卻說葉赫那拉氏生了大阿哥，身價倍增，先由嬪升至妃，又從妃升至貴妃，她在大清皇宮抖了起來。
小皇子生在儲秀宮，儲秀宮一片喜氣洋洋，人人臉上都帶著笑容。幾乎每一天，皇上、皇後都來看望小皇子，一眨眼的功夫，嬰兒要過“小滿月”了。按宮中規定，小滿月要大賞生母。規定為皇後生子賞銀一千兩、衣料三百匹，嬪妃生子賞銀三百兩、衣料七十匹。生女孩則各減一半。
懿妃生了大阿哥，為皇族立了一大功，當然也會得到賞賜。可是，她實際得到的比她渴望得到的還多。這是因為鹹豐皇帝盼子心切，這一回，他要大賞特賞葉赫那拉氏。除了按宮中的規矩辦，鹹豐皇帝特諭多賞懿妃銀子二百多兩。
皇親們都回府去了，儲秀宮裏仍一片喧騰，特別是太監小安子和大宮女小杏兒更是樂不可支。他們二人裏裏外外忙個不停，指揮太監、宮女們把賞品一一擺在西暖閣，分門別類地放好。懿妃在小宮女的攙扶下，到了西暖閣，她的眼都看花了，滿堆的金銀財寶、綾羅綢緞，長這麽大，她也沒見過。
懿妃看看這個，又去摸摸那個，所有的喜悅都寫在了臉上。
小安子湊近懿妃，媚態十足：
“主人，奴才從來沒見過這麽多的好東西，今日可大開眼界了。”
懿妃笑著說：
“這些都是皇上恩賜的，小安子，好好保管這些財物，不得馬虎。”
“嗻。”
小安子今天這一聲“嗻”特別清脆、悅耳。懿妃見四處無人，便小聲說：
“小安子，姐姐能有今天，當年全虧了你，這一切，日後定不會忘記的。”
“謝主子。”
小安子還想湊近一些，嗅一嗅主子身上特有的香味，懿妃閃了一下身子，說：
“該死的奴才。”
懿妃笑著、罵著，宮女小杏兒走了進來，小安子急忙掩飾自己，不讓杏兒看出自己與主子的親密關係。他忙說：
“主子，你的身體還沒恢複好，不能四處走動。”
懿妃也說：
“杏兒，快扶我去休息，剛才呀，若不是小安子上前一步扶住我，我就跌倒了。”
杏兒一言不發，剛才主子與小安子十分親昵的動作全被她看見了，不過，她一定會裝聾作啞，她什麽都不會說的。懿妃回到臥房，感慨萬分：
“做皇妃，生阿哥真好，兒子帶來了金銀財寶與榮華富貴，這一輩子沒白活。”
懿妃小的時候，家境貧寒，父親惠征僅是個小小的候補道員，額娘的身體不好，兄弟姐妹幾人能填包肚子已經很不錯了。進宮以後做秀女，根本沒有月銀，好不容易熬成了貴人，又升為嬪，雖說內務府每月撥銀子給她，但數目很小，她把銀子一點點積攢起來，母親和妹妹進宮後，全給了她們。妹妹已經把並不多的銀子偷偷地帶出了宮。
如今可好了，白銀上千兩，布匹更多，可是，綾羅綢緞不方便帶出宮，銀子總好想辦法。等過幾天，讓小安子偷偷送一些到芳嘉園，娘家那幾間舊房子也該修一修了。另外，兩個弟弟上學，也要花銀子的。
懿妃在心中盤算著如何分配這些銀子，除了給娘家送一些外，她更大的打算是積攢一些銀子，日後總會派用場的。
生了孩子以後，懿妃就算完成了任務，不需要她辛勤地哺育嬰兒，太醫開了幾付藥方子，喝了藥，當天乳便沒有了。小皇子的奶娘是正黃旗的一位貴族婦女，此人心地善良，性情溫和，為人正直，才生男孩一百天，奶娘的乳汁正多，營養也正豐富。奶娘的孩子放在宮外撫養，她一進宮便全心哺養小皇子。
這些日子以來，懿妃的身價一天比一天高，在母憑子貴的皇宮裏，雖說皇後位居後宮第一，但實際上，懿妃所享有的特權要遠遠超過皇後。按照宮中規定，嬪妃分娩以後，不用喂養孩子，小滿月以後，膳食就應當與各宮一致。可是儲秀宮的主人卻有些例外，內務府監督領侍史進忠是個精明人，他看得出來鹹豐皇帝很有些偏愛為他生小皇子的懿妃。
史進忠何嚐不明白皇宮大內的規矩，可他偏偏破壞了這規矩。小滿月以後，撥給儲秀宮的物品依然要比其他各宮的多。懿妃每日依然是大餐三次、小餐三次、水果兩次，而且外加一個“七合五勺八粟”，即：粳米、碎粳米、碎紅米、糯米、黃老米、碎黃老米、小米、涼穀米。據說，“七合五勺八粟”的營養價值極高，係大補之品。還有，乳鴿、老母雞、豬腳、雞蛋等物不斷。
不僅懿妃的膳食比其他宮裏好得多，就連儲秀宮裏嬤嬤(奶娘)的夥食也比麗妃那裏嬤嬤的夥食好得多。小皇子的乳娘每天鴨子、肘子、肺頭、母雞、鮮魚等食物輪流食用，這樣一來，她分泌的乳汁又多又稠。小皇子又白又胖，懿妃也養得富富態態。娘兒倆很招人喜愛。內務府不敢怠慢儲秀宮，懿妃仗著自己生兒子有功，也傲慢無禮，她要享盡人間的榮華富貴，連她身邊的太監、宮女等人也要跟著沾光。懿妃沐浴在幸福的陽光之中。
有一天，安德海去內務府取一套新瓷碗、瓷盤，他帶著兩個小太監，一路到了內務府。
“史公公吉祥!”
“哎喲，是安公公，請進!請進!”
史進忠知道安公公是儲秀宮的大紅人，而小安子的主子又是鹹豐皇帝最寵愛的妃子。盡管史進忠以前很討厭小安子，但這些日子以來，他來了個一百八十度的大轉變，每次見到安德海，總是熱熱乎乎的。
“安公公，有什麽需要的，隻管打個招呼，我讓他們送去不就行了，何勞安公公親自跑一趟呢。”
小安子一聽這口氣，心中就明白他史進忠對“安公公”又敬又畏，小安子頓時精神抖擻起來，他說：
“史公公，你太客氣了，安某怎敢勞你大駕。”
正說著，皇後坤寧宮的李公公也到了，他一進門便開口道：
“史公公，皇後令李某來取一套瓷碗、瓷盤。”
史進忠一向與李公公要好，想當初他們二人同時進宮的，患難之交最珍貴。
“李公公，快請進來，好長時間沒見你了，近來還好吧?”
史進忠關切地問長問短，可李公公隻是點點頭，他說：
“史公公，以後有空閑再聊，今個兒我們主子留客用膳，我還急著回去呢。”
史公公一聽，連忙說：
“你稍等一下，我這就吩咐人去取來。”
小安子在一旁見史、李二人親親熱熱，心中有些醋意。再者，剛才他聽坤寧宮的李公公說，今天皇後留客用膳，小安子猜想得到一定又是麗妃、璹貴人、容貴人等留在皇後那裏用膳。近些日子以來，皇後常留她們姐妹幾人用膳，懿妃知道後很不高興，認為是皇後等人在孤立她。
其實，懿妃是以小人之心度君子之腹，皇後根本沒有拉攏誰、孤立誰的意思。皇後主要考慮懿妃剛生產不久，不易外出，以免損傷身體。
什麽主子養什麽奴才，懿妃多心，小安子豈能大度。今天一聽皇後又留客了，小安子一肚子的不高興，他開口道：
“史公公，安某可等不及了，我們主子還在月子裏，可不能晚了她的膳食。”
史進忠說：
“不會，不會，安公公盡管放心。如果真的怕遲了懿主子膳食，儲秀宮裏不是還有一套舊碗盤嗎?也不一定等這種新的。”
“什麽?你說什麽?再說一遍，我怕自己的耳朵聽錯了!”
小安子咄咄逼人，史進忠連連陪笑：
“安公公，你誤會了。”
小安子不耐煩地打斷史進忠的話：
“誤會不誤會，安某不知道，我單知道總要有個先來後到嘛，是安某沉不住氣，還是史公公太不公道。”
聽小安子那口氣，他是想挑剔史進忠，找茬吵架。畢竟李公公是皇後身邊的人，他不可能讓小安子，李公公反唇相譏：
“安公公，你不要忘了，皇宮大內還有個皇後與妃子的差別吧。”
李公公也不是什麽善茬兒，他抬出了庶嫡的“大帽子”來壓小安子，說得小安子直翻白眼。史進忠一看，生怕事情鬧大，連忙出麵勸慰：
“好了，好了，兩位公公都謙讓一些，我已經吩咐去取兩套來，一起拿來行不行。”
小安子臉一扭，他從鼻孔裏哼了一聲，意思是說：
“別小瞧儲秀宮，我們的主可子正紅著呢，你們誰敢碰她一下!”
過了一會兒，兩套碗、碟都取來了。小安子先搶一步，迅速瞄準碗、碟一看，他發現了問題：兩套花紋不一樣。一套上繪著龍鳳圖案，一套是喜鵲登梅，也很漂亮。按皇後的規定，皇上、皇後所用的物品應該有龍鳳圖案，其他宮裏可以用，也可以不用。
小安子二話沒說，端起繪有龍鳳圖案的碗、碟說：
“安某先告辭了。”
“等一等。”
坤寧宮的李公公忙喊到。可是小安子頭也不回，徑直走了。李公公急了，大叫：
“安公公，你拿錯了吧。”
小安子回頭一笑，那笑好下流，氣得李公公與史進忠直發抖。李公公罵了一句：
“下流!狗奴才，仗勢欺人。竟敢欺辱到皇後的頭上。”
史進忠隻好說：
“小事一樁，何必小題大作。”
回到坤寧宮，李公公越想越生氣，他忍不住向皇後描述了剛才在內務府“上演”的一幕。皇後聽了，淡談地說：
“以後少跟他往來，小安子就是這麽一個人。”
卻說安德海以勝利者的姿態出現在懿妃的麵前，向主子眉飛色舞地描述著：
“主子，你不知道坤寧宮的小李子有多生氣，可他再氣也白搭，小安子端起就走，他沒法子呀。”
懿妃聽後，沉吟了一下，開口道：
“這樣不好吧，皇後會生氣的，隻怕她日後和我過不去。”
小安子一聽，白眼珠子直翻，心想：
“不好，拍馬屁拍到了馬腿上，主子有些不高興。”
小安子本來是想為主子爭麵子，可主子似乎不十分領他的情，聽懿妃那口氣，倒有些責備的意思，他連忙解釋道：
“其實，小安子怎敢與他爭高低，畢竟他是皇後身邊的人，皇後統攝六宮，咱儲秀宮怎能與坤寧宮相比呢。但是，主子雖為妃，她是皇後，可大阿哥生在這兒呀，小安子是想為大阿哥爭高低。
坤寧宮再威風，也沒生阿哥，咱儲秀宮全是沾了大阿哥的光。”
小安子的一席話，句句打在懿妃的心上，她聽了以後，心裏很不好受，自己是妃，焉能與皇後爭高低。可是，小安子話也有理兒，兒子是自己生的，母憑子貴天經地義，誰敢說不是這個理兒。
自從生了大阿哥，儲秀宮一下子熱鬧了起來。小安子反而多了一層煩惱，原先懿妃身邊的太監、宮女並不多，他們與安公公也十分熟悉，小安子竭力地籠絡他們。所以，小安子在儲秀宮如魚得水，自由自在。有時，心中有了苦惱事兒，可以向“蘭姐姐”傾訴、傾訴。
如今這裏比皇後的坤寧宮還熱鬧，太監、宮女、嬤嬤、老媽子等人來人往，還有那位更令小安子討厭的小皇子的“諳達”——張文亮。張文亮一向看不慣小安子，小安子對他是又煩又怕。
再者，“蘭姐姐”尚在月子裏，不允許隨便見男人，從小皇子一落地，小安子就很少見他的“蘭姐姐”，小安子心裏還真有些難受。懿妃也有同感，畢竟小安子暗地裏幫了她不少忙，她能有今天，與小安子的忠心耿耿是分不開的，所以，她暗自想：
“這小安子，還真忠心，等我滿了月，多賞他一些銀子。”
懿妃與小安子這種特殊的主仆關係，宮女小杏兒早已看出點什麽，不過，她的嘴很嚴，她絕對不會說出去的。這一點，懿妃和安德海都十分放心。
四月二十三日，小皇子滿月了。紫禁城裏再次掀起慶賀**，內務府派一名內殿太監楊壽給小皇子剃了頭。鹹豐皇帝令各宮嬪妃及皇親到儲秀宮大擺筵席。
懿妃今天起得特別早，坐月子不允許洗澡，把她給憋死了。她長在南國，像南國的姑娘一樣，非常愛清潔，可是，整整一個月，她既沒有洗頭發，也沒有洗澡。天氣早已返暖，這一個月來，她不知出了多少臭汗，難受至極，所以今天起個大早，洗洗頭，洗洗澡，再換上一身新衣服。
剛用過早膳，皇後就帶著各宮嬪妃來了，今天的主角是小皇子，但他尚在繈褓中，自然由他的母親登場露麵。懿妃打扮得漂漂亮亮，她要讓各宮嬪妃領悟一下，什麽叫母憑子貴!經過一個月的精心調養，懿妃的氣色好極了，她比生孩子以前更加豔麗迷人。幸福的少婦比少女多了幾分嫵媚和嬌豔，她的臉上**漾著迷人的微笑。
鹹豐皇帝目不轉睛地盯著美豔少婦蘭兒看，心裏更是憐愛至極，但是，眾人麵前，他隻好壓抑了那份激動。他和顏悅色地說：
“愛妃，你調養得如此好，朕就放心了。”
懿妃嫣然一笑，似一朵牡丹花，好嬌、好豔。鹹豐皇帝忍不住，伸手捏住了她那纖纖玉指，懿妃兩頰微紅，半倚在鹹豐皇帝的肩頭。正在這時，有人喊：
“阿哥來了，阿哥來了。”
眾皇親雖已來慶賀了好幾次，但大多數人今天是第一次見到小皇子，難免想多看幾眼。小皇子才剃了頭，顯得格外精神，他隻有一個月大，但看起來倒像百天的孩子。他長得很像父皇鹹豐皇帝，眉清目秀、五宮俊逸，特別是那一雙炯炯有神的大眼睛，跟鹹豐皇帝一模一樣。
鹹豐皇帝放開孩子母親的手，奔向孩子，他把小皇子抱在懷裏，越看越愛。皇後及眾嬪妃看到他懷抱嬰兒笨拙的樣子，都忍不住笑了。皇後打趣地說：
“瞧，皇上抱著他的心肝寶貝兒，比批一大堆奏章還吃力呀。”
眾皇親、眾嬪妃發出歡快的笑語聲，懿妃更是打心眼裏高興，她的笑應該叫做眉開眼笑。按滿清習俗，孩子過滿月，做父親的要給孩子起個名字，鹹豐皇帝當然也不例外。其實，從小皇子落地那天起，鹹豐皇帝就開始考慮這個問題了。按輩份，兒子應該是“載”字當頭。
乾隆皇帝時，六皇子永瑢畫了一張發朝圖，呈給孝聖皇後看，結果孝聖皇後大為高興，又送給乾隆皇帝看。乾隆皇帝龍顏大悅，禦筆親題了一行字“永綿奕載奉慈娛”。從此以後，宗室皇子起名字，就以這幾個字排輩，鹹豐皇帝叫奕詝，他的兒子應該是“載”字輩。
兒子抱在懷裏，他那紅紅的小臉很招人喜愛，胖乎乎的小手不住地舞動著，鹹豐皇帝覺得懷中這個可愛的嬰兒將來一定會繼承父業，做一番大事，仁厚治天下，他當然希望兒子樸質、敦厚。
十年前的一段往事又上心頭：
當年道光皇帝立儲時，在奕詝與奕之間猶豫不定，於是決定南苑校獵，以武藝論高低。結果六皇子奕滿載而歸，而四皇子奕詝空空手也，父皇一看，臉上流露出不滿的神情。奕詝小聲說：
“父皇，春天到來之際，萬物萌生，這是野獸們繁衍後代的時期，兒臣不忍殺戮。”
一語驚醒父皇，父皇由怒轉喜，大讚奕詝：
“仁愛，寬厚的阿哥，將來一定能以仁待人。”
仁愛，往往能博得人的好感，當年自己在師傅杜受田的親授下，以寬厚、仁愛之舉贏得了父皇的好感，如今自己又以仁愛治天下。鹹豐皇帝認準了“仁愛”二字，他當然也希望懷中的小皇子繼承自己的美德，純樸、仁慈而寬厚，將來一統大業，承嗣皇位。
想到這裏，鹹豐皇帝決定以“淳”為兒子命名，於是，小皇子叫愛新覺羅·載淳。
“載淳，好!這個名字不但響亮、好聽，而且寓意深刻。”
皇後是個大才女，她認為皇上為小阿哥起的這個名字非常好，不禁拍手讚稱。懿妃也覺得皇上對愛子寄予無限希望，在起名字上下了不少功夫，她當然也非常高興。從鹹豐皇帝的表情上看，他非常鍾愛小載淳，作為生母，懿妃此時心花怒放。
一晃，小皇子該過“百祿”了。什麽是“百祿”?所謂“百祿”就是民間的百天。皇宮裏的忌諱特別多，人死了以後，一百天叫“百壽”，後人才能脫去孝衣，所以孩子百天不叫“百壽”，而叫“百祿”。
又一次的喜慶來到了儲秀宮。鹹豐皇帝少不了賞賜懿妃和小皇子，皇後笑逐顏開，她的賞賜不亞於皇上。據道光年間一些老太妃們回憶，小載淳過百祿得到的賞賜，恐怕是五十年來少有的。皇後送了四個金鐲、一個金鬥、一個金搬指、四個銀鐲、升、鬥、鍾、印各一份，小帽二頂，單紗小衣八件、兜肚四個、褲子兩條、鞋襪四雙。
其他太妃、皇妃、皇親們也不甘落後，紛紛送上一份厚禮，以博得鹹豐皇帝的歡心。其實，此時最開心的還是孩子的生母葉赫那拉氏。她看得眼花繚亂，數也數不清的金子、銀子、奇珍異寶，堆放在儲秀宮，懿妃心中暗思量：
“生了大阿哥就得到這麽多的賞賜，如果自己肚皮爭氣，明年再生一個阿哥，過三、二年再生個格格，這儲秀宮焉不成了金山銀堆。以後妹妹蓉兒出嫁，兩個弟弟成家都不用愁了，讓小安子偷偷帶一點兒出宮，也夠芳嘉園用的了。”
生活在皇宮中的懿妃，此時就像生活在天堂裏，她感到人生太美、太妙了!
身著盛裝的懿妃被眾人擁著，她有些飄飄然。她的臉上掛著極滿足、極滿足的微笑，笑得那樣豔、那樣甜。在風流天子鹹豐皇帝看來，這俏麗娘太豔、太動人了，他抑製不住內心的激動，趁人們嘻嘻哈哈搶抱小皇子的時候，湊近美豔少婦懿妃，捏著她的手說：
“今天朕留宿儲秀宮。”
懿妃的臉上飛出朵朵紅霞，她嫣然一笑：
“蘭兒遵旨。”
鹹豐皇帝迅速地摟抱了她一下，誰知被愛“吃醋”的鑫常在看見了，她脫口而出：
“哎喲，懿妃，你好有福氣，皇上這麽疼你，讓我們姐妹看見了，心中好羨慕。”
這話說得酸溜溜的，若是平常，鹹豐皇帝會很不高興。皇宮大內不比平常百姓家，天子三宮六院七十二妃是正常的事情，皇後與嬪妃們，誰都不準“吃醋”，誰也不能專寵於皇上，對於後宮女人們，皇上實行的是“博愛”政策。
可是，今天是喜慶的日子，鹹豐皇帝的心情格外好，他不願意掃大家的興。所以，聽到鑫常在說這句話，他隻是稍微皺了一下眉頭，並沒有表現出十分的不悅。他的這種情緒上的細微變化被細心的皇後看見了，她打趣地說：
“懿妃的確很有福氣，頭一胎便生了阿哥，你們說，咱們姐妹幾人，誰有這等本事呀，這老天爺就是偏愛她。不服氣，咱們明天就生兒子。”
眾人都笑了，懿妃笑得十分開心。她把小皇子抱在懷裏，小兒在母親的懷裏一個勁兒地蹬腿，以表示他很快樂。一百天的孩子仿佛知道他是眾人矚目的最燦爛的明星，他的一舉一動，一顰一笑都牽動著人們的心。他又像天上那皎潔明亮的月亮，眾星拱托著，百日的小兒，好幸福。
小載淳今天也格外爭氣，才這麽一點點大，卻不斷地發出咯咯地笑聲，他邊笑邊不停地揮動著胖乎乎的小手，樣子十分可愛、動人，誰見了都忍不住想親吻他一下。可是，鹹豐皇帝不準任何人親吻他的小皇子，哪怕皇後、懿妃也不行。因為太醫曾說過，皇子太小，體質弱一些，最好少與外人接觸，以免傳染疾病。這樣一來，除了鹹豐皇帝自己，別人是休想親吻他的愛子的。
鹹豐皇帝從懿妃的懷中接過小載淳，小皇子乖乖地依偎在父皇的懷裏，笑眯眯地看著他的阿瑪，他瞪著明亮的大眼睛，注視著父皇。突然，他的小嘴一撅，有點兒想哭：
“怎麽了?阿哥不想讓皇阿瑪抱抱?”
鹹豐皇帝竟忘了他的兒子才僅僅三個多月，小載淳哪兒能聽得懂他的話。懿妃走過來，對皇上說：
“他可能是習慣了睡搖車，悠來悠去的，多舒服。”
“愛妃所言極是，朕怎麽忘了這一點。來，阿哥，阿瑪為你**搖車。”
鹹豐皇帝把小皇子放在腿上，又用雙手夾住他的腋下，然後雙腿有節奏的**來晃去。這一著果然很靈，小皇子又發出了咯咯的笑聲。父皇笑了，皇子笑了，皇後、懿妃笑了，眾人也笑了，一片歡聲笑語，儲秀宮裏春光融融。
突然，小皇子不笑了，他的小臉蛋兒憋得通紅，他一動也不動。鹹豐皇帝嚇得大叫一聲：
“他怎麽了?”
太監張文亮連忙上前：
“阿哥要尿尿。”
鹹豐皇帝還沒來得及把小皇子遞給張文亮，載淳的“小雞”便開了閘。
“嘩嘩嘩——”
尿了皇上一龍袍。這可嚇壞了張文亮，他連忙下跪：
“奴才該死，奴才該死，萬歲爺饒命!”
張文亮嚇得抖在一團，臉色變得煞白，頭不敢抬。他跪在地上等待著皇上發火，可是鹹豐皇帝什麽都沒有說。張文亮猶如吃了一顆定心丸，他偷偷地瞟了皇上一眼，發現鹹豐皇帝和顏悅色，並沒有惱怒的神情。這時，張文亮才敢抬起頭來，隻聽見鹹豐皇帝笑著說：
“真神了，剛才他還咯咯笑，一眨眼的功夫，就尿尿，連個招呼也不打。”
懿妃接過兒子，也笑著說：
“抱小孩，落一懷，皇上，童子尿並不髒，據說是中藥中的一味呢。”
鹹豐皇帝一聽，又扯起龍袍聞了聞，說：
“這小兒的尿怎麽這麽香呢?真是神了。”
其實，載淳的尿一點兒也不香，不過是鹹豐皇帝太愛小皇子，以至於連小皇子的尿都覺得香。民間有句俗話：“狗養的狗疼，貓養的貓疼；不養的不疼，誰養的誰疼。”這話可一點都不假，就連九王之尊的天子，平日裏連自己的尿便都不敢看一眼，可如今小皇子尿了他一龍袍，不但不惱怒，反而喜滋滋的，這就是偉大的父愛吧。
這一天，吵吵嚷嚷、熱熱鬧鬧，直到下午，人們才離去。懿妃一直惦記著今天上午的那句話，皇上今晚留宿儲秀宮。但是，當眾皇親散去的時候，鹹豐皇帝也與別人一樣離開了儲秀宮。此時，懿妃心裏直嘀咕：
“不對呀，明明他說過今晚留宿儲秀宮，難道說他忘了，還是疲勞了一天，回去休息了。不過，也無妨，既然皇上有此念頭，今日不聚，明日也會召幸我的。”
懿妃也累極了，人們走後，她匆匆沐浴，換上一件漂亮的睡衣，斜靠在軟榻上睡著了。她剛一閉眼，美夢一個接一個：
“愛妃，怎麽這麽躺著，小心著涼。”
是鹹豐皇帝那充滿柔情的聲音，像是從天上飄下來似的。
“皇上，你不是走了嗎?怎麽又回來了?”
懿妃半羞半嗔，鹹豐皇帝彎下腰來，輕輕地親吻她的麵龐，那吻好甜、好甜。
“愛妃，朕一個人難以入寢，朕好想你，這些日子以來，無你相伴，難以入眠。”
懿妃開口道：
“蘭兒也好想皇上，蘭兒生是皇家的人，死是皇家的鬼，蘭兒心裏隻有一個念頭，做個皇上最最心愛的妃子，此生足矣。”
“蘭兒，說什麽傻話，什麽生啊、死啊的，好日子還在後頭呢，朕離不開你。”
“謝謝皇上厚愛，蘭兒感激不盡。”
……
“愛妃，阿哥呢?”
還是鹹豐皇帝的聲音，他一眼看不見小皇子就要問。
“皇上，阿哥在上書房讀書呀。”
“愛妃，朕就這麽一個皇子，必須好好教導他，將來繼承皇位，一統大業。”
“皇上，真的嗎?”
“真的，到那時，你與皇後並稱皇太後，高興嗎?”
“蘭兒萬分地高興，皇上，你不騙蘭兒吧?”
鹹豐皇帝貼近懿妃的耳邊，低聲說：
“不但阿哥做皇帝，他的兒子還要做皇帝，到那時，你就是太皇太後了。”
……
夢境真美，懿妃在睡夢中露出了甜美的微笑。
“主子，主子，你醒一醒。”
安德海真不忍心喚醒睡夢中的懿妃，但他又不得不叫醒她，因為皇上的侍寢太監來宣懿妃伴駕。
懿妃正在夢中與皇上相親相愛，正憧憬美好的明天，被小安子這一喚，她很有些惱火：
“小安子，嚷什麽，真討厭!”
“主子，奴才也不想喚醒主子，可是，皇上等著你呢。”
“什麽，狗奴才，說清楚一點兒，皇上召幸我嗎?”
懿妃睡得有些迷迷糊糊的，她剛剛醒來，還有些昏頭轉向。小安子見四處無人，便湊近一些，低聲說：
“主子，遲了，皇上可就召其他娘娘了。”
“討厭!”
懿妃笑了，點了小安子額頭，以表示她內心的喜悅。剛才自己在做美夢，瞬間美夢成真，如何叫她不高興。小安子在懿妃麵前總是俯首貼耳的，要是換上別人，他也不一定這麽“孝順”，主子是誰呀?是“蘭姐姐”，懿妃把這條狗奴才早已馴服。
“主子，快點吧，別讓皇上等急了。”
“小安子說的對。”
懿妃邊說邊起身。自從懷上大阿哥，身子笨後，皇上就沒召幸過她，屈指算起來足足半年多了，今日的好機會可不能錯過呀。懿妃慌忙沐浴、更衣、梳頭，急匆匆被大力太監扛到了鹹豐皇帝的臥房。
一路上，懿妃心中撲撲通通直跳，她能不激動嗎?往事曆曆在目，今日小別勝新婚，一定很美。
再說鹹豐皇帝，他正躺在龍榻上靜靜地等待著俏麗娘懿妃的到來。他也細細地品味著與蘭兒歡娛時的情景，那時的蘭兒嬌媚動人，羞羞答答之中似乎還有一點點野性，這是皇後及麗妃、婉貴人等身上沒有的。
東方女性的羞澀最能打動男人的心，但如果女人過於含羞，就顯得有些拘謹了，隻能讓男人憐愛，而不能讓男人瘋狂。蘭兒又羞又嬌，也有點兒放縱，簡直讓鹹豐皇帝如癡如醉，愛不夠。
記得有一次，蘭兒被召幸，當赤身**的她從腳頭爬到皇上身邊的時候，突然窗外刮起一陣風，把龍衾吹起了一個角，蘭兒那美妙無比的胴體暴露了出來，她連忙拾起錦被的一角，將身體緊緊護住，惹得鹹豐皇帝直發笑：
“蘭兒，你這麽害羞。”
蘭兒羞答答地點了點頭，那美妙的情景如在眼前。鹹豐皇帝等待著蘭兒，不由自主地說句：
“蘭兒，你是個聰明的女子。”
正在這時，大力太監扛著大紅毯子緊裹的懿妃進來了。懿妃依然從天子的腳頭處爬了進來，她一言不發，緊緊地摟住皇上，激動地流著淚。
“蘭兒，蘭兒，你怎麽了?”
鹹豐皇帝托起她的下巴，關切地問。可葉赫那拉氏依然一吭也不吭。鹹豐皇帝明白了，他感慨萬分：
“朕明白了，蘭兒是想朕想得太苦了，是不是?”
懿妃躺在鹹豐皇帝的雙臂裏，點了點頭。她能說什麽呢，很久，很久，她沒和皇上這麽親近過了。如今小皇子已滿百日，他們二人你濃情，我蜜意，別後種種思念都化作這滴滴的淚水，打濕龍枕，打動龍心。
這就叫做夫妻恩愛吧。
從此以後，鹹豐皇帝隔三岔五便召幸葉赫那拉氏一次，有的時候，他也留宿儲秀宮，兩個人恩恩愛愛、甜甜蜜蜜，皇宮上下無人不知。皇後為人溫和、寬厚，她嘴上不說什麽，但心裏總有些不是滋味。畢竟她也是有血有肉的人，也有七情六欲。所以，從心底深處，對葉赫那拉氏專寵於鹹豐皇帝，也有些覺得不順眼。皇後乃六宮之主，母儀天下，再不高興，她又怎麽好表現出來呢。
但是，各宮嬪妃就顧不上這麽多了，盡管她們在皇上麵前從不提及懿妃，但到了皇後和皇太妃那裏，便少不了事事非非地議論了。
這天，麗妃、玖貴人、鑫常在等人相約到了坤寧宮，她們見皇後正在獨自垂淚，心中便明白了八、九分，她們知道若在皇後麵前說起懿妃，皇後隻會歎氣，於是，玖貴人說：
“皇後吉祥。”
“免禮。”
皇後連忙抹去眼淚。玫貴人是個直性子，一個勁兒地嚷嚷道：
“皇上也太偏心了，就她懿妃一人伴駕，這還有我們姐妹的日子嗎?”
皇後當然又是一言不發，頗有心計的鑫常在開口了：
“別說了，咱們散散心去。去不去壽康宮給太妃請安?”
她提到的皇太妃，即鹹豐皇帝的養母，道光年間的靜貴妃。皇後點了點頭，姐妹幾個人一同到了壽康宮太妃那兒。老太妃眼不花、耳不聾，心也不糊塗，一見“兒媳婦”全來了，心裏很高興，連忙讓宮女端出水果、點心，麗妃手裏牽著一位小格格，她便是鹹豐皇帝的大女兒固倫公主。小格格長得很漂亮，很招人喜愛，皇太妃上了年紀，更是憐愛這位小皇孫女。
小格格清清脆脆叫了聲：
“皇奶奶吉祥!”
太妃眉開眼笑，連忙說：
“好，好，乖孫女，到皇奶奶這邊坐。”
小格格說：
“我最喜歡讓皇額娘抱著，皇奶奶，您別累著。”
說得大家都笑了，一個勁兒地誇大公主聰明又可愛，樂得麗妃合不上嘴。大公主像彩蝶一樣飛到了皇後的懷裏，雖然她是麗妃生的，但皇後視她為己出，所以按情按禮，小格格都稱皇後為“皇額娘”，而稱生母麗妃為“額娘”。
小格格歪著頭問皇後：
“皇額娘，我好想你，額娘想不想我呀?”
“想，皇額娘當然想你了。”
小格格高興得直拍手，她轉向皇太妃，認真地說：
“皇奶奶，皇額娘比蘭額娘好，剛才我去看小弟弟，蘭額娘不準我牽小弟弟的手。”
皇太妃的臉一沉，問：
“真有這麽回事嗎?”
玖貴人、鑫常在點了點頭，麗妃沒說什麽，但從她的表情看來，小格格說的是真的。過了一會兒，麗妃開口道：
“是格格不懂事，她認為阿哥和她是親姐弟，骨肉相連，便牽了小弟弟的手，阿哥也高興地直蹦，可她蘭額娘硬是甩了臉子，拉走了格格。”
玖貴人趁機說：
“都是太妃、皇上的心上肉，他們小姐弟親親熱熱多好呀，可懿妃硬是不讓。”
鑫常在又補充道：
“瞧她那樣子，仗著皇上寵她，目中更無人了，剛才，咱們姐妹幾個拉她來給太妃請安，她的臉耷拉得好長，隻推說頭疼，硬是不來。”
太妃的臉色很難看，她禁不住心中也有了氣，她對皇後說：
“你貴為一國之母，也應有個威嚴，不能讓儲秀宮的太放肆。”
皇後搖了搖頭，意思是說：
“我也不便管教她。”
太妃明白了皇後的心跡，便開口到：
“讓懿妃明日來壽康宮。”
皇後明白，太妃以長輩的身份，想用祖訓來教訓懿妃。第二天，儲秀宮的懿妃正坐在梳妝台前欣賞著自己皎美的麵龐，忽聽坤寧宮的太監來宣：
“皇後有旨，召懿妃同去壽康宮，給皇太妃請安。”
天很熱，各宮裏都有宮女在不停地為主子們煽著扇子，可是送來的依然是熱風。一聽去太妃那兒請安，懿妃心裏很不高興，一則一路炎熱，懿妃會出許多臭汗；二來她最怕見太妃，她總覺得太妃有些挑剔她，今日宣她去壽康宮請安，不知又要挨什麽訓導。
但是，懿妃是妃，皇後的聖旨不可不聽，盡管生了小皇子，身價猛增，但怎麽說，她也在皇後之下，再者鹹豐皇帝那麽敬重皇後，懿妃對皇後不敢冒犯。
懿妃站立起來，想打扮、打扮再走，可是坤寧宮的太監催促說：
“娘娘，快一點吧，免得皇後等得不耐煩了。”
懿妃覺得公公說話不對勁兒，平日裏，坤寧宮的太監、宮女們對懿妃挺客氣，今天一定有什麽事情。難道自己觸犯了什麽宮規?懿妃心裏老大的不高興，自從受寵以來，別說是奴才，各宮的嬪妃也沒這般不客氣地和她說過話，今天小心一些才好。
可是，懿妃不願讓別人看出她內心深處的慌張，她故意拖拖拉拉，坤寧宮的太監表現出不耐煩的神情，懿妃拉長了聲音說：
“急什麽，大膽的奴才，小心你的皮肉。”
嘴上雖然這麽說，心裏仍是不踏實。她換了一件水綠色的長裙，坐著轎子到了坤寧宮。一進宮，她就覺得這兒的氣氛與往日有些不對勁兒。以前每次到這裏，宮女一叫：
“娘娘吉祥!”
皇後便馬上出來迎接她 ，並拉著手兒問長問短，今日有些異樣。
“皇後吉祥!”
“免禮!”
皇後的口氣好冷，她的臉更冷，皇後用冷冷的目光掃了一下美豔的懿妃，懿妃頓感寒氣逼人。
“你多日沒去壽康宮給太妃請安了吧?”
懿妃想說：
“我不是在生小載淳嗎?”
可是，她欲言又止。皇後又掃了她一眼，開口道：
“今日若沒事兒，一塊去請安吧。”
這哪兒是商量，簡直是命令。皇後口諭，懿妃不敢不從。皇後的鳳鑾在前，懿妃的轎子隨後，一前一後到了壽康宮。見過太妃，懿妃更感不對勁兒。太妃拉著皇後的手，柔聲細氣地說：
“你的孝心，哀家心領了，何必每天都來請安呢。”
懿妃來了個千腿安：
“太妃吉祥，蘭兒給太妃請安了。”
“唉，蘭兒呀，多日不見，你越來越漂亮，也越來越富態了。”
太妃的話裏帶著刺兒，懿妃焉能聽不出來，她為自己辯解：
“蘭兒多日沒來請安，望太妃多包涵。大阿哥一天天長大，幾個嬤嬤照料不過來，再說，蘭兒也不放心把大阿哥交給她們，萬一有什麽閃失，怎麽向皇上交代呀!”
聽她的話振振有詞，這哪兒是陪罪，簡直是表功。太妃越聽越生氣，心想：
“哼，你生了阿哥，就這麽神氣，左一個‘大阿哥’，右一個‘大阿哥’，還抬出皇上來壓人，不壓壓你的囂張氣焰，以後還有皇後和各宮嬪妃的好日子過嗎?”
太妃陰沉著臉，說：
“你的辛苦，哀家全知道，如此說來，好好調養好身子才是。哀家聽說皇上常常留宿儲秀宮，沒傳錯吧!”
懿妃也一點退路的餘地也沒有了，她想反正你也點明了，索性認帳吧：
“蘭兒也勸皇上保重身體，以國事為重，不可因兒女情長而耽誤大好時光。”
太妃與皇後對視了一下，她們非常不滿意懿妃這種強硬態度，不但不認錯，反而強辭奪理，為自己辯解，她目中還有太妃、皇後嗎?如此下去，談何宮規!
皇後一向待人溫和，不與別人計較，她很少大聲說話，除非偶爾訓斥奴婢。可是，此時她有些被激怒了，大吼一聲：
“大膽婢子，你眼裏還有太妃嗎?明明是你迷惑皇上，還說皇上眷戀你，耽誤了國事，你能擔得起嗎?”
皇後這一怒吼，震住了囂張的葉赫那拉氏，皇宮大內畢竟還有個嫡庶之分，她撲通一聲跪在地上，聲淚俱下：
“蘭兒知錯，望太妃、皇後息怒，從今日起規勸皇上便是。”
懿妃哭得好傷心，皇後、太妃本來都是心地善良的人，她們見不得蘭兒掉眼淚。懿妃這一哭，還真奏效，太妃忙說：
“好了，好了，知錯就改，太妃還是很喜歡你。”
皇後賠著蘭兒掉淚，她也勸蘭兒：
“剛才姐姐一著急，說重了些，別放在心上。你我姐妹還不都是為了皇上好嗎，妹妹，你也勸勸皇上，可不得由著性子亂來，不可因男女歡娛誤了國事、傷了身體。”
懿妃點了點頭，她也覺得皇後的話還有道理，葉赫那拉氏不願做昏君的妃子，她也希望鹹豐皇帝以國事為重，隻有現在皇上穩坐江山，將來小載淳才能順利繼位，自己才能當皇太後，甚至是太皇太後。
皇後令壽康宮的小宮女為懿妃端上一盆熱水，讓她洗去淚痕。
“妹妹呀，莫怨姐姐訓導你，你也太任皇上胡鬧了，皇上日理萬機，能那麽貪歡嗎?”
懿妃被說得羞紅了臉，她此時才體會到太妃與皇後用心良苦。特別是皇後，她並不是嫉妒自己得寵，而是打心眼裏關心皇上的身體健康。鹹豐皇帝是她們共同的丈夫，對於皇後和各宮嬪妃來說，鹹豐皇帝是她們心目中的一座山、一方天，沒有這方天，誰來為這些女人們遮風避雨!
但是，究竟是誰在皇後、太妃麵前告了自己一狀呢?麗妃?玖貴人?鑫常在?還是她們幾個合起夥來暗中害自己。不管是誰，反正都一樣，後宮佳麗在妒忌她，懿妃對自己說：
“哼，這幾個小女人，暗地裏害我，我暫且不會理會你們，等有一天我得了勢，非讓你們欲哭無淚，欲死無門，欲活無路。等著瞧吧，我葉赫那拉氏要當貴妃，非氣死你們不可!”
懿妃回到了壽康宮，越想越生氣，她與皇後怎可同日而語，皇後寬厚、仁慈，別人有什麽對不起自己的地方，她也是“宰相肚裏能撐船”。可是，葉赫那拉氏豈是等閑之輩，她可不願像皇後那樣忍讓，凡是對不起她的人，她會加倍對不起人，這就是懿妃鐵的心腸。到了晚上，皇上又宣懿妃伴駕。懿妃一反常態，今天晚上不抹粉，不塗脂，當大力太監用大紅毯子裹緊她，扛往皇上寢宮路上的時候，她一個勁兒地揉眼皮，弄得眼皮紅腫了起來。
到了鹹豐皇帝的身邊，一向熱情奔放的懿妃，今日沉默不語，一動也不動，隻是緊緊抱住鹹豐皇帝，發出輕輕地歎息聲。
“愛妃，怎麽了?”
鹹豐皇帝關切地問，懿妃的反常引起了他的關注。鹹豐皇帝發現蘭兒今天有些異樣，還以為她身體不適：
“哪兒不舒服，太醫看過了嗎?”
懿妃依然是一言不發，她隻是搖了搖頭，鹹豐皇帝猛地緊張了起來，問：
“大阿哥，是他不好嗎?”
與其說鹹豐皇帝關愛葉赫那拉氏，不如說他更鍾愛惟一的皇子載淳。懿妃生怕鹹豐皇帝為兒子擔心，連連搖頭。她將頭貼在皇上的心口處，竟有幾聲嗚咽，鹹豐皇帝連忙托起她的下巴，一看發現她雙眼紅紅的，就像剛哭過一樣。
“蘭兒，你怎麽了?告訴朕。”
鹹豐皇帝好溫柔，就像是從天上飄下來的聲音，懿妃依然默不作聲，她哭得更傷心。鹹豐皇帝急了，說道：
“發生什麽事情又不肯說，叫朕如何是好”。
懿妃覺的“火候”到了，再沉默下去與自己無利，萬一惹得皇上不高興，自己想達到的境界也難以達到。於是，她輕輕地歎了一口氣，很委屈似地說：
“皇上，蘭兒以後不能常來伴駕了。”
“為什麽?”
鹹豐皇帝很愕然，他與心愛的蘭兒正濃情蜜意，怎麽蘭兒突然提出這個問題，他真有些納悶兒。
“唉，還是不說的好，何必讓皇上為蘭兒生氣呢?”
“生氣，蘭兒，你並沒有惹朕不開心呀，和你在一起，朕覺得好幸福。”
鹹豐皇帝在懿妃的耳邊輕輕呢喃，葉赫那拉氏覺得皇上已拜倒在她的石榴裙下。她的信心倍增，心中有了底兒。她此時利用了人的共性——“逆返心理”，即越玄的東西，人們越想知道，此時，她要讓鹹豐皇帝逼她開口。
“說，一定要說，朕要知道為什麽你不能常來伴駕。”
懿妃是個聰明人，如果此時說出來，鹹豐皇帝就不可能處於盼知心理，她必須再拖延、拖延，這叫欲擒故縱。
“蘭兒經常伴駕，會影響龍體安康的，蘭兒有負疚之感”。
鹹豐皇帝緊握著俏麗娘的手，深情地說：
“怎麽會呢，朕有你相伴，心裏好踏實。如果你不來，朕反而難以入眠。”
這句話，從男人的口中說出，好動聽，或許這是天下的男人對正在躺在懷裏的女人所說的共同的一句話吧。
懿妃心想：
“哼，自古以來，天子無情，你後宮嬪妃十幾人，哪個沒被召幸過，恐怕這句話你也對她們說過。”
想到這裏，懿妃不由地醋意大發，她的臉真的“晴轉陰”了。可是，瞬間她又“陰轉晴”，她必須好好把握今晚這個機會，以達到自己的目的。她又輕聲說：
“皇上的真心話，蘭兒心中十分感激。不過——”
她又“卡殼”了，鹹豐皇帝被她撩得心更急，追問：
“不過什麽?”
“不過，宮中有人說長道短，蘭兒心中好怕。”
終於吐出來了，鹹豐皇帝恍然大悟：
“唉，是蘭兒被其他嬪妃所嫉妒，她不願成為眾矢之的。”
鹹豐皇帝最討厭後宮嬪妃爭風吃醋，對於她們，他是博愛。不過，有的讓她激動，有的讓他敬佩，也有的讓他生氣，懿妃是目前最可愛的妃子，當局者迷，鹹豐皇帝焉能讓心愛的妃子受他人之氣!
“說什麽?說給朕聽聽。”
懿妃心中高興極了，她發現鹹豐皇帝這條“大魚”已經上鉤，便開口道：
“她們說蘭兒什麽都無所謂，隻是不願讓她們論皇上的長短。”
“誰在胡說八道”。
一聽有嬪妃膽敢評論自己，鹹豐皇帝勃然大怒，懿妃生怕事情鬧大，連忙說：
“她們敢說什麽，無非是說皇上寵得蘭兒有些輕狂，誤了皇上的大事兒。”
鹹豐皇帝舒了一口氣，原來嬪妃並不敢說什麽，她們的矛頭是指向蘭兒的。鹹豐皇帝有些小心眼兒，他麵帶慍色，說：
“長舌婦，朕很少寵幸她們，她們便生出許多是非來。蘭兒，莫與那些見識淺薄的人論長短，隻要朕一心一意寵你，你就是個幸福的女人。”
懿妃好激動，緊緊地摟住皇上，喃喃地說：
“蘭兒謝皇上聖恩。”
鹹豐皇帝一看，懷中的俏麗娘破涕為笑，他為了讓懿妃更開心，脫口而出：
“朕不但要更加寵愛於你，還想晉封你為貴妃呢。”
一聽這話，赤身**的葉赫那拉氏差一點沒蹦起來，她急切地問：
“此話當真?”
其實，這一問是多餘的。天子乃金口玉言，豈有戲語。鹹豐皇帝點了點頭，懿妃柔聲細氣地說：
“皇上，蘭兒太幸福了。”
鹹豐七年二月，葉赫那拉氏晉封為貴妃。她在一步步登上天梯，去領略天街上的無限風光。