葉蓁和董苑一左一右圍著阮氏落坐。
“董小姐光臨莊子，老身屬實意外。聽聞賢妃娘娘筆下的玉蘭花連陛下都讚不絕口，老身鬥膽，等董小姐回宮時帶兩株最好的給娘娘解悶兒。”
“我替二姐謝過老夫人。”董苑讓隨行宮女呈上一對紅寶石珠串，見阮氏神色一亮，道，“董苑略備薄禮，希望老夫人喜歡。”
她可是特意請教了國師，知道阮氏八字喜火，才選了紅色。
阮氏親自接過，“喜歡，喜歡。董小姐費心了，老身受之有愧。”
雖是打著董苑的名頭，可東西實打實是賢妃宮裏出來的，阮氏得了體麵，樂得合不攏嘴。
方菁立刻送上自己帶來的夜明珠，足有小孩拳頭那麽大，阮氏也很喜歡，“這麽漂亮的珠子，老身拿著可惜，方小姐做個項圈鑲嵌著戴，更好看。”
話雖如此，她卻愛不釋手摸著夜明珠。
方菁笑道，“老夫人身份貴重壓得住，小女比不得。”
阮氏親昵戳了戳她額頭，“這丫頭就是嘴甜。”
方菁成功得了關注，喜上眉梢，趁機坐在葉蓁前頭，“葉二小姐蕙心蘭質，想必給老夫人準備的禮物比我們的更好，不如拿出來讓我們開開眼。”
葉蓁不緊不慢，“若論富貴，有幾個能與方侍郎家相比，我的東西自是比不上。”
方菁挑眉，“老夫人都喚你進前了，可見是喜愛你，難不成葉二小姐連這點心意都沒有？”
董苑立刻護著葉蓁，“方小姐這麽愛管別人家的事，不如讓老夫人請你做這莊子上的管事，好將每位賓客的禮品記個清清楚楚。”
方菁一哽，又見阮氏也冷了臉，慌忙給自己回道，“我沒有那個意思。”
阮氏將方菁的夜明珠放回托架上，淡淡道，“葉夫人新得了株半人高的血珊瑚，老身很喜歡。”
半人高？還是血紅色的？
方菁立時蔫了，崔家生意遍布大周，好東西都是他們從外頭帶回來的，自是比不了。她沒想到葉蓁都被侯府退貨了，崔氏還護著她。
她一消停，葉蓁看起來才有了說話的機會，她取出一枚正紅色荷包，上頭用金線繡了幾行道文，“母親的心意是母親的，葉蓁給老夫人做個了荷包，請您不要嫌棄。”
其他姑娘們麵麵相覷，想笑又不敢笑，方菁大跌眼鏡，忍不住道，“看來這些年，葉二小姐做繡活兒還真是順手了。”
她神態間滿是鄙夷，這東西怎能拿得出手？可不怪她擠兌嘲諷。
董苑想幫葉蓁解釋，可也沒什麽底氣，“禮輕情意重，你沒聽說過麽。”
可這也太輕了。
然而阮氏神色一凜，眼角皺紋都激動地顫抖起來，“這、這是護身咒？”
葉蓁點頭，“聽聞老夫人吹不得春日裏的風，裏頭配了些草藥，隨身攜帶可緩解鼻腔不適。”
阮氏年輕時生過個女兒，後來做了豫王奶娘，女兒生病都沒時間回去，更是連最後一麵也沒見著，此後一門心思照顧豫王長大成人。
可豫王是主子，她這把年紀，什麽都不缺，就缺個貼心說話的女兒，百年後也好有人為自己披麻戴孝，所以才想收葉蓁為幹女兒。
阮氏緊緊抓著葉蓁的手，滿臉都是旁人看不懂的激動，“好孩子，好孩子。”
“這荷包對老身來說才是無價之寶。”
葉蓁前世就是靠這招得了她的心，其實並非藥材有多珍貴，隻是無人肯為阮氏用心罷了。
“老夫人過譽，葉蓁當不起。”
旁人聽來不過是句客氣話，但葉蓁話裏有話，顯然阮氏聽出來了。
當著這麽多人的麵，收義女一事不好明說，那日封亭回來說葉蓁婉拒了，阮氏心裏也沒底，方才見著她的荷包確實激動，但也確實配不上“無價之寶”這四個字，可若葉蓁和她有了幹母女情份就不一樣了。
所以那話其實是在試探，若葉蓁同意，她就當眾宣布這喜事，若不同意也免得雙方尷尬。能讓阮氏如此給麵子的，也就葉蓁一人了。
那日的救命之恩還真不是擺設。
而葉蓁沒有情緒起伏，“當不起”三字就是給阮氏的回應。
對她而言，李煦安能幫到葉景瀾，她就不必受製於崔氏，即便阮氏是真心喜歡自己，日後一旦牽扯到利益，或者被逼著幫李乘歌鋪路，下場必不會好。
阮氏多少有些失望，她鬆開了葉蓁的手，隻將荷包攥在掌心，“老身回去換件衣裳，你們都去園子裏玩兒吧，難得出城一趟。”
“王爺在北麵的亭子招呼男客，你們別過去就成。”
丫鬟攙著阮氏離開，其他小姐姑娘們也紛紛往外頭去，董苑彎腰將葉蓁扶起來，“前院好熱鬧，咱們過去瞧瞧。”
葉蓁難得出來一趟，也不再想那些煩心事，麵帶笑容，“嗯。”
唯獨方菁還沒從夜明珠被一個荷包搶了風頭的事情裏回過神，經過葉蓁身邊時冷哼一聲，“花銀子雇個繡娘，什麽繡不出來。”
“老夫人不過嘴上說說，也沒見誇你兩句。”
董苑見不得她這嘴臉，插著腰反駁，“無價之寶你沒聽見嗎？意思就是你的夜明珠有價，不及阿蓁的荷包。”
“方小姐聽不懂就問問別人，說出來也不怕人笑話。”
方菁臉色一變，董苑絲毫不給她開口機會，拉著葉蓁跑了出去。兩人聽見方菁在裏頭罵了幾句，董苑道，“嫁不出去的女人真可怕，瞧她張嘴就找茬的樣子，合該調理五髒六腑了。”
葉蓁笑出了聲。
“你還笑得出來？今兒我要是沒來，你不得被她欺負死。”
“可不是，以後還得董小姐罩著我才行。”葉蓁貼著她笑，眼睛裏都是星星。
董苑昂首挺胸，“這你放心，我還要你給我做嫂嫂呢。”
葉蓁當她開玩笑，“你這話，可給我招了不少恨。我倒不怕，隻是連累董將軍名聲就不好了。”
董苑卻不是說笑，一本正經要解釋，忽聽前頭有女子驚呼，“太準了！”
“二爺隻是瞧了一眼便知我近日心情不好。”
“二爺給我也看看。”
“二爺，二爺。”
葉蓁臉上笑意一斂，麵對阮氏的輕鬆都沒了，取而代之的是微微繃緊的身子和忐忑而又期待的目光。
董苑也忘了自己要說什麽，踮腳看了眼，“是國師！他從不喜人多，怎麽今兒也過來了，還、擺了簽子？”
“阿蓁，咱們也去算一卦！我要給二姐求子！”