

趙先生走後，林硯點亮油燈。

蘇禾攤開一卷地圖，墨跡未幹的路線圖上，趙先生標的"安全路段"被紅筆圈了三個圈。"前日試運行時，這段路用了兩個時辰。"她拿起算盤，珠子撥得劈啪響，"今日截貨的船，從這段轉運用了三個半時辰——多出來的時辰，夠換十箱糖。"

林硯湊過來看，燭火在他眼底跳著："他們早算好了，等糖進了市集，吃出問題的人會罵蘇記，我們卻拿不出真貨對質。"

"所以得讓他們對質。"蘇禾的筆尖在地圖上重重一點，"明日當眾拆穿，再報官備案——假糖是栽贓，真糖在我們這兒。"

第二日的糖坊曬場擠得水泄不通。

王阿婆站在青石板上，手裏舉著兩塊糖："真糖的霜是勻的，對著日頭看能透亮；假糖的霜厚，裏頭藏著渣子。"她當眾咬開假糖，"聽見沒？

咯牙的就是摻了料！"

圍觀的糧商們交頭接耳。

張掌櫃摸出塊自己買的糖，湊到眼前看了又看："怪不得我家那小崽子說甜得發苦......"

州府的監察小吏擠進來時，蘇禾正將封存的假糖箱推過去："這是今日在渡口截的，封條、貨單都備齊了。"她掀開箱蓋，黴味混著石灰味撲出來，"小吏大人請看，這哪裏是糖，分明是害人的藥。"

小吏的臉沉了下來。

他翻了翻貨單，突然抬頭："蘇娘子倒是心細，若等出了人命再報，可就晚了。"

"民女隻知，糖坊的信譽比命金貴。"蘇禾彎腰行禮，鬢角的銀簪閃了閃，"還望大人徹查，到底是誰要往蘇記身上潑髒水。"

日頭偏西時，小吏帶著假糖箱走了。

趙先生站在曬場角落，手裏的折扇半開半合。

蘇禾收拾算盤時，他突然湊過來，聲音輕得像歎息："你父親當年護著幾畝薄田，和鄉紳爭得頭破血流。"他轉身要走，又回頭補了句，"你比他聰明。"

晚風掀起他的衣擺，露出腰間半枚玉牌——青灰色，刻著朵六瓣蓮。

林硯的手指在袖中收緊，那是清渠會的標記。

糖坊打烊時，李石頭擦著櫃台突然喊："大娘子！"他指著村口，"那邊來了輛運糖車，車夫說糖價能降三成......"

蘇禾望著遠處揚起的塵土，算盤珠子在掌心硌出紅印。

她想起王阿婆說的"糖是良心做的"，又想起趙先生臨走時的笑——那笑裏沒有慌亂，倒像在看一出剛開鑼的戲。

更濃的夜霧漫過來，遮住了運糖車的影子。