卯時三刻的繡坊門環被叩得輕響。

蘇禾正蹲在廊下教小丫頭阿桃穿針，線頭在指腹繞了兩圈，聽見動靜抬頭——青石板路上立著七八個外村婦人，最前頭的梳雙螺髻小丫頭正攥著門環，腕子細得像根蔥，見她望過來，耳尖立刻紅了。

"大娘子，我是西頭張家莊的。"跟在小丫頭身後的青頭巾婦人跨前半步，懷裏抱著半卷繡樣，"我家阿巧說您這兒繡朵並蒂蓮能換兩升米，我...我手笨，可夜裏紡線到三更，針腳準著呢。"

蘇禾接過那卷繡樣。

素絹上的並蒂蓮瓣才繡了半邊，針腳生澀卻齊整，每根絲線都順著花脈走向。

她指尖撫過一處針結——是夜裏點燈繡的，光線暗了，線尾收得急。

"嬸子手不笨，就是缺個巧法子。"她抬眼時，看見婦人鬢角沾著草屑，想來是天沒亮就趕了二十裏山路，"明日起，阿花會帶你們認認繡坊規矩。

繡樣按難易分三等，最普通的纏枝紋換一升半米，最難的雙麵繡能換三升。"

"三升？"人群裏有個穿藍布衫的婦人倒抽口氣，"夠我家那口子吃半月了！"

蘇禾餘光瞥見阿花從偏房探出頭，手裏攥著新裁的竹牌，牌上用紅漆寫著"繡工丙級"。

這是她昨夜和林硯熬到三更想的——每個繡娘領活前先試針，按針腳齊整度、配色層次感分甲乙丙三級，級別越高，接的繡樣越金貴。

"大娘子！

州府陳記布行的掌櫃來了！"阿花突然拔高聲音，院外傳來馬蹄聲。

蘇禾轉身時，看見一匹棗紅馬停在門口，馬上跳下個穿湖藍直裰的中年男子，腰間玉佩撞得叮當響。

"蘇大娘子好手段啊。"陳掌櫃拱手，目光掃過廊下的繡娘，"在下前日收了你們十匹纏枝紋帕子，拿到州城半天就賣光了。

今日帶了契約——要包下你們半年的繡品。"

蘇禾心裏一鬆，麵上卻隻淡笑："陳掌櫃可知，昨日有三個外村的莊子托人帶話，說要送繡娘來？"她從袖中抽出一張紙，是林硯用小楷抄的《繡品分級細則》，"我這繡坊往後分三等貨：丙級走量，甲乙兩級專供給講究的主顧。

陳掌櫃若要包圓，得按三級定價。"

陳掌櫃的胖臉抖了抖，拿過紙掃了兩眼，突然拍腿笑："妙！

州城那些太太們就愛比個高低，您這分級正好讓她們搶著要甲級貨。"他從懷裏摸出個錦盒，"這是定銀，先付三成。

下月起，每月十五來收一次貨。"

日頭爬上東牆時，繡坊裏的機杼聲比往日更密。

蘇禾站在院中央，看蘇蕎帶著劉姑娘在偏房裏鋪紙——劉姑娘正用墨筆在宣紙上畫圖譜，每幅繡樣旁都配著簡筆小人，手捏繡針的姿勢畫得活靈活現。

"姐，劉姑娘說這叫'繡樣圖解'，不識字的嬸子也能跟著學。"蘇蕎的手指蹭了墨，在腮邊抹出一道黑痕，"明日我帶阿桃她們去張家莊，教她們疊絲法。"

蘇禾伸手替她擦臉，指腹觸到妹妹臉上的薄繭——半年前這雙手還隻會捏繡花針，如今已經能攥著竹尺教繡娘了。"早去早回，"她叮囑，"把我前日做的繡架帶上，王小鐵新打的，木頭磨得光，不傷手。"

院角傳來"叮叮當當"的敲打聲。

王小鐵蹲在樹底下，手裏的錘子正敲著塊榆木板，木屑像金粉似的落了滿地。

小六搬著個青竹箱從庫房出來，箱蓋上用紅漆寫著"積分簿"——這是蘇禾想的新法子：繡娘每交一件合格品積一分，十分能換半匹粗布，三十分能換斤鹽。

"大娘子，張嬸子交了五件丙級帕子。"小六翻開簿子，小拇指還勾著塊炭筆，"我給她記了五分。

她說下月想換塊藍布，給閨女做嫁衣。"

蘇禾摸著竹箱上的紅漆，指尖微微發燙。

上個月她去縣裏買絲線，路過街角的賭坊，看見幾個莊稼漢紅著眼扔骰子；可如今繡坊裏的婦人，下工後湊在一塊兒數積分，眼睛亮得像星星。

"明日要布展了。"林硯的聲音從身後傳來。

他手裏捧著個檀木匣，匣蓋雕著纏枝蓮，"雙麵牡丹繡屏在裏頭，我讓人擦了三遍。"

蘇禾掀開匣蓋，繡屏上的牡丹正從淺粉暈到深紅，花瓣背麵竟也繡著半朵花，透過薄絹能看見影影綽綽的花瓣紋路。

這是蘇蕎帶著三個甲級繡娘熬了七夜的成果，針腳細得要用銅鑷子挑。

"明日來的商賈裏，有個從金陵來的。"林硯壓低聲音，"他說要見繡坊掌事。"

第二日未時，繡坊前院搭起了青布棚。

棚下的條案上擺著十二件繡品：最左邊是丙級的纏枝紋帕子，針腳齊整得像用尺子量過；中間是甲級的百子圖肚兜，每個娃娃的眉眼都帶著笑；最右邊的檀木架上，雙麵牡丹繡屏在日頭下泛著柔潤的光。

"這屏要多少銀子？"穿玄色錦袍的金陵商賈摸了摸繡屏，指腹在花瓣上流連，"我在金陵見過雙麵繡，可沒這麽透的。"

"起拍價五兩。"蘇禾站在棚口，聲音清亮，"每次加價不低於五錢。"

"六兩！"陳掌櫃舉了舉茶盞。

"七兩！"穿湖色羅裙的婦人擠進來，"我家夫人要給老夫人賀壽。"

"十兩！"金陵商賈拍了下案幾，"我要把這屏帶回金陵，讓那些說江南繡娘巧的看看，江淮的繡娘更巧！"

棚下響起一片抽氣聲。

蘇禾望著繡屏上的牡丹，忽然想起三個月前，她蹲在破漏的屋簷下補繡樣，雨水順著瓦縫滴在絹上，暈開個墨點。

如今這墨點成了花芯，被金線繡得亮堂堂的。

"成交！"她敲響銅鑼，聲音驚得槐樹上的麻雀撲棱棱飛起來。

金陵商賈笑得見牙不見眼，讓人小心包起繡屏。

棚下的繡娘擠作一團，張嫂子攥著帕子抹眼淚："我就說跟著大娘子能出頭！"

暮色漫上青瓦時，蘇禾站在繡坊門口，看最後一個商賈騎馬離去。

風裏飄來茉莉香——是阿桃把之前被踩倒的花盆重新擺上了台階。

"姐，"蘇蕎揉著發酸的肩膀，"今日賣繡品得了三十七兩銀子，夠買二十石米了。"

蘇禾望著遠處山梁上的晚霞，忽然想起早上在繡屏背麵看見的小字——是蘇蕎繡的："蘇門繡娘，自立自強"。

她摸了摸懷裏的積分簿，裏麵夾著張皺巴巴的紙，是林硯昨夜寫的《女紅學堂章程》草稿。

"明日，"她輕聲說，"把繡坊的骨幹都叫來。"

晚風掀起她的裙角，吹得院角的機杼輕輕搖晃。

遠處傳來梆子聲，是打更的老漢在喊："天幹物燥，小心火燭——"

蘇禾望著繡坊裏還亮著的燈火，嘴角慢慢彎起來。