王嬸的牛車碾過青石板時，車輪突然發出一聲悶響。

趕車的護衛老周脖頸上的汗毛根根豎起來，他裝模作樣地拍了拍牛背，實則側耳聽著身後——那馬蹄聲比剛才更近了，碎玉般的響，像是三匹快馬。

“嬸子，”他故意提高聲音，“前頭岔路口有棵老槐樹，我記得那底下有個茶攤，咱們歇會兒？”

王嬸彎腰去摸米袋，指尖在稻殼裏輕輕一按——信還在最底層，用油紙裹了三層。

她抬頭時眼角的皺紋堆成笑紋：“成啊，老周，我正渴得慌。”話音未落，眼角餘光瞥見道旁野菊叢裏閃過半片青灰布角，正是趙宅仆役常穿的粗布衫。

牛車慢悠悠拐向老槐樹，王嬸掀開車簾假裝看風景，瞥見三騎黑馬在百步外勒住，馬上人裹著黑鬥篷，帽簷壓得低低的，可她認得出那馬——趙文遠的馬廄裏有三匹烏騅，額間都有月牙白星子。

“茶攤沒開？”老周撓頭，“許是天太早。”

“那便往山裏走。”王嬸突然拍了拍車幫，“我記起東邊山腳下有戶人家，專賣野山茶。老周，走小路。”

老周手一抖，韁繩差點掉地上。

他轉頭對上王嬸的眼，那雙眼像淬了冰的古井——他跟著蘇娘子跑了三年商路，早懂了這眼神的意思：按計劃來。

牛車拐進山間小道時，趙小五正把馬拴在老槐樹上。

他扯下鬥篷扔給手下，露出腰間明晃晃的短刀：“追了二十裏，總算露出馬腳。這婦道人家倒精得很，偏往野豬嶺鑽——”他眯眼望了望越來越窄的山路，“也好，嶺上斷崖多，省得我動手。”

王嬸的牛車在山路上顛簸，車後三個挑米擔的護衛悄悄散開，兩個護著車頭，一個落在最後。

王嬸摸出懷裏的銅哨，那是蘇娘子給驛站信差的暗號，吹三聲短音是“有伏”，吹長音是“安全”。

她捏著銅哨的手沁出薄汗——若真到了絕境，她寧可把信塞進崖縫，也絕不讓趙家拿到半片紙。

“嬸子，前頭斷崖！”老周突然喊。

王嬸探出頭，隻見山路到了盡頭，下方是深不見底的峽穀，風卷著鬆濤灌進領口。

她心跳如擂鼓，卻突然笑了：“老周，把米袋搬下來。”

“嬸子？”老周急得額頭冒汗，“這……”

“搬。”王嬸掀開最上麵的稻殼，指尖在油紙包上按了按，“你瞧這米，顆顆都帶著泥香，蘇大娘子說的。”她彎腰抓起一把碎石，在崖邊的青石板上快速擺了幾個符號——“齊民要術·卷七”，那是蘇娘子教驛站的暗語，卷七講的是“種穀”，暗指“信在途中”。

身後突然傳來馬蹄聲。

王嬸猛地轉身，看見趙小五帶著兩個手下從山路拐彎處衝出來，短刀在陽光下泛著冷光。

她抄起扁擔橫在胸前，米袋裏的稻殼簌簌往下掉：“趙管家的好侄子，大清早的不在趙宅喂馬，跑山裏撒野？”

趙小五勒住馬，刀尖挑起王嬸的鬢發：“撒野？我是來收東西的。”他掃了眼地上的米袋，“蘇大娘子的信，交出來。”

“信？”王嬸突然彎腰抓起一把稻殼揚向他的馬，驚得烏騅人立而起，“我這車上隻有米！”她扯著嗓子喊：“老周，跑！”

老周早把牛車趕下了另一條岔路——這野豬嶺他熟得很，看似斷崖的地方其實有條羊腸小道，繞半裏地就能下到山腳。

王嬸抄起扁擔砸向趙小五的馬腿，趁他閃避時轉身就跑，鞋跟在青石板上磕出火星。

“追！別讓她跑了！”趙小五抹了把臉上的稻殼，翻身下馬。

王嬸跑得肺都要炸了，可耳朵尖還支棱著——身後的腳步聲越來越近，突然，她聽見了馬蹄聲，不是趙小五的烏騅，是更清越的馬蹄，像是從雲端落下來的。

“嬸子！”

沈少卿的聲音像道驚雷劈開山霧。

王嬸抬頭，看見騎在棗紅馬上的年輕人，玄色錦袍被山風吹得獵獵作響，腰間玉牌撞出清脆的響。

他手裏提著帶鞘的劍，劍尖正指著趙小五的咽喉：“趙文遠養的狗，也敢在野豬嶺撒野？”

趙小五的刀“當啷”落地。

他盯著沈少卿腰間的魚符——那是京城五城兵馬司的腰牌，腿肚子瞬間軟了：“小的……小的認錯人了……”

“認錯人？”沈少卿翻身下馬，撿起地上的碎石看了眼，嘴角揚起笑，“這‘齊民要術·卷七’的標記，我大哥教過我。”他轉頭看向王嬸，眼裏帶了三分敬意，“蘇大娘子的人，果然不同。”

王嬸扶著膝蓋喘氣，米袋還牢牢抱在懷裏：“信……信在米袋裏。”

“先跟我回宅。”沈少卿解下披風給她披上，“我大哥等這信等了半個月。”他瞥了眼癱在地上的趙小五，對隨從道：“把人捆了，送州衙。就說沈懷瑾的弟弟抓的，問他們敢不敢審。”

夕陽把山路染成金紅色時，王嬸的牛車進了京城。

沈宅的朱漆大門“吱呀”打開，沈少卿跳下馬，朝門內喊：“大哥！王嬸到了！”

門內轉出個穿青衫的男子，眉目與沈少卿有七分相似，見著王嬸懷裏的米袋，眼尾微挑：“辛苦。”他伸手接過米袋，指尖在稻殼裏一探，摸到油紙包時，嘴角終於露出笑，“蘇禾這丫頭，倒會挑人。”

王嬸靠在門墩上，看著沈懷瑾把信收進袖中，突然想起蘇禾幫她理鬢角時的溫度。

她摸了摸發間的銀簪——那是小六娘在義學得了獎狀，用獎學金給她打的。

風卷著京城的市聲灌進來，她聽見沈少卿在說：“趙文遠的人被我扣在州衙了，大哥你說，要不要給蘇禾遞個信？”

沈懷瑾展開信箋，墨香混著稻香飄出來：“遞。”他望著信尾的字跡，“告訴她，京城的風，要變了。”

而此刻的安豐鄉，蘇禾正站在曬穀場上，看著新收的早稻在日光下泛著金浪。

她腕間的銀鐲撞在算盤上，“五穀豐登”的刻痕閃了閃。

院外突然傳來馬蹄聲，張二牛舉著信跑進來：“蘇娘子！京城來的！”

蘇禾拆開信，隻看了兩行，嘴角便揚起笑。

她望著遠處的青山，輕聲道：“王嬸，你做到了。”

山那邊，趙文遠正攥著趙小五的告急信，指節發白。

他望著案頭的田契，突然抓起茶盞砸在地上：“去！再派二十個人！就是挖地三尺，也要把那信找回來！”

而京城沈宅的書房裏，沈懷瑾將信放進檀木匣，轉身對弟弟道：“把副本抄三份，一份送範公，一份送韓參政，還有一份……”他頓了頓，“給蘇禾。”

月光爬上沈宅的飛簷時，檀木匣裏的信箋泛著柔潤的光，上麵赫然寫著：“趙文遠私吞青苗錢糧，勾結州衙偽造田契，證據如下……”