曬穀場角落的麥囤剛封頂，蘇禾的手還搭在新鋪的稻草上，就聽見老黃的聲音從場邊傳來，帶著股發顫的急："蘇娘子！

蘇娘子！"

她轉身時，看見老黃褲腳沾著泥，額角的汗順著皺紋往下淌，手裏攥著半張皺巴巴的紙——是前兩日剛簽的青苗法借貸協議。"東頭村的劉二家把協議撕了。"老黃湊近些，聲音壓得像被踩扁的蟲，"說是聽了個外鄉人的話，說咱們是借朝廷的錢來壓榨佃戶。"

蘇禾的指甲掐進掌心。

她記得劉二媳婦前日還攥著《實務問答》來問，"借一石還一石二，真不另收草鞋錢？"那時她笑著指給人看手冊上的官府印，如今這半張碎紙卻像根刺紮進眼裏。"那外鄉人什麽樣？"她問，聲音比曬場上的風還穩。

"高個子，左眼角有顆痣，說話帶點京片子味。"老黃掏出手帕擦汗，"昨兒在後李莊，今兒去了西頭村，專挑剛簽了協議的人家轉悠。

我追著聽了兩句，他說'蘇娘子算盤珠子撥得響，你們的利錢夠她置新宅娶弟媳'——"

"放屁。"蘇禾突然罵了句，驚得老黃一哆嗦。

她望著遠處晃動的人影，曬穀場上幾個婦人正湊在一起交頭接耳，懷裏的娃拽著她們的衣角哭鬧。

風裏飄來新麥的香氣，可她喉頭卻泛起苦——這些人裏，有三戶是她帶著弟弟連夜翻山引渠才保住春苗的，有五戶是她拿自家存糧墊著熬過春荒的。

"王大牛呢？"她突然轉身，發辮掃過老黃的胳膊。

"在村頭守著，說盯著那外鄉人。"

"讓他跟緊了。"蘇禾把麥囤上最後一捆稻草拍實，指節蹭過草葉上的露珠，"今晚若那外鄉人出村，跟著去看看他住哪，跟誰碰頭。"她頓了頓，又補一句："別打草驚蛇。"

老黃走後，蘇禾蹲下來，撿起地上的碎協議。

紙頁邊緣還沾著劉二媳婦的胭脂印——前日那婦人說要給小女兒扯塊花布，紅的，像灶膛裏的火。

她把碎紙收進袖袋，指尖觸到算盤的棱，涼得刺骨。

三日後的夜裏，王大牛摸黑敲開蘇家院門。

他的布衫沾著草屑，眼睛亮得像淬了火的刀："那外鄉人住南來客棧，昨夜亥時跟個穿灰布衫的碰了頭。"他壓低聲音，"那灰布衫我瞅見了，脖頸後頭有塊紅記——趙員外家的老仆周福，前年幫著收租時我見過！"

蘇禾正給妹妹蘇蕎蓋被子，聞言手一抖，燭火在窗紙上投下晃動的影。"趙文遠。"她念這個名字時，齒縫裏迸出點血鏽味——那是上月趙府派人來搶她家田契時，她咬著嘴唇硬撐沒哭的味道。

第二日辰時，祠堂的鍾聲響了三遍。

蘇禾站在祠堂台階上，望著底下攢動的人頭。

東頭村的劉二縮在最後排，老婆扯著他的衣角；西頭村的張嬸攥著《實務問答》，封皮都被摸得起了毛；老黃站在最前麵，喉嚨裏像塞著團棉花——他昨晚剛幫著把被撕的協議重新抄了三份。

"今日把大家叫來，是說兩件事。"蘇禾的聲音像敲在青石板上的銅鈴，"頭一件，青苗法的貸糧數目、還糧期限，州府的官冊都寫得明白。"她指了指供桌上的木匣，"昨日我讓林公子去州府抄了底，誰要看，散了會我陪你去查。"

底下有人小聲嘀咕："那外鄉人說...說蘇娘子圖啥？"

"我圖啥？"蘇禾突然笑了，眼睛亮得像曬穀場上的新麥，"我圖我弟弟能多讀兩年書，我妹妹能穿件沒補丁的衫子，圖咱們安豐鄉的娃不用啃著菜根聽先生講'粒粒皆辛苦'。"她掃過人群，停在左角那個高個子身上——左眼角有顆痣，穿青布衫，正是王大牛說的外鄉人。

"第二件事。"她提高聲音，"這位兄弟，你叫什麽名字？"

青布衫的身子僵了僵。

"是哪一裏的佃戶？"蘇禾往前走一步，"安豐鄉十裏八村的佃戶我都熟，張三家的二小子，李四家的老疙瘩，哪個不是在我家灶上喝過熱粥？"她頓了頓，"你說我圖利，那你圖啥？"

青布衫的喉結動了動，額角滲出汗："我...我是來幫鄉鄰——"

"幫鄉鄰？"蘇禾打斷他，"前日在後李莊，你說'借一石要還兩石'，可《實務問答》寫的是'一石還一石二'；昨日在西頭村，你說'官府要收地契'，可州府的行牌上明明白白寫著'憑田契借貸，不押田產'。"她從袖袋裏掏出半張紙，"你撕的協議，我收著；你說的渾話，我記著。"

"還有。"王大牛突然擠到前麵，手裏舉著塊碎布，"昨夜你在南來客棧跟趙府的周福碰頭，這是你扯斷的衣角。"他把布往青布衫麵前一遞，"趙員外家的老仆，脖頸後頭有塊紅記，你當我們眼瞎？"

祠堂裏炸開一片抽氣聲。

劉二媳婦衝上來，扯住青布衫的袖子："我家那口子差點信了你的鬼話！"張嬸舉著《實務問答》要砸，被老黃攔住："別髒了官府的冊子。"

青布衫的臉白得像牆皮，他猛地甩開眾人，撞翻了供桌旁的木凳。"你以為這樣就能贏了？"他踉蹌著往門外跑，在台階上摔了個跟頭，臨走前回頭冷笑，"趙員外有的是法子——"

"送他去裏正那。"蘇禾喊住要追的王大牛，"就說他造謠生事，攪擾新政。"她望著青布衫的背影消失在巷口，轉身對眾人笑，"從今日起，每月初一、十五設青苗答疑日，我跟林公子在祠堂候著，有啥不明白的，當麵問，當麵答。"

人群漸漸散了。

老黃蹲在供桌旁收拾被撞翻的木匣，裏麵的協議整整齊齊碼著，陽光從窗欞照進來，把朱印曬得發亮。

蘇禾摸出袖袋裏的碎協議，對著光看了看，轉身對林硯說："阿硯，明日陪我去州府。"

"去幹啥？"林硯正幫著撿木凳，抬頭看她。

"抄一份這兩月的借貸明細。"蘇禾把碎紙撫平，"再寫份《青苗法實施成效報告》——趙文遠要鬧，咱們就拿數說話。"

祠堂外，幾個小娃舉著新領的《實務問答》跑過，把"借一石還一石二"念得脆生生的。

蘇禾望著他們的背影，算盤在掌心磨出溫熱的繭。

她知道，趙文遠的招兒還沒完，可這安豐鄉的田埂上，已經長出新的苗了。