安德海幾經努力，仍未使蘭貴人受到寵幸，但他並沒有灰心。特別是近日來，鹹豐皇帝處於少有的孤獨之中，安德海總有種強烈的預感，蘭貴人可能在這幾天內被召幸。
這天晚上，鹹豐皇帝在乾清宮裏的小花園中靜坐了一會兒，便回東暖閣休息去了。安德海是何等機靈之人，他看得出來，這位風流天子少了佳人伴寢，他是何等的孤獨。鹹豐皇帝顯得無精打采，一臉的愁雲。
小安子是最貼近鹹豐皇帝的太監，皇上入睡時，他必須候在臥室門外準備隨時應駕。
鹹豐皇帝悶悶不樂地靠在龍榻上睡著了，小安子為他掖好錦被，帶上房門，悄悄地走到臥房門外。小安子每隔兩天要值這樣一個夜班，這一夜，在一般情況下，太監是不允許睡覺的。但是，鹹豐皇帝不是暴戾的君王，他的性情比較溫和，他允許侍寢太監靠在門檻上打個盹兒。
到了寒冬臘月天，他還讓內務府給侍寢太監準備一床棉被，並允許他們在棉門簾內打個盹兒，因此，值夜班的太監並不十分辛苦。
小安子像往常一樣，靠在門邊迷迷糊糊睡了一會兒。突然，他似乎聽到皇上的臥房裏有什麽響動，安德海仔細又聽了一下，是鹹豐皇帝的翻側身子弄出的聲響。而且，小安子還聽到了鹹豐皇帝的輕輕歎息聲。
原來，鹹豐皇帝剛才並沒有熟睡，他轉輾反側難以入眠，國事家事事事煩心，他怎麽也睡不著，便幹咳了幾聲。小安子以為皇上哪兒不舒服，便在門外小聲地說：
“皇上，奴才能做些什麽?”
鹹豐皇帝又輕輕地歎了一口氣，什麽也沒有說。小安子明白了，皇上今晚失眠，一定是孤衾難眠。
這漫漫長夜可真難熬呀!安德海又小聲問：
“皇上既然睡不著，不如召一位嬪妃來伴駕。”
“免了，還要拿齎牌，通知敬事房，這三更半夜的，免了吧。”
小安子聽得出來，鹹豐皇帝的口氣並不十分強硬。這位皇上平日裏對人很寬厚，他此時不想在半夜裏打擾別人的休息，但如果真的能有一位佳麗來陪陪他，那一定能排遣他的孤獨與苦悶。小安子跟隨皇上已多年，他看得出來，此時的鹹豐皇帝很寂寞，正需要一位溫柔的女人來伴他進入甜美的夢鄉。於是，小安子便大膽地說：
“皇上，若願召某一位娘娘伴駕，奴才去直接通知娘娘便是。明日再去敬事房補辦一下手續好了。再說，尋常百姓家夫妻相聚都不受任何限製，皇上乃天子，九五之尊，夜深寂寞時召一個娘娘伴駕也在情理之中。”
安德海這張能把稻草講成金條的嘴巴果然發揮奇效了，皇上沉吟了一會兒，剛想開口點出他想召幸的祥答應，安德海連忙下跪：
“皇上可記得與麗貴人同一天進宮的那位蘭貴人。”
鹹豐皇帝搖了搖頭，小安子連忙說：
“那位蘭貴人如花似玉，天仙一般的美人兒，又溫柔，又大方。”
經小安子這麽一提，鹹豐皇帝倒也想起來了。好像有這麽一位蘭貴人。他還記得蘭貴人愛穿一件繡滿蘭花的旗袍，看起來倒也清新脫俗，雅中見趣。既然小安子今晚提起了她，那就讓她來伴駕吧。
鹹豐皇帝沒多想什麽，隨口說：
“也好，麗貴人都生格格了，朕還沒有寵幸過她，那就讓她來伴駕吧。”
小安子高興地應了一聲：
“嗻。奴才這便去請蘭貴人。”
小安子不敢逗留，他立刻去了怡凝宮。小安子剛走，鹹豐皇帝就想起了一件事，剛才他忘了問一下將要寵幸的這位蘭貴人姓什麽。不過，不問也無大妨，大千世界，人海茫茫，哪就這麽巧姓“葉赫那拉”。
鹹豐皇帝清楚地記得祖訓：
“滅建州者葉赫，愛新覺羅氏不得與葉赫那拉氏通婚。”
如果此時鹹豐皇帝問清了蘭貴人正是葉赫那拉氏的後代，無論如何他也不會去碰她的。真叫陰差陽錯、上蒼的安排，葉赫那拉氏的後代蘭兒居然睡到了愛新覺羅·奕詝的身邊。並且一年後她還為大清皇族生下了一個男孩，這個男孩就是清代出生在皇宮的最後一個君王——愛新覺羅·載淳，即同治皇帝。
小安子樂不可支，一路小跑來到了蘭貴人處。蘭貴人此時也沒有睡下，這兩天來，她的左眼眼皮跳個不止。俗話說：“左眼跳財，右眼跳災”。如今這左眼皮一個勁兒地跳，預示將要有好事降臨到她的身上。
什麽好事呢?蘭貴人最渴望的無非是被皇上寵幸，一旦她被皇上寵幸，那將意味著她的一生將要發生重要轉折。“一人得道，雞犬升天。”她的母親、妹妹，弟弟等家人也將步入榮華富貴。
蘭貴人天天想、夜夜盼，盼望中失望，失望後仍在盼望，那日子真難熬。
今天晚上到底要發生什麽事兒，蘭貴人坐不安、吃不下，總覺得將要發生什麽事情。
“蘭貴人，快開門!”
一陣急促的敲門聲，蘭貴人聽得出來是小安子的聲音。她連忙披衣出來，讓宮女快快開門。隻見小安子跑得上氣不接下氣，一個勁兒地喘著，蘭貴人不知發生了什麽事情，立刻緊張了起來。一見蘭貴人神色不對勁兒，小安子忙笑著說：
“好，好事兒。”
蘭貴人撩開門簾，讓小安子進屋說話，外麵太冷了。剛才由於小安子太興奮了，一路跑過來，也沒在意有人在驚愕地盯著他看，這會兒，他正大口大口地喘著粗氣。這時，他才發現自己身後出現了一個陌生人，她便是皇後坤寧宮的大宮女——娥兒。
娥兒盯著安公公，她有些納悶兒，便用疑惑的目光盯著安公公看呢。怎麽回事兒?原來娥兒正奉皇後之命去太醫院請太醫，麗貴人的女兒一個勁兒地哭鬧，給奶也不吃，逗她玩也不笑，小公主哭鬧得凶，皇後生怕孩子生病，便命娥兒去請太醫。誰知娥兒剛出宮門，遠遠地就看見安德海朝這邊跑來。
看他那急的樣子，一定發生了什麽事，娥兒便吩咐一同隨她出坤寧宮的另一個小宮女快去為小公主請太醫，自己尾隨安德海來到了蘭貴人這裏。
小安子似乎也發覺了自己的失態，他深知娥兒是坤寧宮的耳目，這姑娘聰明得很，可千萬不能讓她看出小安子與蘭貴人的關係不一般。所以，小安子定了定神，然後撲通一聲跪在地上，高叫一聲：
“蘭貴人聽旨：皇上口諭，今晚蘭貴人伴駕。”
其實，剛才鹹豐皇帝並沒有發什麽口諭，這會兒小安子是假傳聖旨。不過，又有誰去追究呢。一聽安公公傳聖旨，娥兒一笑：
“安公公，正忙著呀，娘娘正念著你呢。娘娘有一事想與安公公說說，正巧奴婢一出宮門就遇上了公公，這不，就來告訴公公一聲，明個兒到我們宮裏去。”
安德海舒了一口氣，說：
“姑娘先回去吧，明天一早，我就去見娘娘。”
娥兒轉身走了，安德海見四處無人，便湊近蘭貴人的麵前，吃吃地笑著：
“蘭貴人，我的姐姐，你的好運到了。快去準備一下做新娘子吧。”
蘭貴人一聽又驚又喜又羞。驚的是日夜盼望的好事突然來臨；喜的是自己將要被皇上寵幸，做一個名副其實的皇帝的女人；羞的是這事兒來得太突然，她將要在一夜之間成為人婦。
蘭貴人的臉上飛出一朵朵燦爛的紅霞，真是美極了。她羞澀地一笑：
“小安子，我可是什麽也不懂，我真有些害怕。”
“怕什麽，女人都要經過這一關。快，快去換件衣服，隨我去沐浴。姐姐，咱們邊走邊說，可別讓皇帝等的不耐煩了。”
蘭貴人穿上一件夾襖，外麵很冷，她打了個寒噤。又追問了一句：
“小安子，皇上寵幸嬪妃，嬪妃應該如何伴駕?”
蘭貴人的意思是：見到皇上，嬪妃應說些什麽。她生怕自己做得不妥當，惹得鹹豐皇帝不高興。小安子心想：
“你這蘭貴人平日裏很精明強幹的，怎麽今晚如此嘮叨。”
他隨口說：
“見到皇上，不要多言多語，至於其他的事情，我慢慢教你。”
被安德海這一說，蘭貴人更不好意思了，特別是她一聽“我慢慢教你”這句話，可把她嚇了一大跳，她心想：
“怎麽，皇上寵幸哪個嬪妃，還要讓太監先教一遍，這樣一來，皇上能不吃醋嗎?”
其實呀，是蘭貴人理解錯了小安子的意思，安德海所言的“我慢慢地教你”，指的是教給她一些伴駕的常識，諸如怎麽向皇上請安、如何捧茶、怎麽遞煙等等。而不是教她如何**。別說小安子不敢教嬪妃這些事情，就是皇上的親弟弟也不敢教這些呀，和皇上爭女人，還想要人頭嗎?
安德海在外屋催促著，他生怕皇上等得不耐煩了，而裏屋的蘭貴人卻站立不安。她何嚐不急。
進宮一年多了，到現在她還是個處女，夫妻私事，她可一點兒經驗也沒有，而這些難以啟齒的事情又不能向別人討教。萬一伺候不好皇上又怎麽辦?皇上喜歡哪一類女人，她可連一點兒也不知道。
還是一年前，那個嬌小的麗貴人曾羞羞答答地向她講述過一些事情，可小嬌兒人隻是隻言片語：
“蘭姐姐，皇上可懂得體貼人了，他真溫柔。”
蘭貴人還想多知道一些，但麗貴人吃吃地笑著，她不肯再多講半句。麗貴人後來又陸續講過，妃子在接觸皇上之前必須沐浴，還有，皇上喜歡撫摸女人的秀發。此時，蘭貴人為難了，皇上喜歡女人梳旗頭，還是披散頭發，或是紮個小辮兒。
清代皇宮裏有個習俗，那便是皇上召幸妃子時，妃子必須先沐浴更衣，妝粉整齊以博得皇上的歡心，可今晚事情發生得太突然，蘭貴人真不知如何是好。
再說，坤寧宮裏的領班宮女娥兒回到了坤寧宮，百思不得其解，特別是當她得知鹹豐皇帝今晚召幸蘭貴人後，她更納悶了。
娥兒是鈕祜祿氏的貼身宮女，也是貼心人，她深知皇上與皇後情深似海，日日相伴，夜夜相擁。可近日來，皇後身體欠佳，先是患了重感冒，後又染上風疹，為了皇上的龍體安康，太醫院請皇上暫時不要接近皇後。
但鹹豐皇帝對皇後的依戀之情並沒有絲毫地減弱，他每日都派安德海或其他貼身太監來向皇後問安。
可今晚情況卻發生了巨大變化，皇上一向冷落蘭貴人，今天突然被召幸，這意味著什麽?一向敏感的娥兒似乎感覺到了局勢正在發生著變化。
“難道說皇上不喜歡皇後了，或者皇上太寂寞了，他需要有人來陪一陪。不管怎樣，今晚皇上召幸蘭貴人，對皇後來說，總不是件好事情。”
娥兒想來想去，決定把這件事情告訴皇後，她一口氣說完，並發表了自己的見解，她是皇後的貼心人，不怕皇後責備她。
“娘娘，奴婢親耳聽見皇上今晚召幸蘭貴人，這沒有假。”
娥兒麵帶緊張神情，而皇後聽罷，卻泰然自若，絲毫也沒有驚訝之神情，她反而覺得很高興，她說：
“蘭貴人總算熬到頭了，前些日子，她過得很苦。”
娥兒一聽這話，有些生氣，她說：
“那個蘭貴人不是善茬兒，一旦她得了勢，還會有別人的太平嗎?”
皇後一擺手製止了娥兒。寬厚、仁慈的皇後呀，日後你為自己當年的寬容而後悔過嗎?
娥兒望了一眼皇後，暗自歎息：
“娘娘，您太善良了，隻怕日後會受人欺負。”
娥兒的擔心在十年後的確被證實了。真如人所言“十年河東，十年河西”。十年前，皇後鈕祜祿氏的地位遠遠高於蘭貴人；而十年後，當年的蘭貴人，後來的慈禧西太後處處挾製慈安東太後；二十多年後，慈安東太後竟死於慈禧西太後之手。
清代皇帝召幸妃子，不但要求妃子沐浴更衣，還要求妃子沐浴更衣後，到皇上寢宮時，要把所有的衣服全脫去，由一個老太監拿一塊大紅毛毯把赤身**的妃子緊緊地包住，扛至皇上臥房。妃子從皇上的腳下爬進錦被。
據說，這是從雍正皇帝時代起開始的。雍正皇帝曾召幸一位妃子，而這位妃子是位武林高手，她的父親為雍正皇帝所賜死，為了報殺父之仇，俠女想盡一切辦法，入宮當上了妃子。
當時，她打扮得漂漂亮亮地來到了雍正皇帝的臥房裏，雍正皇帝心花怒放，心旌搖**，抱住這位美人妃子親吻時，忽感妃子的內衣裏有一個硬硬的東西。雍正皇帝便伸手去摸那個東西。說那遲，那時快，妃子突然一個雀躍，掙脫開雍正皇帝的擁抱，她以迅雷不及掩耳之神速，從內衣裏拔出雪亮的匕首，直刺向雍正皇帝。
雍正皇帝早年結交遊俠，自己的武功也不淺，他一見妃子如此之舉動，心中明白了七、八分，他使出渾身解數，一個飛腿踢出去，妃子手中的匕首落地。妃子自知複仇失敗，立即摘下金耳環，吞了下去，自斃身亡。
從此以後，皇上再召幸妃子時，便不允許她們穿衣服，必須是赤身**入內，以免再發生類似事件。
蘭貴人入宮不久，便聽別人說起過這事兒，所以，她今天必須遵守這個規矩。她入宮以後住在破舊不堪的怡凝宮，先前還好，麗貴人也住在這裏，有個人說話，作伴。一年前，皇後把麗貴人帶到了坤寧宮，再後來麗貴人懷上龍種，生下大公主，便移居他處。
怡凝宮中隻剩下一個一直沒人理會的蘭貴人。皇宮大內雖說富貴豪華，但各宮之間也有貧富的懸殊。
皇上住的乾清宮最華麗，皇後住的坤寧宮稍遜一些，但也是天下最舒服的地方。至於貴妃、妃子，貴人、答應、常在等嬪妃們，各宮殿等級不一，嬪、貴人的住處要差一些，特別是蘭貴人的怡凝宮，房屋矮小、光線陰暗、陳設簡陋，甚至比不上王公大臣的府邸。
此時，蘭貴人必須沐浴、更衣，這可急壞了蘭貴人和小安子。這簡陋的怡凝宮連個沐浴的地方都沒有。再說，臨時到哪兒去弄幾大桶熱水，用冷水衝身子，一定會感冒的。萬一到了皇上那兒，一個勁兒地打噴嚏，那可怎麽辦呀!
蘭貴人正急得團團轉時，坤寧宮的宮女來請蘭貴人。
“蘭貴人吉祥!”
蘭貴人一看是娥兒，她不知娥兒在這個關鍵時刻來的意圖，神情有些不自然。隻見娥兒大大方方地說：
“娘娘請蘭貴人速速去坤寧宮，馬上沐浴、更衣。”
這句話反倒提醒了蘭貴人：
“是呀，皇後那兒肯定可以沐浴，我怎麽就沒想起來呢。不過，若不是娥兒來請，我也不好去呀，誰知皇後歡迎不歡迎。”
蘭貴人正在沉思，隻聽得娥兒在催促她快一點兒：
“快些吧，娘娘已讓人燒好了熱水，娘娘命奴婢來請蘭貴人。娘娘說，第一次，可別讓皇上等得不耐煩。”
蘭貴人不再猶豫什麽，連忙披上一件厚衣服隨娥兒而去。她們到了坤寧宮，皇後從軟榻上坐了起來，穿好鞋子，走到蘭貴人的麵前，輕聲地說：
“蘭妹妹今日被召幸，姐姐真為你高興，隻願妹妹日後受寵，為皇上生下一阿哥，也了卻了姐姐的一樁心病。”
此時，皇後與蘭貴人以姐妹相稱，這在蘭貴人看來是莫大的榮幸。這足以說明她葉赫那拉·蘭兒在皇宮中的地位跨了一個大台階。瞧那皇後說話時的神態，多麽親切、多麽自然，毫無故作誇張之態。
蘭貴人感激地點了點頭，此時，她不得不承認皇後是一個胸懷博大、寬厚仁愛之人。皇後拉住蘭貴人的手，發覺蘭貴人的手有些發涼，而且還一個勁地抖個不止，皇後笑著說：
“蘭妹妹，放鬆一些，不要這麽緊張。皇上很懂得體貼人。”
蘭貴人當然也很想使自己靜定一些。可是，這一時刻她盼望一年多了，終於盼到了手，她焉能不激動。皇後把蘭貴人的手放在自己的手心裏，柔聲細氣地說：
“先沐浴吧，等一會兒，姐姐讓娥兒為你梳妝打扮。”
蘭貴人走進浴室，室內熱氣騰騰，一個大木桶擺設在室內一角。兩個宮女畢恭畢敬地站在那兒，她們看見蘭貴人進來，立刻說：
“請蘭貴人沐浴。”
一個宮女走上前，幫蘭貴人脫去外衣，又動手來脫內衣。蘭貴人雙手捂住鼓彭彭的**，臉上飛出一朵朵紅雲。
進宮一年多了，她做過秀女，後又升至貴人，但由於鹹豐皇帝始終把她給忘了，從未召幸於她。所以，像今天如此由宮女沐浴的情況還是第一次，顯然，她有些不自然。畢竟是大姑娘家，她害羞極了。
蘭貴人將整個身子都浸泡在水裏，任憑宮女為她從上到下的細細地搓揉，她覺得宮女的手不輕也不重，舒服極了。
“原來，受寵還有這麽多的優待，怪不得嬪妃們都在爭寵。不但生了龍子地位能上去，就是這宮廷生活也要高人一等。今晚，我一定要讓皇上開開心心，爭取他能繼續召幸於我。到那時，蘭貴人就可能變成蘭嬪、蘭妃、蘭貴妃、蘭太後……”
蘭貴人任思緒飛翔，越飛越遠，她不禁發出了傻笑聲：
“嘿嘿，嘿嘿……”
兩個宮女看到蘭貴人如此癡迷，相視一笑。其中一個年紀大一點的宮女說：
“蘭貴人，皇上一定會迷上你。瞧你，這冰清玉潔之軀，真漂亮。”
聽到宮女這句話，蘭貴人高興極了，她仰頭問：
“你如何這麽肯定地說，皇上一定會對我著迷。”
那宮女貼在蘭貴人的耳邊，悄悄地說了幾句什麽，說得蘭貴人又喜又羞。她低下頭看了看自己的胴體，又仔細品味了一番，果然如那宮女所說。她的皮膚如凝脂一般，細膩極了，雙腿像嫩藕，還真吸引人。
蘭貴人心想：
“這宮女心細膽大，說話得體，等以後得了勢，我一定把她帶在身邊。”
於是，蘭貴人問：
“你叫什麽名子?”
那宮女恭恭敬敬地回答：
“回蘭貴人的話，奴婢叫李杏，宮裏的主子幹脆叫我杏兒。”
“杏兒，你的名子很有趣，李子杏子是吃的，可喚作人名，還很少見，也好記。”
蘭貴人覺得杏兒很懂事，馬上喜歡上了她。這位李杏後來果然成為慈禧太後的貼身宮女，並且與安德海兄妹相稱，一生仗著西太後的勢力，在宮中很得勢。其他宮女都要敬她三分，杏兒命運的改變也是從這天開始的。
沐浴以後，蘭貴人有些困乏了，她一連打了好幾個哈欠。杏兒連忙端上一杯濃茶，讓蘭貴人喝下去。
“蘭貴人，皇上還等著你呢，可不能困乏呀。”
皇後打趣著，蘭貴人越發顯得嬌媚。她披散烏發，顯得飄逸多姿。皇後一隻手搭在蘭貴人的肩頭，憐愛地說：
“妹妹，你真美，皇上會喜歡你的。來，讓杏兒給你梳一個別致的旗頭，皇上最喜歡那發式。”
皇後深知皇上的喜好，為了能讓蘭貴人很快進一步得寵，皇後毫無保留地幫助著蘭貴人，她的這種奉獻精神真讓蘭貴人吃驚。她覺得皇後是不是有些傻，別的女人來奪她的丈夫的愛，她不但不惱怒，反而還竭力幫助人家，如果換成是她蘭貴人，說什麽也不會這樣做的。
皇後與蘭貴人手挽著手，並肩走到梳妝台前，杏兒奉命為蘭貴人梳妝打扮。杏兒的手巧極了，不一會兒，新穎的發式便盤好了。蘭貴人對著銅鏡一照，露出了滿意的微笑。本來芙蓉花一般的美人兒，這會兒變得更加嬌豔迷人了。
“蘭貴人，快點兒。”
小安子在簾外催促著，這正叫做“皇帝不急，太監急”。皇後笑了，衝著小安子叫一句：
“該死的奴才，叫什麽!”
小安子一聽皇後這溫和的語調，便知道皇後並沒有真的惱怒。他也壯了壯膽子，回了一句：
“皇上等著呢。”
皇後與蘭貴人相視而笑，皇後輕聲說：
“妹妹，願你得寵，再得寵。”
蘭貴人幸福極了，她羞答答地說了一句：
“皇後，謝謝你。”
此時，蘭貴人被皇後的寬厚與真誠深深地打動了，皇後如此仁慈，這是自己的福份，日後若得寵於皇帝，也有鈕祜祿皇後的一份功勞，這提攜之恩定當永生相報。然而，二十多年後，心狠手辣的慈禧西太後竟將慈安東太後置於死地，不知她的良心安否!
安德海引著蘭貴人，一路到了乾清宮，路上，他們故意撇開同行的兩個宮女，趕緊說了幾句要緊的話兒。
“小安子，我緊張極了，生怕皇上心中隻有皇後，而不喜歡我。”
蘭貴人的確有這種擔心，她的擔心是有充分的理由的。一則蘭貴人已經十九歲了，俗說話：“十八的姑娘一朵花”，可在皇宮裏，十八、十九歲的姑娘遠遠比不上十五六歲的少女嬌豔。皇後如今不到十七歲，麗貴人才十五歲，死去的雲嬪也不大，恐怕年齡最大的要算她蘭兒了。再者，如果鹹豐皇帝喜歡她葉赫那拉·蘭兒，早就召幸她了，何必要冷落她至今呢!
由此可見，蘭兒的相貌並不出眾，未曾讓鹹豐皇帝動過心。所以，蘭貴人此時的擔心是有理由的。
小安子此時又能說什麽呢?他也明白這些事情，不過，現在他隻能安慰蘭貴人，給她鼓鼓勁兒，好讓這位“蘭姐姐”發揮得更好一些，令鹹豐皇帝為之傾倒。
“蘭貴人，不用擔心，皇上好幾日都是獨處了，今日姐姐你有幸，在他寂寞的時候來到他的身邊，我想皇上會很高興的。”
“阿彌陀佛!但願如此!”
蘭貴人在心裏禱告著，安德海匆匆地又說了一遍：
“姐姐請放心，皇上不是刁鑽古怪之人，隻要你大大方方、溫柔體貼、嬌媚順從，皇上一定會高興的。
今夜你應留宿在皇上身邊不走，並且還應爭取下次再受寵。”
蘭貴人心想：
“依我想呀，明天就想再來乾清宮，隻怕皇上不召我。”
隻不過，這些話，她不好意思說出口，還是貼心人小安子說出了憋在她心中，想說而沒敢說的話。
到了乾清宮，早有兩個宮女在門口候著了，從她們的表情中，可以看得出來，她們有些等急了。小安子很有這方麵的經驗，他連忙向其中一個：
“靈芝姐姐，皇上睡了嗎?”
那位叫靈芝的宮女抿嘴一笑：
“怎麽睡得著呢，快進去吧。”
對於鹹豐皇帝來說，召幸某個妃子太平常了，而對於蘭貴人來說，今晚是她的**，新婚中的新娘子難免有羞澀之感。她不是按正常手續進的乾清宮，所以不是被太監用紅毛毯裹著扛進來的。她被帶到一間側室裏，靈芝姑娘動手為她脫去外衣，又脫去內衣，隻剩貼身的兩件了，羞得蘭貴人不敢抬頭。靈芝好像還想為她再脫去什麽，貴蘭人連忙說：
“不行，不行。”
靈芝知道這位蘭貴人是第一次被召幸，隻是笑著說：
“都是這樣的，以後慢慢就習慣了。”
蘭貴人當然希望有以後，但此時的她渾身在發抖，靈芝為她披上一塊大紅毛毯，將她緊緊裹住，衝著門口喊了一聲：
“進來吧。”
隻見一個彪形大漢走了過來，蘭貴人下意識地拉緊了毛毯。這個老太監已在宮中度過了四十多個春秋，他的專職工作是把紅毯子裹住的嬪妃們扛到皇上的**，約莫一個時辰後再扛出來。當年道光皇帝的皇後及嬪妃們全是他扛來扛去的，如今鹹豐皇帝的皇後及嬪妃們依然由他扛來扛去。他一聲不響地走上前去，雙臂一張，將蘭貴人扛起，就像扛著一捆麥子一樣走向鹹豐皇帝的臥房。
本來，鹹豐皇帝已經等得有些不耐煩了，這些日子以來，他的心情一直欠佳。國事家事事事煩心，太平軍風起雲湧，派了幹將“剿匪”，卻一再失利，加上洋人的槍炮強迫大清開了一個又一個的通商口岸，更把他弄得心煩意亂。而家事也讓他生氣，皇後大病沒有，小病不斷，太醫反複強調為了龍體安康，千萬不能與皇後呆在一塊兒。另一位美人兒麗貴人又恰生產，並且生了個女孩，很讓盼子心切的鹹豐皇帝失望。
此時，他正值青春年少，已獨守空房數日，如何耐得寂寞。所以，今晚他失眠了。心細的小安子還算孝敬，他半夜三更去喊蘭兒來伴駕，但願這個蘭貴人百般風情，安慰他寂寞的心靈，可是，蘭貴人長成什麽模樣，他都給忘了。鹹豐皇帝想：
“蘭兒?朕怎麽把她給忘了。她長成什麽樣子，朕一點兒也想不起來了。是高、是矮；是胖、是瘦；是黑，還是白?怎麽全記不起來了。她溫柔嗎?她善解人意嗎?”
鹹豐皇帝的腦子裏一直想著這個問題，想著、想著，他發出了輕輕的鼾聲。宮女小雁兒走了過來，為他蓋好錦被，朦朧中，他感到有一雙酥手在撫摸他，他連忙抓住了這雙手：
“蘭兒。”
“皇上，是奴婢。”
鹹豐皇帝睜眼一看，是小雁兒，他惱火極了。這個小宮女多次在他麵前賣弄風情，可他總是不理睬她，因為他覺得小宮女太胖，簡直就像個大木桶，一點兒韻味也沒有。
鹹豐皇帝惱怒地坐了起來，冷冷地說：
“下去吧。”
嚇得小宮女連忙退下，躲在一邊抹眼淚。鹹豐皇帝側耳聽了聽外麵的動靜，仍是一點兒聲響也沒有，他忿忿地想：
“這不知天高地厚的蘭貴人，下次不再召幸她了。”
就在這時，安德海到了臥房門口，他輕聲說：
“皇上，蘭貴人來了。”
鹹豐皇帝一吭也不吭，沒什麽反應，安德海心想：
“不好，皇上一定等得不耐煩了，這對於**的蘭貴人來說，不是件好事。”
於是，小安子眼珠子一轉，計上心來：
“皇上，剛才奴才去請蘭貴人時，正巧遇上坤寧宮的娥兒。娥兒姐姐得知蘭貴人被召幸，告訴了皇後。皇後娘娘非讓蘭貴人到坤寧宮沐浴更衣不可，皇後還親自為蘭貴人梳妝打扮呢。”
一聽小安子這句，鹹豐皇帝頓時高興，他對皇後又敬又愛，專寵皇後一個人，對於麗貴人也隻是十天半個月召幸一次，生怕皇後不高興。如今可好了，今晚召幸蘭貴人，皇後親自為她梳妝打扮，說明皇後對此事頗讚同。
大概天底下的男人都希望妻妾和睦共處吧，鹹豐皇帝高興地說：
“快召!”
小安子手一擺，包在大紅毯子裏的蘭貴人被扛了進來。安德海與扛蘭貴人的老太監一起退下，安德海帶上了房門。
蘭貴人掙脫開紅毯子，從鹹豐皇帝的腳底處爬到了鹹豐皇帝的懷裏。鹹豐皇帝一把摟住蘭貴人，而蘭貴人此時半推半就，又嬌又媚，她的身子微微發抖，臉上發燙。鹹豐皇帝托起她的下巴一看，龍顏大悅：
好一個美人兒!麵如芙蓉眉如柳，眼似秋水膚似雲；唇若塗朱，臂如白藕；似笑非笑，似語無語，渾身上下流情溢浪，好個迷人的美佳人兒!
鹹豐皇帝越看越愛，真後悔一年前沒召幸這等美豔人兒，以至錯過許多好時光。一夜風情不必細說。
候在門外的小安子一等再等，不見兩個人起身的動靜，他暗自笑了。
“蘭貴人喲，你的好運來了。”
這是為什麽?小安子的心裏當然明白，一般地說，皇上召幸嬪妃時，並不留她們在這兒過夜，以免影響皇上的休息，第二天還要上朝處理朝政呀。
約莫兩個時辰，皇上便搖一下床頭的小銀鈴，一聽這鈴聲，剛才那位扛蘭貴人進來的太監便走了進來，將紅毯子扔給妃子，妃子自己裹嚴身子，太監再把她扛出去。
今天卻三個時辰過去了，小安子還沒聽到鈴聲。他湊近房門，聽得清清楚楚，鹹豐皇帝已發出了鼾聲。鹹豐皇帝破例留妃子在乾清宮過液，除了皇後，蘭貴人是第一個在這兒留宿不走的人。安德海從心底深處為蘭貴人高興。但小安子又怕皇上醒來搖鈴，所以，他不敢離去，隻好為他的大美人姐姐熬上了一夜。
第二天，天已大亮，鹹豐皇帝仍不忍心讓懷中的蘭貴人離去，他幹咳了一聲，守在外門的小安子聽得出其中的含義。他站在門外輕聲問：
“皇上，不舒服嗎?用不用去請太醫?”
鹹豐皇帝又幹咳了一聲，裝模作樣地說了句：
“朕有些頭疼，歇一會兒就好了。”
小安子心裏明白，鹹豐皇帝今日不打算上朝了。這並非什麽希罕事兒，一千多年前，唐明皇李隆基有了貴妃楊玉環便“從此君王不早朝”。小安子也絕不會去請太醫的，他要讓蘭貴人繼續留宿乾清宮。
就這樣，鹹豐皇帝破例將葉赫那拉氏留宿乾清宮整整三天三夜。這三天三夜，蘭貴人縱芳情、吐鶯聲，與鹹豐皇帝恩恩愛愛，說不盡的風流。
蘭貴人的“悟性”高極了，幾天下來，她對鹹豐皇帝的秉性了如指掌。她可以最佳程度地發揮自己的長處，慍而不過、恰到好處。既溫暖百媚，又**四溢，把個鹹豐皇帝弄得神魂顛倒，不能自已。
鹹豐皇帝暗中把懷裏的蘭貴人與坤寧宮的皇後進行了比較。結果他發現皇後雍容華貴、溫文爾雅，但熱情不夠，而蘭貴人雖學識淺薄，難脫俗氣，但情意綿綿、豔麗迷人。
於是，鹹豐皇帝的身邊多了一個蘭貴人，他對皇後的眷戀之情一下子減弱了。他近日來很少去坤寧宮看望皇後，他對皇後由愛轉為敬，而對蘭貴人卻由冷轉成了熱。
鹹豐皇帝此時萬萬沒有想到，自己的一時的**與荒唐竟把大清的江山交到了一個女人的手裏。而這個女人是繼武則天之後的又一個專橫跋扈、心狠手辣、專製獨裁、荒**無度的人。
蘭貴人在忠於自己的太監小安子的幫忙下，受寵於多情的鹹豐皇帝。
初沐雨露，她欣喜若狂。她要牢牢地把握這天賜的良機，借女人這銳利的“武器”來左右一個男人。而這個男人又不是等閑之人，他是大清的皇帝!
清代第七代君王愛新覺羅·奕詝，廟號文宗，年號鹹豐，葉赫那拉氏要成為鹹豐皇帝眾嬪妃中的佼佼者。
此時，鹹豐皇帝心目中的皇後鈕祜祿氏的形象已變得模糊起來，似乎往日的溫情已成為曆史，鹹豐皇帝對皇後的熱情已減退，而嬌小的麗貴人正在辛勤地哺養小公主，做了一位慈母。於是，蘭貴人如一支突起的“異軍”，獨霸鹹豐皇帝的心。
可是，攻於心計的蘭貴人心中十分明白，要想在後宮站穩腳跟，不但要緊緊地抓住皇上的心，而且要有名份!
在後宮諸位中，有著殊榮的是皇後，皇後之位隻能設一個。目前，鈕祜祿氏正值青春少年，看來近日裏沒有死亡的可能性；而且此人性情溫和，為人寬厚，更不會失德，她也沒有被打入冷宮的可能性。
如此以來，蘭貴人便斷了當皇後的念頭了。當不上皇後，還要爭取當貴妃，而後宮嬪妃不可能一步登天。必須一級一級地晉升。此時，她隻是個貴人，那麽下一步應該爭取做嬪，嬪的後麵才是妃與貴妃。
也可能是鹹豐皇帝忽略了這件事兒，也可能是他目前還沒考慮給新寵葉赫那拉氏加封什麽，兩個多月過去了，後宮仍稱葉赫那拉氏為“蘭貴人”。
沒受寵之前，人稱她為“蘭貴人”，她沒什麽感覺，有時太監、宮女恭恭敬敬地向她問安：
“蘭貴人吉祥!”
她會高興地微笑一下點點頭，她覺得宮仆、宮婢們還把她蘭貴人當成主子看待。如今可不同了，她是天子枕邊的妙人兒，宮仆，宮婢再稱她為“蘭貴人”，她覺得有些刺耳。仿佛他們有意在嘲笑她地位低下，有時甚至有一種受汙辱的感覺。
那是一個細雨朦朦的下午，蘭貴人為了炫耀自己專寵於鹹豐皇帝，一陣風似的“飄”到了坤寧宮，說是向皇後請安，實際上是想在皇後麵前示威。當她娉娉婷婷地來到皇後麵前時，坤寧宮的太監、宮女們紛紛向她問安：
“蘭貴人吉祥!”
“蘭貴人吉祥!”
“蘭貴人吉祥!”
……
蘭貴人勉強地點了點頭，可臉上並沒有露出笑容來，由此可見，她對“蘭貴人”這個稱呼是何等的不滿意。這時，坤寧宮中最有心計的一個宮女恭恭敬敬地走了上來，她便是兩個多月前給蘭貴人梳妝打扮的杏兒，杏兒向蘭貴人行了個萬福禮：
“蘭主子吉祥!”
蘭貴人嫣然一笑，衝著杏兒說：
“杏兒姑娘免禮。”
杏兒的一個“蘭主子”，可把蘭貴人給叫樂了，她望著杏兒退下的身影，感慨萬分：
“這小奴婢，很有心計，如果能跟我，對我，對她都有好處。”
隻可惜，杏兒是皇後身邊的人。蘭貴人見到皇後，必須問安：
“皇後吉祥!”
皇後忙起身，拉住她的手，說：
“一家人，以後免了這些俗套。”
蘭貴人順勢說：
“皇後，既然你把我當成親妹妹看待，那以後妹妹就不見外了。”
其實，蘭貴人此時已不把皇後放在眼裏，既然皇後讓她“免禮”，她求之不得。蘭貴人坐下與皇後敘話兒，說著，說著，她提起了小杏兒：
“姐姐，杏兒這姑娘很招人喜愛，她在姐姐的身邊，姐姐你真有福氣。”
聰明的皇後也看出了蘭貴人對於稱呼的敏感性，她拉著蘭貴人的手，親切地說：
“杏兒的確是個懂事的好姑娘，妹妹若喜歡她，把她給你好了。”
“姐姐，蘭兒不敢奪姐姐所愛。”
“咦，你我姐妹倆還客氣什麽，明個兒給內務府說一聲，便可以讓杏兒過去了。”
蘭貴人感激地望著皇後，心裏想：
“這位皇後果然如人所言，善解人意，溫和墩厚，實在難得，我蘭兒應充分利用她的這一點，給自己鋪平道路。”
於是，蘭貴人說：
“姐姐，蘭兒的確很喜歡杏兒這姑娘，不過若是讓她到了我那兒，隻怕委屈了她。”
蘭貴人為什麽會這麽說呢，這是因為蘭貴人以秀女的身份進了皇宮。雖然居住在怡凝宮，但那怡凝宮不過是三間低矮的小瓦房而已，比起輝煌、壯觀的坤寧宮，那簡直是高樓大廈旁邊的一個小小的茅棚，小巫見大巫。
一聽這話，寬厚的皇後笑了笑，說：
“皇上已寵幸妹妹多日，妹妹仍住在怡凝宮，姐姐心裏很不好受。我今天正準備去見皇上，表明心意，不知妹妹可願移居儲秀宮。”
一句話說得蘭貴人心花怒放。那儲秀宮比坤寧宮差不了多少，這真叫“天上掉下個大肉餅”——淨是美事兒。皇後的話還沒落音，蘭貴人便一個勁地直點頭：
“蘭兒謝姐姐美意，但不知皇上意下如何。”
皇後緩緩地說：
“皇上不會反對的，他也曾經說過簡陋的怡凝宮太委屈妹妹了。前幾日，皇上還向我提起晉封妹妹之事呢。”
蘭貴人聽到這裏，她激動地心都快要跳出來了。真是“風水輪流轉，今年到我家”，蘭貴人一夜之間交上了好運，不但很快移居儲秀宮，而且很快就要晉升了。
升到哪一級呢?嬪?妃?貴妃?
蘭貴人當然想一步登天，升至貴妃，但這似乎有些不可能。世上哪兒有一步登天之美事，如果不能一步升至貴妃，那“妃”也可以，不過，蘭貴人認為還是“嬪”的可能性大一些。
蘭貴人陷入了沉思之中，這時，坤寧宮的太監來報：
“皇後吉祥!內務府王公公傳旨，請蘭貴人接旨。”
原來，內務府大太監王瑞為敬事房總管，他奉命赴怡凝宮傳旨，誰知怡凝宮的小宮女告訴他：
“蘭貴人到坤寧宮請安去了。”
王瑞心想：
“正巧，一舉兩得，皇上吩咐蘭貴人接旨後，立即再向皇後稟明旨諭。既然蘭貴人此時正在坤寧宮，我幹脆趕往那兒，連宣旨帶稟告皇後。”
這樣一來，大太監王瑞便到了坤寧宮。蘭貴人一聽讓她接旨，連忙下跪，聆聽聖旨。她隻覺得熱血直往上衝，心兒跳個不止，她在心裏默默地禱告：
“上蒼保佑葉赫那拉·蘭兒一步登天，皇上日夜寵幸蘭兒，蘭兒的好運到了。或許皇上迷戀蘭兒已至如癡如醉之境界，他龍顏大悅，晉封蘭兒為貴妃。萬一不是貴妃，是妃或嬪也行。上蒼一定保佑、保右蘭兒。”
蘭貴人跪在地上，麵色微紅，雙手微抖，她不知道皇上將把她送至何處雲霧之中，但願宣了聖旨，她馬上就會“飛”起來。
此時接旨，定是美事。
“封蘭貴人為懿嬪，移居儲秀宮。欽此!”
果然如此，葉赫那拉氏結束了貴人的生涯，開始了懿嬪生涯!
從此，大清後宮的儲秀宮裏住上了一位非等閑之輩的女人——蘭嬪，即日後的西太後。