暮春的夕陽把蘇禾的藍布裙染成蜜色，她蹲在菜地裏的手微微發緊。

老周頭的喊聲響過三遍，"巡按"二字像塊冷鐵砸在耳骨上。

"阿姐！"院角傳來蘇蕎的輕喚，小丫頭抱著一摞幹淨的粗布帕子跑過來，發辮上沾著槐花瓣，"我把堂屋的茶盞擦了三遍，阿爹留下的那套青瓷也擺上了。"蘇禾接過帕子擦手，菜汁混著泥土的腥氣鑽進鼻腔——這是她最熟悉的煙火氣，可此刻卻像根細刺紮在喉間。

林硯昨日的話突然清晰起來："周巡按從前常去應天府林氏聽戲，他身邊那個穿皂色短打的，是當年在朋黨案上作偽證的張九。"

馬蹄聲近了。蘇禾把帕子疊得方方正正，抬頭時已掛上得體的笑。

三頂官轎停在院外，中間那頂的轎簾被隨從掀起，露出個穿緋色官服的中年男子。

他麵容清瘦，下頜蓄著整齊的短須，眼角細紋裏還掛著笑，可目光掃過蘇禾時，像冰錐尖兒戳了下棉絮。

"蘇大娘子。"周巡按扶著隨從的手下來，靴底碾過青石板發出輕響，"本巡聞得安豐鄉義倉辦得有聲有色，特來瞧瞧。"他身後跟著七八個隨從，其中一個穿皂衣的小個子正低頭整理文書，帽簷壓得低，可蘇禾眼尖——那雙手背上有塊銅錢大的燙傷，和林硯描述的分毫不差。

"周大人請。"蘇禾側身引路，餘光瞥見林硯從柴房方向過來，手裏捧著個裝茶點的漆盤。

他經過她身邊時，袖口輕輕蹭了下她手背——這是他們約好的暗號：小心。

穿過前院時，周巡按忽然停步："蘇娘子治家有方啊，這院角的老槐樹修剪得齊整，連牆根的青苔都掃得幹淨。"

"不過是農家本分。"蘇禾笑著應，心裏卻警鈴大作。

尋常官員誇農舍，總說"雞犬相聞"，哪有盯著樹和青苔的？

分明是在觀察她的治事細節。

義倉在村東頭，離蘇家院子半裏地。

路上經過打穀場，幾個農婦正曬新收的麥種，見官轎過來，都直起腰規規矩矩俯身。

周巡按掀開轎簾看了眼，突然道："聽說義倉借種不收銀錢？"

"收的是秋糧一成。"蘇禾走在轎邊，聲音清透，"春借一鬥稻種，秋還一鬥一升，餘下的糧農戶自存。"

"一成利？"周巡按的指甲在轎簾上敲了敲，"比州裏當鋪的三分利可低多了。"

蘇禾腳底的麻鞋碾過田埂上的碎土："農戶春荒時借的是命，秋後的利，該是救命錢，不是盤剝錢。"

林硯捧著茶盤的手微微一緊。

他看見張九在隊伍末尾摸了摸腰間的布囊——那裏麵該裝著賬本，是豪族們用來記錄"合作"農戶的。

義倉的木門吱呀打開，王鐵匠正蹲在倉前敲石板。

見官轎到了，他慌忙起身，鐵錐子"當啷"掉在地上："蘇娘子，這隔潮層我又加了層鬆針，您瞧——"他彎腰撿起鐵錐，往牆角的石板縫裏一戳，"底下填了炭灰，潮氣上不來。"

周巡按背著手走進去，鼻尖動了動："沒黴味。"

"每月初二、十六開倉通風。"秦小吏不知何時從糧堆後轉出來，懷裏抱著那疊雙聯登記簿，"您看這登記，借種的姓名、田畝數、預計收成，都寫得明白。"他翻開最上麵一頁，指腹沾了沾唾沫翻頁，"上回老葛頭家還糧，我特意稱了，多還半升，說是沾了新稻種的光。"

周巡按的手指在登記簿上劃過，突然停在某一頁："這戶張阿大，借了五鬥種？"

"他家六畝薄田，去年澇了三畝。"蘇禾上前一步，"按規矩，最多能借七鬥，是他自己隻要五鬥，說'夠活便成'。"

張九突然插話："蘇娘子倒比官府還清楚農戶家底。"他抬頭時，蘇禾看清了他左眉骨的傷疤——和林硯說的"朋黨案時被犯人撞翻燭台"的位置分毫不差。

"農戶的田埂比官衙的案幾好摸。"蘇禾直視張九的眼睛，"我種過三年地，每塊田的土性都記在腦子裏。"

周巡按突然笑了："蘇娘子倒是個妙人。"他轉身走向倉門，陽光斜斜照進來，把他的影子拉得老長，"本巡有個想法——若把借種的利提到兩成，農戶能多借，義倉也能多積糧，豈不是兩全？"

林硯的茶盤"哢"地響了一聲。蘇禾知道，那是他捏緊了盤沿。

"周大人可知，去年春荒時，有農戶為借兩鬥米，把女兒押給米行？"蘇禾聲音輕，卻像塊砸進井裏的石頭，"義倉多收半成利，或許能多存十石糧，可農戶心裏的秤，就偏了。"她頓了頓，從秦小吏手裏接過登記簿，翻到最後一頁，"您看這還款率——九成三。

農戶記著情，比記著利，還得更實誠。"

周巡按的笑容僵在臉上。

張九伸手要接登記簿，蘇禾卻輕輕錯開，轉手遞給了林硯："林先生幫著收起來，別沾了土。"林硯垂眸應了，指尖在登記簿邊緣輕輕一按——那是他們藏起來的農戶按印底冊，每枚指模都對得上。

回程時，官轎走得很慢。

蘇禾站在義倉門口，看轎簾被風掀起一角，周巡按的側臉在陰影裏忽明忽暗。

直到隊伍轉過山彎，林硯才從她身後走出來："張九剛才摸了摸耳朵——這是他們那夥人'談不攏'的暗號。"

"我知道。"蘇禾低頭看自己的麻鞋，鞋尖沾著新泥，"他說'望蘇大娘子始終守正'時，語氣像在念悼詞。"

晚風突然大了，吹得義倉頂上的茅草沙沙響。

林硯望著遠處漸暗的天色，聲音沉了沉："周巡按的官轎進鄉時，我看見王鄉紳家的馬車停在五裏外的茶棚。"

蘇禾沒說話。

她想起今早去河邊洗衣，聽見兩個村婦嘀咕："王鄉紳家的長工昨日去了州城，說是要請什麽先生。"

直到月上柳梢，蘇禾才在灶房裏找到林硯。

他正對著盞油燈翻書，書頁上密密麻麻記著安豐鄉的田畝數。

"阿姐，門房老周頭送來封信。"蘇蕎揉著眼睛從門外進來，"說是縣衙的人剛送來的，蓋著朱紅大印呢。"

蘇禾接過信，封皮上的"安豐鄉義倉核查"幾個字在油燈下泛著冷光。

她抬頭時，林硯已經站在她身邊，兩人的影子疊在一起，像兩株在風裏搖晃的稻穗。

"明日起，縣衙要派專人查倉。"蘇禾把信遞給林硯，指尖輕輕碰了碰他手背上的老繭——那是幫著翻地時磨出來的，"林先生，咱們的雙聯登記簿，該再抄三份。"

林硯低頭看信，月光從窗紙破洞漏進來，落在他眉骨上。

他忽然笑了："蘇大娘子，你猜我在周巡按的轎子裏，看見什麽了？"

"什麽？"

"半卷《青苗法草案》。"林硯把信收進懷裏，"墨跡未幹。"

院外的老槐樹又沙沙響起來，像是誰在低聲說：要變天了。