安豐鄉的冬風裹著河泥腥氣鑽進袖口時，蘇禾正蹲在村東老水渠邊。

她用枯枝戳開結著薄冰的淤泥，指節凍得發紅——這渠堵了半截，若不清到河底青石板，來年春水漫不上來，鴨稻共養的田怕是要幹成龜背。

"蘇大娘子！"小六的鴨群撲棱著從身後跑過，他舉著個油布包，鞋幫沾著草屑，"王裏正家的狗守著門不讓進，我翻牆從後窗塞的信！"

油布包還帶著體溫，拆開是張皺巴巴的紙，墨跡被水洇開大半，卻能看清幾個刺目的字："私藏賑災糧，操縱米價，謀奪鄉鄰田產"。

蘇禾的指甲掐進掌心，上回吳大貴踹翻菜筐時，她便料到這人不會罷休，卻沒料到手段如此陰毒——去歲縣裏撥的賑災糧早按戶分發，賬冊上連半升米的餘頭都沒剩。

"縣上的胥吏來了！"

遠處傳來銅鑼似的車輪響，小蕎的聲音帶著顫。

蘇禾把信紙塞進懷裏，起身時膝蓋哢嗒作響——蹲得久了。

她拍了拍褲腿的泥，見三四個穿皂衣的胥吏正往這邊走，為首的張班頭她認得，去年秋稅時替陳鐵匠家量過田畝，人不算壞。

"蘇娘子，有人遞了狀子。"張班頭沒接小蕎捧來的茶盞，直接亮了火簽，"按例要查你家倉房、賬冊。"

倉房的鎖頭"哢"地彈開時，蘇禾的心跳得厲害。

她看著胥吏掀開草席、搬開陶甕——去歲的陳米、今秋的新穀、醃菜壇子底下壓著的借據，全在明處。

張班頭用量鬥量了三回，又翻出她記的《田務流水簿》，墨筆字密密麻麻："十月初三，趙四娘家借粟二鬥，臘月還新米二鬥五升"；"十一月初九，陳鐵匠家租田兩畝，鴨苗十隻，春收分三成"。

"沒見賑災糧。"張班頭合上賬簿，目光掃過蘇禾發白的嘴唇，"狀子上的事，查無實證。"他壓低聲音，"但有人在村頭說你'吃百家飯，吞千畝田'，好些個婦人在井邊抹眼淚呢。"

日頭偏西時，大柱娘裹著補丁摞補丁的藍布衫摸進院。

她手裏攥著個油紙包，打開是兩塊烤紅薯，熱氣撲得蘇禾眼眶發酸——這是大柱家最後半袋薯種。

"大妹子，"大柱娘的手指絞著衣角，"我家那口子昨兒聽了王屠戶的話，說你......說你要學城裏的牙人，把咱們的地都圈到你名下......"

蘇禾接過紅薯，烤焦的皮硌著掌心。

她想起剛簽契約那會兒，大柱娘攥著發簪按指印，指甲縫裏還沾著泥。"嬸子，"她把紅薯掰成兩半，"您說，要是我真圖那點地，何必定'豐年加一成，災年減半成'的約？

您家去年澇了半畝田，我可是少收了半石租子的。"

大柱娘的眼淚啪嗒掉在紅薯上："我信你，可老李家媳婦說，她男人在縣城聽人講，但凡辦米坊的，沒一個不囤糧抬價......"

"那我就把賬本子攤在村口。"蘇禾突然笑了，笑得大柱娘發愣，"您明兒幫我搬張八仙桌，再讓稷兒去砍兩根竹竿——我要把曆年收的租、放的借、買的苗，全寫在紙上貼出來。"

第二日卯時，村口老槐樹下支起了紅布幔子。

蘇禾站在凳子上，把一遝遝賬冊用麵糊粘在竹席上："這是去歲賑災糧分發名錄，每戶按丁口領的三升米，都有指印；這是今秋鴨稻共養的收成，十戶人家，每畝多打了半石穀，分成都記在這兒......"

陳鐵匠扛著個鐵箱子擠進來，箱蓋上刻著"有話直說"四個凸字："我給你打的意見箱，鑰匙你收著，有委屈的、有想法的，都能投紙條。"他的掌心還沾著鐵屑，說話時哈出白氣。

人群裏有個尖嗓子喊："說這麽熱鬧，明年收米啥價？

你說多少就是多少？"

蘇禾跳下凳子，正看見吳大貴縮在人群最後，嘴角掛著冷笑。

她扯了扯凍僵的嘴角："後日晌午，老槐樹下開米價會。

咱們請周先生當賬房，您說個價，我說個價，合著今年的稻種錢、鴨苗錢、水渠錢，算個大家都能活的數。"

吳大貴的冷笑僵在臉上。

他擠到前頭，腰間銀墜子撞得叮當響："裝模作樣！

我聽說縣上要查你，你當我們是傻子——"

"吳大兄弟。"蘇禾打斷他，從懷裏摸出張紙，"這是縣丞大人批的《公平交易令》，上頭說'凡買賣爭執，當赴縣衙公斷'。

您要是覺得我騙了誰，咱們這就去見縣太爺。"

人群忽然靜了。

吳大貴的銀墜子還在晃，可沒人接他的話。

他瞪著蘇禾，又瞪著周圍交頭接耳的村民，突然抬腳踹向意見箱——

"別碰我姐！"

小六從人縫裏鑽出來，像隻護崽的小狼崽，撲過去抱住吳大貴的腿。

吳大貴踉蹌著摔倒，壓翻了旁邊的茶桶，滾了一身的熱茶水。

小六的額頭撞在青石板上，滲出血珠，卻還攥著吳大貴的褲腳不放："你壞！

蘇大娘子給我鴨食，教我認稻子，你就是看不得我們過好日子！"

蘇禾蹲下身，把小六抱進懷裏。

孩子的血蹭在她的粗布衫上，像朵開敗的紅梅。

她望著吳大貴漲紅的臉，輕聲道："我暫停擴建米坊，等縣上查清楚再動。

但這意見箱，這米價會，該辦還得辦。"

十日後的清晨，縣衙的快馬踏碎了晨霧。

張班頭舉著蓋了朱印的公文，聲音洪亮："經核查，蘇禾並無私藏賑災糧、操縱市場之舉，其'彈性佃約'利農便民，著令各鄉效仿！"

老槐樹下爆發出掌聲。

大柱娘抹著眼淚擠到前頭，把熱乎的紅薯塞進蘇禾手裏："大妹子，往後你說咋幹，我們就咋幹！"趙四娘舉著剛寫的紙條往意見箱裏塞："我想問問，鴨稻共養的鴨子，能不能教我們自個兒養？"

吳大貴縮在人群最後，銀墜子蔫蔫地垂著。

他踢了踢腳邊的石子，罵罵咧咧地往村外走，卻沒一個人跟上去。

午後的陽光曬得人發暖。

蘇禾站在曬穀場上，看著村民們排著隊重新簽佃約。

小六的額頭貼了塊膏藥，正踮著腳幫陳鐵匠扶竹竿，新貼的賬冊被風吹得嘩嘩響，像在唱一支沒詞的歌。

"蘇大娘子。"林硯的聲音從身後傳來。

他穿著洗得發白的青衫，手裏抱著一摞書，"我整理了些各地米價的舊檔，或許能幫你算明春的賬。"

蘇禾轉身，陽光正落在林硯的眉峰上。

她忽然想起昨日在祠堂外聽見的話——族裏的長老們商量著清明祭祖，要把蘇家的譜係重抄一遍。

風卷著碎紙片掠過腳邊，她彎腰撿起，見是半張舊契約，墨跡裏還沾著當年的泥。

"好。"她對林硯笑了，"明兒起，咱們得把米坊的賬，算得更明白些。"