日子一天天過得好快，轉眼間，春天又來臨了。春天像剛落地的娃娃，從頭到腳都是新的；春天像小姑娘，打扮得花枝招展。春天中，人們看到了希望。
皇宮裏的春天更燦爛，鹹豐皇帝正樂滋滋地等待著小皇子的出生，多年來的內憂外患，使得本來就很憂鬱的天子更加愁雲密布。如今，他又有了笑容，這份喜悅是葉赫那拉氏給他帶來的。
還有一個人，其高興程度不亞於鹹豐皇帝，她便是懿嬪。她的幸福與其母親葉赫老太太共同分享。
這一天，懿嬪挺著個圓滾滾笨重的肚子，艱難地坐在軟榻上喝銀耳湯，葉赫老太太喜滋滋地盯著她的肚子看。雖說自己是親生女兒，被娘這一看，她也覺得有些不好意思。懿嬪問老太太：
“額娘，您在看什麽哪?”
“看你呀?”
老太太笑眯眯的，懿嬪臉一紅：
“我有什麽好看頭呀。”
“額娘想看透你的肚皮。看一看，你懷的是阿哥，還是格格。”
“額娘，小安子和杏兒跟皇後去廟裏求過菩薩。菩薩開了金口，說是個阿哥，白白胖胖的。”
“真的?皇後也這麽心急?”
老太太很高興，懿嬪點了點頭。老太太說：
“皇後果真寬厚、仁慈，又不是她生孩子，也這麽心誠。”
懿嬪回答道：
“皇後的確很溫和、寬厚，但她也是為自己著想呀。我的孩子也應叫她‘額娘’，皇上有了子嗣，日後阿哥做了皇帝，她便是皇太後。”
老太太覺得女兒的話很有理，她自言自語道：
“是這麽個理兒。不過，生了阿哥，兒子總要跟親額娘更親，皇後隻是個名份上的額娘吧。”
生不生阿哥還是個大問號，這母女二人便在這兒盤算開了。其實，是男?是女?懿嬪比任何人都著急。她深深了解鹹豐皇帝盼子心切，希望這一回能生個兒子，將來一統大業。早在幾個月前，剛有一點點反應的時候，她便偷偷地喊來了小安子，告訴他這個天大的喜訊：
“小安子，姐姐有喜訊了。”
小安子湊近一步，嘻皮笑臉地說：
“一定是姐姐懷上龍種了。”
懿嬪輕輕地點了一下他的額頭，說：
“猴羔孫子，你怎麽知道的?”
小安子雙手一指，大笑起來：
“主子，您的什麽事兒能瞞過我小安子。”
“這小安子，不得了，以後還是少讓你知道一些為好。”
“主子，我小安子天天在祈求上蒼保佑您懷上龍種，難道對您還不夠忠心嗎?”
兩個人說說笑笑，末了，小安子一本正經地說：
“主子喊我過來，一定有事兒。快說吧，隻要小安子辦得到。”
“小安子，你太懂得姐姐了。”
懿嬪是想讓小安子偷偷溜出宮，去一趟廟裏，燒一炷高香，求菩薩保佑自己懷的是個男胎。小安子明白了，他滿口答應：
“主子請放心，小安子一定辦妥這事兒，給送子娘娘多磕幾個響頭，請她送給主子一個阿哥。”
第二天，小安子就這麽做了。回來以後，他興奮地說：
“主子，可靈了，一炷香剛燒完，菩薩就顯靈了，說明年春天送給主子一個白白胖胖的大阿哥。”
後來，確認懿嬪懷孕後，皇後也很虔誠地帶著其他幾位嬪妃到太廟裏求了一個簽，儲秀宮裏的杏兒及小安子伴駕前往。皇後抽了個上上簽，廟裏主持一解，皇後喜形於色，原來也是說懿嬪懷的是男胎。
小安子回來如實報告了主子，喜的懿嬪還賞他十兩銀子。
聽了女兒的一番話，葉赫老太太笑眯眯地說：
“小安子可真能幹。”
自從葉赫老太太悄悄地進了儲秀宮，懿嬪這裏整日歡聲笑語，懿嬪也養得白白胖胖的。一天到晚挺著個大肚子走來走去。有經驗的“媽媽們”見了，無不說準生阿哥。葉赫老太太聽了，心中十分高興，她對宮女杏兒說：
“杏兒姑娘，如果你們主子生阿哥，皇上一高興，說不定還要賞你們呢。”
“老太太，杏兒天天都在祈求上蒼，保佑主子生阿哥。不過，杏兒可不敢有非份之想，隻要我們主子能得到萬歲爺的寵幸，奴婢就滿足了。”
有的時候，鹹豐皇帝退朝回來，也到儲秀宮去坐一坐，盡管每天都有人向他報告懿嬪的情況，可他還是忍不住問一句：
“懿嬪怎麽樣啊?”
每次回到寢宮，他的第一句話總是這麽說，小太監便會回答：
“回萬歲爺的話，奴才剛剛從儲秀宮回來，杏兒姑娘告訴奴才，說太醫今天為懿嬪把了脈，一切正常。”
小太監的這些話，鹹豐皇帝百聽不厭。
“嗯，這就好，朕這才放心。”
小太監暗笑鹹豐皇帝有些婆婆媽媽的，天天這麽問話，囉嗦不囉嗦。鹹豐皇帝也知道儲秀宮那邊一切正常，可他就是放不下心，與其說他問候的是懿嬪，不如說他更關心的是他那即將出世的孩子。
小太監停頓了一下，說：
“萬歲爺，杏兒姑娘還說——”
“還說什麽?”
不等小太監說完，鹹豐皇帝便緊張了起來，他真怕有什麽壞消息。小太監見一國之君這般緊張的樣子，覺得很好笑，連忙說：
“說懿主子懷的一定是阿哥。”
“哦，她怎麽這麽肯定?”
鹹豐皇帝喜形於色，小太監說：
“太醫把過診，說胎兒的心跳特別有力，嘭、嘭、嘭，像個男胎。”
“巧嘴的奴才，不是阿哥，朕才撕你的嘴呢。”
鹹豐皇帝心中高興，偶爾也和貼身太監說幾句玩笑話。小太監深知皇上的脾氣，此時放鬆一下也未嚐不可，他調皮地問：
“真的生了阿哥?賞奴才嗎?”
“賞、賞、賞，生了阿哥，賞你個大元寶。”
“謝主隆恩!”
小太監學著大殿之上，大臣們的樣子，逗得鹹豐皇帝直發笑。鹹豐皇帝斜靠在龍榻上，閉目養神，他剛一閉上眼，就仿佛看見懿嬪那嬌媚的樣子：
“皇上，很累嗎?”
想到這裏，鹹豐皇帝一刻也坐不住，他必須馬上去儲秀宮，去看看他的蘭兒和他的皇兒。到了儲秀宮，宮女杏兒恭恭敬敬地向皇上請安：
“皇上吉祥!奴婢給皇上請安了。”
“免禮!”
杏兒原來是坤寧宮皇後身邊的人，如今到了儲秀宮，鹹豐皇帝忘了這回事兒，仍把他當成坤寧宮的人，心不在焉地問：
“皇後好嗎?”
“皇後?”
杏兒被問得莫名其妙，她不明白為什麽皇上來到儲秀宮，為何問起皇後。鹹豐皇帝自知弄錯了，笑著說：
“是朕糊塗了。”
杏兒說：
“奴婢該掌嘴，昨天下午皇後還來看望過懿主子，奴婢卻給忘了。哦，皇後很好，她麵色豐潤，氣色好極了。”
經杏兒這麽一提，鹹豐皇帝反倒覺得有些內疚。自從有了蘭兒，他冷落了賢惠的皇後，人前背後，皇後沒有一句怨言，有這般寬宏、大度的妻子，是他人生一大幸也。
這時，身子笨重的懿嬪從臥房裏走了出來，
“皇上吉祥!”
懿嬪雙腿微曲，以表示見過皇上。鹹豐皇帝連忙上前攙住她：
“別，別，別閃著腰。”
懿嬪溫順地倚在他的肩上，幸福地說：
“皇上，你忙於朝政，就不要來了，蘭兒一切都好。”
“朕不放心，再說，兩天不見你，也不知兒子長大了沒有。”
他朝懿嬪那圓渾的肚子上仔細瞧了瞧，說：
“嗯，好像又長大了許多，前幾天朕來看你時，你還沒這麽豐腴，這會兒倒像個大皮球，圓滾滾的，孩子一定很胖。
朕記得麗貴人臨產時，也沒這麽顯懷，看來你一定會生阿哥。”
懿嬪用雙手輕輕地撫摸著自己突凸的肚子，笑吟吟地說：
“皇上，萬一蘭兒為你生個公主，你喜歡嗎?你愛她嗎?”
鹹豐皇帝一個勁兒地搖頭：
“不會，不會，蘭兒這次一定要為朕生個阿哥。”
“萬一是個公主呢?”
蘭兒最擔心的就是這件事情。俗話說“隔皮不識貨”，盡管小安子為她求過神、拜過佛，盡管皇後為她虔誠地上過香、盡管有經驗的“媽媽”們都說像阿哥。可是，蘭兒依然忐忑不安，她怕自己肚皮不爭氣。
孩子就快出世了，她生怕鹹豐皇帝盼子心切，萬一老天爺偏偏讓她生女孩，她擔心因此而失寵。所以，今天她要問個明白。
鹹豐皇帝沉思了一下，笑著說：
“生個公主，朕也愛她，骨肉連心嘛。”
懿嬪看得出來，鹹豐皇帝的臉上掠過一絲不易察覺的不快。她的心猛然一縮，但馬上她又恢複了常態。
“皇上，蘭兒天天都在祈求上蒼，賜一麟兒於皇上，老天爺一定聽見了。”
“蘭兒，謝謝你。”
鹹豐皇帝張開雙臂，把蘭兒及腹中的胎兒一起攬在了懷裏。
“蘭兒，朕聽得清清楚楚，是個阿哥，他正在喊‘皇阿瑪’呢。”
懿嬪幸福地笑了。這時，蓉兒從外麵歸來，十六七歲的少女，蘋果一樣的鮮豔，可愛至極。她一見皇姐夫在此，忙請安：
“皇上吉祥!”
蓉兒向皇姐夫請了安，鹹豐皇帝看了看蓉兒，又看了看懿嬪，半晌，一句話也沒說。兩姐妹被他看得莫名其妙，很不好意思，妹妹羞紅了臉，低下了頭。懿嬪見鹹豐皇帝傻乎乎的，她便用手指在他眼前晃了晃：
“皇上，怎麽了?有什麽不對勁兒嗎?”
“不，不，不，很好，很好，可是——”
“可是”什麽，他也不說，懿嬪小嘴一撅，問：
“可是什麽?蘭兒不解。”
“可是，為什麽一母所生，姐妹倆相差這麽遠呢?”
鹹豐皇帝終於開口了。懿嬪笑著說：
“一母生九子，個個不一樣，這很奇怪嗎?”
“嗯。雖說老六是靜額娘所生，但與朕相像極了，可你們是一母所生，卻如此不一樣!”
懿嬪接著問：
“怎麽不一樣?”
蓉兒被說得很不好意思，她一轉身，跑了。
若按照皇宮裏的規矩，她的這種做法很不合禮儀，但是，此時是在儲秀宮裏。姐姐是這兒的主人，而紫禁城裏的天子正是姐夫，小姨在姐夫麵前偶爾耍耍小性子是可以的。鹹豐皇帝望著小姨的背影說：
“姐姐嬌媚、豔麗，妹妹嬌小、純潔；姐姐熱辣辣的，妹妹溫柔柔的。可愛又可人。”
鹹豐皇帝的本意是想討好心愛的女人，而大加讚賞這一對姐妹花。可是，他忽略了一個問題：女人天**吃醋。
聽到皇上的這兩句話，懿嬪雖然嘴上沒說什麽，但心中總不是滋味。知夫莫如妻，風情天子愛花心，懿嬪真擔心皇上對小妹有什麽非份之念頭。後宮佳麗十幾個人，個個賽天仙，人人勝貴妃，可他仍感到不滿足，他想占盡天下所有的貌美女人。
懿嬪除了吃醋，她還有些擔心。她真的很怕鹹豐皇帝垂憐小妹蓉兒，如果真是那樣的話，懿嬪的日子就難過了。皇上寵幸其他嬪妃，懿嬪可以放心大膽地去爭寵，想盡一切辦法打擊其他女人。可是，如果對手是小妹，她該怎麽辦。
她越想越害怕，她分明看得出來鹹豐皇帝對蓉兒有一絲眷戀之情。
“皇上，您怎麽了?”
鹹豐皇帝陷入沉思之中，目光久久沒有移向懿嬪，被她這一問，鹹豐皇帝才回過神來，連連說：
“哦，哦，沒什麽。對了，朕忘了你妹妹叫什麽?”
懿嬪記得很清楚，母親與妹妹剛進宮的時候，一次偶然的機會，她們見過皇上，他當時就問過妹妹叫什麽。可是，他今天又這麽問，足以說明那天沒在意蓉兒，今天蓉兒的身姿粘住了他的目光。
“她叫蓉兒。”
“對，對，是叫蓉兒。嗯，蓉兒今年十八九歲了吧!”
“不，她才十六七歲，還是個孩子。”
懿嬪越聽越怕，難道?她必須強調妹妹還是個孩子，不過，鹹豐皇帝反駁著她：
“十六七歲怎麽能叫孩子，她分明是個大姑娘。朕記得麗兒受寵時十五歲，皇後進宮時也十五六歲，你當秀女時也不大嘛。”
鹹豐皇帝說者無心，懿嬪聽者有意。皇上的一席話，懿嬪越聽越刺耳。她滿心的不高興，可是，又不能流露出來，好難受呀。她目前還沒有向皇上發火的資本，不像平常百姓家，夫妻生氣，可以罵幾句、哭幾聲、鬧一下，甚至打一架。這裏不行，這裏是皇宮，是天子的家，嬪妃們與皇上永遠不是平等的夫妻關係。
“這麽大的姑娘該出嫁了。”
懿嬪真怕皇上再說下去，萬一鹹豐皇帝看上了蓉兒，話一出口，金口玉言可就難收回了，她的心裏撲撲直跳，連忙開口道：
“皇上不嫌棄的話，賜婚小妹，蘭兒將感激不盡。”
什麽是“賜婚”?所謂賜婚，是指皇帝給某某親王或皇親顯貴指定婚姻。
懿嬪連忙央求賜婚小妹，就明確暗示了鹹豐皇帝：你可不能打蓉兒的主意!
其實，的確是葉赫那拉氏多心了，鹹豐皇帝根本就沒有垂愛小妹蓉兒的意思。他再風流，還懂得倫理綱常，他不會占小姨為妃的。一聽懿嬪這句，鹹豐皇帝恍然大悟，原來蘭兒又吃醋，又擔心，他不禁笑了起來：
“蘭兒，朕是那種人嗎?”
懿嬪心想：
“不見得。世上哪兒有不饞嘴的貓，世上的男人多好色。”
鹹豐皇帝為了討好心愛的女人，便說：
“蘭兒，你心中有合適的人選嗎?”
懿嬪一聽，十分高興，起碼心中的一塊大石頭落地了。她剛想脫口而出“老七”，可欲言又止，她知道時機尚不成熟，這種事情切切不可操之過急，欲速則不達嘛。
“皇上英明，蘭兒不敢放肆。”
鹹豐皇帝沉吟了一會兒，開口道：
“等過一陣子再說吧，讓朕好好想一想，不過，你放心好了，朕一定為蓉兒選一門好親事。
懿嬪感激地點了點頭，由衷地說：
“皇上，您真好。”
“蘭兒，你瞧，孩子踢了你一腳。”
剛才，鹹豐皇帝的手一直按在懿嬪的腹部，他感覺到了胎兒的運動，欣喜若狂地大叫了起來。懿嬪使了個眼色，鹹豐皇帝回頭一看，是葉赫老太太和杏兒正朝他們走來，他連忙縮回了手。
老太太向鹹豐皇帝恭恭敬敬請了個安，反而弄得他不好意思起來。畢竟老太太是“嶽母”，自己是女婿，天下恐怕隻有這一家人，嶽母向女婿磕頭的。
“老太太快平身!”
“謝皇上。”
“老太太快請坐。杏兒，上茶。”
俗話說：“一個女婿半個兒。”雖然鹹豐皇帝做不到“半個兒”，但他也懂得尊重“嶽母大人”，這下子，樂得葉赫老太太合不上嘴。
“蘭兒，你真有福氣。”
話剛一出口，老太太就覺得失言了。女兒是嬪妃，按禮節應當稱她為“娘娘!”可稱習慣了，“蘭兒”脫口而出，她真後悔，不禁低下了頭。鹹豐皇帝把這一切全看在了眼裏，連忙把話岔開：
“老太太，有你和蓉兒在這兒陪伴蘭兒，朕就放心了。沒事兒的時候，你們母女幾個人常到禦花園裏走一走，陪她去散散心。”
老太太也是個聰明人，她十分感激皇上女婿為她解了圍，不至於尷尬下去。老太太順著“台階”走下去，她說：
“皇上英明，她現在的確應該多活動活動，將來生皇子時會順利得多。”
老太太一生生了四個兒女，她的話一定很有經驗。而且老太太很會說話，專揀皇上愛聽的說，說得鹹豐皇帝與懿嬪歡天喜地的。他們有一個共同的心願，那便是生個男孩，順順當當，平平安安的。
當時懿嬪受孕，是在去年圓明園春遊時，每天她留宿皇上的身邊，不是太監用大紅毯子裹著扛來扛去的。所以，受孕日期沒有記錄。根據敬事房推算，懿嬪應該是三月初九生產。大家都在拭目以待，盼望這一天的早日到來。其中，等得最焦急的是鹹豐皇帝和懿嬪。
他們即將為人父母，未來的孩子是男?是女?是胖?是瘦?孩子長得像誰?他的脾氣又像誰?
這一切的一切，全是個謎，鹹豐皇帝與懿嬪都在心裏反複推測著。
可是，三月初九很快到了，儲秀宮裏的懿嬪那兒似乎一點兒動靜也沒有。她越來越能吃，飯量大得驚人。有時候，剛用過晚膳不到一個時辰，她便覺得胃裏空空的，半隻老母雞下肚，一點兒問題也沒有。
鹹豐皇帝聽皇後說，胎兒過月不好，而且過月的女孩居多。他心急如焚，不知如何是好。太醫會診，他們非常謹慎地為孕婦把脈，從脈像上看，幾個太醫都認為敬事房的推算有誤，算錯了預產期。當然了，懿嬪懷上龍子，連她自己也不知道，敬事房更說不準了。
太醫們一致認為，從脈像上看，可能還要半個月，這下子，鹹豐皇帝的心稍稍安靜了下來。但懿嬪有些急不可耐，是龍?是鳳?這可是關係到葉赫那拉氏一生幸福與否的大事情，所以，她比任何人都著急。
懿嬪輕輕地撫摸著腹中的胎兒，說：
“孩子呀，孩子，你還沒出娘胎，便這麽與額娘作對。”
這時候，還有一個人也有些心神不定的，這個人便是儲秀宮的大太監安德海。當初，小安子為了使蘭貴人受寵，可沒少費勁兒。那時，當蘭貴人受冷落時，他愁得幾乎天天睡不著覺，吃不下飯，那個時候，小安子真正體會到什麽叫“皇帝不急太監急”。謝天謝地，老天爺總算對蘭貴人不薄，一年後，她得了寵；又一年後，她懷上了龍子；再一年後，她要生孩子了。
他眯上眼睛，細心地盤算著：如果懿嬪生個阿哥，將來這位阿哥有可能是皇帝，而他的“蘭姐姐”便是皇太後。一想到這些，小安子禁不住暗自歡喜。他幾乎出了聲：
“好、好，妙也。一旦天遂人願，我小安子苦心精營、巧意安排的美夢豈不成了現實。”
他越想越得意，他任思緒翱翔，翱翔，不由地，他閉上了眼睛，眼前慢慢模糊了，他發出了鼾聲，油燈昏暗的燈光照著他那張口的嘴巴。
安德海看得清清楚楚，一條大龍從太和殿的大柱上飛騰了起來，那龍很美麗，五色斑斕，體態輕盈，在大柱上上騰下跳，十分眩目。小安子剛想說什麽，隻見那條龍猛地變了一副凶模樣，直撲向小安子，嚇得他抱頭就竄，可那大龍緊追不放，纏住了他，死死地、牢牢地，然後又猛一張血盆大口將他的頭扭掉：
“主子，救命!”
安德海大叫一聲，醒了，他出了一身冷汗。是條龍?對，看得很清楚，的的確確是條龍!這麽說，“蘭姐姐”懷的是位阿哥，可這位阿哥為什麽要扭自己的頭?還想吞殺小安子?小安子又驚又怕。
第二天，小安子向懿嬪講述了他的所夢所感。他說：
“主子，你不知道那條龍多壯，纏纏繞繞在太和殿的大柱上，把太和殿的龍柱全繞住了，真漂亮。”
“真的嗎?”
葉赫那拉氏一聽，心中高興極了。小安子繪聲繪色地說：
“真的，我小安子還敢騙主子嗎?一點兒也不錯，當時呀，我都快嚇死了，那條龍直追趕我，好像要把我的頭一下子給扭掉。”
“你逃了嗎?”
懿嬪好奇地問。小安子摸著自己的腦袋說：
“好像沒逃掉。”
“哈哈哈……”
懿嬪忍不住大笑了起來，高興地說：
“小安子，你的夢是個好兆頭。看來，真龍天子要降生了!”
小安子也跟著幹笑了幾聲，他笑得很勉強，但他看得出來，葉赫那拉氏笑得很開心、很開心。
懿嬪隻關心是條龍要降生了，她才不關心這條龍是否要扭斷小安子的頭呢。說來也巧，當懿嬪的兒子，即後來的同治皇帝長大以後，真的砍了小安子的頭，這是後話。
懿嬪依然很焦急，孩子還沒有出生。儲秀宮裏又多了幾位“姥姥”與“媽媽”們，她們都是有生產經驗的中年婦女，專職指導懿嬪如何生育。葉赫老太太與蓉兒奉命又出了宮，回到芳嘉園去等待消息。
每天，“姥姥”和太醫們都認真觀察懿嬪的情況，到了三月二十四，脈像突然轉變，人們大喜，認為是時候了。於是，各項準備工作進入最緊張的狀態之中。各種接生工具陸續送到了儲秀宮，這些物品不外乎是分娩時處理胎盤和臍帶用的大大小小的木槽、木碗、木鏟、小木刀，還有許多新生兒用的“嗎哪哈”(尿布)。
此外，還有一個精美的小搖車，宮中接生時使用的“易產石”和掛在養心殿西暖閣的大愣蒸刀。
這易產石和大愣蒸刀是紫禁城最後一次用上它了。自從葉赫那拉氏生了小皇子載淳，這裏再也沒有人生過嬰兒，皇宮從此斷了種，這是曆史的必然。
這幾天，鹹豐皇帝更無心上朝，一切政務均由恭親王奕一人定奪，因為鹹豐皇帝的心全係在儲秀宮了。他不便於時時刻刻地守候著產婦，即令小安子穿梭於乾清宮與儲秀宮之間。他一心祈盼上蒼賜給他一麟兒，以至於神經有些高度緊張。
一旦小安子走進寢宮，鹹豐皇帝不由自主地欠起了身子，向小安子詢問：
“怎麽樣?生了嗎?”
可是，小安子的表情與平常沒什麽兩樣，這令鹹豐皇帝很失望。有時，他急得想罵小安子幾句，可是，再焦急，也無濟於事呀。
貴為天子的他也這麽沉不住氣，他總是那句話：
“小安子，那邊的情況怎麽樣?”
小安子一臉的笑容，說：
“萬歲爺吉祥!恭喜萬歲爺——”
小安子還沒說完，鹹豐皇帝猛地站了起來，急切地問：
“是男?是女?”
小安子連忙說：
“還沒生呢。不過，今兒早上，懿主子突然感到不適，太醫與‘姥姥’們正在把脈呢，皇上且切耐心等待，奴才這便回去，有什麽動靜，奴才馬上就來。”
“去，去，去，快去!”
鹹豐皇帝忘記了天子的尊嚴，說起話來如同平常人一般，他也不讓小安子稍喘幾口氣，便打發小安子趕回儲秀宮。當小安子回到儲秀宮的時候，懿嬪已與前一個時辰判若兩人，陣痛折磨得她形容憔悴，麵色蒼白，這時，“姥姥”大聲宣布：
“所有的男子一律在宮外等候，宮女不得遠離。”
一聲令下，男人們全退到了宮門外，別說是太監，就是皇上也不得入內。女人分娩，沒男人的事兒，也不準男人接近。皇後帶著麗妃等眾嬪妃趕到了儲秀宮，皇後有些坐立不安，雖說不是她生孩子，可是她盼子的心情絕不亞於鹹豐皇帝和懿嬪。
她自己從來沒有懷過孩子，這也許是天意吧，但是，溫和、敦厚的皇後並沒有因此而產生任何妒意。反而，她替懿嬪捏一把汗，皇後虔誠地祈求上蒼賜給皇上一位阿哥，以了卻人們的一樁心願。
皇後坐在懿嬪的身邊，她看見懿嬪雙目緊閉，眉頭緊皺，牙關緊咬，顯示出十分痛苦的樣子。皇後的心都被揪住了，雖然她沒生過孩子，但從產婦的表情看，生孩子一定是十分痛苦的事情。看來，做母親要付出極大的艱辛。皇後看見懿嬪喊爹呼娘，無力地抓著皇後的手，皇後心裏好難受，她竭力地安慰著懿嬪：
“妹妹，太難受的話，就大叫幾聲，哭出來吧。”
皇後在心裏默默地祈禱著：
“老天爺呀，保佑懿嬪快快生吧，別讓她這麽受罪了。”
皇後也淚流滿麵，她幹著急，幫不上忙呀，隻聽產婦有氣無力地喊：
“哎喲，疼死我了，受不了了。”
懿嬪嘴唇幹裂，發出微弱的哭叫聲，皇後拉住她的手，陪著她流淚：
“妹妹，皇上一會兒就來。”
其實，皇後心裏也明白，婦女生產就是這麽痛苦，此時，皇上駕到也無濟於事。不經過撕心裂肺的陣痛，孩子是來不到人間的。看來，凡人也罷，真龍天子也罷，在母親的子宮裏掙紮出來的時候，對母親一點兒也不憐惜。從第一次宮縮到一陣緊似一陣的疼痛，整整兩天過去了。
這兩天兩夜，鹹豐沒安穩地睡上一覺，皇後也幾乎沒合眼皮，懿嬪更是迷迷糊糊地過來的。痛起來，她就喊叫哭鬧幾聲，陣痛暫停，她就縮倦著疲憊的身子，睡一會兒，其實隻是打個盹兒。剛一合眼，陣痛又起，她又大叫起來。
天子的降生與尋常百姓家孩子的出生沒什麽兩樣，他們都在娘的肚子裏拚命掙紮，自動脫離溫暖的“宮殿”往外擠，因為外麵的世界太誘人了。
懿嬪隻覺得昏天暗地、死去活來。此時，她幾乎顧不上什麽榮華富貴了，她隻有一個念頭：把肚子裏的這塊“肉”弄出來。不讓孩子這般折磨她，她實在受不了。
突然間，她有點兒恨恨的，她恨這個孩子這麽折磨人。
鹹豐皇帝像熱鍋上的螞蟻，坐不安、睡不穩、吃不下，更不想上朝。他呆在寢宮裏簡直是活受罪。仍然一個時辰左右，小安子來一次報告產婦的情況，他那不男不女的腔調，今天鹹豐皇帝聽起來特別不順耳：
“萬歲爺吉祥!那邊依然沒有生出來，奴才這便回去，一有情況，奴才即刻便到。”
真討厭，鹹豐皇帝心裏很煩，他一擺手，不耐煩地說：
“快回去吧。”
鹹豐皇帝的心裏有些恨恨的，他恨死小安子，這奴才每次來報告都讓他失望。鹹豐皇帝心想：
“看來，此時坐不了，不如去上朝，鬆一口氣，這樣下去會急死人。”
於是，鹹豐皇帝坐上軟轎上了朝。皇上好幾天沒上朝了，今日突然駕臨，大殿裏的大臣們還以為龍子降生了呢，你看看我，我看看你，誰也沒說什麽。大家看得出來，鹹豐皇帝並無悅色，有兩個大臣低聲對話：
“瞧，皇上的臉色多難看，一定又是個格格。”
“沒準兒，說不定還沒生呢。”
嬪妃們生孩子，是後宮的事情，這些男人們怎好公開議論。還是皇上的六弟恭親王奕開口了，他畢竟是皇家的人，嫂子生孩子，做小叔子的總要關心一下吧。
恭親王比其他大臣更想知道皇嫂的情況，是龍?是鳳?不但是他們的家事，也是國家的大事。於是，他說：
“皇上聖安!臣這幾日代皇上處理朝政，不知可有失妥之處，皇上臨朝，臣感萬幸。”
說來說去，他還是沒好意思提生孩子一事，其他幾個大臣直犯嘀咕：
“皇上，你得了阿哥?還是格格?”
鹹豐皇帝一語不發，其實，恭親王的話，他一句也沒聽進去。此時，他隻關心懿嬪那邊的動靜，真可謂“身在曹營心在漢”呀。至於奕處理朝政有無失妥之處，他並不那麽關心，鹹豐皇帝說：
“朕近日沒能臨朝，辛苦你了。”
“皇上，這幾日你瘦多了。”
畢竟是至親骨肉，奕望著十分憔悴的鹹豐皇帝，有些心疼。鹹豐皇帝感激地看了六弟奕一眼，他說：
“老六，朕實在太乏了，你還要代朕處理朝政，一旦懿嬪生了，朕便臨朝。”
眾人這才明白，懿嬪還沒有生。奕一聽，問道：
“怎麽，還沒生?這麽難。”
奕的兩個福晉已經為他生了三個格格，沒這麽難呀，如今皇嫂生孩子，可比“上蜀道”還難!剛才，他一著急，話脫口而出，話剛落音，他自己便覺得很不好意思。嫂子生孩子，小叔子如此著急，真讓人笑話。不過，鹹豐皇帝並沒有生氣，他說：
“朕也為這事兒著急，怎麽這麽難，朕也不清楚。”
幾個大臣都笑了，有的故弄玄虛，有的表現得十分關心，甚至還有一位說：
“沒個幾天幾夜是不行的。”
鹹豐皇帝一聽，心中暗暗叫苦：
“媽呀，朕都快被折磨死了，如此看來，隻生這一個，到此為止算了。”
鹹豐皇帝上殿是為了處理朝政，可是卻成了群臣議論女人生孩子的聚會，平日裏，大殿之上，異常嚴肅，如今卻你一言，我一語談論著生孩子的苦衷，簡直有點兒戲劇性。他們的話，鹹豐皇帝一句也聽不進去，幹脆，他徑直回到了寢宮。
小安子依然是那句話，不用問，一看小安子那臉上的表情就明白了，還沒生!
此時，鹹豐皇帝真怕看到小安子那搖頭的動作。不行，呆在寢宮裏太折煞人，幹脆，皇上駕臨儲秀宮。
同所有的男人一樣，等待妻子分娩既激動興奮，又焦急不堪。鹹豐皇帝與太監們不一樣，他破例進儲秀宮。但是，他隻能在正廳裏坐一坐，不準進產房。宮女杏兒為皇上設立了一個臨時龍榻，鹹豐皇帝躺在上麵，聆聽著產房裏的動靜，他多麽希望馬上傳來嬰兒的啼哭聲啊。可是，除了懿嬪低聲呻吟外，沒有一個人出大氣。鹹豐皇帝坐也坐不安、躺也躺不穩，他走一會兒、坐一會兒，直搓著手。宮女們看了偷偷發笑：
“萬歲爺也有這麽沉不住氣的時候。”
宮女小杏兒送上一碗人參湯。勸皇上喝下去，他剛呷了一口又遞了過來。天並不熱，他的額上卻滲出了汗珠。
突然，從產房裏傳來懿嬪的大呼小叫，還有“姥姥”們的聲音：
“主子，屏住氣息，別喊，別叫。”
“主子，快了，快了，快用力呀。”
“哇——”
一聲嬰啼從儲秀宮中傳出，這嬰兒的第一聲啼哭劃破了紫禁城的上空。
這是公元一八五六年四月二十七日，即鹹豐六年三月二十三日未時。
這聲啼哭是紫禁城裏的最後一個嬰兒來到人世間的第一聲抗議。
嬰兒的哭聲洪亮、清脆，一個宮女高興地喊道：
“是個阿哥，是個阿哥。”
一聽這話，二十六歲的鹹豐皇帝顧不了龍體尊嚴，一蹦三跳地闖進了產房。皇後見他闖了進來，急忙阻攔。可是，哪裏攔得住，鹹豐皇帝撥開皇後的雙臂，硬往裏擠。眾人一見皇上駕臨，連忙下跪，急得鹹豐皇帝大叫：
“幹你們的活去，朕看一看就走。”
他硬闖進來看什麽?他當然不是來看憔悴不堪，被折磨得死去活來的懿嬪。他是來看兒子的，此時，他的心裏裝的全是這個剛剛落地的小龍子。“姥姥”已經把新生兒的臍帶斷好，包紮好，又將胎脂抹去，用柔和的小棉被包好了孩子。
鹹豐皇帝湊近嬰兒，眼睛一眨也不眨地盯著孩子看。“姥姥”把嬰兒遞給皇上，他小心翼翼地接過繈褓，緊緊地抱在懷裏，激動地熱淚盈眶，心裏想到：
“自從亂世登基以來，很少有這麽高興過了，不是夷患，就是長毛作亂，整日處理不完的朝政，看不完的折子。
今天的感覺與平日裏截然不同，皇子抱在懷裏，心裏好踏實、好踏實，我愛新覺羅·奕詝有傳人了。”
“姥姥”生怕嬰兒受驚，從皇上的懷裏抱回了孩子。這時，鹹豐皇帝才想起來為他生兒子的女人懿嬪，他朝產**望了望，隻見產婦臉色蠟黃，顯得疲倦不堪。但是，她還是努力地笑了笑，鹹豐皇帝走到她的身邊，輕輕地撫摸著懿嬪的臉頰，說：
“是位阿哥。”
懿嬪問：
“高興嗎?”
鹹豐皇帝露出笑容，點了點頭，說：
“蘭兒，你好好休息。”
鹹豐皇帝心滿意足地離開了儲秀宮，他也該好好地睡上一覺了。
鹹豐皇帝盼望已久的皇子終於降生在儲秀宮，他喜出望外，第二天便諭旨：
“晉封懿嬪為懿妃。”
葉赫那拉氏身價倍增，而且儲秀宮中的太監、宮女，該提升的提升，該獎賞的獎賞。鹹豐皇帝為小皇子精心挑選了幾個太監做“諳達”，讓他們小心伺候新生兒，就連接生婆也得到了重賞。
一時間，皇宮裏喜氣洋洋，各宮門前掛上了大紅燈籠，如同過年過節一樣熱鬧。鹹豐皇帝樂不可支，竟哼起了小曲兒，逗得禦前太監、宮女直發笑，他們趁著皇上高興，直向萬歲爺討賞錢。鹹豐皇帝便讓內務府給他們一些賞錢，大家一片歡騰。
鹹豐皇帝總算舒了一口氣，民間尚有“不孝有三，無後為大”之說，更何況他一國之君呢。鹹豐皇帝登基七年，他已經二十六歲了，後宮佳麗十幾個人，到今天隻有懿妃生了這一位大阿哥，他能不高興嗎?為社稷，為祖宗，他都應該生兒子。今天，美夢變成了現實，晚膳時，他胃口大開，竟吃下了半隻雞、一條八兩重的黃花魚、一碗蓮子羹。
侍膳太監見了，都有點兒吃驚。但是，皇宮中有個規矩，叫“侍膳不開口”，無論皇上、皇後、皇太後們吃什麽和吃多少，太監們隻能小心伺候，不得開口說話。
可這一回，侍膳太監憋不住了，他生怕皇上吃多了鬧肚子。
“萬歲爺，明個兒還有更好吃的呢。”
鹹豐皇帝正津津有味地啃著一條炸雞腿，他住了口，他也覺得此時太貪吃了。他抬頭一看小太監，覺得很可笑。太監正望著他，顯得有些恐慌，生怕天子不高興。鹹豐皇帝突然冒出一個奇怪的念頭，說：
“給，把這剩下的肉吃了。”
這事兒以前沒先例，小太監不知如何是好，他依然站在皇上的麵前一動也不動，另一個侍膳太監連忙上前，接過鹹豐皇帝吃剩的雞腿，大口大口地吃了起來。鹹豐皇帝覺得他的吃相很可笑，便忍不住自己也笑了。
用了晚膳，他躺在龍榻上，覺得人生似乎也很美妙，特別是做天子，那感覺有時也很好。雖然大殿之上，處理不完的朝政，而且憂多於喜，但回到後宮，他便可以忘卻大殿之上不愉快的事情，盡情地做他的小朝廷。他可以任意驅遣每一個人，而且人人對他都那麽俯首貼耳。他可以不受任何約束，隻要他高興，他便可以去做。
如此看來，做皇帝的確不錯，享盡人間的榮華富貴，他的皇子、皇孫也都跟著盡享人間歡樂。想到這裏，他猛地一起身，走到窗前，脫口而出：
“庶慰在天六年望，更欽率土萬斯人!”
他又自言自語道：
“給小皇子起個什麽名字好呢?按輩份，他應該叫‘載××’，可是第二個字是什麽呢?”
想來想去，他也沒想出個好名字，他覺得有些困乏，便又回到了龍榻上。他也該睡了，因為明天是小皇子的“洗三”。他準備親自到儲秀宮，為小皇子舉行“洗三”慶典活動。
什麽是“洗三”?所謂“洗三”就是宮中按滿清習俗，即在孩子出生後的第三天，給新生兒洗浴。欽天監官員選定南麵是迎春神的方位，於上午十一點半給小皇子洗浴，到中午十二點半左右才能完成“洗三”儀式。
明天寶貝兒子“洗三”，鹹豐皇帝非去不可，因此，今晚他必須睡個好覺。“洗三”是小皇子出生後的第一個慶典活動，當然要隆重一些，它幾乎牽動了皇室的全體成員。
從昨天起，皇室成員就開始考慮應該送給小皇子什麽禮物，今天必須送往儲秀宮。雖然小皇子還不懂得接納禮物，但鹹豐皇帝還是為他準備了一些禮物，有紅漆盒一件，內裝金洋錢四個、金包一份、銀包一份、蓮子一包、蘋果六個、鵪鶉六個。
什麽意思呢?按滿清習俗來講，金、銀代表了財富，即鹹豐皇帝小皇子像皇阿瑪一樣，將來擁有天下的財富。蓮子即憐子，即憐愛之意；蘋果、鵪鶉取漢語的諧音：平平安安。
皇後送金銀八寶六個，金銀玉如意四個，金銀錢四個，此外還有嗎哪哈若幹，這叫“添盒”。雖然皇後不是小皇子的生母，但從送的禮物上看，也能體現出她對小皇子的愛。鹹豐皇帝見皇後如此寬厚、大度，龍顏大悅，當眾拉住皇後的手說：
“走，咱們看看兒子去。”
說得眾嬪妃、皇親，還有太監、宮女都笑了。皇上、皇後送上了禮物，嬪妃們也不甘落後，麗妃、婉貴人、璹貴人、容貴人、鑫常在等人也紛紛“添盒”。小皇子的皇叔、皇嬸、皇姑們也來湊熱鬧，為小皇子準備了不少精美的禮物，儲秀宮裏熱鬧非凡。
鹹豐皇帝樂得合不攏嘴，一個勁兒地吩咐宮女：
“小心一些，小阿哥太小，沐浴時，水要不冷不熱的。”
說著眾人都笑了，即使皇上不一再叮囑，宮女也不敢有半點兒馬虎，否則，她們的腦袋還想要嗎!兩個宮女，一前一後，走起路來格外小心。其中一個懷裏抱著小皇子，另一個扶著她，兩個人走得很慢，怕驚動了嬰兒，她們低著頭一直走到大木盆邊。
兩個宮女小心翼翼地解開繈褓，把小皇子輕輕地放進水中，由於小皇子受到了刺激，“哇”地一聲大哭起來。人們認為這太正常了，沒有誰做出強烈的反應，可是，鹹豐皇帝沉不住氣，他大聲說：
“怎麽了?是不是水太熱，或者太冷，小心點啊，不然，要掌嘴!”
人們都笑了，小皇子的六叔恭親王奕說：
“皇上，她們就是長了兩個腦袋，也不敢有絲毫的馬虎。你這是愛子心切，小孩子哭一二聲是正常的。”
鹹豐皇帝也笑了，他也覺得自己有些多慮，這是把皇兒看得太重造成的呢?冥冥之中，他似乎感覺到眼前這個嬌嫩的小嬰兒將是他惟一的兒子，而這個兒子在不久的將來會登上皇帝的寶座。
鹹豐皇帝默默祈禱，求上蒼保佑他的皇兒，讓他一生平平安安，享盡人間榮華富貴。
四月二日，小皇子又經曆了“升搖車”儀式。升搖車是東北人養兒育女的特殊方式，即把搖車懸在梁上，把孩子放在車裏來回悠動，小兒在車子裏麵悠閑自得，不哭也不鬧。欽天監博士們選定四月初二卯時(早上六時)為小皇子升搖車萬全大吉之日。
預定時間到了，眾人都圍攏在儲秀宮後殿東次間，太監安德海和張文亮把小搖車掛了起來，這時，太陽恰好從東方冉冉升起，寓意小皇子如日初生。然後又把大紅的“福”字倒貼在小搖車上，眾人齊呼：
“福到了!福倒了!”
營造司首領太監領詠喜歌，安德海在前麵引路，張文亮在另外兩個太監的護送下把小皇子由東進間南床抱到東次間，輕輕地放在搖車裏。
鹹豐皇帝上前幾步，用慈祥的目光凝視著搖車裏的小皇子，嬰兒仿佛感到父親在注視著他，也睜開了雙眼。鹹豐皇帝發現小皇子的眼神特別像自己，就連那翹翹小小鼻子都和自己一模一樣，他忍不住，俯下身子，輕輕地吻了兒子一下，小皇子的嘴角一動，幾天的小兒笑了。鹹豐皇帝興奮地高叫：
“他笑了!他笑了!”
皇後款款地走過來，笑吟吟地說：
“多麽可愛的阿哥，他笑得多甜，這是笑婆婆引的。”
眾皇親也跟著讚美了幾句，鹹豐皇帝聽了，心裏樂滋滋的。
“升搖車”活動不僅程序繁瑣，而且參加的人也很多，與“洗三”時差不多的皇親貴族，人們少不了又送上厚禮，儲秀宮的東暖閣裏堆放著數不清的金銀元寶，綾羅綢緞如小山，可謂金山銀海也。
剛剛做了母親的懿妃，身體尚未恢複，但她也硬撐著下了床，最高興的人除了鹹豐皇帝外，恐怕就是她了。葉赫那拉氏不但晉封為“妃”，而且還得到了鹹豐皇帝的重賞，有銀五百兩、玉如意四付、香荷包兩隻、綢緞七十匹。內務府又撥來兩個太監、四個宮女、兩個媽媽，而且每天為懿妃加餐三次，這樣一來，懿妃每天要吃三大餐、三小餐、水果兩次。
葉赫那拉氏覺得人生太美妙了!