晨霧未散時，蘇禾已踩著露水巡完了南坡的晚稻田。

她挽著竹籃，籃底躺著幾株發黃的稻穗——這是今秋頭回見著的病株，得拿給趙阿婆看是否要加防蟲害的藥粉。

"姐。"

尾音被風揉得細碎，蘇蕎的手指輕輕勾住她的靛青布袖。

小丫頭的羊角辮沾著草屑，本就蒼白的臉更顯緊繃，"地窖的米...有點不對。"

蘇禾的腳步頓住。

竹籃裏的稻穗沙沙作響，她側過身，見蘇蕎攥著塊粗布帕子，帕角浸著暗黃的水漬。"昨夜裏我按例查糧，"蘇蕎壓低聲音，目光往四周掃了掃，"掀開第三層草席就聞到股怪味，像...像燒糊的棉絮混著爛泥。"她掀開帕子，露出幾粒沾著黴斑的稻穀，"您瞧，這些米表麵發著青灰，和上個月收的新穀顏色完全不一樣。"

蘇禾捏起稻穀，指腹蹭過那層異樣的光澤。

後頸的汗毛突然豎起來——這不是自然黴變的潮潤，倒像被什麽東西醃漬過。

"大娘子！"

趙阿婆的聲音從田埂那頭傳來。

這老婦人腰板挺得比年輕人還直，手裏攥著個陶甕，甕口蒙著的粗麻滲出褐色汁液。"剛聽蕎丫頭說那味，我這把老骨頭突然想起來了。"她湊近蘇禾，皺紋裏全是嚴肅，"二十年前在趙家當差，他們家牲口棚鬧過回邪乎事。

喂的麥麩也這樣泛青，牲口吃了直打擺子，拉的糞水都是黑的。"她拍了拍陶甕，"我讓春生去地窖舀了半甕滲水，您聞聞。"

蘇禾揭開麻布，腐酸混著股若有若無的苦腥湧進鼻腔。

她瞳孔微縮——這氣味比蘇蕎說的更衝，像極了去年隔壁村牛棚裏，被人偷偷撒了毒草的飼料。

"走。"她把竹籃塞給蘇蕎，"帶火把，去地窖。"

地窖的青石門板剛推開，黴味便裹著濕氣撲出來。

蘇禾接過趙阿婆遞來的火把，火光映得四壁的防潮草席泛著冷光。

第三層儲糧區的草席被掀開半邊，露出底下堆積的稻穀。

她蹲下身，指尖插入穀堆，抓起一把搓碎——米粒芯子泛著不正常的灰綠，碎末沾在指縫裏，黏糊糊的像摻了漿糊。

"阿婆，去年冬天囤的稻子可曾曬透？"她抬頭問。

趙阿婆搖頭："每月初一十五我都盯著翻曬，上個月末才收的新穀，防潮劑也是按您說的，用石灰混了鬆針。"她蹲下來，用枯枝撥拉穀堆，"您瞧這黴斑，是從米粒中間往外爛的，自然黴變該是從外皮往芯子走。"

蘇禾的指甲掐進掌心。

她想起前日裏正來說，州府撥的賑災糧要經安豐鄉中轉；想起趙文遠那夜在書房翻地契時，燭火映著他發狠的眼；更想起林硯說的"證據要留在明處"——原來有人等不及了。

"阿婆，"她聲音沉得像壓了塊石頭，"從現在起，地窖隻留你我和蕎丫頭能進。

所有守衛換班記錄都記清，進出的人要搜身。"她轉頭看向蘇蕎，"去把我房裏那本《齊民要術》拿來，翻到'儲穀防蠹'那章。"

蘇蕎應了聲，轉身跑出去時撞翻了牆角的瓦罐。"慢著！"蘇禾突然拔高聲音。

小丫頭僵在門口，眼眶瞬間紅了。

蘇禾放軟語氣："把林公子請來，就說...我這有急事要商量。"

林硯趕到時，蘇禾正把碾碎的稻穀攤在白瓷盤上。

他青衫下擺沾著草籽，顯然是從鎮外直接趕回來的。"怎麽說？"他盯著瓷盤裏的灰綠粉末，眉峰緊擰。

"人為的。"蘇禾用銀簪撥了撥粉末，"阿婆說趙家牲口那次，是有個長工懷恨在心，往飼料裏摻了爛蛤蟆草。

但這次..."她指尖頓住，"這味道裏有股苦，像黃藤根。"

林硯俯身嗅了嗅，瞳孔猛地一縮："黃藤根有毒，熬水浸糧能讓穀物表麵生黴，卻不會立刻發臭。"他抬頭看她，"若不是蕎丫頭仔細，等禦史大人來了...這地窖的糧，怕是要被說成我們貪了賑災糧，拿黴穀充數。"

蘇禾的後背沁出冷汗。

她想起前日裏正傳的話："禦史大人要查的頭一樁，就是各鄉儲糧。"原來這局布了這麽久——先是閘口偷工減料，再是糧倉投毒，趙文遠要的，是讓蘇家在禦史麵前徹底翻不了身。

"得找個懂藥理的人來驗。"林硯從袖中摸出封信，"我昨日托貨郎帶信去應天府，同窗沈少卿懂些醫理，他說今明兩日能到。"他用指節叩了叩瓷盤，"若真驗出黃藤根，這就是趙文遠的罪證。"

"那在此之前..."蘇禾的手指劃過地窖的青石板，"得把老鼠洞堵死。"

是夜，田莊的梆子聲比往日密了三倍。

蘇禾站在糧倉外的老槐樹下，看著守衛們換班。

吳三的影子被月光拉得老長，他搓著雙手往門房走，腳步比平時快了半拍。

"吳管事。"蘇禾喊住他。

吳三猛地轉身，腰間的鑰匙串叮當作響。"大...大娘子。"他喉結滾動，"小的正要去查夜。"

"辛苦你了。"蘇禾笑著遞過個布包，"翠娘蒸了桂花糕，你拿兩個墊墊肚子。"她的手指在布包上輕輕一按，吳三的手立刻縮了回去——他掌心有新鮮的抓痕，像被什麽帶刺的東西剮的。

"不了不了，"吳三後退兩步，"小的...小的吃過晚飯了。"他轉身要走，卻撞在剛趕來的張二牛身上。

"二牛，"蘇禾望著吳三踉蹌的背影，"你替我去鎮上買斤鹽。"她壓低聲音，"回來時繞到西頭破廟，看看有沒有人接頭。"

張二牛用力點頭，褲腿裏的短刀蹭得布帛沙沙響。

月上中天時，林硯敲開了蘇禾的窗。"沈少卿的信鴿到了，"他攤開手心的小竹筒，"他說後日辰時到。"

蘇禾望著窗外的糧倉，那裏的燈籠被風吹得搖晃，投下的影子像張扭曲的網。"趙文遠該急了。"她摸出懷裏的銀鎖——這是母親臨終前塞給她的，鎖裏刻著"慎思"二字。

"他急，我們便要更穩。"林硯將竹筒收進袖中，"明日我去接沈少卿，你盯著吳三。"他頓了頓，"若他真有問題..."

"證據要留在明處。"蘇禾接口，嘴角勾起抹冷意，"等沈少卿驗出結果，我要讓他的每步棋，都變成打在自己臉上的耳光。"

遠處傳來雄雞的第一聲啼鳴。

蘇禾揉了揉發澀的眼睛，剛要回屋，就見田莊門口的燈籠突然亮了——兩個騎馬的人正沿著青石板路過來，前麵那人背著個朱漆藥箱，在晨霧裏投下長長的影子。

藥箱上的銅鎖閃著冷光，映得沈少卿的眉峰微微一蹙。