糖坊後堂的銅漏剛滴完第七滴水，門板就被撞得哐當響。

周掌櫃的青布外袍沾著草屑，汗珠子順著下巴砸在青磚上："蘇娘子！

東市糖攤今早來了批新糖，白生生的看著倒好，可那價——"他喘得說不連貫，伸手比了個六，"才六成！"

蘇禾剛放下算盤，竹片撥弄的算珠還保持著上午的進賬數。

她眉峰微蹙，指節在桌沿敲了兩下："周叔別急，可是包裝有記號？"

"能有啥記號！"周掌櫃從懷裏摸出塊糖，糖霜沾在他粗糲的掌心，"我嚐了口，甜是甜得發齁，可沒您家糖那股子蜜香。

更邪乎的是，那運糖的車掛著葦席簾子，車夫連臉都遮著。"他突然壓低聲音，"我瞅見車轍印子——和上個月趙先生那批貨走的是同條道！"

後堂的風掀起窗紙，林硯正翻著本舊賬冊，聞言指節叩了叩桌麵："傾銷打壓。"他抬眼時目光沉得像深潭，"清渠會故意用低價糖衝市場，逼我們降價。

等咱們跟著壓價，他們再斷貨，到時候糖坊囤的甘蔗沒變現，銀錢鏈一斷......"

蘇禾的指甲掐進掌心。

她想起昨日趙先生站在曬場角落，折扇半開時露出的六瓣蓮玉牌，想起他說"你比他聰明"時的笑意——原來那不是誇獎，是宣戰的前調。

"得穩住老客。"她突然抓起算盤，珠子劈裏啪啦響成串，"周叔，您東市的熟客裏有多少是按月訂糖的？"

"少說三十家。"周掌櫃抹了把汗，"可要是便宜三成......"

"不是三成，是六成。"林硯接口，"他們要的是讓百姓覺得蘇家糖貴得沒道理。"他從袖中抽出張紙，上麵密密麻麻寫著數字，"我查過，安豐鄉月需糖量約兩百斤。

蘇家占七成，剩下三成是零散小作坊。

若清渠會能吃下五成市場......"

"他們吃不下。"蘇禾的算盤停在"七百二十文"上——這是蘇家糖的成本價，"周叔，您去把常來的茶鋪、點心坊掌櫃都請來。

王阿婆，麻煩您把曬場的糖霜罐子搬兩壇來。"她轉頭看向林硯，目光亮得像淬了火，"咱們要讓百姓知道，便宜糖便宜在哪兒。"

未時三刻，糖坊前院的老槐樹下圍了二十來號人。

張嬸的茶鋪、劉屠戶的點心攤子、賣桂花釀的孫二娘，個個都盯著蘇禾麵前的兩張木桌。

左邊擺著蘇家糖：方方正正，糖霜勻得像落了層薄雪，對著日頭能透出淡金色；右邊是周掌櫃拿來的低價糖：塊頭大了一圈，糖霜厚得能刮下白渣，湊近些聞，竟有股子若有若無的堿味。

"大家嚐嚐。"蘇禾遞出兩雙木筷，"左邊是咱們賣了半年的糖，右邊是今早市上的新貨。"

孫二娘先夾了塊蘇家糖，含在嘴裏眯起眼："甜得潤，像喝了口蜜水。"她又夾起低價糖，剛嚼兩下就皺起眉頭，"發苦！

喉嚨還有點燒得慌。"

劉屠戶的小兒子蹲在桌下，突然拽他爹的褲腳："爹，上次我吃蘇家糖，舌頭沒起白泡。"

茶鋪張嬸猛地拍了下大腿："怪不得我家客人說這兩日茶裏有股怪味！"她扭頭衝蘇禾直拱手，"蘇娘子，您說咋辦，我們都聽您的！"

"我有兩個法子。"蘇禾摸出疊新印的紙，"一是季度預購卡。"她舉起張灑金紅箋，"現在一次性訂半年糖的，九折；訂一年的，八五折。

錢先付三成，每月送貨時結餘下的——咱們糖坊押著貨，各位押著錢，誰都不吃虧。"

人群裏響起抽氣聲。

劉屠戶搓著粗手指："那得先掏不少銀錢......"

"二是品質保障基金。"蘇禾指向牆角的紅漆木箱，"每賣一斤糖，我們往箱裏放十文。

要是您買的糖有問題，拿糖渣來，退全款再賠十文。"她掀開箱蓋，裏麵整整齊齊碼著串錢，"現在就有二十貫，夠賠兩千斤糖的。"

孫二娘踮腳看了眼，拍著胸脯喊："我訂一年的！"張嬸緊跟著舉起手："我也訂！"劉屠戶撓了撓頭，從懷裏摸出個布包："我家小崽子就認蘇家糖，訂半年的！"

日頭西斜時，紅漆木箱的錢串子又多了八貫。

李石頭扛著扁擔衝進院子，汗濕的粗布短打貼在背上："大娘子！

運輸隊的車都備好了，我帶三隊人連夜送貨，明早準保各攤子都不缺貨！"他拍了拍腰間的銅哨，"要是路上遇著清渠會的車，我吹哨叫人，咱們的人就繞近道——上個月您教的那條河溝子小路，好使！"

蘇禾往他懷裏塞了塊芝麻糖："路上小心，別貪快。"她轉頭對賬房老周喊，"預購卡的存根留兩份，一份給客人，一份咱們留著。"又對王阿婆道，"您帶兩個小丫頭，把那本《真假糖辨別圖》多印些，隨貨附贈。

要寫清楚：真糖咬著脆，假糖硌牙；真糖化得慢，假糖舌頭發麻......"

七日後，周掌櫃的算盤珠子敲得比往日都響。

他掀開糖坊的門簾，臉上的褶子都堆成了花："蘇娘子！

東市西市的攤子，現在隻認蘇家糖！

那批低價糖堆在貨棧裏發黴，有兩家鋪子今早還托我來退訂呢！"他掏出個布包，"這是退回來的糖，您瞅瞅——"

布包攤開，十幾塊低價糖沾著草屑，糖霜早掉得差不多，露出底下暗黃的糖芯。

蘇禾用指甲刮了刮，指尖沾了層細粉："是石灰。"她將糖塊扔進炭盆，火苗騰地竄起半尺高，"摻了石灰和糖精，甜得快，壞得也快。"

林硯從裏屋出來，手裏捏著張紙："清渠會在滁州的糖坊這個月少了三成進項。"他看向蘇禾，眼底有星子在跳，"他們沒想到，咱們用預購卡鎖了現金流，又用保障基金穩了人心。"

蘇禾翻著賬本，墨跡未幹的數字從"一百二十貫"跳到"三百八十貫"。

她指尖停在"品質保障基金"那欄，新添的"一百五十貫"在燭光下泛著暖光。

窗外起了風，吹得賬頁嘩啦響，她輕聲道："這隻是開始。"

更夫的梆子聲敲過三更時，糖坊後的竹籬笆傳來細碎的響動。

守夜的大黃狗突然狂吠，鐵鏈子扯得木樁子直晃。

蘇禾從炕上坐起，借著月光看見道黑影翻過西牆，腰間的短刀閃了下——是王二狗。

半年前他偷了蘇家的甘蔗苗逃去外鄉，怎麽這時候回來了？

她攥緊枕頭下的銅鎖，聽著那腳步聲漸遠，消失在村外的稻田間。

風裹著夜露吹進來，帶著股若有若無的堿味，像極了那日低價糖裏的怪味。

蘇禾望著窗外的殘月，突然想起林硯說的話：清渠會的水，比安豐鄉的河深得多。

而她蘇禾，才剛學會怎麽趟這深水。