晨霧未散透時，張德昌的青綢衫又殺回了糖坊。

他身後跟著四個扛著水火棍的家丁，鞋底碾過青石板的聲響比罵聲還急："蘇禾！

你私造偽證，煽動百姓詆毀朝廷新政，跟我去裏正府說清楚！"

人群霎時靜得能聽見大黃狗的喘氣聲。

蘇禾把"青苗錢流向圖"往懷裏攏了攏，餘光瞥見老秦從茶攤邊站起——這老頭總愛穿洗得發白的灰布衫，此刻正慢條斯理摩挲著茶碗沿，開口時卻像敲了塊冷鐵："張裏正，縣府行文裏可沒說查青苗錢要裏正代行捕快職。"他從袖中摸出一卷舊律書，"《宋刑統》裏寫得明白，捕人需有縣尉鈐印的火票。

您這棍子上可沾著官印？"

張德昌的臉漲成豬肝色。

他盯著老秦袖口露出的半枚"鄉約"銅牌，喉結滾了滾，突然揮袖："走！"家丁們撞得糖坊木桌哐當響，他臨去前狠狠剜了蘇禾一眼，那眼神像要把人活剮了埋進糞坑裏。

蘇禾捏著圖卷的手指發緊。

她看見張德昌的青綢衫轉過街角時，後襟被風掀起一角，露出裏麵沾著墨跡的月白中衣——看來這老狐狸連賬本都沒來得及換。

"蘇娘子。"老秦湊過來，聲音壓得低，"方才我去茶攤，聽見張宅的長工說，今夜西院柴房要燒東西。"他渾濁的眼珠突然亮了亮，"您那圖上畫的'第二賬簿'，怕是要毀在火裏。"

蘇禾攥緊圖卷，指甲幾乎掐進掌心。

她望著周寡婦家小兒子還攥著自己褲腳的小手，那指甲縫裏還沾著藥渣——昨兒夜裏，周寡婦喝的是敵敵畏。

"老秦叔，"她深吸一口氣，"勞您把這圖的抄本和王二狗拿來的借據，明兒一早就送縣丞衙。

就說安豐鄉五村百姓懇請核查青苗錢。"

老秦點頭，灰布衫在晨風中晃了晃，轉眼混進了買菜的人群。

月上柳梢頭時，林硯蹲在張德昌外書房的窗下。

他摸黑解下腰間的粗布汗巾，裹住鞋底，又往牆根的狗洞撒了把灶糖——這是王二狗說的，裏正家的黃狗最愛甜。

窗紙透出昏黃的光，張德昌的罵聲像破風的刀："那小娘皮壞我大事！

明兒必須把蘇家的擔保清單找出來！"

"主子，"另一個沙啞的聲音諂媚著，"您去年讓周屠戶按的手印，我藏在佛龕第三層的暗格裏。

就算縣上查，也能說蘇家牽頭借了錢......"

林硯的手指猛地收緊。

他摸出懷裏的炭筆，在隨身帶的粗麻紙上飛快記著："偽造蘇家擔保清單，周屠戶代按手印，佛龕暗格。"

夜風吹過竹籬笆，驚得窗紙嘩啦一響。

林硯立刻貼緊牆麵，聽見張德昌厲喝："誰？"他屏住呼吸，直到腳步聲遠去，才借著月光把紙團塞進領口——這東西，得明兒一早讓縣學的陳先生轉監察禦史。

同一時刻，蘇禾提著竹燈籠走在去李家莊的田埂上。

她鞋尖沾著露水，燈籠光裏能看見田邊新插的稻秧，葉尖還掛著水珠——這是她教莊戶們的"淺水勤灌"法，可眼下誰還有心思管稻子？

"蘇娘子！"李二牛從草垛後鑽出來，臉上還沾著草屑，"我娘把借據藏在炕席底下了，您看！"他抖開一張皺巴巴的紙，"上邊寫著'借三貫，利五分'，可朝廷明明說二分！"

蘇禾借燈籠光掃了眼，喉嚨發緊。

她摸出懷裏的聯名狀，筆蘸了蘸墨："二牛哥，您簽個名。

等湊夠五村的手印，咱就抬著狀子上縣府。"

"簽！"李二牛攥著筆的手直抖，"我媳婦上個月被催債的打了，這仇得報！"他重重按下指印，墨跡暈開，像朵血花。

後半夜，張德昌的西院柴房起了火。

王二狗縮在草垛裏看得清楚：兩個家丁往柴堆裏扔了一摞賬本，火舌舔著紙頁，"劈裏啪啦"響得人心慌。

可他知道，蘇娘子早讓老秦抄了三份底本，林先生的舉報信也該到了縣學——那些燒了的，不過是遮人眼目的廢賬。

天剛放亮，縣衙的青呢小轎就進了村。

蘇禾站在糖坊前，看著縣尉帶著兩個書吏下轎。

王二狗擠到最前頭，喉結動了動："大人，小的去年借青苗錢，張德昌說'按個手印就給錢'，可小的手被烙鐵燙著按了，錢影子都沒見著！"他擼起袖子，胳膊上暗紅色的燙痕像條蜈蚣。

"放屁！"張德昌衝上來要抓王二狗，被縣尉的隨從一把攔住。

他額角的汗順著鬢角往下淌，青綢衫早沒了昨日的挺括，"這是刁民誣告！"

"誣告？"人群裏擠進來個裹著藍布頭巾的婦人，是周寡婦。

她臉色白得像紙，扶著兒子的手直顫，"我家的田契上按的是我兒子的手印，他才八歲！"她舉起田契，"張裏正說'按了就能免債'，可我家的田，還是被他收走了！"

四周的百姓突然都湧了上來。

賣豆腐的劉二叔舉著借據喊："我簽的是三貫，他寫的是五貫！"賣菜阿婆抹著淚："我那生病的老頭子，被他們堵在床前逼債......"

縣尉的臉越來越沉。

他轉向張德昌，聲音冷得像冰："張裏正，跟我們回縣府對質。"

張德昌的腿一軟，差點栽倒。

他死死盯著蘇禾，嘴唇哆嗦著說不出話，額角的汗珠子吧嗒吧嗒砸在青石板上。

蘇禾望著他，突然想起昨兒夜裏在李家莊，李二牛的小閨女攥著她的手說："蘇姐姐，等壞人被抓了，我能去您的學堂讀書嗎？"她摸了摸懷裏的聯名狀，那上麵密密麻麻的指印，比任何金印都重。

這時，遠處傳來馬蹄聲。

一個騎著青驄馬的小吏從村口奔來，手裏舉著明黃封皮的文書："縣府急令！

成立青苗錢臨時調查組，即刻核查安豐鄉賬目！"

蘇禾望著那麵獵獵作響的"察"字旗，耳旁是百姓們的歡呼聲。

她知道，真正的較量，才剛剛開始。